轉眼。春暖。

尼山上的迎春初綻, 桃林也綴上了星星點點的粉嫩。而下山的學子們陸陸續續地回到了山上, 書院裏又漸漸地恢覆了往昔的生氣。

桓是知見王藍田和荀巨伯也回來了, 可卻沒瞧見梁山伯與祝英臺。

四九忙迎到荀巨伯面前：“荀公子, 怎麽我家公子還沒回來？”

“是啊荀公子。”銀心也甚是著急，“馬公子他們說, 我家公子跟你在一起，怎的你又一個人回來了？”

“你家公子……”荀巨伯看銀心的眼神有些古怪, “嗯, 他們倆還在上虞，家中好像有點事吧……別擔心，都平安，應該很快就會回來的……”

“好像？應該？”銀心皺眉：“荀公子，你怎麽吞吞吐吐的？”

荀巨伯沒有接話, 而是走到桓是知面前, 拉著她要借一步說話。

許久不見, 之間又發生了不少事，桓是知早就不生這位朋友的氣了。卸下了心中那份錯位的喜歡, 如今她再看荀巨伯, 雖然依舊覺得他是個不錯的公子，可再也不會有那種別扭和不甘的感覺。

馬文才自然不想給他們二人獨處私語的機會, 而平藍和四九又還纏著荀巨伯打聽自家公子的消息。於是最後，大家都聚到了桓是知的房間。

好幾雙眼睛直直地盯著荀巨伯：“說吧。”

荀巨伯忽然覺得自己在被審問一般，有些發懵：“說什麽？”

馬文才雙手抱在胸前，站在桓是知身邊：“你剛才鬼鬼祟祟地, 要把是知拉到一邊說什麽，現在就說什麽。”

“我哪兒有鬼鬼祟祟？”荀巨伯忽然嘆了一口氣，看了看銀心道，“你們問銀心吧。”

“問我？”銀心滿臉不解，“這段日子我一直在山上，我哪兒知道你們下山後發生了什麽啊？”

荀巨伯站起身，沖門口謹慎地望了望，確認無人竊聽，才背身關上門。

“我接下去要說一個我這次下山知道的秘密。”他低聲道，“你們聽了可別嚇到。”

馬文才有些不耐煩：“別故弄玄虛。趕緊說。”

“我真說了啊。”荀巨伯深吸了一口氣，“你們知道嗎，這祝英臺，真的是一個女的！”

房間裏稍稍安靜了一會兒，可大家的表情並無太大變化。

荀巨伯驚訝：“你們都不驚訝嗎？”

桓是知淡淡道：“我們早就知道了啊。”

“你們？”荀巨伯的目光從屋內的一張張臉上掃過，“都知道？”

“我不知道！”四九捧場一般舉起手，又偷偷地去瞄銀心，“如果祝公子是女的，那這樣的話，銀心也……”

銀心不自覺地裹了裹衣服，兇道：“也什麽也！”

“你不知道很正常。”四九的訝異並沒有讓荀巨伯感到安慰，“你和你公子一樣，傻瓜一個，和一個女子同床共枕這麽久，居然都沒察覺到。”

那日與桓是知他們分道之後，祝英臺他們不知不覺行到了上虞。想著年關將近，祝英臺決定回家拜見父母，便邀請梁山伯和荀巨伯到家中小住幾日。

而祝英臺對梁山伯的感情早就藏不住了，眉目之間都帶著愛意。

祝老爺和祝夫人都是過來人，一眼就看穿了祝英臺的那點小女兒的心思，便開始旁敲側擊地打聽起梁山伯的家世背景來。

這越打聽，祝夫人的眉頭就皺得越深。

祝老爺對梁山伯的學識談吐倒是頗為欣賞的，但一聽他們家的背景，也只得嘆息一聲，暗道：“可惜啊，可惜。”

祝英臺在家有些恃寵而驕。在看出雙親對梁山伯家世的嫌棄後，她幹脆攤牌說自己已經將“祝九妹”許配給他了，這一生她非他不嫁。

而祝夫人這一回毫不讓步。她又驚又怒，當即將祝英臺禁足，不許她再外出讀書……

眾人這才明白其中的波折。桓是知和馬文才對看一眼，心中皆頗為感慨。

銀心忙問：“那我家公……我家小姐，現在怎麽樣了？”

“還能怎麽樣？”荀巨伯聲情並茂地講完故事有些口渴，自力更生地給自己倒了杯水，“被關在自己房間裏。我回來的時候，她還嚷嚷著要絕食呢。”

“啊？那怎麽辦啊？”銀心急了，“我家小姐身子弱，哪兒經得起折騰啊。”

