“坦之，我覺得這麽大筆的貸款發放出去，而且是提前預付，風險不小，我們是不是在揚州成立一個河南會館。一是給陳留商人一個落腳之處；二，可就地監視商人們的動向。”老實說，荀宗文對陳留商人們的個人品質沒有任何信心。屋子裏只剩餘高原和荀宗文二人，因為沒有外人，荀先生很自然地稱呼高原的表字。

“監視商人沒有任何用處，這次我們雖然發放出這麽多貸款，可陳留日後需要的物資很多。這不過才開始，商人雖然無義，但對利益二字卻看得極重，斷斷不會為目前的蠅頭小利而放棄暴富的機會。先生過慮了。”高原有些不以為然。實際上，目前所動用的現金不過是他庫存金銀的十分之一。未來幾年，陳留軍的采購還將繼續。現在的北方氣候惡劣，天災頻繁，地裏是指望不上了。這一點，商人們比他還看得透徹，只要緊跟高原的步伐，想不發財都難。

所以，任何時候都不要小看了商人的眼光。

“但是……”高原沈吟片刻，道：“在揚州弄一個商會做辦事處也好，江南是朝廷賦稅的來源，漕運關系著朝廷氣運，沒準以後我軍還要向江南發展呢，早做準備也好。而且，揚州是整個漕運的樞紐……”

“你的意思是派出細作？”

“對。”高原點點頭。

“這樣好。”荀宗文點點頭。說句實在話，陳留軍逐漸壯大，以往不受重視的情報部門越發地顯得重要起來。他一直有心加強在情報上的投入。陳留軍周圍有張獻忠、有周王、有李自成，任何一家對現在的高原來說都是龐然大物。加上河南地勢平坦，若敵人有心進攻，三天之內就能打到陳留城下。四戰之地，情報的準確性和及時性幾乎關系到高原這個小團體的生死。

現在何不借在揚州成立河南會館的機會，把這個情報機構搭建起來呢？不過，這個河南會館非常重要，派過去的人必須可靠，而且有良好的社交能力和一定的能力。他不認為高原手底下的幾個大將有使能夠勝任。

如果在矮子當中選人才，荀宗文覺得黃鎮和莫清比較合適。黃鎮以前本就是浪蕩子，是個人精；而莫清被少林寺和尚培養多年，能寫會算，頭腦精明。

至於應保和王滔二人，一個是鋸嘴葫蘆，一個是葫蘆鋸嘴，半天也放不出一個屁來。至於黃大牛，雖然已是軍中高級軍官，可有的時候還同大孩子一樣，讓他去領導情報機構，有些不靠鋪。

聽荀宗文提出候選人，高原搖搖頭，說黃鎮是作為軍事將領來培養的，而莫清則要負責陳留的治安，也不能離開。

二人商量了半天也沒找到合適的人選。

高原不禁有些感嘆，自己夾袋裏的人才還真是少呀！就這幾個人也只能維持目前這個局面，若想要繼續壯大和發展，人力資源的匱乏絕對是制約他發展的一個死結。

以前他也曾經貼出告示招募人才，可頂著個流寇頭子的頭銜，讀書人根本就不買帳，布告貼出去一個多月居然沒一個人前來應聘，讓高原大失面子，也就絕了招賢的心思。

看來，就目前而言，高原集團還將繼續文盲和沒教養下去。

招商工作已經快要高一段落，陳留一共發下去總價值六十萬兩白銀的貸款，如果所有現金都變成物資，秋收前陳留的吃穿用都能夠得到妥善的解決。

這筆單子分別落到一百多家大商號頭上，畢竟是僧多粥少，還有幾百家商號沒有弄到定單。可商人就是商人，商人們自然有他們的解決之道。有些手握進貨渠道卻沒有人質和保人的商人采取分包、合股的方式，同已經拿到定單的商人合作。這大概是高原所沒有預料到的。

這邊的工作一結束，整個鹽鐵轉運衙門也清閑下來，商人們也紛紛出發去揚州，等他們回陳留還得半個月時間。得此空閑，鹽鐵轉運衙門的三個人都抓緊時間休息，前幾日繁忙的事務幾乎將他們累壞了。這還是開始，等大量物資運回陳留，需要清點、驗收，工作量更大。

