眼前的場景, 讓馬文才和桓是知面面相覷。

那道士念完咒語, 向一個在旁站崗的士兵揚了揚手。那士兵立刻沖著城墻下大喊：“來者何人？可是孫恩？”

馬文才打馬上前, 朗聲應道：“我乃朝廷欽封的寧遠將軍馬文才！奉命前來守衛吳縣, 平定叛亂！聖旨在此，還不速速開門！”

城內很快出來一個小兵, 核對了聖旨與兵符，對著城墻上大喊：“核實無誤！是寧遠將軍！”

那城墻上的道士又一揚手：“開城門！”

桓是知一邊跟著馬文才策馬進城一邊納悶, 怎麽這守城的將士, 都在聽這樣一個道士的指揮？

而更讓她驚訝的是，待整軍入城，馬文才到得吳縣府衙，要求見郡治長官時，那個道士竟然拱了拱手道：“在下便是王凝之。”

“你是王凝之？”桓是知的驚訝溢於言表。

這會稽內史, 是一個道士？

馬文才畢竟比桓是知老練。他絲毫沒有表露出心中的驚訝, 看著王凝之道：“王大人, 如今軍情緊急，孫恩的叛軍很快就會抵達吳縣。我們閑話少敘, 先來談談城防問題吧。不知吳縣城內尚有多少兵馬？我手上不過幾千人。但朝廷的北府兵已經日夜兼程地趕來。我相信, 只要我們齊心，定能守到援兵到來。屆時內外夾擊, 孫恩必然插翅難飛。”

王凝之卻似乎一點兒不著急：“二位請先飲杯茶。不知二位可聽說過天師道？”

馬文才覺得有些莫名其妙，但還是答道：“聽過。這叛軍不就是打著這什麽五鬥米道的旗號嗎？”

“正是。孫恩是天師道的教主，而我呢，是天師道最虔誠的教徒。”王凝之慢條斯理地呷了一口茶, “所以，二位還擔心什麽呢？”

馬文才皺眉：“什麽？”

“就像皇帝不會殺忠誠於他的子民，這教主怎麽會殺他最虔誠的教徒呢。”王凝之道，“我覺得這之間一定有什麽誤會，孫教主不可能謀反的。等他到了吳縣，我們兩邊就坐下來，心平氣和地談一談，說不定就化幹戈為玉帛了。”

桓是知無語地看著王凝之：“王大人，這孫恩已經占了會稽的幾個縣了。現在又帶了幾萬人直奔吳縣而來，這不是謀反是什麽？”

難不成他覺得孫教主是來給他拜年的？

王凝之居然鎮定自若地笑了：“就算他孫恩真的要謀反，二位也不要著急。適才二位也見到了，我已開壇作法，相請大道老君相助。如今，這吳縣東南西北四處城門，皆有鬼兵把守。二位稍安勿躁，若是那孫恩真敢攻城，老君的鬼兵定叫他們灰飛煙滅！”

桓是知難以置信地盯著眼前這個自信滿滿的人。

這別不是個傻子吧？

這堂堂王家的二公子，她的謝姐姐嫁的夫君，就是這樣一個神神叨叨愚不可及的道士？

馬文才顯然沒有耐心了，直言道：“王大人，鬼兵什麽的我不懂，我只相信我自己。這樣吧，你先告訴我你手上有多少人。若是你不願與你的教主正面沖突，可以，你把你的兵符交給我。我來負責兩軍共同的調度，如何？”

“馬將軍看起來是不相信我呀？”王凝之的語氣有些不悅，“明明可以不費一兵一卒就解決的事情，為何一定要讓無辜的將士流血犧牲呢？”

馬文才冷冷道：“只怕王大人的愚蠢才會葬送無辜士兵和百姓的性命吧？”

“你說什麽？馬文才，本官見你年紀尚輕，令堂又是我們王門人氏，我才對你禮遇至此。你怎能如此無禮？”王凝之氣得把茶杯重重放下，把手一背，“適才召喚鬼兵，耗了太多真力。本官乏了，要去休息了。二位請自便吧！”說著竟就這麽走了。

“堂堂內史，就這麽撂挑子走人了？王家子弟個個都是風流人物，沒想到竟也出了這麽一個，不光平庸，而且愚蠢至極的家夥！”馬文才氣急，“可惜了謝先生那樣的人物，竟嫁給了他！”

“別說了……”桓是知推他。

“我又沒說錯。謝先生她……”馬文才還要再言，忽見門外進來一個人，忙收了聲拱手道，“謝先生。”

謝道韞顯然聽見了適才的話。

桓是知面露尷尬，忙道：“謝姐姐，我們沒有其他意思……”

“行了，閑話少說，正事要緊。”謝道韞道，“馬文才，我手上現在有幾百個人。現在就交給你一起調度吧。”

馬文才問：“你如何會有這些人？”

