第六章
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此時，黃草泊的上空箭如飛蝗，兩方的騎兵正在展開激烈的對射。
漢拓威一方占據了黃草泊前沿的一座緩坡，居高臨下面向赫爾吉展開了輪射隊列。剛開始赫爾吉組織部下發動了兩次沖鋒，由於沙州松軟，戰馬無法快速奔馳，出擊的士兵傷亡巨大，能沖到敵軍陣列前的戰士寥寥無幾。無奈赫爾吉只有改變策略，放棄沖鋒，命令部隊緩緩前進，在弓箭射程內與漢拓威軍展開對射，這樣雖然彼此都有消耗，可畢竟漢拓威軍人數不占優勢，終究耗不過騰赫烈軍的。
不出赫爾吉所料，幾輪對射之後，漢拓威士兵開始上馬後撤，赫爾吉下令部隊向前壓上。漢拓威軍雖然退卻沒有潰散，而是完整地保持著隊列，有序地邊走邊射，騎兵們不斷地在馬上用弩機回身射擊，使赫爾吉的騎兵部隊始終無法放手沖鋒，兩方的弓矢你來我往，戰鬥陷入了膠著。
“到底是禁衛師團，裝備就是不一樣，他們的弩比咱們步兵用的弩輕便的多，怎麽好像射得更遠？”斐迪南看著白鷗師團的騎兵們回身向後發射弩箭，滿臉羨慕之色。
“呵呵，眼饞了吧，這種騎射弩的射程比騰赫烈軍的長弓還遠，二百步內準頭極佳。他們還有一種鋼制的手弩，可以單手發射，與敵兵肉搏的時候迎面擡手一射，當真是防不勝防啊！”張鳳翼在旁邊笑道。
鑒於十一師團的騎兵能力太弱，這次負責阻擊作戰的主力仍是白鷗師團，十一師團已於兩天前帶著大批輜重沿路接應，只留下了斐迪南千騎隊配合友軍作戰。為了使白鷗師團從容脫離敵軍，斡烈把繳獲的大批騰赫烈戰馬都借給了白鷗師團，使白鷗師團的騎兵一人三馬，可以輪換騎乘。
得知騰赫烈軍到達的消息後，梅亞迪絲把蘇婷與卡西烏斯分別安排在了左右兩翼，自己坐鎮中間，只給了斐迪南千騎隊一個在右翼外圍警戒的任務，為此斐迪南大為不滿，認為梅亞迪絲看不起十一師團，絮絮叨叨地向張鳳翼說了好多梅亞迪絲的壞話。
待到敵我兩軍一交手，斐迪南當即閉上了嘴巴，幾次勝利積蓄的傲勁兒完全消散。也許斐迪南會對屬下的沖刺能力引以為傲，但白鷗師團弓騎兵的騎射技法絕不是斐迪南的重騎兵能望其項背的。
在馬背上的多種輪射組合，使得白鷗師團的隊列在攻守中進退有據，撤退時更是嚴整有序，顯出王牌部隊過硬的素質。
張鳳翼瞥眼看到斐迪南凝重的臉色，知道他心裏在想什麽，在旁邊察言觀色地笑道：“怎麽樣，找到差距了嗎？就咱們的弓法水平，讓你當個外圍警戒也不算屈材吧！”
斐迪南立刻轉過臉來嘴硬地道：“他們不過裝備好罷了，沒什麽了不起的。咱們的千騎隊要也有這種鐵脊騎射弩，一樣也是王牌。”
張鳳翼笑著搖搖頭，不再與他爭辯。
這時，斥候兵飛馬跑來報告：“大人，外圍發現大批騰赫烈騎兵正在向我部側翼迂回，企圖對我軍形成包抄之勢。”
張鳳翼一引馬韁帶轉馬頭，對斐迪南道：“敵軍後面的大部隊上來了，我去向梅亞迪絲師團長報告，馬上就會下達撤退命令的，你趕緊把弟兄收攏起來準備撤退吧！”
斐迪南應了一聲，張鳳翼雙腳一磕馬腹，戰馬在沙地上一跳一跳地馳遠了……
※※※※
“什麽？又讓漢拓威人給逃了？”髡屠汗血紅的牛眼大睜，看著眼前三名垂頭喪氣的萬騎長，簡直不敢相信自己的耳朵，“漢拓威人有馬，你們屁股底下騎的是豬嗎？擺在眼前的敵軍也能逃掉？什麽時候希瓦克河的雄鷹變成這個樣子了，你們是雅庫特人嗎？雅庫特人可是從出生就會騎馬的部族，連七八歲的孩子也不會放跑弓弦下的黃羊。可你們呢？率領三倍於敵的大軍，竟眼睜睜讓漢拓威人從眼皮子底下跑掉！”
