桓是知握著劍。

眼前的小男孩瘦骨嶙峋, 跪在地上低著頭瑟瑟發抖。他身上的鞭傷剛結了新的血痂, 蜿蜒拱起, 觸目更為驚心。

祝英臺盯著她：“你怎麽不動手？”

“輪不到你支使我。”桓是知沒好氣地看她一眼, 又轉向馬統，怒道, “馬統！誰給你的權力，把這孩子折磨成這樣的？”

馬統忙道：“冤枉啊桓公子！小的只是奉命把他們抓了起來, 可沒打過人！”

桓是知的眼睛掃視著站在一邊的負責押送軍糧的士兵：“那是你們誰幹的！”

“就是他！”一個膽子大的“暴民”伸了伸手, 指著其中一個鼻青臉腫的士兵道。

那士兵立刻跪下：“桓公子明察啊！是那個小子先搶我的幹糧，還咬我的手！小的只是出手防衛而已……”

“防衛？”馬文才瞥了一眼那個小男孩，又看向那名士兵，未怒自威，“對這樣一個小孩子, 需要防衛成這樣？”

那士兵不敢看馬文才的眼睛, 忙低下頭。

馬文才走到他面前：“把你的手給本將軍看看。”

那士兵恐懼地咽了咽口水, 哆嗦著將手舉到他面前。

馬文才垂眼看那兩道齒痕，突然擡起腳, 發狠地將他踹倒在地。

“馬統！”他喝道, “去把鞭子拿來！”

馬統忙應道：“是！”

那士兵連滾帶爬地重新跪好，磕頭如搗蒜：“將軍饒命！將軍饒命啊！”

馬文才睥睨著他：“要不要現在你先咬本將軍一口, 好讓我出手防衛一下？”

那士兵只是不停地磕頭：“小的不敢！將軍饒命啊！”

馬統拿了鞭子過來。左右立刻上前，扒了那個士兵的鎧甲和內襯，露出黝黑壯實的背脊來。

馬文才背過身：“照著那個孩子身上的傷痕來，一鞭都不能少。”

馬統稱是, 抻了抻鞭子，“啪”地一聲抽在那士兵身上。

那士兵邊慘叫邊繼續求饒：“啊！將軍饒命！”

“多說一句，就多抽一鞭子。”馬文才冷冷道，“馬統，你沒吃飽飯嗎？給他撓癢癢呢？”

“是！”馬統手上的力道又加大了幾分，額頭上都滲出了細密的汗。

那士兵背上很快血肉模糊。他慘叫連連，卻再不敢開口求饒。

桓是知不敢多看，忙轉過身。可鞭子擊打皮肉的聲音依舊讓人心驚。

她禁不住皺了皺眉，餘光卻瞥見祝英臺和梁山伯也背過了身，臉上也有一般的不忍。

那士兵痛到昏厥，而馬統也已累得氣喘籲籲。他這才停下來，小心翼翼地請示馬文才：“將軍，是不是，差不多了？”

馬文才轉過身，瞥了一眼地上那個癱軟的士兵，朗聲道：“你們都給我聽著，我不管別的隊伍怎麽樣，但現在你們是我馬文才的兵。有誰要是敢傷害無辜的平民百姓的，他就是榜樣！從今以後，馬家軍不準劫掠、欺侮百姓，聽明白了嗎？”

在場的士兵立刻高聲回答：“明白！”

“馬統，這條軍令要確保落實到每一個士兵。”馬文才看了一眼馬統，又看了一眼那受罰的士兵，“念在他這回是初犯，本將軍就暫且留下他這條小命。帶他下去上藥。”

跪在地上的“暴民”都面面相覷。

這些年來，他們碰到的官軍也不少。但無論戰鬥力多麽強，多麽“為百姓著想”、誓死“願為大晉拋頭顱灑熱血”的隊伍，在進城之初，主將都會默認士兵可以對當地百姓進行劫掠。

搶錢搶糧搶女人，這是“軍爺”“理所當然”的權利。連大晉當下風頭最勁的兩支軍隊，桓玄的桓家軍和新mao的北府兵也不例外。

當兵的這麽想，主帥也不反對。甚至連被劫掠的老百姓都習慣成自然，偶爾碰上個不徹底黑心的士兵，給家裏留下點糠皮做口糧，一家老小還要千恩萬謝，感慨遇上了一個“好兵”。

而馬文才的這一條軍令，雖說不上空前絕後，但也足以讓跪在地上的“暴民”們受寵若驚。

桓是知帶著訝異和敬佩的眼神看著馬文才。眼前的這位少年將軍的形象，一下子偉岸了起來。

而祝英臺和梁山伯的眼神也終於柔和下來。

梁山伯沖他抱拳道：“文才兄，山伯適才錯怪你了。文才兄治軍嚴明，體恤百姓，實有大將風度。山伯代表自己以及英臺，向你賠罪致歉。”

祝英臺雖有些不情願，但還是對馬文才抱了抱拳道：“祝英臺代這些百姓感謝馬將軍的不殺之恩。”

