眾宗室一直都當隆慶帝只會在平、安兩親王府過繼立太子，且最大的可能性是在兩家的嫡長子之間過繼，一來他與他們血緣最近，二來從“子承父業”、“兄終弟及”的禮法上來說，也該是平、安二親王的兒子排在第一順位。

再者既是立儲君，自然要出身人品才德都挑最好的那一個，隆慶帝自己當初便是嫡子，要過繼自然也是過繼嫡子，過繼庶子算怎麽一回事？

所以一直以來，不但宇文皓與宇文瀾以為過繼的人選最終只會在他們兩個之間產生，——連另一個強敵蕭瑯他們都覺得可能性沒有他們大，便是眾宗室，幾乎也都是這樣想的。

只不知道到底該把寶押到哪邊，怕將來萬一押錯了呢，所以只能待兩家都不遠不近，等待最終的結果罷了，反正他們是宗室麽，只要不是謀逆，無論如何都有他們一碗飯吃，區別只在於那碗飯是好，還是不那麽好而已。

萬萬沒想到，隆慶帝竟然打算“不拘一格降人才”，也給血緣遠一些，或是出身不那麽根正苗紅的所有宗室子弟機會，這簡直就是天上掉餡兒餅了啊，指不定就掉到自家頭上了呢？

這般一想，除了血緣實在遠得已不能再遠，或是日子已早就過不下去了，只餘了個空頭宗室名頭的所謂宗室們，其他各家真正的宗旨近枝都摩拳擦掌起來。

血緣遠算什麽？

說到底大家都是太祖爺高祖爺的子孫後人，憑什麽要分遠近高低？大家身上流的血難道不是一樣的嗎！

庶出又算什麽？

天家身為天下第一大家族，本就該枝繁葉茂，子孫繁衍不絕，光靠正妻生育怎麽夠？自然得姬妾幫著分擔才是，難道姬妾生的孩子，就不是正妻的孩子，不叫正妻做‘母親’了？

不說歷朝歷代了，就說本朝各位先帝爺，難道個個兒都是根正苗紅的中宮嫡出不成？

子女的體面與尊貴從來也看的不是母親，而是父親，天家就更是如此了，當初太祖爺高祖爺們九死一生，才打下這萬裏的江山，為的不就是讓他們的子孫後代生來便最尊貴，得到的一切也都是天下最好的嗎？

那自家為什麽不能盡力爭取一二，要真是天幸爭到了那麽大一塊兒餡餅，就真正是一人得道，雞犬升天了！

不但宗室各家摩拳擦掌，便是平親王府與安親王府內部，也不平靜起來。

兩家都不止一個兒子，宇文皓還稍微好一點，自家只他一個嫡子，幾個弟弟都是庶出，他還是稍微有那麽一點優勢的；

宇文瀾就要心苦心累多了，只因他還有兩個胞弟，那可不是分家產分東西之類，誰多分一點少分一點，其實影響不大，重要的別影響了手足骨肉之間的情意。

那是爭天下至尊的位子，無論誰最終爭到了，都將與所有人立時有了君臣之分，猶如雲泥之別，誰又不想那個人是自己呢？

之前自己沒機會沒希望時便罷了，如今自己也有機會有希望了，誰又忍不住能不為自己努力一把，爭取一把！

以致二王府的氣氛一時間都說不出的詭異，表面平靜如水，但任誰都知道，那水下是熾熱的火山，不定什麽時候便會爆發，燙傷燙死不知道多少人。

宇文瀾煩心之下，甚至禁不住生出了某些不該有的念頭來，要是當初他母親只生了他一個兒子，如今他不就不至這麽煩心了？隔了肚皮的所謂兄弟還好下手，一母同胞的，終究有些下不了手啊！

他也在與宇文皓明裏暗裏較勁了十幾年後，第一次有些羨慕起宇文皓來，他母親可就只生了他一個……

並不知道宇文皓的煩心其實不比他少。

畢竟平親王妃身體不好，與平親王也感情平平是宗室裏好多人都知道的，相應的，平親王的庶子自然也更多，還不只是姬妾所生，側妃們生的也不少，側妃們可也是有誥命的，她們生的兒子就算不是嫡子，也比嫡子差不了多少了。

