然而韓征早不是以前那個韓征了，他仗著皇上的絕對寵信，連太後的面子都敢不賣，連皇上的胞姐也是想整治就整治。

他別說仍是曾經那個對她言聽計從，處處為她考慮，以她為主、以她的意志為自己意志的韓征了，他甚至都不再與她是平等的合作關系，都不再與她是平起平坐的關系了。

他如今看她已是居高臨下，二人的實際地位早已發生了天差地別的關系，雖不至於一個在天上，一個在地下，卻也早已是她必須仰望他，必須求著他，說得難聽一點，甚至可以叫必須對著他搖尾乞憐的地步了！

這個殘酷的事實讓鄧皇後既怒且恨，既痛且悔，卻也前所未有的清醒。

這才會有了今日忽然主動對施清如示好，又是幫忙解決問題，又是賞緞子首飾，言語間還極是客氣親熱這一出。

韓征不是對這小賤人如珠似寶嗎？當初不就是因為她下令打了這小賤人一巴掌，才會與她決裂，還讓她娘家付出了巨大的代價，直至如今的嗎？

那她對那小賤人好，處處禮遇她，擡舉她，給她做臉，賞她這樣賞她那樣，韓征總能滿意了，總能又願意再來鳳儀殿，慢慢的讓她再挽回他的心了吧？

雖然她堂堂皇後，卻要這樣委屈自己，實在憋屈，也實在恥辱，但為了將來，為了大局，她忍一時之氣、忍一時之辱又算得了什麽！

只是鄧皇後卻沒想到，原來忍的滋味兒那麽痛苦，那麽難受。

虧得那小賤人識趣，收下東西就走了，她要是再推辭下去，再在她面前多待片刻，她只怕都要忍不住了！

可今日才只是忍的開始，還有更多憋屈與恥辱且在後頭，難道還能指望韓征就因為她對小賤人示一次好，就回心轉意不成？

他那般無情，必定是不可能的事，那她勢必還得在韓征肯再來鳳儀殿之前，對小賤人示好不知道多少次，那她還不如死了算了……

鄧皇後想到這裏，悲從中來，眼淚差點兒就要忍不住掉下來了。

那小賤人越發出挑了，便是她再恨她，也得承認這個事實，方才見來，小賤人唇不點而朱，眉不畫而翠，本就正是最鮮嫩的年紀，她還本就長得好，再配上一臉的容光煥發，別說韓征了，哪個男人又能不喜歡呢？

也就不怪韓征含在嘴裏怕化了，捧在手裏怕摔了，寶貝成那樣兒，一點兒委屈舍不得她受，為了她，杠上誰都在所不惜了！

——大相國寺的事雖然至今都還讓紙包得好好兒的，沒透出火來，鄧皇後卻到底是皇後，在宮裏多少也有那麽一些隱蔽的消息渠道，因此知道施清如在大相國寺出了事兒，只具體出了什麽事兒，後又是怎麽解決的，她便不清楚了。

可隨即福寧長公主由長公主成了郡主，還被罰俸禁足，已經好些日子不在宮裏出現了，而在那之前，施氏那小賤人則蒙太後下懿旨，封為了恭定縣主，聽聽小賤人的封號，‘恭定’，不覺得怪異嗎？

可見當日小賤人在大相國寺出事必定與福寧郡主有關，她這次被罰得這般的狠，也必定是韓征的手筆。

不然誰能罰得了她？皇上自己就未必能下得了那個決心了，何況還有太後護著她，她卻依然破天荒被罰了，還是重罰，誰有那個本事？

除了韓征，誰還有那個本事？

也只有韓征才有那麽狠，最重要的是，為了那小賤人，他就沒有什麽做不出來的，鄧皇後作為韓征曾經被報覆的對象，這一點真是比誰都體會得更深。

讓她痛快解氣，慶幸終於可以一段時間不必再受那個跋扈驕橫的大姑子的氣之餘，卻也越發的心寒，越發的心痛了。

韓征即便是在對她最言聽計從、最維護最周到的時候，也沒像對小賤人這般過。

容不得小賤人受絲毫的委屈，誰給的都不成，一定要十倍百倍替她討回來；

凡事也都為她考慮在前頭，連別人送了她賀禮的回禮這樣一件小事，他百忙中尚且不忘替她準備得妥妥帖帖，——鄧皇後當日之所以送施清如封縣主的賀禮，不過是當時什麽都還不知道，看的太後的面子，怕回頭太後知道闔宮妃嬪都送了賤人賀禮，惟獨她沒送，又不高興罷了。

