阿提拉俯身跪在精美的絲織地毯上，額頭貼著毯面，大氣也不敢喘，心中打鼓般彭彭直跳。

從他進帳跪在這裏接受質問開始，他保持這個姿勢已經快兩炷香了，沒有得到允許他不敢擡頭亂看，雖然他不知道坐在上面質問他的都是些什麽人，不過他知道這座由三百六十五匹純黑色健馬拉動的金碧輝煌的巨型帳車是他這輩子從未見過的，簡直是移動的宮殿。本來他還打算對自己臨陣脫逃的行徑稍加掩飾，可一被帶進大帳，那種讓人透不過氣來的威壓立刻使他崩潰了，他把自己所知道的青黃嶺戰敗的一切經過都毫無隱瞞地傾倒而出。

帳內一片寂靜，那個低沈又威嚴的聲音再次響起，“你能肯定敵軍是早就埋伏在那裏等著你們，不是遭遇戰？”

“肯定不是遭遇戰！這夥敵人連我們要撤退的方向都一清二楚，在朝向捕魚海子方向的路上設下埋伏，阻擊我們撤退，這是連艾薩森酋長也沒想到的。”阿提拉小心翼翼地道。

那個聲音沈吟著又問：“嗯，你再想想看，攻打你們的敵軍到底有多少人馬？”

阿提拉遲疑了，“大人，當時是黑夜，情況混亂，營裏到處都是敵軍的長槍手，小人只顧與敵軍廝殺了，實在註意不到這些。不過我想能擊敗我們四萬多人的部隊，無論如何人數也得超過六萬吧！”

又是一陣沈默，半晌，那個聲音終於道：“好吧，你先下去吧！”

阿提拉長松了一口氣，恭敬地磕了三個頭，匍伏著退出了大帳，自始至終都沒看到帳內的人物。

大帳內的布置美觀，從四周至拱頂都飾滿了精美絕倫的花紋，一個雕鏤精美的銅爐中燃燒著名貴的香料，散發出縷縷令人甜醉的幽香。帳中呈半月形盤坐著五個人，每人身旁的矮幾上都擺滿了鮮果、烤肉與美酒。不過沒有人碰那些食物，帳內寂靜如死，諸人都在等待為首那人發言。

居於上首中間那人面部長滿濃密的胡須，臉形像刀刻般棱角分明，魁偉寬厚的肩頭披著一襲黑亮的鑲有鉆石的水貂皮大氅，他始終沒有說話，只是瞇著眼睛，舒適地斜倚在靠墊上，手中端著金樽，悠然地品啜著美酒，像頭正在打盹的雄獅，對周圍諸人等待的目光漠不關心。

好一會兒，還是先前問話的那人打破僵局，開口說話了，“元首，微臣剛才聽了那個逃兵講述，覺得擊敗艾薩森的敵軍兵力布置很耐人尋味，他們沒有直接用全部兵力包圍艾薩森，而是分兩個地方殲滅，微臣以為既然已經占了出其不意的先機，敵軍主將完全沒必要再分兵而戰，直接包圍豈不是更好？所以微臣考慮敵軍之所以這樣做一定是兵力不足，敵軍主將也許感到沒把握全殲艾薩森他們，因此做了兩手準備，先利用突襲讓艾薩森他們逃散一部分，只殲滅沒逃走的一部分，再分一部分在半路阻攔逃走的這部分。如能拖住他們等到大營方向全勝後援兵趕到就圍而殲之，如實在無法拖住或大營方面不能盡快結束戰鬥，那就只有放艾薩森他們撤離，而敵軍雖不能全勝也有所收獲。”

說話這人兩鬢已經灰白，眼角布滿了細細的魚尾紋，不過周身上下尋不出一絲老態，須發修剪的乾凈整潔，盤坐時脊柱挺直，絕不歪倚，一雙灰色的眼眸清澈有神，充滿睿智。他穿一件潔白的絲制長袍，白絹纏頭，是典型的古嵐人裝束，衣履纖塵不染，簡單樸素，只有指間一枚杏仁大小的藍寶石戒指顯示了主人的品味。