王有才作為高原軍的後勤總管，責權很重要，但他卻不怎麽常來見高原。他知道高原不怎麽待見他，也盡量少來觸高原的黴頭。

不過，著一日，王有才卻帶著一個人過來見高原，說是要為高原推薦人才。這倒讓高原有些驚訝了。

實際上，王有才帶來的這個叫洪強的家夥也不是什麽不得了的人物，這一點從他的名字上就能看出來。明朝人取名字很講究，有身份有家世的人都是三個字，兩個字的多半出身低賤。本來，高原對王有才就沒有信心，認為他不可能推薦自己所需要的人才，本不想見這個人。可一聽到這個富有二十實際後半葉氣息的名字後，心中好奇，便叫人將洪強傳了進來。

洪強是珠寶商洪圓圖手下的夥計，據王有才說，這個家夥記憶力極好，不管是什麽帳目，只要過一眼就能完整地背下來。而且，這人還有一個特長，任何人只要他看上一眼，即便過個十年二十年都能叫出名字來。加上為人交際能力極強，不管是什麽人物他都能同人家交上朋友。

王有才之所以引進洪強，是感覺鹽鐵轉運衙門人手實在太少，日後物資從揚州運回陳留，不定亂成什麽模樣。反正這家夥也是幹夥計的，不如過來做事，也能幫上忙。

看著眼前這個普通得不能再普通的小夥計，高原心中突然一動：超強的記憶力，超強的交際能力，不引人註目的外表，無論從哪一個方面來說，都是一個合格的諜報人員。而且，這家夥不過是一個店小二，居然能夠說動王有才，還真是一個人才呀！

“你真的就想做鹽鐵轉運衙門的書吏？”高原看了看跪在地上的這個店小二，笑著問。

“不想。”洪強也是個聰明人，從高原語氣中聽到了不同尋常的味道，心中一陣激動，這樣的機會無論如何是不能放過的。

“哦！”高原道：“說說看，你想做什麽？”

洪強道：“小人想做同將軍做一筆生意。”

“同我做生意，好呀，如果你有保人，有嫡子，去登記一下就成。”

“小的不過是一個店小二，也不想做這種買進賣出的生意。”洪強跪地向前挪了幾步，試圖靠近高原。

“退後。”衛兵喝道。

“是是，小人要做的生意是中介。”洪強在地上一磕頭，“我陳留商人無數，資金雄厚。可有的東西並不是有錢就能辦到的。小人想從中穿針引線，弄些將軍用錢買不到的東西。”

“比如？”高原被他口中的“中介”二字給震驚了，這樣的現代單詞居然出自一個古人之口，讓他不能不懷疑這家夥也同自己一樣是從現代穿越過來的。

“比如火槍。”洪強擡頭看著高原。

“火槍，那東西我打算自己造。”高原大為失望，前一段時間他還打算讓商人們去揚州買點。不過，火槍是軍械，要弄出來得冒極大風險。而且，朝廷工部制造的火槍質量奇差，放不了幾槍就會炸膛。還不如自己生產來得安全和便利。因此，這才派去揚州的商人只采購造槍所用的生鐵。

“將軍大概說的是火繩槍吧，那東西有什麽意思。”洪強道：“小的以前在開封一家茶莊做夥計時曾隨東家去揚州采購新茶，遇到過一個泰西的洋和尚，見過一種槍。那槍可厲害了，不怕水，而且不用火繩。”

“燧發槍！”高原一驚，猛地站起來，“你確定？”

“是，小民親眼見過的，那個洋和尚還用手銃打鳥呢。”洪強回答說：“小人當時還奇怪這槍是靠什麽點火的，後來才弄明白，原來那槍裏裝了個火石。”

聽了洪強的話，高原心中一陣激動。如果真如洪強所說，燧發槍已經從外國傳入中國。燧發槍相對於“背上一法裏長的火繩打一天仗”的火繩槍，僅僅需要幾小塊打磨好的燧石片的燧發槍的優點是不言而喻的。和火繩槍相比，燧發槍最大的優點，不僅不用擔心夜晚有燃燒火繩的光和火繩獨特的氣味暴露目標，而且射速更快、口徑更小、槍身更短、重量更輕、後坐力更小、射程更高。

燧發槍的廣泛應用，大大加速了自十五世紀開始的火器淘汰冷兵器的過程。十六世紀，舊式的步兵方陣逐漸讓位給更能有效發揮火力的線式隊形，為了讓更多的槍在一個正面上開火，整個步兵陣列的縱深被壓縮到了只有幾個人。