“先別急著致歉致謝。”馬文才毫不領情地一揮手，“誰說本將軍不殺他們？”

“你還不放過他們？”祝英臺瞪眼，“馬文才，你剛才明明看到了，是這些官兵先仗勢欺人，把老百姓逼急了才鬧成這樣的。你怎麽還能這樣是非不分呢？”

“軍令如山。是知剛才也說了。”馬文才看都沒有看祝英臺，“順便再提醒祝小姐一句，正是這些仗勢欺人的官兵救下了你們祝家莊。”

“這是兩碼事，你不要混淆。”祝英臺激他，“馬文才，你若是真的心安理得，你就自己動手。有本事，你就自己親手殺了這四百二十八個無辜的百姓，不要讓士兵為你背負冤孽。”

馬文才輕蔑一笑：“本將軍沒有這麽多時間一個一個殺，但拿這些人的零頭來祭我大晉的律法，祭我馬家軍的軍紀，還是可以的。”

他說著向桓是知伸出手：“把劍給我，讓我來。”

桓是知下意識地把劍往後一藏：“先別。”

馬文才皺眉：“怎麽，你現在是要臨陣倒戈？”

“不是。”桓是知搖頭，語氣焦急，“我只是在想，會不會還有更好的辦法？折中的辦法？”

“是知，怎麽你也和祝英臺一樣，同情心泛濫了？”馬文才收回手，抽出自己的配劍，幾不可聞地嘆了一口氣，“你以為我願意殺人嗎？可是，搶軍糧就是搶軍糧！你站一邊去，免得血濺到你。”

“暴民”們見這回是來真的，才慌亂地叩起頭來：“將軍饒命啊！將軍饒命啊！”

梁山伯還未放棄規勸：“文才兄，你真的忍心對他們下手？”

祝英臺大喊：“馬文才，你就不怕做噩夢，不怕這些冤魂找你報仇嗎！”

“本將軍從來沒怕過什麽。”馬文才掃視了一下跪在地上的人，“小爺我叫馬文才，都記清楚了。到時候要是想報仇，盡管來，小爺我隨時奉陪。”說完提劍就朝桓是知身邊那個傷痕累累的小男孩刺過去。

“且慢！”只聽一聲大喝，桓是知提劍迎上，將馬文才的劍打得一偏。

馬文才先是一楞，接著大喝：“桓是知！你做什麽！”

桓是知聽出了他語氣中壓抑的怒火，忙道：“馬將軍，我想到了一個更好的辦法！”

“讓開。”馬文才沈下臉，“什麽方法也沒用。他們這些暴民必須死。”

“你能不能先聽我說幾句。”桓是知眼神楚楚地望著他，“我們不一定要破壞律法或者軍紀，可是，能否給他們一個將功贖罪的機會呢？”

馬文才無法抵擋桓是知這般示弱的眼神與語氣，勉為其難地收好劍：“什麽意思？”

桓是知心中一喜，忙道：“馬將軍，你可聽說過‘乞活軍’？”

乞活軍是百年之前，大晉境內一支極其特殊的軍隊。

彼時大晉式微，即將南渡，外族紛擾不斷，百姓流離失所。並州刺史司馬騰率領並州百姓及士兵官吏兩萬餘戶，一路逃難求食，在亂世之中乞求活命。

漸漸地，這支隊伍的人數越來越多，戰鬥力也越來越強，一度成為大晉境內最強有力的武裝力量之一。

“你是說，讓我收編他們？”馬文才皺眉，“盡出餿主意。”

“文才兄，我倒覺得是知這個主意非常妙。”梁山伯插嘴喜道，“如果能把流民收編成軍隊，一來，能解決這些百姓的吃飯問題，讓他們不必再忍饑挨餓。二來，我們和孫恩叛軍的人數差異太大，收編流民能補充我們的兵源，同時也可以防止他們投靠孫恩，加大朝廷平亂的難度。再者，這許多流民在會稽，乃至整個大晉境內竄來竄去，本身就存在極大的治安風險……”

“理論倒是不錯。”馬文才瞄了一眼跪在地上的幾個老弱婦孺，“不過就他們，能上戰場？”

“我們可以收編適合上戰場的呀。”桓是知見馬文才口風已松，忙補充道，“小孩和老人就……”她還沒想好該怎麽處置。

“就留在祝家莊吧。”祝英臺向前一步道，“由我們祝家負責。”

流民之中，還是以青壯年男子居多——畢竟體能相對柔弱的婦女兒童或者老人，已有相當一大部分在戰亂與饑荒中死去了。祝家莊元氣未傷，照應這些流民中的弱小還是沒什麽問題的。

桓是知忽然有些感動：“祝英臺……”

祝英臺這家夥雖然許多觀念都跟自己不一樣，有些時候“博愛”得幾乎讓人討厭，但她的善良與大義，確實不得不令人敬佩。

“祝小姐說話，在祝家莊頂用嗎？”馬文才往側門望了一眼，“祝老爺，祝夫人，你們也聽得差不多了，是不是該出來表個態了？”

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