巧兒和馬統先斬後奏, 貿貿然揭了皇榜, 確實是將王蘭逼到了一個為難的境地。

雖然在書院之時和梁山伯一塊兒讀了幾本醫書, 桓是知算懂一些基本的藥理。但她了解的那點皮毛, 在醫館照料一下病患還不至於出差錯，可真要讓她替人治病, 那可真是“草菅人命”了。王蘭不可能舍下舊友，如此, 只能是“舍她其誰”了。

但此番為皇後診病, 王蘭也是甘願的。為桓是知創造與皇後相見好為馬文才求情是一方面，另一方面，是源自一名醫者的好奇與責任心。

王蘭心中清楚，既然禦醫都無法可治，皇後的身子多半是回天無力了。但據她聽見的傳聞, 皇後的病癥表現很不一般, 甚為罕見。

雖然說起來有些殘酷, 但醫者正是在一次又一次失敗之後，用傷者的苦痛, 乃至逝者的遺憾來積累經驗的。

職業上的好奇讓她甘冒風險。

更何況, 皇帝雖然傷心震怒，但在皇後的勸諫之下, 也並未怎麽責罰那些“無能”的禦醫。這讓王蘭安心了不少。

進宮的路，桓是知並不陌生。

小時趕上佳節，她偶爾也會隨父親或哥哥進宮赴宴。那時宮殿正上方坐著的人，還姓司馬。

十幾歲的時候, 她又隨著“稱帝”的哥哥進宮。那一回，她被擡到了公主的寢宮。宮人們齊刷刷地跪倒在她面前，低眉順眼，畢恭畢敬。她知道他們服從的不是她，他們只是習慣服從這座宮殿的主人。

可她也一直知道，自己從來不是這裏的主人。

從這裏逃離的時候，她不安惶恐，傷心茫然。可她確定，自己沒有不舍。

如今，她又要踏入這道宮門了。

這一回，無人帶領，也無人脅迫。

臨到此刻，她甚至都還不確定自己接下去要做什麽，又能做什麽。

能見到皇後嗎？皇後還會記得她嗎？

見到了，還記得，又如何？

她會願意相助嗎？皇帝能聽進去勸嗎？

桓是知腦中好似有千千萬萬種揣測與假設，卻又好似什麽都沒想。

微風習習，衣袂盈盈。

她仰起頭，望著巍峨的宮門。

她要進這宮殿去，只因為他在裏面。

皇後的氣色和狀態，竟比想象中好很多。

桓是知和王蘭為宮人引著，去了她的寢宮，卻發現她並沒有躺在床上；而是在院中的梨樹之下支了一張躺椅，由幾位宮人伺候著，正安詳地瞇著眼睛小憩。

梨花紛紛。有幾瓣瑩白降落在她的發髻之上，在溫柔的春光之中輕輕顫動，襯得她因病蒼白的面頰生動了幾分。

桓是知有些驚訝。

按照民間的傳聞，皇後娘娘已然病入膏肓，食不下咽，寢不能寐。她本來都已經做好了預期，來見的是一個形容枯槁，死氣沈沈的瀕死之人了。

可眼前的皇後，臉色不可說不蒼白，形容也不可說不消瘦。可她的精神氣兒，卻依舊守住了七八分。微皺的眉心說明她確實病體虛乏，可她那嘴角微微上翹的弧度，卻又能讓人感受到她內心的沈穩和堅定。

這就是當朝皇後了。桓是知自然覺得陌生。

在劉裕下達旨意，將臧愛親封後之時，桓是知心中曾有過猶疑與好奇：這位小家碧玉出身，又過慣了窮苦生活的臧大姐，真的能做得好這個皇後嗎？

雖說由儉入奢易。可一國之母的氣派，並不是單靠金銀就能堆砌出來的。

可當桓是知瞧見臧愛親的時候，她便打消了先前的顧慮。

臧愛親從來不是擁有傾城之色的美人。如今年歲益長，病魔纏身，更是顯得憔悴。

可她身上似乎自帶了一種氣質。無論穿的是簡樸素衣，或是羅裳綢緞，她都有一種淡淡的，巋然不動的氣質。

端莊沈穩不足以形容。可桓是知一時也想不出更貼切的詞來。

桓是知悄悄往四周瞧，宮中陳設比司馬氏和桓玄在位之時都要簡單。臧愛親頭上只別了一個簡單的簪子，身上的布料也遠算不上奢華。都說皇帝皇後帶頭厲行節儉，如今看來，好似並不是只在做表面文章。

桓是知和王蘭沒敢言語，只同宮人一道，靜靜地立在一邊，等待皇後娘娘醒來。

臧愛親倒是很快就睜開了眼，用手捋了捋自己的鬢發，嘆了一聲：“咦，怎麽就睡著了。”