而對平親王來說，無論哪個女人生的兒子，都是他的兒子，將來無論哪一個能上位，他都是無名卻有實的“太上皇”，如今既隆慶帝發了話，他當然不會把寶只押在嫡子身上了！

弄得宇文皓滿心的陰郁與憋悶，連終於能去戶部觀政了都無法讓他松快起幾分來。

本來對於自己能去戶部觀政，他是極高興極滿意的，雖說都說吏部才是六部之首，可天下不管做什麽事，小到齊家，大到治國，少了銀子都做不成，皇上卻派了他去戶部，可見心裏待他與宇文瀾終究還是不一樣的。

宇文皓甚至因此還有幾分感激起隆慶帝來，想著將來過繼後，自己一定當親生父親一般孝敬隆慶帝……不想隆慶帝剛給了他一個小棗，馬上又給了他一記當頭棒喝，打得他是頭暈眼花，方寸大亂！

郁悶之餘，又禁不住懷疑這事兒會不會是韓征在弄鬼。

前番仁壽殿那一遭事敗了以後，宇文皓雖遺憾，卻並不很擔心，只要廣陽郡主不說，他相信韓征查不到他的任何把柄，那便縱使再懷疑他，也只能是懷疑，不能付諸於實際行動，直接報覆他。

事實隨即證明，廣陽郡主雖再不肯見他，也讓他以後不要再去衛親王府了，但的確什麽都沒說。

可就算只是懷疑，甚至是連宇文瀾和安親王府一起懷疑，以韓征的性子，勢必也要有所行動的，不然也太不符合他一貫的行事作風了。

叫他怎能不懷疑這事兒是韓征在搗鬼？

他本來就是皇上身邊第一得臉得力之人，皇上早就對他言聽計從了，“立皇帝”的名頭可從來都不是空穴來風！

所以平心而論，宇文皓是真不想去惹韓征，可這座大山根本拉攏不了，除了試圖將它搬走，他還能怎麽樣呢？

現在可要怎麽辦，要是皇上真過繼了別人，他就真的什麽都完了……

事實上，不止宇文皓懷疑韓征，就是太後，在聽說了那個小道消息後，也第一個想到了會不會是韓征在搗鬼。

皇帝她是知道的，根本就不想過繼，怎麽會忽然就松口了？

不過也說不準，過繼這事兒既已是大家都心知肚明、板上釘釘之事，那皇帝總會慢慢習慣並接受的，那既然無論如何都要過繼了，何不過繼一個年紀小，無依無靠的呢？

就跟尋常人家過繼子嗣是一樣的道理，年紀小的才能養得熟，無依無靠的才能杜絕以後嗣父母年老體衰，對嗣子和家業都失去了控制力後，不會被嗣子的親生父母登堂入室，作威作福。

放到天家，就更得防著這一點了。

畢竟天家無父子兄弟，歷朝歷代不得不“榮升”太上皇，甚至不得善終的皇帝不要太多；同樣的，死於父親之手的太子皇子也不要太多，那些還都是親生父子，在那張至高無上的寶座之前，尚且如此了，過繼來的兒子，難道還敢指望比親生兒子更強不成？

所以太後心裏也有些慌了。

難道他們母子當初辛辛苦苦，付出了那樣巨大的代價才爭來的江山大業，真要白白便宜外人，白白便宜別的女人的子孫後人不成！

不但慌，還恨，韓征那個狗閹奴，怎麽就偏要跟她作對呢，只恨她當初為什麽要放任他上了位，她要是一早就把他踩死了，又豈會有如何的種種不如意？

連帶近來宮裏竟莫名有了流言，說她的小佛堂裏供的竟不是菩薩，而據說全是她害過的人的牌位，她又氣又怒之下，本來是要徹查一番源頭，尤其要把仁壽殿所有服侍的人自上而下都再徹查一遍，看是不是混進了不知道誰的人的，一時間也是顧不得了。

宇文皓與太後等人卻不知道，事情還真不是韓征在搗鬼，或者說，不全是韓征在搗鬼，他只是適當推波助瀾了一下，再讓底下的人傳了一些似是而非的消息出去而已。

不過一開始讓宇文皓與宇文瀾去戶部和吏部觀政，卻的確是韓征像隆慶帝進言的。

他知道隆慶帝聽不得任何與過繼相關的話，便只是說二人都老大不小了，也該替隆慶帝分點憂了，“這尋常人家的子侄們長大成人了，長輩們尚且要開始使喚他們，歷練他們了，何況皇上家大業大，更是處處要用人呢？橫豎都要用人，何不就用自家人，關鍵也好堵一堵禦史臺那幫子自詡忠君體國的言官們的嘴！”