科斯塔、赫爾吉、阿撒茲勒三人滿面羞紅，耷拉著腦袋大氣也不敢喘。
最後被髡屠汗罵得狠了，萬騎長赫爾吉有些不甘心地擡起頭道：“大汗，仗打成這樣您說屬下們無能屬下不敢反駁，不過據屬下看，漢拓威人其實根本就沒打算與我軍作戰，阻擊一下只是做個樣子給咱們看的。兩方人馬光是對射了一陣，連彎刀都沒用上。”
髡屠汗眼睛一瞪，繃著臉道：“那又怎樣！七千多人從你們眼前逃走總是真的吧！難道咱們雅庫特的駿馬比不上漢拓威人的馬嗎？還是你們根本沒有盡全力追擊。”
赫爾吉心想反正已是頂撞大汗了，索性把道理辯清，他俯首一禮回道：“稟大汗，這就是屬下所說的第二個疑點了。與我們對敵的漢拓威軍連一個輕傷員都沒有，不但全都沒有攜帶輜重，而且一個騎兵配有三匹戰馬，我們追擊漢拓威軍到十帕拉桑外，敵軍就開始換馬。大汗，咱們的坐騎再快也比不上三騎輪乘呀！”
赫爾吉說出這樣的話，令髡屠汗不能不有所顧慮了。他思忖了一會兒，手撫著下巴緩聲道：“竟然還有這事？要說漢拓威軍清理了傷兵，拋掉了輜重還有可能，可多出來的戰馬是從何而來？”
阿撤茲勒一看髡屠汗情緒緩和，也連忙上前自辯：“大汗，屬下也覺得這一切都是漢拓威軍早已布置好了的，屬下率部從側翼迂回敵軍，在距離敵軍還有兩帕拉桑之地發現了敵軍斥候小隊，當時屬下立即下令從側翼對敵發動突襲，誰想饒是如此，還是撲了個空，漢拓威軍根本無久戰之心，一接到斥候探報立刻就潰逃了。”
事已至此，還能再說什麽呢？髡屠汗長出一口氣，“漢拓威軍向哪個方向逃竄了？”“漢拓威軍是向正東方向逃竄的。”科斯塔俯身道。
“好吧，咱們先進駐黃草泊再說吧！”髡屠汗道。
阿撒茲勒欲言又止地道：“大汗，黃草泊的水源已被漢拓威軍破壞殆盡，不宜宿營了。”
阿撒茲勒估計髡屠汗聽了這個壞消息一定要發怒，所以拖了又拖沒敢稟告，現在看實在捱不過去，只有硬著頭皮講了。
髡屠汗身軀一震，轉身直盯著阿撒茲勒，阿撒茲勒趕緊把頭低下。髡屠汗直直地看著幾個瑟縮的萬騎長，雖有心發作，可仔細一想，敵軍破壞水源，也是預料中之事，就是臭罵了這幾個屬下，又濟得什麽事？他胸膛起伏，在原地來回的踱步，大口喘了幾次粗氣後，才算把心中的狂怒壓了下去。
想通之後髡屠汗轉頭便走，邊走邊沈聲道：“走，咱們看看去，那裏有地下水脈的活水，就算把池中的水引走了，也還能從池底挖出水來。”
阿撒茲勒與赫爾吉對視一眼，誰都不敢把下半截話說出來，只有悶聲跟在髡屠汗後面。一行人上馬在親兵護衛的簇擁下向黃草泊行去，看看快到達的時候，一股令人欲嘔的臭味順風飄來，所有人都聞到了，沒有一個人敢亂開口說話，都怕觸了大汗的黴頭。髡屠汗的臉色已變得鐵青，雖然心裏明知是怎麽回事，可還是要親眼看看。他下死勁地鞭打著胯下的戰馬馳上山丘。
眼前的景象滿目狼藉，水池周圍的所有灌木都被拔光，到處是一堆堆被樹根翻起的黃沙。不出所料，包圍水池的緩丘被挖開了一角，一條小溝將池水全部引入了外面的沙地。
池底低窪處還有一片無法排凈的水坑，坑裏泡著十幾匹已經腐臭的馬屍，惡臭四散，聞之欲嘔。
阿撒茲勒偷瞧著髡屠汗，見他遲遲不發話，只呆呆地盯著幹涸的池底發怔，試探地低聲叫道：“大汗，這裏味道太難聞，咱們還是下去吧！”
髡屠汗轉身看著身邊的手下，氣得肚子直顫，咬著牙齒狠聲道：“漢狗欺我太甚！不全殲這股漢狗，我髡屠汗誓不回師！”說罷手指著赫爾吉，“去，召集一個千騎隊，把池底清理幹凈，晝夜不停地向下挖，掘不出水來我唯你是問！”