“皇後娘娘。”

桓是知和王蘭對看一眼，上前正待下拜，臧愛親卻已擡手攔住了她們：“誒，你們可別這樣。”又用眼神示意宮人。

宮人忙搬來兩把椅子。

坐是坐下了，可二人皆頗為不自在。

王蘭主要是緊張。本想著，她一上來就可為皇後診脈開藥的，可這位娘娘只笑盈盈地望著她們，似乎並沒有立時就診的意思。她便先規矩地低了頭，沒有著急說話。

而桓是知雖然見慣了“大場面”，但昔年的“臧大姐”、“劉大嫂”，突然就成了尊貴的皇後；而當年的“劉兄”，不僅成了皇帝，還可以說是哥哥桓玄之死的“罪魁”……可偏偏她這次前來，又是有事相求。

往事錯綜，現實覆雜。桓是知一時間不曉得該用什麽樣的姿態和語調去同臧愛親說話。

宮人添了一個靠枕，臧愛親終於緩緩地直起了腰背，微笑地看著桓是知，聲音有些虛弱：“是知啊，多少年沒見了……終於見到老朋友了。”

老朋友重逢。這是皇後娘娘對這次會面的定義。

桓是知擡眼，見她目光親切溫柔，依稀仍是當年那位淳樸的臧大姐。

桓是知心中稍安，卻又莫名一沈。

王蘭自報家門後，便上前替皇後診脈，又例行問了一些飲食起居方面的問題。皇後都淡淡地答了。

雖然沒有聽見說什麽，但從王蘭的臉色上，桓是知還是看出了情況的不樂觀。

宮人拿了禦醫之前的方子，給王蘭看了。王蘭皺著眉，竟似在為難如何開方子。

“禦醫用的藥都沒問題，換成你你也只能這麽開方子，是吧？”臧愛親的語氣仍是淡淡的，“我雖然不懂醫理，可是我相信他們，他們定是按照最好的方法來治的。只是，我這病，已是好不了了……”

“娘娘，你別這麽說。”桓是知接口道，“我看你的氣色甚好，只要調養好……”

“是知，你可別叫我娘娘。”臧愛親看著她，“答應我，還是叫我大姐，行嗎？今天，我們就好好嘮嘮家常。自從進了宮，雖說吃穿不愁，可再也沒法子到別人家串個門聊個天了，多少有些悶得慌。”

“是……”桓是知還是下意識地應了一句，但總算改了口道，“大姐，你就放寬心好好養著，一定會好起來的。我適才剛瞧見你時，一點看不出你是一個病人。”

“那不是因為你這位老友要來？我怎麽著也得打起精神頭，否則不就在你這位貴客面前失禮了嗎？”臧愛親笑道：“至於這病嘛……一個人有一個人的壽數，我自己的身子，我比任何大夫都清楚。我這一輩子，嫁了這樣好的一個夫君，已經知足了。”

聽見臧愛親提起“夫君”，桓是知便思忖起進宮的“正事兒”來。她不知道臧愛親是否知曉馬文才尚在宮中之事，也不確定這位皇後對朝前的政事了解多少，如此，也不好直接問些什麽。

她便試探著問了一句：“皇上他……最近龍體可安康？心情可好？”

“都很好。”臧愛親笑道，“不過之前連年征戰，陛下身上難免會有一些損傷。過去，我還時常為他按摩呢……只是如今我身子太虛了，他便不肯讓我勞累了。”

桓是知應道：“陛下如今還是對娘娘一如既往地貼心，真是令人羨慕呢。可見，雖身居高位，卻初心未失……真是令人敬佩。”

臧愛親若有所思地看了桓是知一眼，卻依舊微笑著只管絮叨家常：“是啊，當初立我為後之時，其實我也有些驚訝。雖然我從來都相信他，可是如今，他畢竟是皇帝。做皇帝，有太多身不由己。別人可能不懂帝王家的無奈。不過是知，這一點，你應該也深有感觸吧？”

她怎麽會有感觸？桓是知一楞。她又沒做過皇帝。

但很快，桓是知就明白了臧愛親的意思。她說的是桓玄，是桓家的興衰。

她這個“前朝餘孽”與當朝皇後坐在一起，不管怎樣“嘮家常”，這都是逃不過去的話題。

桓是知沈默地垂下眼，暗自揣摩著臧愛親語氣中的深意；再擡起眼，卻對上了一對慈祥的眉眼。

臧愛親正靜靜地望著她，眼神有些覆雜，好似帶了一點悲憫，一點疼愛，一點無奈……

但確實，沒有帶惡意。

桓是知心口一松，嘆道：“關於桓家的事，我很慚愧……”

