第十一章
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兀兒幹要塞城下，黑壓壓的人頭攢動，滿眼皆是騰赫烈軍士兵，投石車陣地上，幾百架投石車仿佛一只只巨大的手臂望天高舉著。
“放！”
隨著百夫長一聲高喊，巨石落下，木臂徒然彈出，鐵網中澆了火油燃著的石塊劃著弧線如流星雨般向城墻上投下。守城的漢拓威官兵在城墻上四下奔跑躲避。然後幾百架投石車此起彼伏的發射，燃著火油的石塊如雨點般在城頭落下，轉瞬間目標城墻上已是一片火海！
“必勝！必勝！”陣前的騰赫烈千夫長舉著彎刀高呼，無數官兵也舉著武器跟著高呼，耀眼的彎刀如草葉般密密麻麻……
“弟兄們，沖啊！”
隨著千夫長們的命令，黑壓壓的陣列開始向城墻邊推動，人群中一列列二十人一組的戰士扛著長長攻城梯向城墻上靠近。城墻下長長的攻城梯豎起，搭上了城頭。一個個手持盾牌，口噙彎刀刀背的士兵飛快的沿梯而上。城下弓箭兵以百人一群，舉著長弓向城頭仰射……
“軍團長大人，今天的戰況怎樣？”看著費德洛夫走進屋子，托斯卡納親王與首席參軍奧蘭多不約而同的齊聲問道。
“很不樂觀！”費德洛夫鎧甲上滿是黑煙的熏痕，他滿臉疲憊地道：“敵軍攻城攻得十分急，城墻被騰赫烈軍幾次登城成功。我緊急投入了五個千人隊上城墻死戰，直到天黑才勉強將敵軍趕了下去。唉，殿下，這樣下去，要不了多久要塞就會守不住了。”
托斯卡納與奧蘭多臉色立刻變得十分難看。
費德洛夫看了看兩人，嘆了口氣道：“黑石關那邊如何，來信了沒有？”
托斯卡納一言不發地把幾張信紙遞給費德洛夫，費德洛夫急切地展開信紙觀看，只片刻眼神就暗淡下來，唇角一撇訕訕地笑道：“我們真是可笑啊！明知道會是這種結果，卻還是要自己騙自己！我只恨我們當初怎麽會答應了他們的任免令！”
三個人都沈默了一會兒，還是費德洛夫道：“獨山那邊呢？伊諾答應出兵救援了嗎？”
托斯卡納看了他一眼，反問道：“你以為呢？”
費德洛夫恨恨地罵道：“這頭狐貍，這回我與他不共戴天！”
托斯卡納默然了良久，突然啟齒道：“老友，這裏也沒有什麽外人，我有些說不出口的想法想和你談談。”
“什麽想法，您說！”費德洛夫擡起頭看著他道。
托斯卡納看了看奧蘭多，奧蘭多默默地點點頭，托斯卡納方才轉頭對費德洛夫道：“老友，援兵現在是肯定不會有了，要塞也遲早會被攻破！我想對於戰爭我們已經盡力了，再戰下去也只是徒增傷亡而已，我想——我想我們不如派人與騰赫烈人接洽一下。”
“什麽？你們要——”費德洛夫瞪大了眼睛，他心中明白所謂的“接洽”是什麽意思。
“不！”托斯卡納馬上道：“不是投降！我們設想是用兀兒幹要塞做交換，請求騰赫烈人放我們南下。只要我們能活著逃出去，有二王子殿下給我們做後盾，無論是阿瑟還是伊諾，我們想怎麽整治就怎麽整治，一定能痛痛快快出了這口惡氣的。”
費德洛夫只稍微一轉念頭就想通了，保存下來的全是他近衛軍團的官兵，這樣的條件怎麽可能不答應呢？三個人經過一番商議，由奧蘭多做為談判的密使，深夜下城墻進入了騰赫烈的營區。
奧蘭多去得快，返回得卻不快，第二天淩晨才返回了要塞。
這一夜，托斯卡納與費德洛夫也是相對枯坐，心懷忐忑，一夜未眠，聽親兵報說奧蘭多回來，急忙傳進。
“怎麽樣？那邊怎麽說？”待奧蘭多坐下，托斯卡納與費德洛夫緊張地問道。
奧蘭多喝了一口桌上的茶水，感嘆道：“那邊答應了！不過條件不單只是我們讓出兀兒幹要塞。”
托斯卡納與費德洛夫都長松了一口氣，接著急忙問道：“他們還有什麽條件？”
奧蘭多道：“十一師團上次在渾水灘抓獲了騰赫烈元首勒卡雷的公主，這回又在出援的交戰中抓獲了騰赫烈的王子伽洛尼。騰赫烈方答應只要我們能夠交還他們的王子與公主，並讓出兀兒幹要塞，就可以放我軍安全離去。”
“這麽大的事卻不上報！阿瑟這個老家夥瞞得我們好苦！”費德洛夫氣得大拍桌子。
奧蘭多歇了半天才平緩下來，端著荼杯插話道：“這次騰赫烈軍給了我們二十天的寬限，如果在二十天內交不出騰赫烈的公主與王子，就要血洗兀兒幹要塞。阿瑟敢明目張膽地不聽令來援，已經是鐵了心的要與我們做對了。他們一開始就把這件事隱瞞下來沒有上報參軍司，這種時候向他要人肯定更加不容易，這件事我們還得想點辦法才是。”
托斯卡納嘆道：“是啊！要是這兩名人質在我們手中就好了，現在想向阿瑟要人恐怕要費一番周折。這事事關我們要塞上上下下的生死存亡，又只有二十天期限，一定不能辦砸了才好。”
幾個人都陷入冥思苦想之中，良久，費德洛夫一拍大腿叫道：“我有個人選！交給她辦一定能成功。”
“誰？”托斯卡納與奧蘭多齊聲問。