言官們奏請過繼立儲的折子從來沒斷過，從閣老們到隆慶帝，也是無一幸免都時常要被‘直言’一回，也就韓征他們不敢時常罵了。

可言官又打不得罵不得貶不得，上頭越打越罵越貶，他們反倒越來勁。

於是一個月總有那麽一兩次，隆慶帝會看到一兩封韓征有意無意讓人夾在一堆奏請隆慶帝“禦覽禦批”的奏折堆裏。

自然韓征的話很容易就讓隆慶帝聽了進去，這才會終於有了讓宇文皓宇文瀾去六部觀政的旨意。

但要給太後舉辦千秋節，便不是韓征的進言，而是隆慶帝自己的主意了。

隆慶帝每次想到過繼都會氣不打一處來，想到宇文皓與宇文瀾總是一副當仁不讓的樣子，百官們也總覺得太子終將會在他們中產生，就更是氣不打一處來了。

你們不是以為非你們莫屬嗎，朕就偏要讓你們知道，這事兒你們誰說了都不算，惟獨朕一個人說了算，結果從來不是你們以為的非此即彼好嗎！

這才會又下了要給太後大辦千秋節，讓所有宗室無論男女老幼都列席的旨意。

把水攪得越渾，他就越高興，心裏那口一直梗了十幾年的氣，也終於能稍微順暢那麽一點點了！

隆慶帝當然不會把自己的這些心思說給韓征知道，甚至不能表露出絲毫來，他當皇帝雖當得不怎麽樣，卻是向來把“聖意難測”這一點貫徹得極好的。

但他的這點小心思也豈能瞞得過早把他心理摸得透透的韓征？

幾乎都不用過腦子，已經把他的心思猜了個八九不離十。

正好韓征也想把水攪得更渾，讓宇文皓或是宇文瀾狗急跳墻，露出馬腳，於是“小道消息”就那麽傳開了，至於源頭，等流言已傳得沸沸揚揚後，誰又還顧得上，誰又會去求證呢？

這些激流暗湧施清如通不知道，因為她這陣子但凡進了宮，幾乎都是待在司藥局足不出戶。

太後的腿疾終於治療完畢了，覆原如初自不可能，但也不必像以前那樣需要時不時的紮針，只平日多註意保養也就是了；太後的風寒也早就痊愈了。

遂厚賞了施清如，讓她以後再去仁壽殿，就別以大夫的身份了，“……以後再來仁壽殿，可別再穿你這身官服了，不然哀家又得想起這幾個月以來又是吃藥又是紮針的日子了。但也不許不來了，必須時常來給哀家請安，還要打扮得漂漂亮亮的來給哀家請安，記住了麽？”

施清如自是笑著都應了，卻只是應過就算，以後非太後傳召，仁壽殿她是真不想踏進半步了！

恩陽郡主與宇文姝也在太後病愈後，帶著一堆的賞賜，各回了各家去。

臨行前還都不忘帶著禮物到司藥局與施清如辭行，施清如只好耐著性子應酬了她們一番，才算是將人都送走，得了清凈。

其時已進了十月，京城的天兒開始冷了起來，冬天也到了。

施清如在司藥局心無旁騖的忙了七八日後，終於與常太醫羅異一道，將新招的二十名儲備司醫司藥的職責所在都定了下來。

除了一開始師徒兩個就看好的那個陳蓮，還有另外三名最出挑的女子升了儲備司醫，另外六人升了儲備司藥，餘下十人便得等明年的這時候通過了考核，才能升等了。

因為是憑各自的真才實學上位，在絕對公平公正的前提下技不如人，也怨不得任何人。

是以眾升了等的儲備司醫司藥都並不沾沾自喜，因為明年考核她們要是技不如人，就該輪到別人上她們下了，所以她們的路還長得很，如今不過只是個開始而已；

眾技不如人落了選的女子也不氣餒，只是今年技不如人而已，她們還有的是時間反超，只以後加倍勤學苦練也就是了。

之後，施清如又特地讓眾人放松了一日，不但送了銀子到禦膳房，請禦膳房幫著做了幾桌酒席送到司藥局，大家同吃同樂；宴罷還帶著眾人去逛了一回禦花園，——如今豫貴妃代掌六宮，自然這點方便還是願意給施清如行的。