荀巨伯潤了潤喉：“放心吧。我看到祝老爺和那位八公子，都偷偷地給她送吃的了。她喊‘放我出去’的時候，中氣十足，我隔得老遠都聽見了，暫時應該沒什麽問題。”

“那我家公子呢？”四九忙問，“他不會也被關在祝家莊了吧？”

“那倒沒有。”荀巨伯道，“祝老爺他們客客氣氣地把山伯送出門了，祝夫人還熱情地要幫他做媒呢……”

“她明明知道我家公子和祝小姐情投意合，還做什麽媒啊？”四九嘟囔道，“這也太欺負人了吧。”

“這不是人之常情嗎？”馬文才插話道，“這祝家莊雖然說不上富可敵國，可那也是實打實的一方富豪啊。就梁山伯的家世，跟庶民也沒什麽差別，只怕十輩子也趕不上祝家。我要是祝老爺，我也不能讓自己的閨女這樣委屈下嫁。”

“行了，別說了。”桓是知推他。

馬文才無辜：“對事不對人。我陳述事實而已。”

“你……”四九不服氣地想反駁。但一瞥見馬文才的眼神，便只得默默咽下不滿，又轉向荀巨伯，“那我家公子到底去哪兒了？”

“山伯回家了。”荀巨伯嘆氣道，“之前，祝英臺說要把自家‘祝九妹’許配給山伯，山伯應允了，便歡歡喜喜地給家裏寫了信。誰知道，這祝英臺就是‘祝九妹’……而祝老爺和祝夫人又是這樣一個態度。他說要先回家跟母親解釋一下現在的情況……”

“難道梁山伯就這麽放棄了？”桓是知有一種在追一個連載的愛情傳奇的感覺，急急地想聽“下回分解”，“兩情相悅，祝英臺都沒放棄呢，他一個大男人就這麽投降了？”

“這門不當戶不對的，如何能在一起啊？又不是說書唱戲。”馬文才看她，“我看你啊，真是看熱鬧不嫌事大。”

“我看山伯和英臺默契又投緣，很登對啊。”桓是知仍舊有著小女孩的浪漫心思，“況且還有牛郎織女呢？祝英臺好歹還不是仙女呢。”

馬文才無語：“那你給他倆搭一座鵲橋吧。”

“好了馬公子桓公子，你們倆就別站著說話不腰疼，打斷荀公子說話了。”桓家和馬家自然是門當戶對的。銀心早已從祝英臺那兒得知了桓是知的女兒身份，也嗅到了二人之間的暧昧氣息，“荀公子，你快繼續說吧。”

荀巨伯道：“山伯說，要等朝廷的選官任命下來。如果第一批有他，他一上任，就立即去祝家提親。”

四九和銀心面露喜色，異口同聲：“真的？”

馬文才又忍不住潑冷水：“提親又不代表……”

桓是知立刻瞪他。

他立即改口：“提親是好事啊。梁山伯不屈不撓，精神可嘉啊。我也正在考慮，等朝廷任命下來，向哪家小姐提個親呢。”

“真的假的？”荀巨伯禁不住好奇。好歹是同窗，久別重逢，他與馬文才的彼此不待見似乎莫名少了些，“馬公子也有心上人了？那豈不是雙喜臨門啊？”

馬文才笑著去看桓是知：“能不能雙喜，就要問問是知，桓家是不是也有一個‘桓九妹’了。”

除夕夜之後，馬文才已經不下一次地提過近期就要去提親之事，但桓是知一直在猶豫。

如果要成親，就無法不暴露她的女子身份，原本預計三年的書院生涯，就這樣潦草收場，她還真是不甘心。

如今祝英臺已經被關在了家中，她可不想也這麽早被抓回去。

她皮笑肉不笑地回看他：“桓家沒有九妹。我倒是聽說，這瑯琊王家，有一個嬌滴滴的小表妹。”

馬文才被反將一軍，只得訕訕一笑。

半個月後，書院重新開課，而梁山伯也終於姍姍回到了書院。

又過了半個月，督學陳子俊自建康歸來，帶回來了兩道封官的旨意。

梁山伯被任命為鄮縣縣令，而馬文才則被直接封為了寧遠將軍。

任命一張榜公布，圍觀的學子們便低聲議論起來。

有人低聲私語：“誒，怎麽回事兒啊？按品狀排名，梁山伯好像還略勝一籌呢。怎麽到頭來，他就是個七品小官，馬文才卻直接是個五品啊？”

“不光是七品的問題。”有人接話茬，“問題是，他這個縣令，還是鄮縣縣令。”

“鄮縣怎麽了？”