此外，火繩槍為了要給火繩留出距離，並排的兩名士兵不可能挨得很近（至少一米），但燧發槍兵卻可以緊密地排列著，然後在橫向上很長很長地延展開來……冷兵器以來的戰爭樣式徹底改觀了。戰場上的火線從此更加密集，而且燧發槍的快速裝填速度也使得燧發槍兵隊列得以保持很小的縱深，只有三—四列而已；如此一來火槍兵面對敵人就可以進行雷霆般的齊射，也就是追求單次射擊的震撼力和威力。

燧發槍的出現改變了這個時代的戰爭形式，但因為對精度和材料的要求很高，價格居高不下。加上明朝皇帝都非常摳門，要讓他們拿錢出來給軍隊換裝無疑與虎謀皮。既然能夠靠匠戶敲敲打打制造火繩槍，又何必拿真金白銀去進口呢？

老實說，高原對大明匠戶出品非常沒有信心，這種手工作坊式的槍械生產還停留在原始階段，根本沒有一個工業標準。這也是許多火繩槍放上五六槍就炸膛的原故。

“太好了，這事情就交給你去辦。”

“小人可辦不了。”洪強道：“軍械采買，需要大量現金，那泰西人又只收黃金，要價極高。小人只負責在其中聯絡跑腿，一切還得靠將軍自己去做。”一只燧發槍怎麽也得上百兩銀吧，按照明軍火器比例，高原起碼得采購兩千，這樣一來就得二萬兩黃金。洪強不認為高原能夠放心地將這麽多黃金交給他。再說，軍械的購買和運輸涉及的方面太多，也不是他能做好的。

“恩，這事你負責聯絡，我給你一成好處。”這個洪強倒也不貪，也知道這麽大一筆定單他吞不下去，高原倒有點欣賞這個小夥計了，“還有，我正要在揚州成立一個河南會館，負責陳留商人在揚州的吃住，貨物的運轉，信息的交流。你這個人很不錯，收拾一下，去那邊做掌櫃的吧。我會派幾個人過去協助你的。”

洪強大喜，猛地磕了個響頭，“多謝將軍，多謝將軍。”心中不禁有些得意，洪圓圖你這個笨蛋，這麽好的生意不知道去做。還是老子聰明，如此一來就有兩千兩黃金入帳，還弄了個河南會館的掌櫃當。用不了多久，整個陳留的商人見了咱都得恭敬地喊一聲“洪老板”，哈哈！

洪強大概還不知道，自己從此上了高原的賊船。從此，一個巨富一個明朝末年最大的間諜頭子橫空出世了。

“坦直很欣賞這熱呀？不過……”荀宗文有些擔心。

“人無完人，我方正缺人才，我看這個家夥也是個精明之人，可放手使用。再說，河南會館都是我的人，諒他一個小夥計也翻不了天。就這樣吧。”

不日，高原派了十個細作隨洪強乘船到揚州去了，隨行的還有幾百陳留商人。一時間，沈寂多年的黃河故道熱鬧起來，而這種熱鬧還將繼續持續下去。

順水而下，只三日就到了揚州。洪強等人很快在揚州城裏買了一座大院子作為高原軍在揚州的聯絡處。

“坦之，洪強這人真的不可靠呀！”送行的人群中，荀宗文憂心忡忡地對高原說。這幾天荀宗文也沒閑著，派人將洪強的底摸了個門清。

不查不知道，一查嚇一跳。

這個洪強還真是個人物。

不，這人根本就不是個人，壞透頂了。

洪強本是開封珠寶商洪圓圖的一個遠房親戚，在很小的時候父母就亡故了。這家夥窮得實在是熬不過去了，一狠心跑去做太監。可惜年齡大了些，加上長相實在太普通，宮裏的太監不收。

餓得受不了的洪強又跑到洪圓圖那裏做夥計，看在大家都是親戚的份上，洪圓圖雖然知道這家夥品德不好，還是收留了他。

可幹不了幾日，店中的帳目就開始出問題。一查，居然是洪強所為，震怒之下，洪圓圖將洪強的一條腿打斷，趕了出去。

本以為洪強從此完了，可沒想到，半年之後，這家夥居然做了一家茶鋪的小掌櫃。洪圓圖一問才知道，這家夥靠著那副老實本分的長相進了這家茶鋪做夥計，並在一個適當的時機強奸了茶老板的女兒子。生米煮成熟飯，茶老板無奈之下招洪強做了自己的女婿，從此，夥計強變成了掌櫃強。