“白鷗師團師團長梅亞迪絲！”費德洛夫興奮地道：“白鷗師團與十一師團合作作戰多次，梅亞迪絲與十一師團高層之間的關系十分良好，如果派她出馬一定能夠說動阿瑟放人。”
接下來，奧蘭多又秘密進入騰赫烈軍大營，取得了騰赫烈軍的暗中允準。
第三天早晨，兀兒幹要塞的城門緩緩開啟，一支穿著銀紅披風的騎隊從放下的吊橋靜悄悄地馳出。城外的騰赫烈軍官兵靜悄悄地看著漢拓威騎隊從他們防區經過，卻默契地沒有進行任何阻攔。
梅亞迪絲與她的銀鬼面衛隊每人都備了三匹坐馬，一路幾乎是馬不停蹄地趕路，於第七天到達了黑石關要塞的城門之下。
“姐姐！”在軍團部外一看到梅亞迪絲，珀蘭就撲過去抱住了她。
張鳳翼跟在後面真誠地微笑道：“蕾大人，你來得太好了！兀兒幹要塞被圍，我最擔心的就是你與銀鬼面衛隊的姐妹們了。”
“謝謝你的擔心。”梅亞迪絲露出儀態萬方的微笑，“鳳翼大人，你本可以拯救困在兀兒幹要塞中的所有官兵的，就看你願意與否了。”
“哈哈，蕾大人與姐妹們馬不停蹄的跑了一夜了吧！”張鳳翼打著哈哈轉移話題，“這回一定讓我盡盡地主之誼，我這就給大家安排住處，為姐妹們接風洗塵。”
“讓鳳翼大人費心了。”梅亞迪絲應道，雖然知道張鳳翼在避重就輕，卻也知道現在不是詳談的時候。
張鳳翼與珀蘭親自操辦，為銀鬼面衛隊的女兵們安排了營房，戰馬安排馬廄，接著又在城中酒店訂了豐盛的美餐款待了銀鬼面衛隊的女孩們。酒席上，張鳳翼著力賣弄，笑話一個接一個，逗得女孩嘻笑不止，一頓飯賓主盡歡。
待女兵們都回營房梳洗休息了，梅亞迪絲對張鳳翼說：“鳳翼，有沒有空？我希望與你談談？”
張鳳翼笑道：“我的時間有的是，不過你連趕了幾天的路，難道不需要休息休息嗎？”
梅亞迪絲笑道：“心中有事，睡也睡不安穩的。”
張鳳翼一笑道：“那好吧，要不到我的師團部？我也想聽聽兀兒幹要塞的戰況呢！”
張鳳翼把梅亞迪絲請到自己營區的辦公處內，一盞銀燈，執勤的親兵端上兩杯清茶，兩個人促膝而坐。
張鳳翼笑道：“蕾大人，是什麽事讓你睡不安穩非要今晚說的。”
“鳳翼，現在你也是師團長了，你我現在是平級，我的年紀說不定還沒有你大呢，你就叫我蕾或梅亞迪絲好了。”梅亞迪絲笑著說：“畢竟我們是朋友嘛！”
“蕾小姐，梅亞迪絲小姐。”張鳳翼深深地凝視著梅亞迪絲輕聲念道：“呵呵，你知道嗎？我早就想這樣稱呼你了。以前雖然也能這麽叫，卻總名不正言不順。”
張鳳翼那灼灼的目光令梅亞迪絲心中感到一陣悸動，她臉頰染上了紅暈，有些幽怨地提醒道：“鳳翼，我們是朋友？”
張鳳翼突然伸手撫在了她纖長的手背上，帶著傲岸道：“每個人的身份都在不停的變化，你我不會總當朋友的，我會一天比一天更配得上你！”
梅亞迪絲的臉頰徹底羞紅了，別過臉隱隱哀求道：“鳳翼，我們是在談公事的。”
張鳳翼坐直身子，臉上帶著笑道：“好吧，那就談公事吧！”
梅亞迪絲深吸了一口氣，平穩一下心情道：“這次我來是奉參軍司的命令要把伽洛尼王子與妮可公主接回兀兒幹要塞，希望你能答應把人交給我。”
張鳳翼想了一下笑道：“我抓住伽洛尼的事在黑石關要塞都是個秘密呢！不知參軍司的大佬們在被圍的兀兒幹要塞是怎麽知道的。”
梅亞迪絲語氣一滯，有些勉強地道：“這事我也不清楚，只是費德洛夫大人與托斯卡納親王在命令中這樣交代的。”
張鳳翼有些鄙夷地笑道：“這個消息十有八九是騰赫烈軍告訴參軍司的密使的，看來參軍司已經與騰赫烈人秘密接觸過了。交還兩名重要人質可能是騰赫烈人提出的交換條件吧！”說罷看著梅亞迪絲，“蕾，你知道為什麽派你辦這件事嗎？他們知道理虧，他們知道解釋不過去，只好請你出馬打感情牌了。”
梅亞迪絲有些為難地道：“鳳翼，參軍司對你們十一師團的種種不公正對待我都看在眼中，不過世間的事真正公平的有幾件呢？畢竟托斯卡納親王是袤遠帝國軍的領袖，他代表陛下統領諸軍，面對這樣的權勢，隱忍生存也是無可奈何的事。”
“可是親王想與敵軍做私下交易呢！這也是在代表陛下嗎？”張鳳翼反駁道。
梅亞迪絲默然了，面對這種指責她實在無法還口。
張鳳翼緩了口氣，改變語氣親切地道：“唉，蕾，別提那些不愉快的事了。你知道嗎？對於兀兒幹要塞，我最擔心的就是你與蘇婷的安危。如今你能來黑石關，真是意外之喜。以後的日子兀兒幹要塞會極不安寧，你既然來了就多住些日子，等一切太平了再走。”
“我不會留下的。”梅亞迪絲笑著擺擺手示意他不必再繼續這個話題，“鳳翼，如果親王殿下與費德洛夫大人真的與騰赫烈人有了私下交易，我是堅決反對的，我反對任何對騰赫烈軍的投降與妥協。不過作為朋友，我也為你與阿瑟大人擔心，親王殿下與費德洛夫大人在王庭權勢熏天，如果你觸怒了他們，將來會受到無妄的打擊，所以讓我帶走騰赫烈的公主與王子，也是為了你與阿瑟大人好。”