“你不知道？那地方本來就窮得鳥不拉屎。連年鬧水災，鬧饑荒，都快人吃人了。梁山伯這一去，別說撈油水了，有口粥喝都算不錯了。”

“這麽慘啊？那當這官，還有個什麽勁啊？”

“那有什麽辦法？誰叫他爹不是太守大人呢？再努力讀書，你也比不過杭州馬家和瑯琊王家的聯合勢力啊。”

“你們都在胡說八道些什麽啊？”陳夫子不知何時，竟站到了眾學子的身後，“誰教你們在背後，妄議朝廷的旨意，誹謗你們的同學的啊？”

那兩個帶頭議論的學生忙閉了嘴，低頭行禮：“夫子，學生不敢。”

陳夫子背著手，一臉嚴肅：“我知道你們心裏不平衡。好好努力，還有兩年時間呢。在結業之前，你們都還有很多的機會。”

“夫子，我們沒有不平衡。我們只是為梁山伯鳴不平而已。梁山伯的品狀排名明明不比馬文才差，但這官階怎麽就差這麽多呢？”帶頭私語的那人見梁山伯和荀巨伯走過來，聲音又大了一分，“山伯，巨伯，你們說，這是不是不公平？”

梁山伯笑道：“哪兒有什麽不公平啊。官位大小有什麽要緊，只要能為百姓做一點事，別說是七品縣令，就算是縣衙裏的小小差役，山伯也十分樂意赴任。”

“看看人家梁山伯的這思想境界，你們應該知道為何人家不到一年就可以封官了吧？”陳夫子橫了那人一眼，又轉向梁山伯，“梁山伯，你可千萬別嫌棄鄮縣。我告訴你，去年你在課堂上呈給謝先生的《治水方略》，她帶回去給一個人看了。正是那個人，向朝廷保舉的你，點名要你去治理鄮縣的水災。只要你做好了，以後前途無量啊。”

梁山伯道：“敢問夫子，那人是誰？”

陳夫子道：“正是謝安謝大人。”

此言一出，大家又議論起來。

“居然是謝安啊？”

“梁山伯這家夥真是走了狗屎運。”

荀巨伯見馬文才和桓是知正走過來，不由心生好奇，問道：“夫子，那這馬文才的舉薦人又是誰啊？”

陳夫子反問：“你怎知這馬文才也有舉薦人？”

荀巨伯道：“山伯的舉薦人是謝安大人，但馬文才的官階還是比山伯高。想來，他的舉薦人，應該是瑯琊王家的某位大人吧？”

“故作聰明。這回你猜錯了。”陳夫子撚了撚胡子，“這馬文才的舉薦人啊，是桓玄桓將軍。”

桓是知剛剛擠過人群，就聽見這一句，不免有些驚訝：“是我哥？”

她擡頭去看馬文才，馬文才也正有些驚訝地望著她。

家兄這一關，居然這麽毫不費勁地過了？

他主動舉薦馬文才，雖然必然是有對家妹的私心，但也說明他其實挺讚賞馬文才的吧？

二人眼中不約而同地浮現出笑意。

學業未竟便官封五品，馬公子自然是春風得意。可真到了要和心上人分別的時候，他卻又笑不出來了。

近些年流民四起，各地騷亂不斷。這寧遠將軍呢就像大晉一塊磚，哪裏作亂往哪裏搬。聽著挺威風凜凜的，但其實也確實是一檔子苦差事。

桓是知又不想就此輟學。也就是說，若是讓她在此完成學業，他和她就要異地分開兩年。

馬文才有些發懵，幾乎都要懷疑起桓玄讓他提前封官的動機來了。

真的是為了他好？不是想拆散他和自己的寶貝妹妹吧？

他倒是很想獨斷專行，直接備好聘禮就上桓家提親。無奈他太知道桓是知的脾氣了。雖然自打相認後，她對他的態度柔順了許多。可若是得不到她的首肯，就想硬用花轎把她擡進門，桓小姐說不準能把花轎拆了。

進退維谷。馬公子頭都要大了。

而梁山伯倒是麻溜兒地收拾好了行李，和四九一道等在了屋門口：“文才兄，我都準備好了。我們一道兒下山吧。”

他口中稱好，心中卻暗罵，你梁山伯倒是準備好了，就差跟那個有錢的丈母娘軟磨硬泡了。而我馬文才，卻還要忍受兩年的相思之苦啊！

所以說朝廷不讓女子上書院的決策，是多麽英明神武。

就在馬文才不情不願地要和桓是知告別，並且不死心地再次求她“暫停”學業，先行成家的時候，平藍急匆匆地進了屋：“公子，家裏來信了。”

桓是知忙拆開信，最先映入眼簾的便是兩個字。

“速歸。”

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