後來開封被圍，眾商人都用黃金從高原手頭買通行證。洪強的老板也準備了一百兩，準備在適當的時機逃出去。

洪強知道這個消息，心一狠，一刀將老丈人砍了，搶了金子隨眾人脫離了開封這個苦海。

來到陳留之後，他因為在商界聲名狼藉，沒有保人，自然也沒辦法從陳留軍手中分得店鋪和貸款。無奈之下，他有厚著臉皮跑到洪圓圖那裏去做夥計。看在彼此都是親戚的份上，洪圓圖心一軟，收留了這個浪蕩子。

正值高原軍大定單下來，洪圓圖因為沒有兒子，得不到貸款，回家之後號啕大哭。正傷心時，洪強“撲通！”一聲跪在洪圓圖面前，聲情並茂地喊了一聲，“爸爸。”

洪圓圖寒毛都豎了起來，連聲呵斥，讓讓將這個陰險的小人亂棍打了出去。爸爸，上一個爸爸已經被他砍死了，洪圓圖可不想做第二個。

“呸，沒用的老東西！”出門之後，洪強狠狠地對著洪圓圖的商鋪吐了一口綠痰，“你就等著窮死吧，老子將來要讓你跪在我面前喊一聲洪掌櫃。”

洪強是一個精明之人，也不知怎麽弄的居然搭上了王有才這條線，讓他在高原面前引薦自己。

“禽獸！”高原聽得怒發沖冠，“該殺！”

荀宗文：“此等下賤之人不殺不足以平民憤，絕對不能用。”

“可是，看他行經，確實是一個人才呀！”高原苦笑：“不忠不孝不要緊，唯才是舉，限制使用就行。”他雖然對這個家夥痛恨無比，可這人能為人所不能，心志絕決，手段狠辣，目光長遠。這樣的人只要給他們機會，絕對比所謂的正人君子好用得多。

而現在的實際情況是，正人君子根本就不可能來投奔高原。

對洪強使用，高原還是留了一手的。金錢上大可滿足他的需要，但日常工作都在隨行人員的監督下進行。

而洪強似乎也覺得出高原派他去揚州並不是簡單地采買軍火，還有更重要的事情交代他去做。

商人隊伍剛出發，高原突然意識到自己的工作出現了一個重大失誤陳留沒有合適的碼頭。若商人的船隊回來，貨該卸在什麽地方呢？

不得已之下，高原只得發動兩千人馬去疏浚開封的碼頭。

開封碼頭成於五代，朱溫做了宣武節度使後以汴梁為根據地，為了方便物質運送，在城東挖了個大池，並修築了碼頭。

到北宋時，大概是看到開封水運之利，宋太祖定都於此，更在這裏挖出一個巨大的人工湖，也直接造就了清明上河圖中的繁華。

後來隨著黃河的不斷泛濫，這座人工湖也消失不見了，但這個大碼頭運轉依舊良好，依舊是開封水路的終點和起點。

高原估計，水淹開封之後，這個碼頭也會被肆虐的黃河水徹底從地圖上抹去。也帶了大量人工過去，看能不能短時間內恢覆航運。

到地方一看，高原才發現自己白擔心了。碼頭雖然在東面，可地勢較高，加上又靠近外城土堤，居然沒有受災害，孤零零地矗立在水中。

找水鬼下去探了探河道，回來的人說裏面水深著呢，就算停大海船都沒任何問題。

現在只需要找人在碼頭和大路之間架設一條浮橋就成。看著黃河水應該用不了多長時間就會退去。到時候再修路也來得及。

得到這個好消息，高原高興之餘又有些煩惱，帶了這麽多人過來，一點事都沒幹又回陳留，實在有點浪費。

這個時候，梁雲龍找到高原，“將軍，我炮隊也成立有一段時間了，什麽時候弄點真家夥回來。”

高原：“我正讓人在揚州采購黃銅，弄回來將幫你造幾門。”

“不用不用。”梁雲龍看了看水中央的開封城垣，“那裏面的炮多著呢！”

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