赫爾吉趕緊俯首道：“是！大汗，屬下馬上去辦。”
旁邊阿撒茲勒躬身討好地道：“大汗，咱們也走了一天了，您還是先回到帳車歇歇吧！這裏有赫爾吉大人盯著，絕誤不了事兒。”
髡屠汗把馬鞭一指地上，撇嘴傲然道：“哼！誤不了事兒？若是誤不了事兒，漢拓威人怎會跑掉了？命令全軍在黃草泊紮營，把我的帥帳就紮在這兒，我要親眼看著他們挖掘。”
※※※※
沙漠的氣候晝暖夜涼，溫差極大，白天驕陽似火，熱得能把一切烤幹。夜間卻寒沁沁的，風吹在人身上都有些刺骨。髡屠汗挺著碩大的肚子坐在帳篷外望著坡底的打井工程，心中火燒火燎的躁熱。坡下面的池底下火把亮如白晝，到處堆滿了挖出的沙土，萬夫長赫爾吉滿頭滿臉的沙灰，舉著火把站在沙堆上連喊帶罵，督促井內的士兵加勁挖掘。
大汗就在山坡上看著，別說士兵們不敢怠慢，連阿撒茲勒與科斯塔也不敢在帳中休息，吃過晚飯便早早地陪同赫爾吉立在工地上。
髡屠汗看了一會兒，感覺不耐，站起身在沙地上來回踱步，這時一個侍寢的舞姬從帳中走出，手裏捧著一領皮裘披風，雙手奉上媚聲道：“大汗，夜間風涼，您披上擋擋風吧！”
髡屠汗容色稍霽，緊皺的眉頭舒展開來，正要伸手接過披風，只聽坡下“轟”的一聲悶響，士兵們齊聲發出驚呼，登時騷亂起來。
“發生什麽事了？快去查看報來！”髡屠汗急急地大聲吼道。
“是！大汗！屬下馬上去看。”隨侍的親兵急忙跑下坡查看究竟。
“大汗，披風！”那個舞姬尷尬的捧著披風站在那裏，送也不是，走也不是，說話聲都已開始顫抖。
“啊！”那舞姬話還未說完，就被髡屠汗反手一掌抽在臉上，仰面摔倒在地，登時鼻孔嘴角向外噴血。
打完這一掌，髡屠汗還不解氣，擡起腳用牛皮靴沒頭沒腦地朝那女子一陣亂踹，邊踹邊瘋狂地喊道：“操，都是你這個掃把星！都是你這個掃把星！”
那女子開始還哭著求饒躲避，到後來聲音越喊越低，最後終於身子漸漸停止了掙動。周圍侍候的隨侍瑟縮地站立在一旁，一個個連大氣也不敢出。
這時，阿撒茲勒與科斯塔從坡下急急地上來了。髡屠汗發洩了一通，也踢得累了，他停下腳，長出了一口粗氣，沖著旁邊擺擺手，幾個親兵識趣地過來把屍體擡走。
阿撒茲勒與科斯塔來到髡屠汗身前，向髡屠汗躬身行禮，“大汗。”
髡屠汗微微頷首算作招呼，又沖著手下比個手勢，一個親兵趕緊捧過盛滿麥酒的青銅酒爵，髡屠汗大刺刺地坐在行軍馬劄上，仰頭狂飲了幾口麥酒，飲罷長出一口悶氣，這才側目看了看一旁侍立的科斯塔道：“又坍方了嗎？”
科斯塔低頭稟道：“是，大汗。五個挖井的士兵被埋在沙裏，赫爾吉正組織營救。”
髡屠汗長嘆一聲沒再說話。
阿撒茲勒拿眼睛偷瞄了瞄髡屠汗，忍不住道：“大汗，這樣挖下去終究不是辦法。池底下全是沙子，土質太過松軟，挖不了多深就會塌陷。這樣下去恐怕三四天內也難有結果，咱們的淡水可只夠三天之用了。與其無望的挖下去，不如另想辦法為上。”
髡屠汗牛眼一翻，冷冷地道：“哦，你有什麽辦法呀？說出來聽聽。”
這回輪到阿撒茲勒尷尬了，囁嚅地道：“漢拓威軍把水池外圍的護丘挖斷，挖出了一條引水溝把池水放幹，屬下以為這樣的工程絕不是幾千人一天能完成的。再有從池底馬屍的腐敗程度來看，也至少有兩天時間，那時的漢拓威軍可能才剛剛到達黃草泊。”
髡屠汗不耐煩地擺手道：“你想說什麽，明說出來就是了，不要亂兜圈子。”
阿撒茲勒嚇得身子一抖，睜大眼睛驚恐地道：“屬下的意思是，漢拓威軍可能早有預謀，要把我軍引向絕地。”