“你慚愧什麽？”臧愛親道，“家事牽扯，你才是那最無奈的一個。”

“我其實，不是對皇家感到慚愧。”桓是知鼓起勇氣，直視著臧愛親的眼睛，“我是對無辜的天下，無辜的百姓心存慚愧。”

功成枯萬骨。

司馬氏，桓氏，還是劉氏，本質上真的有什麽差別嗎？

眼神中的質詢中帶著的些許敵意，桓是知並非是在無意中釋放的。她確實想聽一聽，這位當朝皇後會怎麽對答。

而其中帶有的困惑，同樣也是真切的。

臧愛親能感受到桓是知語氣中矛盾的刻意與真誠。她也不惱，只平靜地問了一句：“是知，那你覺得，如今的這個天下如何呢？百姓的日子，較之前幾十年又如何呢？”

桓是知沒有言語。

前晉南渡之後，坐在龍椅上的帝王無論是殘暴還是昏庸，朝堂的大局基本都為各大士族掌控。而士族考慮的，自然不會是下層黎民百姓的利益。之後的桓玄，真正當政的時間不過數月。可在宮中的日子，他夜夜笙歌，極盡享樂；而出宮又多半是為了征戰。流離失所，難得溫飽。她自己也親自嘗過人間的苦楚。

雖然出身大士族，雖然對劉裕心中多少有些芥蒂，但桓是知不得不承認，百姓們如今的日子，確實比以前好過了許多。

賦稅減輕，溫飽不愁。也不用再擔心官兵或盜匪會在光天化日之下破門而入，搶走自己的妻女。

策試的恢覆，讓讀書人進入仕途不再依靠舉薦，為寒門學子提供了更為公平的機會。如今，在梁山伯等人的努力下，官學和私學已然得到了良好的重建和發展。

登基不過數年，雖說不上國泰民安昌盛繁榮，但新朝確實有欣欣向榮的態勢。

臧愛親已經從桓是知的臉上得到了答案。

幾瓣梨花飄落。臧愛親攤掌接住，細看著淡色的花蕊，輕聲道：“天子之位，有一撮人耽耽虎視，心向往之；而百姓們，則是敬之畏之。但，是知，你我都算經了一些事，我既讓你叫我一聲大姐，你對我也算誠實，我便也同你說說我心中所想。”

桓是知不由正了正身子：“洗耳恭聽。”

臧愛親空握起拳，將小小的梨花攏住：“要我說，這個皇宮就是一個巨大的當鋪。”

桓是知不解。

臧愛親繼續道：“你說的不錯，坐上帝位的人，應該對天下，對百姓抱有羞慚之心。他既然走進這個當鋪，就應當用自己的精力、智慧去處置國家大事，應當壓抑自己天然的感情，去成為一個以江山為重的人。如此，那個尊貴的位子，就會實誠地回饋他富貴榮華，回饋他最高的權勢，甚至，能讓他千古留名。這就是皇族正統的，也是正確的規矩。

可有些不懂規矩的人，陰差陽錯地也坐上了那把龍椅，卻不願意交出自己珍貴的時間與情感。這種時候，他也能暫時得到好處。可是，多是好景不長，他很快就會被這個皇宮吞噬，嚼得骨頭都不剩。”

聽到這裏，桓是知不由地去環顧四面的宮墻。馬文才此刻，會在哪一個角落呢？

有那麽一瞬，整座皇宮仿佛真的化成了一只怪獸，張開了血盆大口，要讓所有野心勃勃卻不懂規矩的人灰飛煙滅。

桓是知心中一顫，不由暗暗地捏緊了拳頭。

為君的規矩她不明白，但“一山不容二虎”的道理她從未敢忘記。

皇宮這家的“當鋪”，在同一時段只能接待同一個客人。

桓是知的神情有些許恍惚。臧愛親關切地望著她：“是知，你怎麽了？”

“沒事。”桓是知搖搖頭，“適才的話有些高深……我在認真地思考。”

“什麽高深呀，我也不過是認得幾個字。”臧愛親笑道，“倒是你，讀的書多，懂的道理也多。我時常想，要是我能有你這樣的學問和聰明，我這個皇後之位坐得，也不會這麽不安心了。‘母儀天下’這四個字太重了。我的時間不多了……否則，還真要和你好好地討教一下如何做一國之母呢。”

桓是知心驚，急忙跪下。王蘭也急忙跟著下拜，低著頭不敢言語。

“皇後娘娘這是說的什麽話呀。”桓是知盡量穩著心神，“娘娘您賢德端莊，智慧過人，是天生的國母。要說要向民女討教，那可真是折煞民女了。”

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