施清如開始吃不下睡不著。

然即便與她親密如桃子，都不知道她的這一變化，蓋因她仍照常學醫，甚至比之前更刻苦；照常生活，一點低落頹然都看不出來。

桃子擔心了幾日，見她比自己期望的還要好，因也不知道她和韓征到底怎麽了，便當情況並沒有她想象的那般嚴重，一直懸著的心，自然漸漸落了回去。

常太醫一開始也暗暗為徒弟擔心，他作為旁觀者，一雙眼睛看過的人和事又太多太多，自然比桃子更清楚事態的嚴重性，但就連桃子都沒怎麽感受到施清如的異樣，他每日比桃子忙十倍，心也天生比女子粗些，自然更察覺不到施清如的異樣了。

見她比以前更刻苦，還曾暗暗在心裏感慨欣慰，這孩子委實是個通透又堅韌的，認準了目標，便心無旁騖，一心去實現它，哪怕再累再苦，也絕不皺一下眉頭，更沒有絲毫的退縮，倒真是天生吃這碗飯的人！

只有施清如自己才知道，她白日尚能強撐，吃不下也能遮掩過去。

可一到晚上，尤其是到午夜夢回時，她便無論如何，都自持不住了，她心裏就像有數不清的螞蟻在噬咬自己一般，痛不可當，可她又說不清那到底是怎樣一種痛法，更別提緩解治療了。

她只能在黑夜裏，一遍又一遍的背誦那些醫學典籍，以免自己會控制不住去想那些不該想的，然後就這樣生生熬到實在累極了，才會迷迷糊糊的睡上一小會兒。

如此蠟燭兩頭燒，施清如便是鐵打的身體也要受不住，不過十來日，便已肉眼可見的瘦了一圈兒，哪怕她以自己是長高了，所以顯得瘦了，其實並沒瘦來遮掩，常太醫與桃子依然看出了問題來。

桃子有多心痛自不必說，常太醫也是長長的嘆氣，這孩子大了，便有煩惱、有壓力了，偏偏還只能靠她自己去排遣，自己走出來，旁人根本忙不上她任何忙。

好在成長路上都要走這一糟兒的，只盼她能早些明白，早些看開吧！

其時已是臘月二十幾，離年只得幾日了。

施清如的莊子也給她送了今年的賬冊和收益來，刨去今年的一應開銷和明年的必要支出，她莊子今年的收益有七百多兩，擱大戶人家不值一提，於施清如來說，卻是一筆不小的進項了。

她留了一百多兩零花，然後加上之前手上的一千多兩銀子，去大通號存了個兩千兩的整數，以備將來不時之需。

當然，除了賬冊和收益，莊頭還給她送了不少的年貨來。

什麽活雞活鴨臘肉腌魚的，還有今年的新米，甚至還有一些新鮮的瓜菜，卻是她那莊子的一角竟有個小小的溫泉泉眼，連帶周圍一片地都是熱地，春夏秋季時只能荒著，冬日卻能種點兒新鮮的瓜菜，只出產不多，但於天寒地凍的冬日來說，那點兒綠色的新鮮瓜菜已經夠難得了。

施清如厚賞了莊頭，打發了他後，便帶著桃子，清點了一小部分的年貨出來，留著她和師父過年時吃。

然後著人將剩餘的大部分年貨，都送去了都督府，那邊人多，且督主胃不好，冬日能多吃些新鮮的瓜菜，自是有百利而無一害……總歸她該盡的心，該報的恩，她會一輩子都銘刻於心，絕不忘記的！

施清如還特地給小杜子封了個二十兩的紅包，算是答謝他為她找了個那麽好的莊頭，把莊子打理得井井有條。

她雖是那莊子的主人，拿著地契，卻深知若不是靠著小杜子親自替她安排，若不是靠著東廠的蔭蔽，她不會那麽省心，連莊子在哪裏都不知道便坐著拿銀子，自然要好生答謝一下小杜子才是。