髡屠汗輕蔑地看著他冷笑道：“呵呵！這回不說‘圈套’，改說‘早有預謀’了，接下來是不是又該說‘保存實力’了呀？”
阿撒茲勒黑臉一下子漲成了紫紅色，僵立在原地再也說不出話來。
髡屠汗等了一會兒，突然轉頭盯著阿撒茲勒的臉，故意問道：“咦？怎麽不說話了，我還等著聽‘萬夫長大人’的高招妙計呢！”
阿撒茲勒跪在地上顫聲道：“大汗，屬下知錯，屬下知錯了，求大汗饒恕。”
髡屠汗看也不看他，曼聲問道：“哦？倒也難得，萬夫長大人也會有錯？你口口聲聲說自己錯了，但不知是錯在何處呀？”
阿撒茲勒在地上連連磕頭，“屬下沒有積極進取以求殺敵立功。”
“你也知道你沒有積極進取？”髡屠汗咬牙厲聲喝道：“貪生怕死，畏敵懼戰的東西，開口閉口‘保存實力’，軍心士氣全讓你敗壞完了。”
髡屠汗說到氣頭，突然舉起青銅酒爵朝前扔出，正砸在阿撒茲勒的額頭，阿撒茲勒“啊”的一聲捂著額頭仰身摔倒。
“把這只老狗押下去，再不要讓我看到他。”
幾個氣勢洶洶的親兵把失魂落魄的阿撒茲勒挾走，一切仿佛又恢覆了平靜。髡屠汗重新坐在馬劄上。
科斯塔從地上揀起酒爵，雙手捧至髡屠汗面前，躬身笑道：“大汗，您消消氣，您這是何苦呢！眼前幾萬大軍還要靠大汗指揮作戰呢，可千萬別為一個糊塗人氣壞了身子。”
此時，髡屠汗面色稍稍緩和，擺了擺手，親兵趕緊過來接過酒爵，洗拭幹凈了，重新斟滿麥酒捧了上來。
髡屠汗端起酒爵淺淺地呷了兩口，緩聲道：“阿撒茲勒的部屬就由你與赫爾吉平分了吧！反正現在你們的萬騎隊都不滿員。”
科斯塔大喜，忙跪下謝恩，“謝大汗栽培，屬下願為大汗肝腦塗地。”
髡屠汗面帶笑意地聽著科斯塔奉承之辭，開口問道：“好了，下一步咱們該怎麽辦？你來說說吧！”
科斯塔偷眼觀察著髡屠汗的臉色，小心翼翼地道：“大汗明鑒，屬下剛才在下面看了赫爾吉大人施工，赫爾吉大人可算十分賣力，但是一來咱們沒有打井的經驗，分辨不出水脈在哪裏，二來也沒有趁手的工具，幹起活來事倍功半。坍方損失幾個士兵還是小事，關鍵是這樣東一個坑西一個坑地亂掘，短時間內能不能挖出水來實在沒準兒。我軍現在只剩下大概三天的淡水，留在此地空耗也不是辦法，萬一存水耗盡還挖不出水來，咱們這兩萬多人連退到闊連海子都成問題了。”
髡屠汗品著麥酒緩聲道：“那你說該怎麽辦。”
科斯塔看髡屠汗沒有再發作，心知髡屠汗自己也對挖井不抱希望了，但退兵的黴頭是萬萬觸不得的。他接著道：“晚上斥候送來的戰報，漢拓威軍是向正東逃竄的，依屬下的揣測，敵軍極可能會在甩開我軍後向南重新回到闊連海子。想必大汗也記得，這裏向東偏北走四天的路程就到飲馬坑了，不如我們明日全軍開拔，晝夜急行軍追擊漢拓威軍，追上了就全殲敵軍，萬一追不上，咱們就轉頭向飲馬坑行軍，在飲馬坑補充過淡水再行定奪。”
科斯塔說罷，心下惴惴地觀察著髡屠汗的臉色。不出他所料，髡屠汗那泛著油光的胖臉上終於露出了笑意。
髡屠汗瞇著眼睛點頭道：“嗯，這個辦法不錯，進可攻退可守。”
科斯塔一顆懸著的心放回了肚子，弓腰諂笑著補充道：“漢拓威軍以為破壞了水源，我軍淡水接濟不上就會停止追擊了，哪裏會料到我軍晝夜急行追擊呢？若屬下所料不差的話，三天之內一定可以全殲這股漢拓威軍。”
一番話說得髡屠汗心情大悅，他站起身來開懷笑道：“哈哈哈……科斯塔，你真是說到我的心坎裏去了。咱們還等什麽呢？晚一刻不如早一刻。來呀，傳令全軍，收拾行李，準備開拔！”