眾宮外選拔上來的儲備女官們進宮都這麽久了，說到底卻連真正的皇宮都沒進過，更遑論美輪美奐的禦花園？

大開了一回眼界後，想到都是因為她們的司正和副司正兩位大人一力覆設了司藥局，撐起了司藥局，才會讓她們有如今靠著自己本事做了官，有了大好的前程，還受人尊敬，終生有靠這樣的好日子過，心下就越發感激常太醫和施清如，越發堅定了要做好分內之事之餘，努力提升自己，不辜負二位大人的決心了。

如此忙忙碌碌中，太後的千秋節到了。

施清如作為太後一手“提拔”上來的仁壽殿的“大紅人兒”，自然少不得要為太後準備壽禮，還得精心準備。

好在是都督府庫房的好東西多的是，施清如都不必親自去挑，小杜子已替她挑好了一座雞翅木的百壽大插屏，她看了後很是滿意，趕在太後千秋節的前一日，送到了仁壽殿。

穿的自然還是官服，她如今在宮裏行走，雖然人人都是叫的她‘縣主’，她卻無疑更喜歡自己司藥局副司正的身份，斷不會為了討太後歡心，就委屈自己，去仁壽殿前還要特意更衣梳妝。

所幸太後見了施清如仍是一身的官服，只是笑著說了一句：“你這丫頭，怎麽就一點不跟別的同齡女孩子一樣，喜歡時時都打扮得漂漂亮亮的呢？”

便岔開了，“怎麽這些日子都不來給哀家請安啊，是不是司藥局忙得很？哀家倒是很惦記你，虧得你今兒來了，不然哀家就要讓你段嬤嬤親自去司藥局抓人了啊！”

施清如忙笑道：“回太後娘娘，臣在司藥局要忙這忙那，還要各處行走，穿官服著實方便一些。臣也很惦記太後娘娘，只實在不得閑，以後一定時常來給太後娘娘請安。”

說完才發現福寧郡主與丹陽郡主也在，略怔了一下，也就明白過來她們母女尤其是福寧郡主為何會在此了，太後的千秋宴，當女兒的豈能不出席的？

尤其隆慶帝還特意下了旨，要給太後好生熱鬧一番，自然福寧郡主就更不能不出席了，便是隆慶帝不準，太後也定會讓隆慶帝答應的，正好趁此機會，解了福寧郡主的禁足。

施清如遂又笑著給二人行禮，至少面上瞧來彼此之間從未發生過不愉快一般，“見過福寧郡主，見過丹陽郡主。”

這還是當日大相國寺事發以來，從夏入冬，施清如第一次見福寧郡主，見她清減了許多，也憔悴了許多，哪怕精致的妝容與華美的衣裳都不能掩蓋渾身的失意與頹喪，與當初她第一次見她時，至少相差了五歲一般。

但她吊梢的眉毛和淩厲的眼神，卻比以前更加分明的在無聲訴說著‘她不好惹，看哪個不長眼的敢惹她’這個訊息，令人見了後本能就想退避三舍，以免自找麻煩。

不過施清如卻不怕這只紙老虎，以前便不怕，如今自然更不會怕了！

福寧郡主見施清如還敢笑得一臉沒事人一樣的給自己行禮打招呼，更可恨的還是她對她的稱呼‘郡主’，也不想想她如今這個恥辱的郡主都是拜誰所賜！

看向施清如的雙眼霎時能噴出火來，張口就要說話。

一旁丹陽郡主卻不著痕跡扯住了她的衣袖，太後也咳嗽了兩聲，心裏簡直恨鐵不成鋼。

她怎麽生了個這麽沈不住起的女兒，也是四十好幾的人了，還在家修身養性了這麽幾個月，養氣功夫卻仍是一點長進都沒有，簡直氣死她了！

總算福寧郡主在女兒和母親的雙重提醒下，堪堪壓下了滿腔的怒火，擠出了一個笑容道：“免禮吧，都是自己人，不必這般拘束，沒的白生分了。何況你治好了母後的腿疾，讓母後如今鳳體康健，心情舒暢，本宮還要謝你呢。”

丹陽郡主也笑道：“是啊，清如，皇祖母如今氣色這般好，可都是你的功勞，母親和我都不知道要怎麽謝你才好了呢。”

施清如可不想眾目睽睽之下受福寧郡主的氣，事實上，她壓根兒不想與她多說哪怕一個字。

見福寧郡主好歹還知道收斂，也暗自松了一口氣，笑著應了一句：“都是臣的本分，當不得郡主這般說，何況太後娘娘已厚賞過臣了，就更當不得郡主的這個‘謝’字了。”