“真是屈辱啊！他們戰敗身死沒關系，卻喪盡騰赫烈軍威。微臣原想塔赫勒喀部在希瓦克河流域東征西討，吞並了不少部落，應該有些戰鬥力，才建議元首把他們調過來，沒想到竟然如此不堪一擊。元首，他們是微臣推薦的，這次戰敗微臣也有舉薦失察之誤，請元首降罪。”說話這人濃眉光頭，氣勢沈毅剽悍，身著鎖子鋼甲，舉動間宛如天神。他橫臂胸前，低頭向為首那人請罪。

諸人再次把目光轉向為首那人，那人輕啜了一口美酒，眼皮微擡，嘴角下抿，漠然道：“誰犯下錯誤誰就要為過失付出代價，艾薩森喪我軍威，就把他的領地拿出來分給有功之臣。把艾薩森調來是我親自下的命令，這事和你沒有關系，狄奧多裏克，你還是認真管好你的驍騎軍吧！”

被稱為元首這人正是威震大陸的騰赫烈帝國元首勒卡雷，而請罪那人則是被譽為“雷之雙翼”之一的驍騎軍統帥楚．狄奧多裏克公爵，軍中都稱他做“光頭統帥”。

狄奧多裏克再次俯身請罪，恭敬地低聲道：“是，我的元首。”

勒卡雷放下酒杯，正身端坐，眼睛掃視著諸人，撇著唇角傲岸地道：“其實我並不介懷青黃嶺之役的勝負責任。我只是想不明白，漢拓威人顯然已知道我軍主力駐於捕魚海子，他們如果傾全力合圍打一場決定勝負的大會戰豈不是更好？為了蠅頭小利而暴露先機實非明智之舉。”

這時，坐在下首的另一人說話了，這人面容白皙，金發藍睛，唇上兩撇彎曲的胡須經過精心修飾，戴著飾有彩色羽毛的高筒形黑色氈帽，身著藏藍色錦袍，繡滿華美的花紋，腰間的皮帶與彎刀都鑲滿寶石。渾身珠光寶氣的色彩搭配統一而和諧，使他看起來高貴而有教養，沒有一絲冒富氣息。

他向勒卡雷深鞠一躬，開始發言，話聲語調柔緩清晰，態度卻不容質疑，“元首，這股敵軍至少有一個師團，師團級別的部隊調動，絕不會是孤立的行為。屬下判斷漢拓威主力一定已經離開要塞群揮師西進。至於封住青黃嶺這一步確是一招妙棋，一下子扼住了咱們北歸的退路，屬下以為無論下一步如何行動，都應先把這股敵軍趕走，以確保青黃嶺退路的暢通。”

這人就是威名赫赫的驃騎軍統帥卡尼梅德斯公爵，他出身顯赫，卡尼梅德斯家族的先祖曾跟隨勒卡雷氏東征西討，為創立騰赫烈帝國立下不朽功勳。由於驍騎軍與驃騎軍這兩個精銳軍團構成勒卡雷軍系的核心主力，所以狄奧多裏克與卡尼梅德斯這兩位統帥又被世人合稱為“雷之雙翼”。

狄奧多裏克提出了不同意見，“元首，冬季將馬上來臨，草場都將枯萎，馬匹與羊群將沒有草料供應。既然敵軍已經離開要塞，那就讓我們與漢拓威人進行一場決定生死的會戰吧！我軍有六十多萬，騎兵占大多數，擁有壓倒性的優勢，野戰又是我軍所長，這一戰勝算極大。屬下願率領所部做為先鋒，東進闊連海子迎擊敵軍。至於青黃嶺那點敵軍，兵力單薄，癬疥之疾，不足為患。我幾十萬主力大軍一到，那小股敵軍自然煙消雲散。”

最先說話的白袍老人拊掌道：“元帥勇於求戰的精神真令老朽感到欣慰，不過四十萬畢竟不是個小數目，雖說我軍數量與戰力均強於敵軍，但正面與四十萬敵軍硬碰實非明智之舉，即使勝了也將是慘勝之局，我軍勢必將無力南下，所以老朽認為還是避敵鋒芒為上。”