張鳳翼不以為然地笑道：“明說吧，我們根本不在乎。可能在托斯卡納親王看來，袤遠之戰已結束，現在只要能保住性命逃往南方就好。可在我看來，我們袤遠的帝國軍遠未盡到軍人應盡的責任。就拿近衛軍團來說，以前的敵軍對兀兒幹的圍困只是佯攻，敵軍矛頭所指實際是來援的四軍團與五十六軍團。現在真正全力進攻要塞還沒有幾天，帝國最精銳的近衛軍團就頂不住了，想放棄要塞逃跑了，真令人思之齒冷。蕾，你說，這種景況，我能把人質交給參軍司做交換嗎？”
梅亞迪絲有些黯然道：“鳳翼，我是願意在兀兒幹堅守到底的，可是畢竟不是所有人都有決心為國捐軀。五十六軍團已經廢了，你們四軍團與伊諾大人的十軍團卻都見死不救。要塞外無援兵，守城的官兵們看不到希望，肯定會意志浮動的。”
張鳳翼道：“蕾，我可以肯定地答覆你，我們四軍團是一定會出征兀兒幹要塞的！我們不是去救援近衛軍團，我們是要去與騰赫烈軍見個真章。冬季已經來臨，騰赫烈軍要想在大雪封蓋中的袤遠立足，就一定要獲得輜重補給與立足點，這個立足點就是兀兒幹要塞。我們四軍團拼盡最後一人，也不會讓騰赫烈軍占領兀兒幹。只要騰赫烈軍沒有這個立足點，那麽騰赫烈軍最終會在嚴冬的逼迫下重新退出袤遠。”
梅亞迪絲眼中閃出晶瑩的光彩，欣喜地道：“真的嗎？鳳翼，你真的願意率兵救援兀兒幹要塞嗎？”
張鳳翼點頭道：“當然，這就是我不把伽洛尼與妮可交出去的原因，不能讓近衛軍團放棄要塞南逃。想想吧，近衛軍團有城壕高墻的保護，有充足的給養，有石頭房屋禦寒。
騰赫烈軍的騎射野戰優勢完全沒有用武之地，近衛軍團犧牲一名士兵，作為攻方的騰赫烈軍至少要付出二三人的代價。只要近衛軍團的將士們死死守住兀兒幹要塞，即使不能擊敗騰赫烈軍，也會將騰赫烈軍徹底拖疲拖垮，那時就是我們四軍團出面與騰赫烈軍一決勝負的時機了。”
梅亞迪絲如水的眼眸深深地註視著張鳳翼，突然雙手抓住他的手道：“鳳翼，你給了我信心，必勝的信心！我會回到兀兒幹，率領我的部屬，堅守到最後一刻。”
“蕾，別抱幻想！”張鳳翼打斷她道：“你空手而回，托斯卡納與費德洛夫一定會遷怒於你的。你將會被視奪軍權關押起來，根本不可能上城墻指揮作戰。”
“我勸你留在我這裏，和我一起行動。”張鳳翼接道：“其實兀兒幹要塞那邊你根本不必費心，只要我們不將妮可與伽洛尼交出去，托斯卡納與費德洛夫拿不出交換的籌碼，敵酋勒卡雷肯定不會饒過他們。騰赫烈軍會傾全力猛攻兀兒幹要塞的，要塞裏官兵想不死戰也不行，最終雙方會鬥個魚死網破的。”
“不！這個話題別再談了。”梅亞迪絲語氣堅決地道：“我是近衛軍團的人，絕不會在軍團面臨危機的時候離開軍團的。”
第二天，梅亞迪絲帶著銀鬼面衛隊離開了黑石關要塞，珀蘭也策馬出現在了銀鬼面衛隊的隊伍裏。
這令張鳳翼十分不悅，送行時他拉著珀蘭的纖手幽怨地道：“寶貝兒，你是在怪我對卡西烏斯處置得太過激了嗎？可他派萊曼刺殺我的事你是很清楚的，你說，他會放過我嗎？我有別的選擇嗎？”
珀蘭迷茫地別過臉道：“鳳翼哥哥，你別生氣，我沒有怪你，你是迫不得已的。我只是覺得我終究是白鷗師團的人，這種時刻我想和銀鬼面衛隊的姐妹們在一起共渡難關。”
不一會，銀鬼面衛隊的馬隊漸行漸遠，張鳳翼惆悵地望著遠去的馬隊的背影，心中空落落的。
“什麽？我讓你去把俘虜押送回來，你就帶回了一句‘四軍團會來救援’的空話嗎？”費德洛夫拍案大怒，“梅亞迪絲，你知道那兩名俘虜有多重要嗎？這兩個人關系到咱們要塞全體官兵的生死存亡！梅亞迪絲！你太令我失望了。”
梅亞迪絲勉強地望著費德洛夫，“軍團長大人，難道您真的如張鳳翼所說想與騰赫烈人私下交易嗎？如果是那樣的話，屬下將堅決反對。我之所以沒有將俘虜帶回，就是擔心您會把他們交還給騰赫烈人！只要我軍堅守要塞，打退了騰赫烈軍，我相信四軍團一定會將俘虜上交的。”
“放肆！參軍司的決議什麽時候輪到你來評判了？”費德洛夫大聲吼道：“我宣布，從現在起你不再是白鷗師團的師團長。衛兵！把這個違反軍令、頂撞上司的人關入禁閉室！”
梅亞迪絲絕然轉身，臨走回頭道：“大人，梅亞迪絲雖然不是師團長了，卻還是近衛軍團的一員，如果城墻上士兵不足，梅亞迪絲願意為我軍盡一己之力。”
“哼！”費德洛夫恨恨地道：“那麽我就再宣布一次，你現在也不是我們近衛軍團一員了。”
二十天期限轉瞬即到，城外的騰赫軍躁動起來，又開始準備攻城，投石車旁的石塊堆成了小山。
要塞內的參軍司三巨頭又開始慌亂起來。
“奧蘭多大人，看來還要麻煩你跑一趟，看看有什麽別的法子緩一緩。”費德洛夫提議道。
奧蘭多當即變了臉色，“軍團長大人說笑了，咱們原本答應騰赫烈人的條件全部無法兌現，此時我去敵營，騰赫烈人能饒得了我嗎？”