誰知道賀禮送出去後不兩日，回禮便到了，還是小杜子帶人送到鳳儀殿的，不是韓征吩咐給準備的，還能是誰？

讓鄧皇後實在沒法不懷疑，他這一次，難道竟真動了真情了？

那她算什麽，他們曾經的那幾年算什麽？她豈不是也再等不到他真正回心轉意了？

鄧皇後想到這裏，一口銀牙都快要咬碎了。

就算等不到韓征真正回心轉意了，她也一定要讓他答應繼續為她辦事，為她所用，那本來也是他該她的，等到將來嬌嬌當了皇後，她也成了有名有實的太後，大家有賬慢慢兒算也不遲。

她就不信年富力強的新君登基後，韓征還能似如今這般風光，屆時……哼，施氏就等著求生不得求死不能吧，當然，她得先有命活到那一日！

施清如一路回了司藥局，常太醫見她雙手都不空，忙迎了上來，一面接東西，一面道：“這些東西都哪兒來的，不會是皇後賞的吧？怎麽也不說打發人送一送你呢？”

“打發了的，送到了司藥局外，我便自己接過，讓他們先回去了。”施清如在常太醫的幫忙下，放下了手裏的緞子和匣子後，方松了一口氣。

常太醫便問道：“那皇後都賞你什麽了？平白無故的傳你去，就為了賞你？”

那也太不合邏輯了，皇後不該恨他小徒弟恨得什麽似的嗎？雖說宮裏的女人都有很多副面孔，見人說人話見鬼說鬼話也是常態，沒有永遠的朋友或敵人，只有永遠的利益更是司空見慣。

皇後卻到底是高高在上的皇後，很多時候，卻是大可不必委屈自己的。

施清如就打開了她才捧回來的那個尺餘見方的匣子，“兩匹緞子叫雲霧綃，是給我做衣裳的，這匣子裏的首飾則是給我配衣裳的，喲，這麽貴重呢？”

就見匣子裏的步搖簪子都或嵌紅寶或嵌綠寶藍寶，支支都精美華貴非常，鐲子也都水潤通透，一看便知都不是凡品。

不由笑道：“果然皇後出手，就是不同凡響，我今兒可發財了。”

常太醫白她，“你還笑得出來，皇後賞你這麽貴重的東西，總不會無緣無故，定然有所圖謀，你可長點兒心吧，別回頭被人賣了，還給人數錢呢！”

施清如笑道：“師父，我不笑難道哭麽？不過您放心，我心裏都有數的。對了師父，皇後與我說了一件正事，說宮裏宮女那麽多……”

便把鄧皇後的打算言簡意賅說了一遍，末了道：“師父怎麽看？”

常太醫想了想，斟酌道：“倒也不是不可行，宮女們質素整體總要比外面的尋常女子們高一些，若此番能挑出一批合用的來，咱們眼下極其缺人的困境便能迎刃而解了。至於人到了司藥局，要怎麽調教怎麽派差怎麽甄選，就是我們的事了，便是皇後想插手，也不是那麽容易的事，那就這麽辦吧。”

何況不這麽辦也不行，皇後到底是皇後，日常要找他們的麻煩，還是很容易的，他們實在沒必要與之硬碰硬。

施清如笑道：“那就等到明日報名截止時，看能有多少人報名了，希望不要太參差不齊，好歹能選出幾個可用之才來吧。”

常太醫道：“矮子裏總能拔出幾個高子來，你就別想那麽多了，倒是鳳儀殿，以後還是要遠著的好。”

他徒弟還真是應了那句話“木秀於林風必摧之”，從來都是她不找人的麻煩，麻煩卻總是要先找上她，也算是天妒英才吧，只盼她能越長越堅固，越長越枝繁葉茂，再大的風雨都奈何不得她吧！

施清如應了常太醫的話，“師父放心，我都理會得的。”