便轉向了太後，笑著敬上了自己的壽禮，“臣也沒有旁的禮物可送上的，便擡了金山銀山來，太後娘娘也未必稀罕，誰不知道您老人家的好東西是最多的？這插屏也就勝在一個應景兒了，還請太後娘娘千萬別嫌棄粗陋才是，臣祝太後娘娘福如東海，壽比南山！”

太後不等她把話說完，一張臉已是笑開了花兒，“你這丫頭還真說對了，你便擡了金山銀山來，哀家也不稀罕，要緊的是你這份心意，心意到了，就算你什麽都不送哀家，哀家心裏也高興。”

頓了頓，“明晚上你就挨著丹陽坐吧，也好離哀家近一些，哀家瞧著也高興。”

施清如笑道：“太後娘娘的好日子，必定兒孫繞膝爭著給您老人家磕頭拜壽，皇上一片孝心，也必定會從頭至尾陪著您老人家，臣算哪個牌面上的人，還是不打擾太後娘娘的天倫之樂了。”

太後讓她那句‘兒孫繞膝’說得心裏一堵，越發疑心是韓征在搗鬼了。

面上卻是絲毫不表露出來，只笑道：“那也罷了，總歸你日日都在宮裏，哀家要見你也方便，只你以後得時常來哀家這裏才是。”

施清如笑著應了“是”，又陪著說了幾句話，也就尋機行禮告退了。

太後著人好生送了施清如出去，待看不見她的背影後，方笑著吩咐丹陽郡主，“瓏兒，你也好些日子沒進宮了，且去到處逛逛，瞧瞧你的屋子還缺什麽，讓你段嬤嬤都給你添上。你母親便罷了，有自己的事，哀家這次也不多留她，住個三四五日的也就罷了，你就留在宮裏，好生陪哀家一陣子吧！”

丹陽郡主知道皇祖母這是有話要與自己的母親說，怕自己在掃了母親的面子，笑著應了“是”，“那我午時再過來陪皇祖母和母親用午膳啊。”

說完行了禮，卻行幾步後，轉身出去了。

太後這才沈了臉，看向福寧郡主道：“你也四十好幾的人了，‘伸手不打笑臉人’的道理都不知道，還得哀家教你呢？那丫頭年紀連你的一半都沒有，還差點兒就死在了你手裏，心裏不定怎生惱你恨你呢，尚且能對你笑臉相迎，以禮相待，你連她都不如了不成？”

福寧郡主聞言，又氣又委屈，恨聲道：“我心裏的恨母後如何能明白？於公都是因為她，我才會被韓征那閹賊陷害，讓皇上降為了郡主，丟盡了臉的；於私來說，都是因為她勾引得瑯兒神魂顛倒，瑯兒才會傷成那樣，還與我只差母子反目成仇的，母後倒是說說，叫我怎能不恨她，我都恨不能吃她的肉喝她的血了！換成您老人家，您又能不恨嗎？”

太後沈聲道：“哀家貴為皇太後，本該隨心所欲，連皇帝的氣都不必受，可如今卻要受制於一個閹賊，哀家心裏怎能不恨，怎能不明白你的恨？可眼下局勢亂成這樣，誰也不知道皇帝心裏怎麽想的，誰也不知道那閹賊日日在皇帝跟前兒，到底進了多少讒言，咱們除了忍一時之氣，還能怎麽著，誰讓咱們要的不是一時痛快？若只要一時痛快，哀家早杖斃那小賤人，連韓征那閹賊，哀家也早要給他顏色瞧了！”

嘆了一口氣，“可不行啊，真這樣做了，哀家倒是一時痛快了，將來你們母子又該怎麽樣呢？說句不好聽的，便皇帝明日就沒了，無論誰上位，哀家都是太皇太後，日子再怎麽樣也難過不了，何況哀家都這麽大年紀的人了，又能再活幾年，再受幾年的氣呢？何況皇帝歲數還不大，肯定是要走在哀家後頭的，哀家就更不會受氣了。”

“可你們母子不一樣啊，誰上位了都容不下你們母子，你難道就忍心讓你兩個孩子忍氣吞聲，朝不保夕不成？便能僥幸保住性命，你生來便極盡尊貴，是那等能受氣之人麽？兩個孩子也生來就是天之驕子天之驕女，你又忍心他們受一輩子的氣嗎？士可殺不可辱，只怕在他們看來，還不如死了算了！所以如今的忍耐，不是因為不恨，只是為了以後能不再忍耐而已，你怎麽就不明白？”

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