本來她還想多包一點銀子的，又怕小杜子反倒覺得她見外，想去給他買禮物吧，又委實沒有時間，只能如此折中了。

如此忙到臘月二十九，隆慶帝封了印，要一直過了正月十五元宵節，滿朝文武才會開始再忙起來，一時間整個京城年的氣氛便越發的濃厚了。

常太醫與施清如的日子倒是沒受封印太大的影響，反倒因為過年了，太醫院的太醫們都有家有口的，惟獨常太醫無親無故，求到他面前換班的太醫歷來就多，常太醫能答應的，一般都不會拒絕。

所以師徒兩個整個過年期間，反倒將比平常在宮裏的時間還多些。

常太醫因此頗有些歉然，與施清如道：“一年辛苦到頭，大過年的也累徒弟你不能好生松散幾日，都是師父的不是，回頭就師父一個人進宮去當值，你就留在家裏吧。”

本來還想問她要不要回去跟自己的親人們團聚的，想到能把女兒送給一個太監的親人，能是什麽好東西不成？好懸給忍住了。

又想說不然就讓她回都督府去小住一陣兒，至少那邊人多些，也更熱鬧些的，終究也忍住了。

施清如如今卻巴不得自己能更忙些，聞言忙道：“師父，我一點兒都不累，還是同您進宮去吧，好歹也能學點兒東西，不然在家裏閑著也是無聊。”

常太醫見她因為瘦了一圈兒，而顯得眼睛越發的大，少不得又暗自嘆息了一回，點頭同意了她屆時隨自己一道進宮去。

很快到了大年三十兒，這一日常太醫倒是不用進宮去，晚間宮裏會有大宴，太後和帝後都會列席，慣例這一晚都是太醫院的院判副院判們當值，其他太醫倒是可以樂得輕松了。

常太醫不用進宮，施清如自然也不用去了，用過早膳後，便帶著桃子進了廚房，帶著廚娘一道忙活兒起來。

雖然今晚的年夜飯只有他們師徒兩個，也該比平常隆重豐盛些才是，不然算什麽過年？

若只有她自己，倒還可以湊合過去算了，可她卻不能讓師父他老人家也跟著湊合，他孤身半世，就算再醉心醫術再淡薄親情，心裏也未必就不渴求，如今既有了她這個徒弟，他老人家又對她實在好，她當然也要好生孝敬他，讓他以後的年夜飯都不再孤清才是，——前世那個渾渾噩噩的她是再想不到這些的，好在老天爺給了她彌補的機會。

一直忙到下午申時，施清如已做好了十來道菜了，都起了喜慶應景的名字，什麽‘事事如意’、‘年年有餘’、‘步步高升’……都裝在甜白瓷的盤子裏，看著就讓人心情無端好了起來。

又交代了廚娘幾時開始做熱菜後，施清如方帶了桃子回房換衣裳。

然後她對著桃溪所在的大概方向，給祝氏和自己的外祖父外祖母磕了頭，遙祭了三人，在心裏默默許了願，希望母親與外祖父外祖母能保佑她願望實現後，方帶著桃子，去了前廳。

常太醫已經在花廳裏了，他今日難得換了一身暗紅色的簇新衣裳，看起來整個人都精神了不少。

施清如笑著上前給師父拜了年，得了紅包，師徒兩個又說笑了一回，眼見天已黑了下來，施清如便吩咐桃子去告訴廚娘，可以上菜了。

眼見大圓桌很快便被擺得滿滿當當的，常太醫不由驚嘆：“徒弟，你弄了這麽多菜呢？我活了五十幾年，還是第一次年夜飯這般豐盛，你這個徒弟，我老頭子可真是收得太值了！”

施清如見常太醫明顯很高興，笑道：“大部分都是楊廚娘弄的，我和桃子不過幫著打打下手而已。師父喝點兒酒吧？我也陪您喝一點，難得今兒過年，高興嘛。”

雖然酒實在不是個好東西，那一晚督主若不是喝多了，也許……她因此起了誓，以後不到萬不得已，絕不喝酒，可今晚她實在太想喝一點兒了，所以就破次例吧。

施清如說完，便動手給常太醫斟起酒來。

常太醫也不阻攔她，她短時間內睡不好，能瞞過他，長時間睡不好，就瞞不過他的一雙利眼了，想勸她想開點，或是睡前喝點安神湯，又開不了那個口，且當大夫的，哪個不知道安神湯喝多了，對身體不好？