狄奧多裏克皺眉道：“這次南征不比以往，我軍集結了幾十萬部隊，光營地就鋪了幾百帕拉桑，這麽大的陣仗，豈能輕易瞞得過敵軍。如果不打算與漢拓威軍直接交鋒，就只有各部分兵散開。依我看現在的形勢分散了力量反而易為敵所乘，被漢拓威軍各個擊破。優希頓長老，你以為呢？”

那老人名叫尼古拉斯．優希頓，本是古嵐帝國更西的一個小邦國的學者，因為仰慕古嵐文明，求學於古嵐的帝都大學，專修講演術與歷史，精通多種古文字。學有所成的優希頓作為古嵐帝國的特派學者，游歷各國，傳授學問，一個偶然的機會，勒卡雷元首旁聽了優希頓講授的關於古漢拓威征服史的課程。從此，這個外國人成為元首特聘的客卿，他並沒有正式的官職，但所有的朝臣都知道這個外國人與元首形影不離，他是唯一能自由出入元首寢宮的男人，所有帝國事務的重大決策都綜合了他的意見。他多次拒絕了元首賜與的官職與爵位，在騰赫烈高層保持了一個超然的地位，聖卡林特的貴族們都尊敬地稱他為“優希頓長老”。

優希頓正要開口，勒卡雷突然揮手示意阻止了他的發言，探身向最下首的一位年輕人問道：“伽洛尼，對於眼前的形勢你怎麽看？說說你的看法。”

伽洛尼．勒卡雷是元首唯一的兒子，元首鍾愛備至，這一問顯然是要考考他，所以所有人都停止發表意見，一齊看向伽洛尼。

伽洛尼王子臉上隱然有父親的影子，卻秀氣得多，亞麻色頭發，長圓的臉龐，微尖的下巴，淡褐色的眼眸明亮而多愁善感，這個美少年自幼隨父南征北戰，在軍營中長大，多年的軍旅生涯絲毫沒有使他變得粗野剽悍，只為他增添了一種淡定從容的氣度，從外表看他更像一個吟游詩人，絕想不到他竟會是騰赫烈最年輕的軍團統帥。

他向勒卡雷微一躬身，柔聲道：“父皇，兒臣讚同優希頓長老的意見，此次來襲的漢拓威一軍團、十軍團、虎翼軍團，都是漢拓威軍的精銳部隊，實力頗強，硬打恐怕會是慘勝之局。至於狄奧多裏克元帥對於分兵不利的擔心，兒臣也十分讚同，但兒臣以為避敵鋒芒並不必讓各軍團分散隱藏。”

“敵軍為了尋找我軍主力，勢必幾路大軍一字擺開，並列而行，這樣左右兩翼定會向兩邊伸展太開無法快速來援。我軍可收縮於捕魚海子南端，讓過敵軍正面，傾全力突襲其一南面側翼，以我軍的戰力，吃掉敵軍一個軍團當不是難事，那樣漢拓威人的軍心士氣都會大受打擊，幾十萬大軍重新布置部隊也非易事，我軍或戰或走都會處於有利地位。”

“王子殿下見解高妙，微臣嘆服。”卡尼梅德斯拊掌讚同道。

這個策略滿足了主戰派與主守派兩方的意見，而且可行性極高。

狄奧多裏克揮手讚道：“高明，真是高明。咱們幾十萬鐵騎攻其一翼當然勝券在握，漢拓威軍若被卸了只胳膊還敢再較量嗎？咱們哪裏還用走避？咱們只需擔心人頭太多，殺來殺去殺到手酸也殺不完。”

勒卡雷始終下繃的嘴角難得地露出笑意，他向優希頓問道：“長老，你看可行嗎？”

優希頓向勒卡雷躬身道：“王子殿下如此睿智，真是國運可期，老朽心悅誠服，就按王子殿下所言辦吧，向東多放出斥候偵測敵情，大軍向捕魚海子南端集結。不過盤踞於青黃嶺的敵軍為數雖然不多，終是心頭一患，還是盡快派支部隊清理掉為好，也確保了退路通暢。”

勒卡雷低頭思量片刻，道：“雅庫特部與塔赫勒喀部交情最好，髡屠汗與艾薩森是換帖的結拜兄弟，他們這次帶了七萬騎兵參戰，這兩個部落的領地相鄰，反正塔赫勒喀也沒有實力繼續保有領地了，若以塔赫勒喀的領地相誘，雅庫特部一定會出死力的。長老，你意下如何？”