“我知道騰赫烈人可能不滿意，不過這也是沒法子的事。”費德洛夫皮笑肉不笑地道：“俗話說：兩國交兵，不斬來使嘛，參軍大人就忍耐一些，只要能再爭取些時間，我們就可以派人再去黑石關要人了。”
奧蘭多一個勁地搖頭，變色地道：“性命攸關，大人切莫說笑話了。”
費德洛夫非逼著奧蘭多再去求求騰赫烈元首，奧蘭多恐懼已極，說死都不願去，兩人爭來鬥去，托斯卡納看不過眼發話了，他淡淡地對奧蘭多道：“你就去一趟吧！態度恭順些，解釋清楚，騰赫烈人不一定會怪罪你的。”
奧蘭多當即失魂落魄，如喪考妣。
當夜，奧蘭多坐在柳恭筐中被親兵用繩子墜到城下，一夜未歸。
第二天，騰赫烈的營地，一群騰赫烈士兵將一根高高的旗桿聳立在要塞門外，旗桿上挑著奧蘭多染滿血汙的人頭，據看到的官兵傳說，死去的奧蘭多大瞪著眼睛，死不瞑目。
親王殿下聽到報告後立刻病倒，從此不覆視事。
參軍司的首席參軍突然死在了要塞城外，令要塞中守城的官兵猶疑驚懼，不知高層出了什麽變動，傳什麽謠言的都有。不過僅一個早晨不到，城墻上的官兵就再沒功夫閑聊了，騰赫烈軍新一輪的攻城戰展開了。
投石機的木臂把一兜兜澆著火油的石塊拋出，城墻上飛石如雨，箭矢如蝗。無數的雲梯豎起，騰赫烈士兵一個疊一個的向上攀爬。城墻下，幾百名騰赫烈士兵推著長長撞車向要塞的城門接近，長長撞木用一整根粗如數人合圍的圓木制成。車頂蓋著生牛皮蒙的棚子，防止城墻上的弓矢與石塊。
城墻的垛口被飛石砸得坑坑洞洞，到處是燃燒的火焰。漢拓威士兵拼命地向城下射箭、拋擲石塊。
突地，一個登城成功的騰赫烈士兵舉刀從垛口跳入，立刻三五個長槍兵嘶吼著持槍刺出，把還未站穩的敵兵重新從墻頭刺落……城上城下到處是血與火，都是廝殺與慘嚎，恍如人間地獄一般……
慘烈的攻城戰就這樣進行了兩個月有餘，天氣一天比一天寒冷，霜凍過幾次，寒風像刀子一樣刺骨，野外已經無法居住，氈布帳篷抵擋不住越來越刺骨的寒氣。
受傷的騰赫烈官兵出現大批傷口凍傷，騰赫烈軍所帶的大批牛羊由於牧草枯黃也陷入饑餓之中，體弱的牲畜已開始死亡。如果不能取得要塞內的輜重糧草補充部隊，如果人馬不能進入真正的房屋躲避寒冬，如果得不到兀兒幹要塞作為切入袤遠的據點，騰赫烈軍剩下的希望就只有劫掠一番重新退回騰赫烈了。
此時的兀兒幹要塞的城墻上，垛口矮墻已被全部砸平，好多段城墻成為一片片平臺，城基都被飛石砸松。城上城下屍骸堆積，城頭上片片黑紫，有的是硝煙所熏，有的是死者血跡所染。雖然如此，交戰每天仍在進行，交戰雙方像兩只撕咬得傷痕累累的野獸，殺紅了眼睛，盡管渾身流血，也要死咬住對方脖頸不放。
騰赫烈軍困難，要塞內的費德洛夫與托斯卡納也已經撐到了崩潰的邊緣。參軍司的親王殿下辦公處中一片愁雲慘霧。
費德洛夫神態疲憊地道：“殿下，我的近衛軍損失了三分之二，只剩下四萬餘人，外面的騰赫烈軍起碼還有接近二十萬的兵力。殿下，看來我們命中註定要到此為止了。”
“不！老友，你一定要想想辦法！”托斯卡納激動地探身抓住費德洛夫的手道：“你我不會死在這裏的，半個帝國都在咱們手中攥著，咱們還有無盡的榮華富貴要享受呢，只要我們逃出這裏，什麽阿瑟，什麽伊諾，我們可以輕松地叫他們骨肉為泥。帝國這麽大，沒了袤遠也沒有關系，我們繼續過我們的好日子，不會受到任何拖累的。關鍵的是你、我，咱們一定要想辦法從這該死的地方逃出去。”
費德洛夫目光呆滯地瞅著他道：“怎麽逃？我們放棄城中的幾萬名士兵獨自逃跑嗎？”
“那有什麽不可以呢？”托斯卡納抓住他的手使勁搖動，目光灼灼地道：“老友，現在什麽也沒有咱們的性命重要。近衛軍沒有了沒關系，咱們可以招兵重建，只要大權在手，想建多少個軍團都沒關系。老友，你心中不要有任何掛礙，現在最重要的是你我能活下來，為了你我的性命，部隊、城池，甚至整個袤遠都可以放棄。”
“老友，你不要怕有愧於道德和責任，不要怕會受到指責與懲罰！”托斯卡納臉色漲紅，激動地道：“在這個帝國，我們是什麽人？我們是最高上位者，我們就是神，只有我們評判別人、懲罰別人、決定別人生死，誰也別想懲罰我們。”
費德洛夫聽著聽著，眼中漸漸燃起希望之光，他的腦子開始運轉起來，“騰赫烈軍將要塞死死圍困，大批人馬肯定是出不去，不過騰赫烈人大概希望我們能要回他們的王子和公主，對通向黑石關的信使一向不加阻攔，我們或許可以只帶少量親兵裝扮成信使混出重圍。”
“只能帶少量親兵嗎？會不會不保險？”托斯卡納聽罷有些猶豫。
“是的，最多不能超過一個百人隊。”費德洛夫篤定地道：“事實上，人數越少越好，少了才像信使，多了絕對會被騰赫烈騎兵阻攔。殿下，其實面對近二十萬敵軍騎兵，人數多少有什麽關系呢？”