若她今晚能借助酒意，睡個好覺，也不算什麽壞事兒。

師徒兩個遂對坐著，一邊喝酒一邊吃起菜來，加上穿堂裏分別開給男仆和女仆們的兩桌年夜飯，倒也熱鬧。

一時吃完了年夜飯，常太醫又讓小廝放起他提前吩咐買好的兩筐煙花爆竹來，霎時滿院子的火樹銀花，連上邊兒的天空都映得五光十色的，看得桃子及眾人都歡呼起來。

施清如卻只看了片刻，便有些酒意上頭了。

也再控制不住自己的思緒，想起韓征來。

此刻督主在幹什麽呢？是與他那些美人兒一起，也在吃年夜飯，看煙花爆竹嗎？一定很熱鬧吧……

不對，今晚宮裏有大宴，督主一人之下萬人之上，既要出席宮宴，在皇上太後等人面前應酬，還要總領總控全局，比誰都忙，他那些美人兒們，可只能自己吃年夜飯了。

想到這裏，施清如心裏有了幾分痛快，卻只是一瞬，又痛快不起來了。

年夜飯不能一起吃又有什麽大不了的，都督府本就從來沒有年夜飯，但等督主忙完回府後，他那些美人兒們立時便能見到他，也能立時把年夜飯給補上了，——只要是那個人，年夜飯不年夜飯的，說到底不過是個形式而已。

之後那些美人兒更是有的是機會與督主一起吃飯說笑玩樂，不過是時間早晚的問題而已，她有什麽可痛快的？她又憑什麽痛快？

可真的，就只能這樣了嗎？她和督主之間，以後真的就只能這樣了嗎？

她才十幾日沒見他而已，已覺得過了好久好久，久到她都快想不起他的臉了，以後更漫長的時間，要怎麽熬，才能熬到全然忘記？

不，她不要忘記，再難熬，再痛苦，她也要一直記著，絕不忘記……

施清如感覺到自己的眼淚快要下來了，忙擡起頭，借看煙火的姿勢，將眼淚都逼了回去。

彼時宮裏就比常太醫府上更熱鬧不知多少倍了。

從王公貴胄到宗室重臣，從妃嬪公主郡主到誥命夫人，京城排得上號的人家今晚都齊聚一堂，與帝後和太後一道辭舊迎新。

這樣的場合，歷來安全戍衛都是最重要的，萬一讓哪個刺客趁機混了進宮，後果不堪設想。

所以韓征每年的大年夜，都是最忙的，都督府也因此從來沒有年夜飯，但韓征大方，給的年賞從來都是翻倍，自然也就沒有誰會有怨言了。

大宴一直持續到二更才結束，帝後和太後都先回了宮去，韓征卻沒有因此就清閑下來，還得總領全局。

直至所有臣工和外命婦都出了宮，明日的正旦朝拜也確定不會出任何岔子後，他才回了自己在宮裏的住處。

小杜子忙忙迎了上來：“幹爹，您回來了。”

知道禦宴任是誰也吃不飽吃不好的，他幹爹這些日子胃口還一直不好，只怕壓根兒連筷子都沒動，至多應景兒喝了幾杯酒而已，忙又吩咐小太監：“讓人弄一碗熱熱的面來，記得清淡一些。”

待小太監應聲而去後，才服侍韓征解起大氅來。

韓征任由小杜子服侍，待洗了把熱水臉，坐到火盆前後，整個人方慢慢暖和了過來，——乾元殿正殿是真寬敞闊朗，是真富麗堂皇，卻也是真冷，連燒地龍都不管用，大冬天的任誰在裏面坐滿一個時辰，都得凍得渾身僵冷，何況韓征還一路吹著冷風回來的，身體就更冷了。