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漢拓威一方占據了黃草泊前沿的一座緩坡，居高臨下面向赫爾吉展開了輪射隊列。剛開始赫爾吉組織部下發動了兩次沖鋒，由於沙州松軟，戰馬無法快速奔馳，出擊的士兵傷亡巨大，能沖到敵軍陣列前的戰士寥寥無幾。無奈赫爾吉只有改變策略，放棄沖鋒，命令部隊緩緩前進，在弓箭射程內與漢拓威軍展開對射，這樣雖然彼此都有消耗，可畢竟漢拓威軍人數不占優勢，終究耗不過騰赫烈軍的。
不出赫爾吉所料，幾輪對射之後，漢拓威士兵開始上馬後撤，赫爾吉下令部隊向前壓上。漢拓威軍雖然退卻沒有潰散，而是完整地保持著隊列，有序地邊走邊射，騎兵們不斷地在馬上用弩機回身射擊，使赫爾吉的騎兵部隊始終無法放手沖鋒，兩方的弓矢你來我往，戰鬥陷入了膠著。
“到底是禁衛師團，裝備就是不一樣，他們的弩比咱們步兵用的弩輕便的多，怎麽好像射得更遠？”斐迪南看著白鷗師團的騎兵們回身向後發射弩箭，滿臉羨慕之色。
“呵呵，眼饞了吧，這種騎射弩的射程比騰赫烈軍的長弓還遠，二百步內準頭極佳。他們還有一種鋼制的手弩，可以單手發射，與敵兵肉搏的時候迎面擡手一射，當真是防不勝防啊！”張鳳翼在旁邊笑道。
鑒於十一師團的騎兵能力太弱，這次負責阻擊作戰的主力仍是白鷗師團，十一師團已於兩天前帶著大批輜重沿路接應，只留下了斐迪南千騎隊配合友軍作戰。為了使白鷗師團從容脫離敵軍，斡烈把繳獲的大批騰赫烈戰馬都借給了白鷗師團，使白鷗師團的騎兵一人三馬，可以輪換騎乘。
得知騰赫烈軍到達的消息後，梅亞迪絲把蘇婷與卡西烏斯分別安排在了左右兩翼，自己坐鎮中間，只給了斐迪南千騎隊一個在右翼外圍警戒的任務，為此斐迪南大為不滿，認為梅亞迪絲看不起十一師團，絮絮叨叨地向張鳳翼說了好多梅亞迪絲的壞話。
待到敵我兩軍一交手，斐迪南當即閉上了嘴巴，幾次勝利積蓄的傲勁兒完全消散。也許斐迪南會對屬下的沖刺能力引以為傲，但白鷗師團弓騎兵的騎射技法絕不是斐迪南的重騎兵能望其項背的。
在馬背上的多種輪射組合，使得白鷗師團的隊列在攻守中進退有據，撤退時更是嚴整有序，顯出王牌部隊過硬的素質。
張鳳翼瞥眼看到斐迪南凝重的臉色，知道他心裏在想什麽，在旁邊察言觀色地笑道：“怎麽樣，找到差距了嗎？就咱們的弓法水平，讓你當個外圍警戒也不算屈材吧！”
斐迪南立刻轉過臉來嘴硬地道：“他們不過裝備好罷了，沒什麽了不起的。咱們的千騎隊要也有這種鐵脊騎射弩，一樣也是王牌。”
張鳳翼笑著搖搖頭，不再與他爭辯。
這時，斥候兵飛馬跑來報告：“大人，外圍發現大批騰赫烈騎兵正在向我部側翼迂回，企圖對我軍形成包抄之勢。”
張鳳翼一引馬韁帶轉馬頭，對斐迪南道：“敵軍後面的大部隊上來了，我去向梅亞迪絲師團長報告，馬上就會下達撤退命令的，你趕緊把弟兄收攏起來準備撤退吧！”
斐迪南應了一聲，張鳳翼雙腳一磕馬腹，戰馬在沙地上一跳一跳地馳遠了……
※※※※
“什麽？又讓漢拓威人給逃了？”髡屠汗血紅的牛眼大睜，看著眼前三名垂頭喪氣的萬騎長，簡直不敢相信自己的耳朵，“漢拓威人有馬，你們屁股底下騎的是豬嗎？擺在眼前的敵軍也能逃掉？什麽時候希瓦克河的雄鷹變成這個樣子了，你們是雅庫特人嗎？雅庫特人可是從出生就會騎馬的部族，連七八歲的孩子也不會放跑弓弦下的黃羊。可你們呢？率領三倍於敵的大軍，竟眼睜睜讓漢拓威人從眼皮子底下跑掉！”
科斯塔、赫爾吉、阿撒茲勒三人滿面羞紅，耷拉著腦袋大氣也不敢喘。