不用師父提醒，她也定會遠著鄧皇後，方才回來的路上她想過了，鄧皇後忽然對她示好，只怕“醉翁之意不在酒”，沖的還是她後邊兒的韓征，想韓征繼續為她所用。

那她就更得遠著她了，本來也道不同不相為謀！

很快鄧皇後便發了懿旨，令所有有意報名司藥局後日選拔的宮女都可以報名參考。

只是到得次日報名截止之時，報名的人卻並沒有施清如想象的那麽多，不過就三十餘人而已。

但她略一細想也就明白為何人會這麽少了，真正要達到此番司藥局選人標準‘識文斷字’的，可不是隨便認得幾個字，便能以此自居了，至少也得會認會寫上千的字。

然這樣的人，不管是分到妃嬪小主們宮裏，還是分到其他各衙門各行當，幾乎都早混出頭了，誰輕易願意到司藥局再從從頭開始？

她們到司藥局後，的確有成為女官的希望，不論是留在宮裏，還是將來出了宮，都餘生不愁了，但若成不了女官呢？豈不是連現在所擁有的一切，也要失去了？

人都會衡量得失，預防風險，太醫院的太醫們都如是，宮女們自然也不能例外。

當然，也定然免不了想應考，卻自知沒那個本事的。

壓根兒沒那個本事，難道去撞大運不成？旁的東西還有可能撞上大運，這白紙黑字的寫字做文章，寫不出來就是寫不出來，不是白白讓人看笑話兒，說自己‘不知天高地厚’麽。

所以到頭來，可不就遠沒有預料多的人，感激涕零的受惠於鄧皇後的‘寬和待下，仁心仁德’了？

但施清如卻很滿意，人少些好啊，好些才能專註培養，貴精不貴多，於眼下的司藥局來說也是最好的，不然一個月就把一年甚至幾年該做的事都做了，該發展的都發展了，她怕步子邁得太大，會扯到腿，還是一步一步，腳踏實地的好。

翌日一早，司藥局的第一次正式考試，拉開了帷幕。

京城和京畿報名的那三十幾名女子天不亮就都到了宮門外排隊，等待驗證核對身份，除了女子本人的身份，還有其親族的一應信息，還有擔保人的信息，——再是事急從權，這些最要緊的步驟，讓韓征從翰林院指派過來的翰林和內務府的相關負責人員，並負責此番應考之事的女官們也不會省減了。

待一應消息都確認無誤後，還會搜身，之後再發下對應的號牌給應考的女子，自有人引了她們進去，對號入座。

如此用時將近一個時辰，所有外面應考的女子都驗證無誤後，宮裏眾宮女們也開始驗證身份，發起號牌來。

等到這些前頭的準備工作都做完後，隨著一聲鼓響，一張張試卷發起來，考試正式開始了。

卻不是一場就能考完，上午考完一場簡單些的後，下午還有一場更覆雜的考試。

待下午那一場也考完，考官封好了試卷後，才令所有人都散了，該各自回家的回家，該各自回去忙自己差事的，仍忙自己的差事去。

至於考試結果，卻要五日後才能出。

施清如既不知考題，也輪不到她批閱試卷，是以知道試已經考完也就罷了，仍每日該忙什麽忙什麽，譬如繼續去給太後施針。

太後知道鄧皇後下懿旨宮女們也可參考司藥局後，倒是沒說什麽，反而難得讚了一回鄧皇後，“這才是一個皇後應有的眼光和格局，她總算有幾分皇後的樣子了。”

對施清如也是一如既往的和顏悅色，末了還賞了一匣子紅寶石。

弄得施清如暗暗咂舌，太後這莫不是知道皇後賞了她，在隔空與皇後打擂臺？那要是她們婆媳多打幾次擂臺，她豈不是發達了？

五日後，考試結果出來了，民間報名的三十七名女子裏，選出了十二名合用的來，宮裏的則只選出了八名，共計二十名儲備女官。

考試完了後，翰林院那位主考官的使命便算是結束了，剩下的都是內務府和女官們的事了。

後者們在征求過施清如的意見後，決定先教宮外選中的那十二名女子一個月的規矩，當然，也不是全天都用來學規矩，只上午學，下午則用來讓她們先背一些簡單的醫學常識，認識藥材。

至於宮裏選出來的那八名宮女，則直接便可以到司藥局開始學習醫術，認識藥材了。

如此等到兩個月後，再來一次選拔，選中的人才真正可以留在司藥局，至於屆時被刷下去的那些，也只好對她們說一聲‘遺憾’了。

施清如和常太醫先見過了從宮外選中的那十二名女子，十二人裏年齡從十五六歲的正當妙齡，到三十餘歲都快能娶媳嫁女了的都有，從未婚少女到望門寡再到死了丈夫，被逼著改嫁的也是應有盡有。