優希頓頷首道：“如此甚好，就派雅庫特部去好了。”

※※※※

髡屠汗伏身跪趴在元首勒卡雷的金帳中，他長的又黑又胖，大腹便便，身上包裹著織滿暗錦花紋的火貍皮袍子，肥胖的肚子松松的下墜，幾乎貼到地毯上，像只巨大的癩蛤蟆。他的臉盤呈蟹殼狀，臉色黑中透紫，粗大的鼻孔外翻，黑色的嘴唇粗厚，嘴角向下耷拉著，一雙巨大外凸的牛眼，充滿了混濁的血絲，眼神冷酷的像個死物，沒有一絲感情。傳說他每次出征都要隨軍帶不少於三十名侍寢女奴，在出征不利擄掠不到女人時聊解燃眉之急。

勒卡雷端坐在絲毯上俯視著他，臉上卻一副黯然神傷的表情，“大汗，想必你也知道那個噩耗了吧，你的義兄艾薩森不幸中了敵軍暗算，在青黃嶺上壯烈殉國。我知道你們希瓦克河流域部族之間一向不安定，他這一去不要緊，滿部落十多萬婦孺可托付給誰呀！”說罷搖頭嘆息、唏噓不已，眼睛都仿佛有些濕潤了。

那只趴伏在地的“癩蛤蟆”身子顫抖，胖大下墜的肚皮一鼓一鼓，嘴角向兩邊咧開，混濁的牛眼突然睜大了，他擡起頭來瞪著勒卡雷，看不出是想哭還是想笑。

勒卡雷冷冷地俯視著他，心道：“不會吧，難道連最起碼的做作也不想裝了嗎？”

兩人對視著，終於那雙混濁外凸的眼睛眨了兩下，擠出了兩滴鱷魚的眼淚，一個哭腔響起，“元首，您如此眷顧體恤塔赫勒喀部，艾薩森在天有靈，也會對元首感激不盡的。做為艾薩森的義弟，在下責無旁貸要負起保護塔赫勒喀族人與領地周全的責任。”他悲戚地哭訴著，腦中浮現起艾薩森剛成年的小女兒莉莉那鴿子般柔嫩鼓起的胸脯，這女孩有十四歲了吧，也該學著侍候男人了。

勒卡雷滿意地看著他，這正是他希望看到的表演。事情是明擺著的，可有時候太赤裸裸了會大煞風景，必要的過場是絕對要走的，這能使彼此免去良心上的幹擾。

勒卡雷用低沈的聲調說道：“我也知道你和艾薩森的關系，兄弟如手足，我十分理解這種斷去手足的哀痛，可我還是要勸你節哀順變。塔赫勒喀的族人固然需要照顧，不過眼前有件事卻是我們必須馬上要做的，不做好這件事就無顏面對希瓦克河畔十萬婦孺，也愧對艾薩森死去的在天之靈。”

“嗯？還有什麽事？我的元首。”髡屠汗停住了眼淚，詫異地看著勒卡雷。

勒卡雷也一臉詫異地睜大眼睛看著他，仿佛不敢相信他竟會忘記，“難道你忘了嗎？我親愛的大汗，咱們還沒為艾薩森兄弟報仇呢！將來他的族人問起來時，大汗可怎麽回答這些親族們呢？”

“噢──對，對！”髡屠汗恍然大悟地笑道，立刻明白了其中的關節，天下沒有白吃的午餐，想得到什麽東西就要付出相同的代價，這很公道，他對此充分理解，“我尊敬的元首，您請吩咐吧，雅庫特七萬男兒願聽從您的任何差遣！”

“殲滅艾薩森的那股漢拓威部隊說不定還盤踞在青黃嶺，大概人數在三萬左右，”一說到正題，勒卡雷的語氣恢覆了冷漠，“原來他們都是步兵，現在奪了艾薩森他們的戰馬，可能變成了騎兵。不過你也知道的，沒有半年以上的訓練，這些步兵是不可能在馬上作戰的。你們有七萬人，是他們的兩倍還多，現在派你部去殲滅該敵，可有問題嗎？”