但身體是暖和了，心口那一處卻是怎麽都暖和不了，無論是醒著還是睡著，無論是忙著還是閑著，都冰涼一片，還伴隨著微微的，雖不會讓人很難受，卻連綿不絕的鈍痛。

韓征當然知道那是因為什麽，但他這輩子活到二十一歲，痛的時候，遠比不痛的時候多多了，以前能適應，能過來，這一次自然也不例外！

很快小太監送了熱氣騰騰的雞湯面回來。

韓征便低頭吃起面來，禦廚的手藝自然非同一般，又是給他做的面，就更精心了。

韓征卻只吃了一半，便吃不下去了，一年就一次的大年夜，他卻連吃一碗自己想吃的面都做不到，便真坐擁了四海，細細想來，又有什麽意趣？

他吩咐小杜子：“撤了吧。”

小杜子見他一碗面剩了多半，賠笑小聲勸道：“幹爹要不再吃一點兒吧？您今兒一整日下來，就沒吃什麽東西，待會兒瞇一會兒，又得起身等著正旦朝拜了，再這樣下去，鐵打的身子也受不住啊。”

沒見才十幾日功夫，人就瘦了一圈兒嗎？

別人都說他幹爹是累的，連皇上都因此幾次讚他幹爹‘真乃朕的肱股之臣’，他卻知道，他幹爹瘦了是因為心裏不痛快鬧的。

不但瘦了，人也更沈默冷清了，一日下來，除非必須開口，其他時候都是能不開口，絕不開口，再這樣下去，豈不是要成仙兒了？

聽說施姑娘這些日子也瘦了一圈兒，他幾次想去看她，都抽不出空來，但不是一個人說施姑娘瘦了，那必定就是真有其事，——小杜子有時候生氣心痛到了極點，都恨不能掰開他幹爹的腦子看看，裏面到底在想什麽了！

韓征仍是道：“飽了，撤了吧。”

小杜子還待再勸他，“幹爹，是不是這面不合胃口？要不兒子讓他們……”

見韓征已端了茶杯起身，走到了窗前去，知道自己說再多都是沒用的，只得讓人撤了碗碟，動手給韓征的炭盆加起炭來。

一直沈默到三更，眼見韓征還沒有歇下的意思，小杜子上前小聲道：“幹爹，您要不燙個腳，睡一會兒吧？四更可就得起來了。”

韓征片刻方沈聲道：“過了子時再睡也不遲。”

小杜子聽他的意思，是要守到交新歲，忙賠笑湊趣：“幹爹，要不兒子多叫些人來，咱們玩點兒什麽，再賭點兒什麽彩頭的，便既能很快就把時間混過去，又能熱熱鬧鬧的辭舊迎新了。等待會兒交了子時後，大家再熱乎乎的吃一碗元宵或是餃子，管保新年一整年都圓圓滿滿，您看怎麽樣？”

韓征道：“你要去玩就去，本督這裏不必你伺候了，下去吧。”

小杜子傻眼了，他哪裏是自己想玩兒，他是想為幹爹解悶兒，想讓幹爹高興一點兒好嗎？

他都十幾歲的人了，怎麽可能一天到晚只想著玩兒！

可韓征已經在趕他了，他只得行了禮，卻行退了出去。

韓征這才推開窗戶，對著漆黑一片的夜空，發起怔來。

子時很快到了，都不用宮裏提鈴打更的人吆喝，韓征已提前知曉子時到了，因為還沒交子時，整個京城的上空忽然就多了大量的煙花，照得上面的整片天空都亮了，京城真正成了一個不夜城。

耳朵裏也全是燃放煙花爆竹的聲音，縱皇城內不許燃放，皇城以外也好遠才開始有人家，煙花爆竹的聲音依然不絕於耳，——京城所有人不論貴賤貧富，都辛苦了一整年，如今到了辭舊迎新的時刻，當然要好好熱鬧一下，去去頭年的晦氣與不順，期冀來年的豐收與順遂，自也不會計較多花了幾個銀子了，總歸一年就熱鬧這麽一次。

韓征在漫天的火樹銀花中，閉上了眼睛，舊的一年，就這樣過去了。

這一年，他除了一如既往的勞心勞力，如履薄冰，還有痛苦、有舍離，但收獲卻無疑更多，希望新的一年，那丫頭能實現自己的志向，能每日都開開心心、再不流淚，過兩年再……再找到一個如意郎君，平安喜樂的過完這輩子！