謝道韞道：“王凝之一直聽不進去勸告，故而我自己組織了府上的家丁和一些自願抗敵的百姓，日夜操練。戰鬥力雖然無法與官軍比，但好歹也是一份力量。”

桓是知與馬文才對看了一眼，眼中皆有欽佩。再想到適才甩手離去的王凝之，心中不免又為謝道韞生出幾分惋惜。

謝道韞鋪開吳縣地圖，向馬文才和桓是知介紹起四處城門的基本情況來。正說到北門之時，她忽然手掩口鼻，彎著腰幹嘔了起來。

桓是知一楞，立即去看她的小腹：“謝姐姐你……”

謝道韞輕撫著自己的胸口：“我沒事，我們繼續說。”

吳縣的官軍不可用，馬文才只得將自己原本就不多的兵力分為四處，把守各個城門。他自己帶兵鎮守正南門，祝英齊負責東門。他本想讓桓是知跟在自己身邊，可南門最為兇險，謝道韞如今又有了身孕，思量之下，便讓她們倆一起負責最難攻打的北門。

至於西門，本應是王凝之負責的。可如今王道長拒絕備戰，無奈之下，馬文才只得挑選了一名太守府的老兵，命他率人鎮守西門。

布防完畢，眾人率領各自的兵士前往各門。

臨行之前，馬文才忽然握住桓是知的手：“要不，你還是跟我一道兒在南門吧。我還是不放心。”

“你不是說北門最好守嗎？別擔心了。”桓是知故作輕松地笑，“馬將軍說過的話，可不能後悔啊。”

馬文才嘆氣道：“我現在後悔得不行，早知道，就該把你捆起來，快馬加鞭運回桓家去。”

“別傻了，快去準備吧。”桓是知看著他的眼睛道，“無論在哪道門，我知道，馬將軍都會一直保護著我的。”

馬文才也望著她的眼睛，那眼神中似藏著萬語千言。但二人只是用力緊了緊相握的手，而後轉身向各自的城門走去。

孫恩的部隊很快抵達了吳縣城下。意料之中，叛軍的主力部隊集結在南門。

然而，由於總兵力實在懸殊，叛軍的“小股部隊”對於守軍而言，也是多了數倍。雖說攻城難，可守城的也實在不容易。

城墻之下，是黑壓壓的叛軍。

攻城令下。剎那間，殺聲震天，叛軍如潮水一般，奔湧而來。

登城的雲梯一次又一次在城下架起，也一次又一次被城上的人掀翻。進攻的撞木和著叛軍整齊的呼喝聲，有節奏地撞擊著城門。

刀劍撞擊聲。

巨石墜落聲。

被擊中的叛軍腦漿迸裂的哀嚎聲。

守城士兵愈來愈急促的呼吸聲……

桓是知身著盔甲，立在城頭，不斷地彎弓搭箭，將一支一支利箭射向雲梯之上，離城墻最近的那個人。

利箭貫穿他們的胳膊，貫穿他們的大腿。她盡量避開他們的致命部位，可還是有幾支箭射中了要害，偶爾也會直接貫穿他們的面頰。

眼球爆裂，鮮血飛濺。受傷的那人捂住血肉模糊的眼睛，尖叫著倒下雲梯，摔成一灘腥臭的肉醬。

桓是知胃裏不斷翻騰，可她卻無暇歇息。死屍成堆，不屈不撓的叛軍卻還在踩著屍體往上爬。她的箭，和他們的刀劍，一刻也不能停滯。

她面無表情，腦中空白，像一個只知道機械地射箭傷人的木頭人，連手破流血也毫無察覺。

她不能思考，不能停頓。因為她知道，一旦猶疑，一旦去想城下的那些人，不過也是一些走投無路的流民，她的手將徹底失去拉弓的氣力。

與官軍相比，叛軍確實是一群烏合之眾，之前失陷的各縣若不是立即開城投降，孫恩的氣焰絕對不能如此囂張。來吳縣之前，孫恩完全沒有把王凝之放在眼裏，卻不料遇到了空前的頑抗。

世界血紅，戰局僵持。

幾個時辰下來，雙方的體力和意志力都被磨損了許多。守軍有了不少犧牲，但叛軍損失更為慘重，兩次沖鋒之間間隔的時間也越來越長。

“謝姐姐，我看這些叛軍都已經甚為疲乏了。”桓是知安慰謝道韞，同時也是鼓勵自己，“我相信我們能守住，朝廷的援軍也很快就會到的。”

謝道韞口中稱是，心中卻依舊忐忑。援軍若能趕到，吳縣自會無虞。可城內的石頭、弓箭的儲備都行將告罄，這北府兵何時才會到啊？

就在二人神情戒備地盯著城下，準備迎接叛軍的再一次沖鋒的時候，桓是知卻驚訝地發現，叛軍竟開始收整行裝。

難不成要撤退？

二人正在疑心其中有何詐術，忽聽一名士兵飛奔而來：“報！不好了！西門破了！”

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