最後被髡屠汗罵得狠了，萬騎長赫爾吉有些不甘心地擡起頭道：“大汗，仗打成這樣您說屬下們無能屬下不敢反駁，不過據屬下看，漢拓威人其實根本就沒打算與我軍作戰，阻擊一下只是做個樣子給咱們看的。兩方人馬光是對射了一陣，連彎刀都沒用上。”
髡屠汗眼睛一瞪，繃著臉道：“那又怎樣！七千多人從你們眼前逃走總是真的吧！難道咱們雅庫特的駿馬比不上漢拓威人的馬嗎？還是你們根本沒有盡全力追擊。”
赫爾吉心想反正已是頂撞大汗了，索性把道理辯清，他俯首一禮回道：“稟大汗，這就是屬下所說的第二個疑點了。與我們對敵的漢拓威軍連一個輕傷員都沒有，不但全都沒有攜帶輜重，而且一個騎兵配有三匹戰馬，我們追擊漢拓威軍到十帕拉桑外，敵軍就開始換馬。大汗，咱們的坐騎再快也比不上三騎輪乘呀！”
赫爾吉說出這樣的話，令髡屠汗不能不有所顧慮了。他思忖了一會兒，手撫著下巴緩聲道：“竟然還有這事？要說漢拓威軍清理了傷兵，拋掉了輜重還有可能，可多出來的戰馬是從何而來？”
阿撤茲勒一看髡屠汗情緒緩和，也連忙上前自辯：“大汗，屬下也覺得這一切都是漢拓威軍早已布置好了的，屬下率部從側翼迂回敵軍，在距離敵軍還有兩帕拉桑之地發現了敵軍斥候小隊，當時屬下立即下令從側翼對敵發動突襲，誰想饒是如此，還是撲了個空，漢拓威軍根本無久戰之心，一接到斥候探報立刻就潰逃了。”
事已至此，還能再說什麽呢？髡屠汗長出一口氣，“漢拓威軍向哪個方向逃竄了？”“漢拓威軍是向正東方向逃竄的。”科斯塔俯身道。
“好吧，咱們先進駐黃草泊再說吧！”髡屠汗道。
阿撒茲勒欲言又止地道：“大汗，黃草泊的水源已被漢拓威軍破壞殆盡，不宜宿營了。”
阿撒茲勒估計髡屠汗聽了這個壞消息一定要發怒，所以拖了又拖沒敢稟告，現在看實在捱不過去，只有硬著頭皮講了。
髡屠汗身軀一震，轉身直盯著阿撒茲勒，阿撒茲勒趕緊把頭低下。髡屠汗直直地看著幾個瑟縮的萬騎長，雖有心發作，可仔細一想，敵軍破壞水源，也是預料中之事，就是臭罵了這幾個屬下，又濟得什麽事？他胸膛起伏，在原地來回的踱步，大口喘了幾次粗氣後，才算把心中的狂怒壓了下去。
想通之後髡屠汗轉頭便走，邊走邊沈聲道：“走，咱們看看去，那裏有地下水脈的活水，就算把池中的水引走了，也還能從池底挖出水來。”
阿撒茲勒與赫爾吉對視一眼，誰都不敢把下半截話說出來，只有悶聲跟在髡屠汗後面。一行人上馬在親兵護衛的簇擁下向黃草泊行去，看看快到達的時候，一股令人欲嘔的臭味順風飄來，所有人都聞到了，沒有一個人敢亂開口說話，都怕觸了大汗的黴頭。髡屠汗的臉色已變得鐵青，雖然心裏明知是怎麽回事，可還是要親眼看看。他下死勁地鞭打著胯下的戰馬馳上山丘。
眼前的景象滿目狼藉，水池周圍的所有灌木都被拔光，到處是一堆堆被樹根翻起的黃沙。不出所料，包圍水池的緩丘被挖開了一角，一條小溝將池水全部引入了外面的沙地。
池底低窪處還有一片無法排凈的水坑，坑裏泡著十幾匹已經腐臭的馬屍，惡臭四散，聞之欲嘔。
阿撒茲勒偷瞧著髡屠汗，見他遲遲不發話，只呆呆地盯著幹涸的池底發怔，試探地低聲叫道：“大汗，這裏味道太難聞，咱們還是下去吧！”
髡屠汗轉身看著身邊的手下，氣得肚子直顫，咬著牙齒狠聲道：“漢狗欺我太甚！不全殲這股漢狗，我髡屠汗誓不回師！”說罷手指著赫爾吉，“去，召集一個千騎隊，把池底清理幹凈，晝夜不停地向下挖，掘不出水來我唯你是問！”
赫爾吉趕緊俯首道：“是！大汗，屬下馬上去辦。”