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“放！”
隨著百夫長一聲高喊，巨石落下，木臂徒然彈出，鐵網中澆了火油燃著的石塊劃著弧線如流星雨般向城墻上投下。守城的漢拓威官兵在城墻上四下奔跑躲避。然後幾百架投石車此起彼伏的發射，燃著火油的石塊如雨點般在城頭落下，轉瞬間目標城墻上已是一片火海！
“必勝！必勝！”陣前的騰赫烈千夫長舉著彎刀高呼，無數官兵也舉著武器跟著高呼，耀眼的彎刀如草葉般密密麻麻……
“弟兄們，沖啊！”
隨著千夫長們的命令，黑壓壓的陣列開始向城墻邊推動，人群中一列列二十人一組的戰士扛著長長攻城梯向城墻上靠近。城墻下長長的攻城梯豎起，搭上了城頭。一個個手持盾牌，口噙彎刀刀背的士兵飛快的沿梯而上。城下弓箭兵以百人一群，舉著長弓向城頭仰射……
“軍團長大人，今天的戰況怎樣？”看著費德洛夫走進屋子，托斯卡納親王與首席參軍奧蘭多不約而同的齊聲問道。
“很不樂觀！”費德洛夫鎧甲上滿是黑煙的熏痕，他滿臉疲憊地道：“敵軍攻城攻得十分急，城墻被騰赫烈軍幾次登城成功。我緊急投入了五個千人隊上城墻死戰，直到天黑才勉強將敵軍趕了下去。唉，殿下，這樣下去，要不了多久要塞就會守不住了。”
托斯卡納與奧蘭多臉色立刻變得十分難看。
費德洛夫看了看兩人，嘆了口氣道：“黑石關那邊如何，來信了沒有？”
托斯卡納一言不發地把幾張信紙遞給費德洛夫，費德洛夫急切地展開信紙觀看，只片刻眼神就暗淡下來，唇角一撇訕訕地笑道：“我們真是可笑啊！明知道會是這種結果，卻還是要自己騙自己！我只恨我們當初怎麽會答應了他們的任免令！”
三個人都沈默了一會兒，還是費德洛夫道：“獨山那邊呢？伊諾答應出兵救援了嗎？”
托斯卡納看了他一眼，反問道：“你以為呢？”
費德洛夫恨恨地罵道：“這頭狐貍，這回我與他不共戴天！”
托斯卡納默然了良久，突然啟齒道：“老友，這裏也沒有什麽外人，我有些說不出口的想法想和你談談。”
“什麽想法，您說！”費德洛夫擡起頭看著他道。
托斯卡納看了看奧蘭多，奧蘭多默默地點點頭，托斯卡納方才轉頭對費德洛夫道：“老友，援兵現在是肯定不會有了，要塞也遲早會被攻破！我想對於戰爭我們已經盡力了，再戰下去也只是徒增傷亡而已，我想——我想我們不如派人與騰赫烈人接洽一下。”
“什麽？你們要——”費德洛夫瞪大了眼睛，他心中明白所謂的“接洽”是什麽意思。
“不！”托斯卡納馬上道：“不是投降！我們設想是用兀兒幹要塞做交換，請求騰赫烈人放我們南下。只要我們能活著逃出去，有二王子殿下給我們做後盾，無論是阿瑟還是伊諾，我們想怎麽整治就怎麽整治，一定能痛痛快快出了這口惡氣的。”
費德洛夫只稍微一轉念頭就想通了，保存下來的全是他近衛軍團的官兵，這樣的條件怎麽可能不答應呢？三個人經過一番商議，由奧蘭多做為談判的密使，深夜下城墻進入了騰赫烈的營區。
奧蘭多去得快，返回得卻不快，第二天淩晨才返回了要塞。
這一夜，托斯卡納與費德洛夫也是相對枯坐，心懷忐忑，一夜未眠，聽親兵報說奧蘭多回來，急忙傳進。
“怎麽樣？那邊怎麽說？”待奧蘭多坐下，托斯卡納與費德洛夫緊張地問道。
奧蘭多喝了一口桌上的茶水，感嘆道：“那邊答應了！不過條件不單只是我們讓出兀兒幹要塞。”
托斯卡納與費德洛夫都長松了一口氣，接著急忙問道：“他們還有什麽條件？”
奧蘭多道：“十一師團上次在渾水灘抓獲了騰赫烈元首勒卡雷的公主，這回又在出援的交戰中抓獲了騰赫烈的王子伽洛尼。騰赫烈方答應只要我們能夠交還他們的王子與公主，並讓出兀兒幹要塞，就可以放我軍安全離去。”
“這麽大的事卻不上報！阿瑟這個老家夥瞞得我們好苦！”費德洛夫氣得大拍桌子。
奧蘭多歇了半天才平緩下來，端著荼杯插話道：“這次騰赫烈軍給了我們二十天的寬限，如果在二十天內交不出騰赫烈的公主與王子，就要血洗兀兒幹要塞。阿瑟敢明目張膽地不聽令來援，已經是鐵了心的要與我們做對了。他們一開始就把這件事隱瞞下來沒有上報參軍司，這種時候向他要人肯定更加不容易，這件事我們還得想點辦法才是。”
托斯卡納嘆道：“是啊！要是這兩名人質在我們手中就好了，現在想向阿瑟要人恐怕要費一番周折。這事事關我們要塞上上下下的生死存亡，又只有二十天期限，一定不能辦砸了才好。”
幾個人都陷入冥思苦想之中，良久，費德洛夫一拍大腿叫道：“我有個人選！交給她辦一定能成功。”
“誰？”托斯卡納與奧蘭多齊聲問。
“白鷗師團師團長梅亞迪絲！”費德洛夫興奮地道：“白鷗師團與十一師團合作作戰多次，梅亞迪絲與十一師團高層之間的關系十分良好，如果派她出馬一定能夠說動阿瑟放人。”