但既能被選中，十二人自然都是聰明人，自有其過人之處。

施清如和常太醫也不問眾人進宮的原因、都各有什麽苦衷，只簡直問過她們一些基本的問題。

再告訴她們千萬不要抱任何僥幸心理，以為此番能進司藥局，就是一輩子的金飯碗兒了，等將來她們醫術學得不好，對病痛沒有敬畏之心，對病人沒有醫者之心後，她們一樣會被遣送出宮，讓她們最好打點起十二萬分的精神來好好習學……之類。

最後再附帶敲打了眾人幾句，既然選擇了進宮來博前程，那就說明她們已經沒有別的路了，那如今的路到底要怎麽走，餘生要怎麽活，都掌握在她們自己手裏，將來是龍是蟲，是好是壞，都全靠自己，讓她們只管看著辦，便結束了訓話。

對被選中的那八名宮女，師徒兩個則又是另一番態度，直接把八人分作了兩組，一組各指定一個領頭的，讓兩隊公平競爭，勝出的有賞，惜敗的自然也當罰，但只許良性競爭，不許暗地裏使絆子，用見不得的人手段，一旦發現，同組的人全部被逐出司藥局。

那可就連她們原來的位置都回不去，十有八九只能去浣衣局了。

施清如和常太醫也不想一上來就對大家這般嚴厲，但無規矩不成方圓，他們不一開始便把規矩立起來，把威信豎起來，後來再要管理起那麽多人來，勢必事倍功半，他們可沒那麽多時間浪費在這些無謂的事上。

如此忙了兩三日，總算是有了個大概的章程了。

距離韓征出京，也已整整十日了。

他卻仍沒有任何回來的跡象，施清如雖然每日都忙得腳不沾地，卻仍是止不住滿心的思念；到了夜深人靜，她也可以暫時放松下來，不想公事時，就越發想念韓征了。

這還是他們自確定了彼此的心意以來，第一次分開這麽久，再加上他出京前，施清如就已經好多日不曾見他，若真要以一日不見如隔三秋來算，她簡直已快一輩子那麽長沒見他了，可真想立時飛到他身邊去啊！

翌日，施清如因為昨晚上沒睡好，到了司藥局後，便有些無精打采。

鳳儀殿卻再次來人傳她了。

她只好強打精神，隨來人去了鳳儀殿。

許是時辰還早的緣故，施清如到了鳳儀殿後，鄧皇後正吃燕窩粥，不待施清如拜下，已忙笑著叫人攙了起來，問道：“縣主可已用過早膳了？今兒這燕窩粥倒是挺不錯，給縣主也來一碗。”

施清如忙笑道：“多謝皇後娘娘厚愛，臣用過早膳來的，委實吃不下了。”

心裏已在想著，待會兒一定要與鄧皇後把話說清楚，她忙得很，若以後沒有真正要緊的事，就請不要傳她了。

鄧皇後見施清如婉拒，也不勉強，自己又吃了幾口燕窩粥，待漱過口後，方笑道：“這些日子司藥局一定很忙吧？本宮看縣主都瘦了，可一定要多加保重才是。快賜座。”

施清如並沒坐，只笑道：“多謝皇後娘娘關心，這些日子司藥局的確很忙，便是現下來見皇後娘娘，都是臣硬擠的時間，不知皇後娘娘有何吩咐？”

鄧皇後臉上的笑容滯了滯，隨即已笑道：“本宮沒什麽吩咐，就是想著好些日子沒見你了，想見見你，也問一問你司藥局如今的情形，選中的那二十名女子可都還合用吧？她們將來可是要治病救人，救死扶傷的，萬萬不能有絲毫的疏忽，務必要一開始就對她們嚴厲有加才是，那不但是為了她們好，更是為了以後她們的病人好。”

施清如笑道：“臣也是這麽想的，多謝皇後娘娘教誨。”

鄧皇後點點頭，“那你與本宮倒是英雄所見略同了。坐著說話兒吧，站著多累啊，瞧著也見外，本宮上次不就說了，以後別與本宮這般見外，沒的白生分了麽？快坐，快坐。”