旁邊阿撒茲勒躬身討好地道：“大汗，咱們也走了一天了，您還是先回到帳車歇歇吧！這裏有赫爾吉大人盯著，絕誤不了事兒。”
髡屠汗把馬鞭一指地上，撇嘴傲然道：“哼！誤不了事兒？若是誤不了事兒，漢拓威人怎會跑掉了？命令全軍在黃草泊紮營，把我的帥帳就紮在這兒，我要親眼看著他們挖掘。”
※※※※
沙漠的氣候晝暖夜涼，溫差極大，白天驕陽似火，熱得能把一切烤幹。夜間卻寒沁沁的，風吹在人身上都有些刺骨。髡屠汗挺著碩大的肚子坐在帳篷外望著坡底的打井工程，心中火燒火燎的躁熱。坡下面的池底下火把亮如白晝，到處堆滿了挖出的沙土，萬夫長赫爾吉滿頭滿臉的沙灰，舉著火把站在沙堆上連喊帶罵，督促井內的士兵加勁挖掘。
大汗就在山坡上看著，別說士兵們不敢怠慢，連阿撒茲勒與科斯塔也不敢在帳中休息，吃過晚飯便早早地陪同赫爾吉立在工地上。
髡屠汗看了一會兒，感覺不耐，站起身在沙地上來回踱步，這時一個侍寢的舞姬從帳中走出，手裏捧著一領皮裘披風，雙手奉上媚聲道：“大汗，夜間風涼，您披上擋擋風吧！”
髡屠汗容色稍霽，緊皺的眉頭舒展開來，正要伸手接過披風，只聽坡下“轟”的一聲悶響，士兵們齊聲發出驚呼，登時騷亂起來。
“發生什麽事了？快去查看報來！”髡屠汗急急地大聲吼道。
“是！大汗！屬下馬上去看。”隨侍的親兵急忙跑下坡查看究竟。
“大汗，披風！”那個舞姬尷尬的捧著披風站在那裏，送也不是，走也不是，說話聲都已開始顫抖。
“啊！”那舞姬話還未說完，就被髡屠汗反手一掌抽在臉上，仰面摔倒在地，登時鼻孔嘴角向外噴血。
打完這一掌，髡屠汗還不解氣，擡起腳用牛皮靴沒頭沒腦地朝那女子一陣亂踹，邊踹邊瘋狂地喊道：“操，都是你這個掃把星！都是你這個掃把星！”
那女子開始還哭著求饒躲避，到後來聲音越喊越低，最後終於身子漸漸停止了掙動。周圍侍候的隨侍瑟縮地站立在一旁，一個個連大氣也不敢出。
這時，阿撒茲勒與科斯塔從坡下急急地上來了。髡屠汗發洩了一通，也踢得累了，他停下腳，長出了一口粗氣，沖著旁邊擺擺手，幾個親兵識趣地過來把屍體擡走。
阿撒茲勒與科斯塔來到髡屠汗身前，向髡屠汗躬身行禮，“大汗。”
髡屠汗微微頷首算作招呼，又沖著手下比個手勢，一個親兵趕緊捧過盛滿麥酒的青銅酒爵，髡屠汗大刺刺地坐在行軍馬劄上，仰頭狂飲了幾口麥酒，飲罷長出一口悶氣，這才側目看了看一旁侍立的科斯塔道：“又坍方了嗎？”
科斯塔低頭稟道：“是，大汗。五個挖井的士兵被埋在沙裏，赫爾吉正組織營救。”
髡屠汗長嘆一聲沒再說話。
阿撒茲勒拿眼睛偷瞄了瞄髡屠汗，忍不住道：“大汗，這樣挖下去終究不是辦法。池底下全是沙子，土質太過松軟，挖不了多深就會塌陷。這樣下去恐怕三四天內也難有結果，咱們的淡水可只夠三天之用了。與其無望的挖下去，不如另想辦法為上。”
髡屠汗牛眼一翻，冷冷地道：“哦，你有什麽辦法呀？說出來聽聽。”
這回輪到阿撒茲勒尷尬了，囁嚅地道：“漢拓威軍把水池外圍的護丘挖斷，挖出了一條引水溝把池水放幹，屬下以為這樣的工程絕不是幾千人一天能完成的。再有從池底馬屍的腐敗程度來看，也至少有兩天時間，那時的漢拓威軍可能才剛剛到達黃草泊。”
髡屠汗不耐煩地擺手道：“你想說什麽，明說出來就是了，不要亂兜圈子。”
阿撒茲勒嚇得身子一抖，睜大眼睛驚恐地道：“屬下的意思是，漢拓威軍可能早有預謀，要把我軍引向絕地。”
髡屠汗輕蔑地看著他冷笑道：“呵呵！這回不說‘圈套’，改說‘早有預謀’了，接下來是不是又該說‘保存實力’了呀？”