接下來，奧蘭多又秘密進入騰赫烈軍大營，取得了騰赫烈軍的暗中允準。
第三天早晨，兀兒幹要塞的城門緩緩開啟，一支穿著銀紅披風的騎隊從放下的吊橋靜悄悄地馳出。城外的騰赫烈軍官兵靜悄悄地看著漢拓威騎隊從他們防區經過，卻默契地沒有進行任何阻攔。
梅亞迪絲與她的銀鬼面衛隊每人都備了三匹坐馬，一路幾乎是馬不停蹄地趕路，於第七天到達了黑石關要塞的城門之下。
“姐姐！”在軍團部外一看到梅亞迪絲，珀蘭就撲過去抱住了她。
張鳳翼跟在後面真誠地微笑道：“蕾大人，你來得太好了！兀兒幹要塞被圍，我最擔心的就是你與銀鬼面衛隊的姐妹們了。”
“謝謝你的擔心。”梅亞迪絲露出儀態萬方的微笑，“鳳翼大人，你本可以拯救困在兀兒幹要塞中的所有官兵的，就看你願意與否了。”
“哈哈，蕾大人與姐妹們馬不停蹄的跑了一夜了吧！”張鳳翼打著哈哈轉移話題，“這回一定讓我盡盡地主之誼，我這就給大家安排住處，為姐妹們接風洗塵。”
“讓鳳翼大人費心了。”梅亞迪絲應道，雖然知道張鳳翼在避重就輕，卻也知道現在不是詳談的時候。
張鳳翼與珀蘭親自操辦，為銀鬼面衛隊的女兵們安排了營房，戰馬安排馬廄，接著又在城中酒店訂了豐盛的美餐款待了銀鬼面衛隊的女孩們。酒席上，張鳳翼著力賣弄，笑話一個接一個，逗得女孩嘻笑不止，一頓飯賓主盡歡。
待女兵們都回營房梳洗休息了，梅亞迪絲對張鳳翼說：“鳳翼，有沒有空？我希望與你談談？”
張鳳翼笑道：“我的時間有的是，不過你連趕了幾天的路，難道不需要休息休息嗎？”
梅亞迪絲笑道：“心中有事，睡也睡不安穩的。”
張鳳翼一笑道：“那好吧，要不到我的師團部？我也想聽聽兀兒幹要塞的戰況呢！”
張鳳翼把梅亞迪絲請到自己營區的辦公處內，一盞銀燈，執勤的親兵端上兩杯清茶，兩個人促膝而坐。
張鳳翼笑道：“蕾大人，是什麽事讓你睡不安穩非要今晚說的。”
“鳳翼，現在你也是師團長了，你我現在是平級，我的年紀說不定還沒有你大呢，你就叫我蕾或梅亞迪絲好了。”梅亞迪絲笑著說：“畢竟我們是朋友嘛！”
“蕾小姐，梅亞迪絲小姐。”張鳳翼深深地凝視著梅亞迪絲輕聲念道：“呵呵，你知道嗎？我早就想這樣稱呼你了。以前雖然也能這麽叫，卻總名不正言不順。”
張鳳翼那灼灼的目光令梅亞迪絲心中感到一陣悸動，她臉頰染上了紅暈，有些幽怨地提醒道：“鳳翼，我們是朋友？”
張鳳翼突然伸手撫在了她纖長的手背上，帶著傲岸道：“每個人的身份都在不停的變化，你我不會總當朋友的，我會一天比一天更配得上你！”
梅亞迪絲的臉頰徹底羞紅了，別過臉隱隱哀求道：“鳳翼，我們是在談公事的。”
張鳳翼坐直身子，臉上帶著笑道：“好吧，那就談公事吧！”
梅亞迪絲深吸了一口氣，平穩一下心情道：“這次我來是奉參軍司的命令要把伽洛尼王子與妮可公主接回兀兒幹要塞，希望你能答應把人交給我。”
張鳳翼想了一下笑道：“我抓住伽洛尼的事在黑石關要塞都是個秘密呢！不知參軍司的大佬們在被圍的兀兒幹要塞是怎麽知道的。”
梅亞迪絲語氣一滯，有些勉強地道：“這事我也不清楚，只是費德洛夫大人與托斯卡納親王在命令中這樣交代的。”
張鳳翼有些鄙夷地笑道：“這個消息十有八九是騰赫烈軍告訴參軍司的密使的，看來參軍司已經與騰赫烈人秘密接觸過了。交還兩名重要人質可能是騰赫烈人提出的交換條件吧！”說罷看著梅亞迪絲，“蕾，你知道為什麽派你辦這件事嗎？他們知道理虧，他們知道解釋不過去，只好請你出馬打感情牌了。”
梅亞迪絲有些為難地道：“鳳翼，參軍司對你們十一師團的種種不公正對待我都看在眼中，不過世間的事真正公平的有幾件呢？畢竟托斯卡納親王是袤遠帝國軍的領袖，他代表陛下統領諸軍，面對這樣的權勢，隱忍生存也是無可奈何的事。”
“可是親王想與敵軍做私下交易呢！這也是在代表陛下嗎？”張鳳翼反駁道。
梅亞迪絲默然了，面對這種指責她實在無法還口。
張鳳翼緩了口氣，改變語氣親切地道：“唉，蕾，別提那些不愉快的事了。你知道嗎？對於兀兒幹要塞，我最擔心的就是你與蘇婷的安危。如今你能來黑石關，真是意外之喜。以後的日子兀兒幹要塞會極不安寧，你既然來了就多住些日子，等一切太平了再走。”
“我不會留下的。”梅亞迪絲笑著擺擺手示意他不必再繼續這個話題，“鳳翼，如果親王殿下與費德洛夫大人真的與騰赫烈人有了私下交易，我是堅決反對的，我反對任何對騰赫烈軍的投降與妥協。不過作為朋友，我也為你與阿瑟大人擔心，親王殿下與費德洛夫大人在王庭權勢熏天，如果你觸怒了他們，將來會受到無妄的打擊，所以讓我帶走騰赫烈的公主與王子，也是為了你與阿瑟大人好。”