髡屠汗嘿嘿笑道：“元首敬請放心，我將把漢拓威人的頭顱插在矛尖上向您請功。我們可不比塔赫勒喀人，對付三萬漢拓威軍其實用一萬騎兵就已經綽綽有餘，七萬鐵騎全用上，實在是殺雞用牛刀了。哈哈哈……”

勒卡雷元首的臉上也露出淡淡笑意，他站起來負手在帳內來回輕踱著，曼聲道：“我也知道用大汗的騎兵對付這一小撮漢拓威人實在是牛刀小試了，本來我想讓楚瓦圖人的部隊去的，可一想這一仗關系到塔赫勒喀的領地，誰為塔赫勒喀報了仇誰才有權得到它的領地。這麽一想我就沒用楚瓦圖人，而把這個差事特意留給了你。”

“哎呀呀……這叫我如何報答元首的隆恩，我尊敬的元首，雅庫特人永遠是您最忠實的奴仆。”髡屠汗高撅著肥臀砰砰地伏地連磕了幾個響頭，興奮的一身肥肉亂顫，恨不得抱著勒卡雷的大腿撒歡兒蹭癢兒。

勒卡雷雙手負於背面，滿意地笑著又道：“不過你也不能掉以輕心！大汗，你們就是從那條路南下的。你也該知道，青黃嶺是從這一帶北上的唯一通道，這股敵軍選的狙擊地點很準哪，一把卡在咽喉上。塔赫勒喀的實力你是最了解的，四萬鐵甲騎兵一夜之間灰飛煙滅，逃出來的不超過千人，你能想像得出你將面對的是什麽樣的對手嗎？”

髡屠汗楞楞地看著勒卡雷，勒卡雷踱到他的身前，用手輕拍著他的肩頭親切地道：“我對大汗說這些不是為了滅自家的威風，只是要告誡大汗，這支敵軍的主將智勇雙全、極其高明，千萬不要仗著人多勢眾就生出輕敵之心哪！”

髡屠汗再次俯身磕頭道：“是，元首，屬下將牢記元首的訓誡，絕不妄生輕敵之心。”

勒卡雷點頭“嗯”了一聲，又道：“大汗，我估計青黃嶺這股敵軍贏得也不輕松，也許你到那裏時漢拓威人已經撤退了。如果是那樣的話，你部就地駐紮於青黃嶺，為南征大軍牢牢守住這個通道。冬季將至，大軍給養與聖卡林特的信使都將從此經過，所以青黃嶺絕不能有失。保證青黃嶺的安全是你此次出征的主要任務，殲敵次之，若不能全殲敵人，就任其離去吧，切記分清主次，不可浪戰浪追。你記住了嗎？”

“屬下記住了，屬下今夜就整軍拔營，明晨開拔。騎兵與輜重分離，以每日四百帕拉桑的速度急行軍，兩日內前鋒可到青黃嶺，一定不使敵軍走脫。”

“嗯，如此甚好，就照你說的辦。夜已深了，你下去安歇吧！”勒卡雷道。

髡屠汗匍伏著退出了大帳。

髡屠汗走後，勒卡雷仍在帳內來回踱著，頭腦中反覆思量著戰局，一種說不上的原因使他心中生出一絲莫名的煩躁。最後他撩簾出帳，來到金帳外面的回廊上。外面秋氣襲人，夜涼如水，令人神清氣爽，頭腦為之一振。夜空沒有一絲雲翳，蒼穹高遠，滿天繁星就像黑絲絨上撒滿了大小不一的璀璨鉆石，晶光閃動，搖搖欲墜，與延伸到遠方視線盡頭的宿營的點點篝火連在一起，分不清哪裏是天上，哪裏是人間。

勒卡雷憑欄仰望著滿天星鬥，飲啜著清新的空氣，突然明白了自己為什麽煩躁，原來自己還是對青黃嶺方向感到隱隱的不安，他用力一拍欄柱恨恨地咬牙自語道：“鼠輩，還在等下一頭獵物嗎？我已給你送去，就看你們誰的牙齒鋒利了！”

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