阿撒茲勒黑臉一下子漲成了紫紅色，僵立在原地再也說不出話來。
髡屠汗等了一會兒，突然轉頭盯著阿撒茲勒的臉，故意問道：“咦？怎麽不說話了，我還等著聽‘萬夫長大人’的高招妙計呢！”
阿撒茲勒跪在地上顫聲道：“大汗，屬下知錯，屬下知錯了，求大汗饒恕。”
髡屠汗看也不看他，曼聲問道：“哦？倒也難得，萬夫長大人也會有錯？你口口聲聲說自己錯了，但不知是錯在何處呀？”
阿撒茲勒在地上連連磕頭，“屬下沒有積極進取以求殺敵立功。”
“你也知道你沒有積極進取？”髡屠汗咬牙厲聲喝道：“貪生怕死，畏敵懼戰的東西，開口閉口‘保存實力’，軍心士氣全讓你敗壞完了。”
髡屠汗說到氣頭，突然舉起青銅酒爵朝前扔出，正砸在阿撒茲勒的額頭，阿撒茲勒“啊”的一聲捂著額頭仰身摔倒。
“把這只老狗押下去，再不要讓我看到他。”
幾個氣勢洶洶的親兵把失魂落魄的阿撒茲勒挾走，一切仿佛又恢覆了平靜。髡屠汗重新坐在馬劄上。
科斯塔從地上揀起酒爵，雙手捧至髡屠汗面前，躬身笑道：“大汗，您消消氣，您這是何苦呢！眼前幾萬大軍還要靠大汗指揮作戰呢，可千萬別為一個糊塗人氣壞了身子。”
此時，髡屠汗面色稍稍緩和，擺了擺手，親兵趕緊過來接過酒爵，洗拭幹凈了，重新斟滿麥酒捧了上來。
髡屠汗端起酒爵淺淺地呷了兩口，緩聲道：“阿撒茲勒的部屬就由你與赫爾吉平分了吧！反正現在你們的萬騎隊都不滿員。”
科斯塔大喜，忙跪下謝恩，“謝大汗栽培，屬下願為大汗肝腦塗地。”
髡屠汗面帶笑意地聽著科斯塔奉承之辭，開口問道：“好了，下一步咱們該怎麽辦？你來說說吧！”
科斯塔偷眼觀察著髡屠汗的臉色，小心翼翼地道：“大汗明鑒，屬下剛才在下面看了赫爾吉大人施工，赫爾吉大人可算十分賣力，但是一來咱們沒有打井的經驗，分辨不出水脈在哪裏，二來也沒有趁手的工具，幹起活來事倍功半。坍方損失幾個士兵還是小事，關鍵是這樣東一個坑西一個坑地亂掘，短時間內能不能挖出水來實在沒準兒。我軍現在只剩下大概三天的淡水，留在此地空耗也不是辦法，萬一存水耗盡還挖不出水來，咱們這兩萬多人連退到闊連海子都成問題了。”
髡屠汗品著麥酒緩聲道：“那你說該怎麽辦。”
科斯塔看髡屠汗沒有再發作，心知髡屠汗自己也對挖井不抱希望了，但退兵的黴頭是萬萬觸不得的。他接著道：“晚上斥候送來的戰報，漢拓威軍是向正東逃竄的，依屬下的揣測，敵軍極可能會在甩開我軍後向南重新回到闊連海子。想必大汗也記得，這裏向東偏北走四天的路程就到飲馬坑了，不如我們明日全軍開拔，晝夜急行軍追擊漢拓威軍，追上了就全殲敵軍，萬一追不上，咱們就轉頭向飲馬坑行軍，在飲馬坑補充過淡水再行定奪。”
科斯塔說罷，心下惴惴地觀察著髡屠汗的臉色。不出他所料，髡屠汗那泛著油光的胖臉上終於露出了笑意。
髡屠汗瞇著眼睛點頭道：“嗯，這個辦法不錯，進可攻退可守。”
科斯塔一顆懸著的心放回了肚子，弓腰諂笑著補充道：“漢拓威軍以為破壞了水源，我軍淡水接濟不上就會停止追擊了，哪裏會料到我軍晝夜急行追擊呢？若屬下所料不差的話，三天之內一定可以全殲這股漢拓威軍。”
一番話說得髡屠汗心情大悅，他站起身來開懷笑道：“哈哈哈……科斯塔，你真是說到我的心坎裏去了。咱們還等什麽呢？晚一刻不如早一刻。來呀，傳令全軍，收拾行李，準備開拔！”
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