張鳳翼不以為然地笑道：“明說吧，我們根本不在乎。可能在托斯卡納親王看來，袤遠之戰已結束，現在只要能保住性命逃往南方就好。可在我看來，我們袤遠的帝國軍遠未盡到軍人應盡的責任。就拿近衛軍團來說，以前的敵軍對兀兒幹的圍困只是佯攻，敵軍矛頭所指實際是來援的四軍團與五十六軍團。現在真正全力進攻要塞還沒有幾天，帝國最精銳的近衛軍團就頂不住了，想放棄要塞逃跑了，真令人思之齒冷。蕾，你說，這種景況，我能把人質交給參軍司做交換嗎？”
梅亞迪絲有些黯然道：“鳳翼，我是願意在兀兒幹堅守到底的，可是畢竟不是所有人都有決心為國捐軀。五十六軍團已經廢了，你們四軍團與伊諾大人的十軍團卻都見死不救。要塞外無援兵，守城的官兵們看不到希望，肯定會意志浮動的。”
張鳳翼道：“蕾，我可以肯定地答覆你，我們四軍團是一定會出征兀兒幹要塞的！我們不是去救援近衛軍團，我們是要去與騰赫烈軍見個真章。冬季已經來臨，騰赫烈軍要想在大雪封蓋中的袤遠立足，就一定要獲得輜重補給與立足點，這個立足點就是兀兒幹要塞。我們四軍團拼盡最後一人，也不會讓騰赫烈軍占領兀兒幹。只要騰赫烈軍沒有這個立足點，那麽騰赫烈軍最終會在嚴冬的逼迫下重新退出袤遠。”
梅亞迪絲眼中閃出晶瑩的光彩，欣喜地道：“真的嗎？鳳翼，你真的願意率兵救援兀兒幹要塞嗎？”
張鳳翼點頭道：“當然，這就是我不把伽洛尼與妮可交出去的原因，不能讓近衛軍團放棄要塞南逃。想想吧，近衛軍團有城壕高墻的保護，有充足的給養，有石頭房屋禦寒。
騰赫烈軍的騎射野戰優勢完全沒有用武之地，近衛軍團犧牲一名士兵，作為攻方的騰赫烈軍至少要付出二三人的代價。只要近衛軍團的將士們死死守住兀兒幹要塞，即使不能擊敗騰赫烈軍，也會將騰赫烈軍徹底拖疲拖垮，那時就是我們四軍團出面與騰赫烈軍一決勝負的時機了。”
梅亞迪絲如水的眼眸深深地註視著張鳳翼，突然雙手抓住他的手道：“鳳翼，你給了我信心，必勝的信心！我會回到兀兒幹，率領我的部屬，堅守到最後一刻。”
“蕾，別抱幻想！”張鳳翼打斷她道：“你空手而回，托斯卡納與費德洛夫一定會遷怒於你的。你將會被視奪軍權關押起來，根本不可能上城墻指揮作戰。”
“我勸你留在我這裏，和我一起行動。”張鳳翼接道：“其實兀兒幹要塞那邊你根本不必費心，只要我們不將妮可與伽洛尼交出去，托斯卡納與費德洛夫拿不出交換的籌碼，敵酋勒卡雷肯定不會饒過他們。騰赫烈軍會傾全力猛攻兀兒幹要塞的，要塞裏官兵想不死戰也不行，最終雙方會鬥個魚死網破的。”
“不！這個話題別再談了。”梅亞迪絲語氣堅決地道：“我是近衛軍團的人，絕不會在軍團面臨危機的時候離開軍團的。”
第二天，梅亞迪絲帶著銀鬼面衛隊離開了黑石關要塞，珀蘭也策馬出現在了銀鬼面衛隊的隊伍裏。
這令張鳳翼十分不悅，送行時他拉著珀蘭的纖手幽怨地道：“寶貝兒，你是在怪我對卡西烏斯處置得太過激了嗎？可他派萊曼刺殺我的事你是很清楚的，你說，他會放過我嗎？我有別的選擇嗎？”
珀蘭迷茫地別過臉道：“鳳翼哥哥，你別生氣，我沒有怪你，你是迫不得已的。我只是覺得我終究是白鷗師團的人，這種時刻我想和銀鬼面衛隊的姐妹們在一起共渡難關。”
不一會，銀鬼面衛隊的馬隊漸行漸遠，張鳳翼惆悵地望著遠去的馬隊的背影，心中空落落的。
“什麽？我讓你去把俘虜押送回來，你就帶回了一句‘四軍團會來救援’的空話嗎？”費德洛夫拍案大怒，“梅亞迪絲，你知道那兩名俘虜有多重要嗎？這兩個人關系到咱們要塞全體官兵的生死存亡！梅亞迪絲！你太令我失望了。”
梅亞迪絲勉強地望著費德洛夫，“軍團長大人，難道您真的如張鳳翼所說想與騰赫烈人私下交易嗎？如果是那樣的話，屬下將堅決反對。我之所以沒有將俘虜帶回，就是擔心您會把他們交還給騰赫烈人！只要我軍堅守要塞，打退了騰赫烈軍，我相信四軍團一定會將俘虜上交的。”
“放肆！參軍司的決議什麽時候輪到你來評判了？”費德洛夫大聲吼道：“我宣布，從現在起你不再是白鷗師團的師團長。衛兵！把這個違反軍令、頂撞上司的人關入禁閉室！”
梅亞迪絲絕然轉身，臨走回頭道：“大人，梅亞迪絲雖然不是師團長了，卻還是近衛軍團的一員，如果城墻上士兵不足，梅亞迪絲願意為我軍盡一己之力。”
“哼！”費德洛夫恨恨地道：“那麽我就再宣布一次，你現在也不是我們近衛軍團一員了。”
二十天期限轉瞬即到，城外的騰赫軍躁動起來，又開始準備攻城，投石車旁的石塊堆成了小山。
要塞內的參軍司三巨頭又開始慌亂起來。
“奧蘭多大人，看來還要麻煩你跑一趟，看看有什麽別的法子緩一緩。”費德洛夫提議道。
奧蘭多當即變了臉色，“軍團長大人說笑了，咱們原本答應騰赫烈人的條件全部無法兌現，此時我去敵營，騰赫烈人能饒得了我嗎？”
“我知道騰赫烈人可能不滿意，不過這也是沒法子的事。”費德洛夫皮笑肉不笑地道：“俗話說：兩國交兵，不斬來使嘛，參軍大人就忍耐一些，只要能再爭取些時間，我們就可以派人再去黑石關要人了。”