施清如只得笑著應聲坐下了，心裏已很不耐煩鄧皇後這樣拐彎抹角，半晌都不切入正題的說話方式。

又聽得鄧皇後笑道：“上次賞你的緞子，可都已做了衣裳了？等八月十五中秋節宮裏開宴時，可要穿了進宮來本宮瞧瞧，一定不知道多好看……嗐，瞧本宮這記性，忘記屆時你要穿縣主禮服了，那只能再等旁的機會了。”

如此又說了半日的廢話，終於施清如忍不住要起身行禮告退了時，鄧皇後開始切入正題了，“今年的夏天倒比往年更熱，也熱得更久，宮裏宮外都不知道因此添了多少病人。本宮的娘家寧平侯府也不能例外，昨兒本宮娘家大嫂還遞話兒進宮來，說家裏幾位上了年紀的長輩都病倒了，並得還不輕，望本宮能派個可靠些的太醫去府裏瞧瞧，本宮想來想去，也就只有縣主最讓人放心了，只不知縣主這兩日可有空？”

頓了頓，“縣主放心，本宮一定會記下縣主這個情，不論是現在還是將來，都定不會虧待了縣主的。”

讓鄧皇後自己放下身段一再的做小伏低，她實在是做不到，也忍不了。

可光靠著言語示好，再賞點珠寶首飾緞子之類，又實在算不得什麽，難道人施氏自己就缺這些東西不成？便是她缺，韓征要什麽沒有，難道會短了她的不成？

自然只能起到一點微乎其微，甚至根本就起不到效果，那不是白白膈應了自己，也白白浪費了寶貴的時間麽？

鄧皇後想來想去，只能另辟蹊徑，索性決定將施清如給請到她娘家寧平侯府去，屆時讓鄧玉嬌好生給她道個歉，哪怕要磕頭呢，只要她能既往不咎，甚至讓鄧玉嬌的母親和嫂嫂們給她磕頭都沒什麽大不了的。

甚至哪怕施氏當場不能原諒鄧玉嬌，只要她的態度能有所松動，事情便大有回圜的餘地，都總比鄧皇後只能自己一個人孤軍奮戰的好。

她還想過，要麽把鄧玉嬌叫進宮來，當眾給施清如磕頭賠罪也不是不可以，可一來韓征沒同意鄧玉嬌再進宮之前，她不敢擅作主張；二來將來她家嬌嬌可是要當皇後的，真那樣也太丟臉了，這才好歹忍住了。

可惜施清如並不想如鄧皇後所願，笑道：“回皇後娘娘，臣這些日子實在忙不過來，只能勞煩皇後娘娘派太醫院哪位太醫去寧平侯府為老太爺老太君們診治了，真論起醫術來，臣差眾位太醫們可差遠了，無論是哪位太醫去了侯府，臣相信都可以藥到病除。”

一面說，一面站了起來，“臣司藥局還有很多瑣事要忙，皇後娘娘若沒有旁的吩咐，臣就先告退了。”

鄧皇後臉上的笑容已勉強得快要維持不住了。

這小賤人簡直不知天高地厚，她這是在征求她的意見麽，她是直接在通知她、在命令她好嗎？

竟敢與她說什麽‘實在忙不過來’，看來都是自己太給她臉了，一道懿旨頒下，她就是讓她去死，她也只能去死

然而這話鄧皇後也只能在心裏想想而已，最終說出口的話兒，還得客氣而溫和，“也是怪本宮，才還說縣主這陣子都忙瘦累瘦了，卻反倒自己給縣主找起事兒來。既縣主實在沒空，那本宮回頭便派個太醫去寧平侯府瞧瞧吧，想來與縣主親去，效果應當也差不離。至於縣主，等忙過了這程子，得了閑了，再走一趟也是一樣……當然，本宮還是希望縣主沒那個機會的，家裏長輩們都平安健康，本宮在宮裏才能更安心不是？”

頓了頓，“縣主既忙，就忙的你吧，本宮便不多留你了。”

施清如笑道：“正是這話兒，臣其實也巴不得好些人這輩子都不再見第二次了呢。那臣就先告退了。”

說完起身行禮，卻行退了出去。

剛一出了鄧皇後的寢殿，便隱隱聽見了一聲脆響，唇角不由一勾，加快了腳步。

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