至於他，自然還是要繼續走他的路，成則天下至尊，敗則萬劫不覆。

但無論是成是敗，他都會盡可能護她平安祥和，直至最後一刻！

施清如與常太醫也守到子時交了新歲，又吃了湯圓後，才各自回房歇息了，正旦下午他們就得進宮去交班，不好生睡一覺，可熬不住接連一日一夜當班。

只是身體雖已累極，施清如酒醒了後，還是睡不著，在黑暗中不知道翻了多久，直至渾身都翻痛了，才迷迷糊糊睡了過去。

等醒來時，天已大亮了，還難得出了太陽，一掃之前的陰沈昏暗。

施清如心情禁不住好了幾分，下床對著窗外的陽光，雙手合十許起願來，新的一年，新的開始，她一定要好好兒的，督主也一定要好好兒的，一切不好的事終究都會過去！

正月自來便是所有人都吃吃喝喝，玩樂松散的日子，時間自然過得比平時感覺快得多。

常太醫與施清如自大年初一晚上起，幾乎日日都待在太醫院，哪怕正月裏人們都忌諱請大夫，宮裏宮外的貴人們更是忌諱這個，不到萬不得已，絕不會傳太醫，師徒兩個其實比平常更清閑。

但只要安心想做事，又豈會找不到事做？

所以師徒兩個還是很忙，一個忙著教學，一個忙著受教，一忙起來，時間自然也過得快了，幾乎是在師徒兩個的眨眼之間，已出了元宵節，再出了正月，天氣開始慢慢回暖了。

太醫院兩年一度的醫官選拔考核也到了。

這於太醫院上百名藥童來說，都是頭一等的大事，因為通過了考核，他們便能成為一名醫官，繼而再晉升為太醫，甚至一步一步往上升，自此徹底改變命運，當然沒一個報了名的藥童會掉以輕心。

施清如自然也不能例外，這場考核於她的重要性，比之其他藥童更甚，成功了她才算只是踏出了萬裏征程的第一步，她也才真正拉近了與督主雖只有一步，但至少終於能拉近一點了的差距，所以她只許成功，不許失敗！

不然一個是天上月，一個卻是水中泥，還想什麽有的沒的呢？連站在一起都不配，當然首先要拉近彼此的差距，要讓自己先變得足夠優秀、足夠強大，橫豎她還年輕，來日方長，實在不必急於一時三刻的……

整場考核持續了三日，施清如的精神一直高度緊張，等終於考完，出了考場時，她差點兒沒一頭栽倒到地上。

待回家後，狠狠睡了一日一夜，她才算是緩了過來。

桃子見她終於醒了，簡直要喜極而泣，“小姐，您可真是要嚇死我了，哪有您這樣，一睡就睡這麽久的？”

雖說太醫他老人家說了小姐沒事兒，只是累著了，她依然擔心得不行，如今總算可以安心了。

桃子抱怨完，忙又關切道：“小姐，您肯定餓了吧？我這便給您拿吃的去啊。”

施清如的確餓了，也不阻止桃子，等她風風火火的出去，又給她風風火火的端了一堆吃的回來，她吃得半飽後，方緩下了速度，問桃子：“師父這會兒在哪裏，進宮去了？”

桃子點點頭：“嗯，一早就進宮去了，讓您這幾日只管好生歇息，考核的結果大後日才會出來，等出來了，他會第一時間告知您的。”

施清如便沒再說話，低頭又吃起東西來。

一時飯畢，桃子撤了殘桌，捧了茶給施清如後，方又道：“小姐，小杜公公昨兒打發人送了份喜帖來，說好像是施家送去都督府給小姐，請小姐本月十八，回去喝他們家大小姐喜酒，送他們家大小姐出閣的，問小姐要去嗎？他好提前安排。”

小杜子再厭惡施延昌，這種事兒卻是不好直接替施清如做主，尤其如今施姑娘和他幹爹生分成那樣，他就更不能替她做主了。

桃子一面說，一面尋了大紅燙金的喜帖出來，雙手奉給施清如。

施清如接過打開一掃，內容果然與桃子所說的一致，就扯唇冷笑起來：“這施老爺是不到黃河心不死呢？”