奧蘭多一個勁地搖頭，變色地道：“性命攸關，大人切莫說笑話了。”
費德洛夫非逼著奧蘭多再去求求騰赫烈元首，奧蘭多恐懼已極，說死都不願去，兩人爭來鬥去，托斯卡納看不過眼發話了，他淡淡地對奧蘭多道：“你就去一趟吧！態度恭順些，解釋清楚，騰赫烈人不一定會怪罪你的。”
奧蘭多當即失魂落魄，如喪考妣。
當夜，奧蘭多坐在柳恭筐中被親兵用繩子墜到城下，一夜未歸。
第二天，騰赫烈的營地，一群騰赫烈士兵將一根高高的旗桿聳立在要塞門外，旗桿上挑著奧蘭多染滿血汙的人頭，據看到的官兵傳說，死去的奧蘭多大瞪著眼睛，死不瞑目。
親王殿下聽到報告後立刻病倒，從此不覆視事。
參軍司的首席參軍突然死在了要塞城外，令要塞中守城的官兵猶疑驚懼，不知高層出了什麽變動，傳什麽謠言的都有。不過僅一個早晨不到，城墻上的官兵就再沒功夫閑聊了，騰赫烈軍新一輪的攻城戰展開了。
投石機的木臂把一兜兜澆著火油的石塊拋出，城墻上飛石如雨，箭矢如蝗。無數的雲梯豎起，騰赫烈士兵一個疊一個的向上攀爬。城墻下，幾百名騰赫烈士兵推著長長撞車向要塞的城門接近，長長撞木用一整根粗如數人合圍的圓木制成。車頂蓋著生牛皮蒙的棚子，防止城墻上的弓矢與石塊。
城墻的垛口被飛石砸得坑坑洞洞，到處是燃燒的火焰。漢拓威士兵拼命地向城下射箭、拋擲石塊。
突地，一個登城成功的騰赫烈士兵舉刀從垛口跳入，立刻三五個長槍兵嘶吼著持槍刺出，把還未站穩的敵兵重新從墻頭刺落……城上城下到處是血與火，都是廝殺與慘嚎，恍如人間地獄一般……
慘烈的攻城戰就這樣進行了兩個月有餘，天氣一天比一天寒冷，霜凍過幾次，寒風像刀子一樣刺骨，野外已經無法居住，氈布帳篷抵擋不住越來越刺骨的寒氣。
受傷的騰赫烈官兵出現大批傷口凍傷，騰赫烈軍所帶的大批牛羊由於牧草枯黃也陷入饑餓之中，體弱的牲畜已開始死亡。如果不能取得要塞內的輜重糧草補充部隊，如果人馬不能進入真正的房屋躲避寒冬，如果得不到兀兒幹要塞作為切入袤遠的據點，騰赫烈軍剩下的希望就只有劫掠一番重新退回騰赫烈了。
此時的兀兒幹要塞的城墻上，垛口矮墻已被全部砸平，好多段城墻成為一片片平臺，城基都被飛石砸松。城上城下屍骸堆積，城頭上片片黑紫，有的是硝煙所熏，有的是死者血跡所染。雖然如此，交戰每天仍在進行，交戰雙方像兩只撕咬得傷痕累累的野獸，殺紅了眼睛，盡管渾身流血，也要死咬住對方脖頸不放。
騰赫烈軍困難，要塞內的費德洛夫與托斯卡納也已經撐到了崩潰的邊緣。參軍司的親王殿下辦公處中一片愁雲慘霧。
費德洛夫神態疲憊地道：“殿下，我的近衛軍損失了三分之二，只剩下四萬餘人，外面的騰赫烈軍起碼還有接近二十萬的兵力。殿下，看來我們命中註定要到此為止了。”
“不！老友，你一定要想想辦法！”托斯卡納激動地探身抓住費德洛夫的手道：“你我不會死在這裏的，半個帝國都在咱們手中攥著，咱們還有無盡的榮華富貴要享受呢，只要我們逃出這裏，什麽阿瑟，什麽伊諾，我們可以輕松地叫他們骨肉為泥。帝國這麽大，沒了袤遠也沒有關系，我們繼續過我們的好日子，不會受到任何拖累的。關鍵的是你、我，咱們一定要想辦法從這該死的地方逃出去。”
費德洛夫目光呆滯地瞅著他道：“怎麽逃？我們放棄城中的幾萬名士兵獨自逃跑嗎？”
“那有什麽不可以呢？”托斯卡納抓住他的手使勁搖動，目光灼灼地道：“老友，現在什麽也沒有咱們的性命重要。近衛軍沒有了沒關系，咱們可以招兵重建，只要大權在手，想建多少個軍團都沒關系。老友，你心中不要有任何掛礙，現在最重要的是你我能活下來，為了你我的性命，部隊、城池，甚至整個袤遠都可以放棄。”
“老友，你不要怕有愧於道德和責任，不要怕會受到指責與懲罰！”托斯卡納臉色漲紅，激動地道：“在這個帝國，我們是什麽人？我們是最高上位者，我們就是神，只有我們評判別人、懲罰別人、決定別人生死，誰也別想懲罰我們。”
費德洛夫聽著聽著，眼中漸漸燃起希望之光，他的腦子開始運轉起來，“騰赫烈軍將要塞死死圍困，大批人馬肯定是出不去，不過騰赫烈人大概希望我們能要回他們的王子和公主，對通向黑石關的信使一向不加阻攔，我們或許可以只帶少量親兵裝扮成信使混出重圍。”
“只能帶少量親兵嗎？會不會不保險？”托斯卡納聽罷有些猶豫。
“是的，最多不能超過一個百人隊。”費德洛夫篤定地道：“事實上，人數越少越好，少了才像信使，多了絕對會被騰赫烈騎兵阻攔。殿下，其實面對近二十萬敵軍騎兵，人數多少有什麽關系呢？”
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