桃子道：“聽小杜公公打發來送信的人說來，施老爺如今在禮部的日子很不好過，正月裏試圖各處找門路，也是一直沒找到，常寧伯府還壓根兒不讓他進門，想來這是走投無路了，所以又想來小姐這兒碰運氣了？”

——年前施府還是給施清如送了東西來的，連同之前她的生辰禮，也一並送了來。

只不過無論是數量還是質量，都比以往送來的差得多，顯然是迫不得已才送來的，畢竟之前他們都送了，忽然不送了，萬一惹著了施清如，讓廠公讓他們吃不了兜著走呢？

可再要像以前那樣的大手筆，施延昌又承受不起了。

尤其張氏如今越發不將他放在眼裏，家裏一應錢財，也通不許他沾手，反正在張氏看來，與施清如已是撕破了臉，絕沒有握手言和那一日，更別提沾她的光了，那她何必還要委屈自己受盡種種屈辱？

一條路走不通了，走另外一條便是，韓廠公再權勢滔天，東廠再令人聞風喪膽，畢竟不是真的天，江山也是宇文家的，不是韓家、不是東廠的，她有什麽可怕的，將來總會有施清如匍匐在她們母女腳下，磕頭求饒的時候！

於是施延昌只能勉強湊了幾箱禮物送到都督府，臨送禮前，才忽然想到了施清如的生辰好像就在秋冬季？

一問施老太太，果然如此。

立時又後悔又懊惱，那麽好的機會啊，竟然就錯過了，清如便是已有兩分動搖了的，怕也要因此更恨他了吧？

事實也的確如此，禮物送到後，又如泥牛入海一般，連個水花聲都沒聽到，便沒有然後了。

施延昌氣得在家裏砸了好些東西，給常寧伯府送年禮時，只能掏所剩已不多的體己銀子，又給加厚了幾分，正月初二也是一早便陪張氏出了門，去常寧伯府拜年去。

想著施清如那邊眼見已絲毫靠得上的可能都沒有了，常寧伯府這邊便更不能疏遠生分了。

可惜他連常寧伯府的門都沒進得成，便被門子皮笑肉不笑的勸回了，“我們太夫人和伯爺近來心裏都有些個不痛快，怠慢了自家人還罷了，要是連客人也一並怠慢了，豈非有違待客之道？姑老爺今日還是請回去，回頭再來吧。”

勸回了施延昌，卻放了張氏和施寶如施遷進去，簡直就是光天化日之下，啪啪的扇施延昌的耳光！

施延昌只差沒當場氣吐血，卻還只能硬生生咽下這口氣，剛上了自家的馬車，便已恥辱得恨不能死過去。

當丈夫和女婿能窩囊到這個地步的，怕也只有那些倒插門女婿了吧？可他明明不是倒插門！

回去後卻還得百般奉承張氏，就怕張氏忽然再提出要送施老太爺施老太太和施二老爺走，施延昌就算知道施清如那邊已絲毫希望都沒有了，到底還是不敢徹底與她撕破臉，得防著那個萬一。

至於此番給施清如送請帖，卻是施延昌瞞著張氏辦的。

他已經是病急亂投醫了，明知道施清如不待見張氏和陳嬿，絕不可能回去送陳嬿出嫁，還是只能抱著死馬當作活馬醫的僥幸心態，送了請帖來。

只要施清如願意幫他，願意助他高升哪怕一級，甚至平調到其他衙門，只要能有點實權和旁的進項，他就是給她下跪都心甘情願，他如今在禮部是真的舉步維艱。

但前提是，他得見得到清如的人才成啊，只要她肯再見他一次，他無所不用其極，也一定要讓她答應幫他！

可惜施清如顯然不會讓他如願，聽了桃子的話，冷笑道：“他想來碰運氣就盡管來，看能不能碰著！我巴不得他送來的東西越多越好呢，那育嬰堂的孩子們便又能多幾頓飽飯吃了！”

年前施府送來的東西，便被施清如讓人送去換了錢，都捐到了育嬰堂，若施延昌還想做善事，給那些可憐的孩子們“捐”這“捐”那的，她當然不會介意。

桃子便知道施清如這是不會回施家去了，雖早預料到定是這樣的結果，但現在才算是有了準信兒，便忙安排人給小杜子回話兒去了。

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