自此，施清如便每逢雙日，即坐了車去常太醫家跟著他學醫，本來常太醫家離都督府就近，這條路還是施清如前世走慣了的，自然沒什麽可怕可擔心的，每次只帶了桃子，輕車簡從的一早就去，至晚方歸。

卻也沒落下給韓征熬湯，反正如今天兒熱，補得太過反倒不好，當宜清熱健脾除濕為主，每日只需熬些綠豆湯銀耳湯之類即可，並不費事，只消隔日早起一個時辰便足夠了。

也因此，每逢施清如去常太醫家學醫時，常太醫也都能喝上一碗她現熬的湯，讓剛在皇宮待了一日一夜出來的常太醫瞬間整個身心都放松了下來，自然越發喜歡施清如的懂事與貼心。

說來常太醫若早年不是沈迷醫術，顧不得娶妻生子，而是早早就聽從家裏父母長輩的安排，老婆孩子熱炕頭，如今別說女兒了，連孫女都該有施清如這麽大了，——現在沒有孫女，卻多了個小徒弟，也挺好的。

等常太醫正式帶著施清如學醫後，他就更慶幸自己收了這個徒弟了。

什麽醫書都是過目不忘，望、聞、問、切……什麽手法也是一教便會，還能觸類旁通，舉一反三，提出自己獨到的見解，如今是她年紀還小，學醫的時日也還短，假以時日，青出於藍，成為一代大家，也不是不可能；

且他說上句她便知道下句，甚至他一個眼色，她就知道他要什麽，不要什麽，那份默契與通透，簡直天生就該是他的徒弟，他們天生就該是師徒一般！

常太醫再見了韓征，便滿口都是對他的感激和對施清如的稱讚了。

他學醫四十餘年，一身醫術不是他自誇，比太醫院的院判副院判們且強出不少，也就是他不想出頭，韓征也不想他出頭，所以一直在太醫院處於中間的位子和水平而已。

自然還是想過要收上三兩個徒弟，把自己這一身醫術傳承下去的。

可惜合適的、有天賦有資質的人選著實可遇而不可求，他又是個沒多少耐心的，尋了幾年，一直沒尋到合適的人選，也就撂開了手，想著實在找不到人繼承衣缽了，他也只好把一身的醫術都帶進棺材裏去了。

倒是沒想到，竟然無心插柳柳成蔭，被逼著半推半就收了個徒弟，竟然是如此的有天賦，如此的合心意，簡直是幸甚至哉！

而韓征見常太醫對施清如這個他一開始滿心拒絕的徒弟如此滿意，也是暗自松了一口氣。

雖然他知道常太醫既答應他收了施清如為徒，就一定會盡到一個師父的責任，可發自內心的盡心盡力，與出於責任和道義而不得不盡的心力，自然是不一樣的，如今一個心甘情願肯教，一個一心向學又有天賦，也算是皆大歡喜了。

韓征遂安心投入到了自己的忙碌中。

如今內閣的首輔換成了陳首輔，那本來就是個什麽都行，什麽都好，不幹己事不開口的笑彌勒，首輔都如此了，其他人更是不遑多讓，於是連票擬的過場都懶得再走，大情小事都推到了“能者多勞”的韓征面前，他自然忙上加忙。

如此進了九月，熱了整整三個月，大蒸籠一般的京城總算是徹底涼爽了下來。

施清如十四歲的生辰也到了。

偏她卻因傷風加初葵來潮，頭暈不說，還渾身酸軟無力，竟倒下了，連生辰當日都還起不來。

不過這樣也好，她也能過個清清靜靜的生辰，——雖然本來也沒人知道她的生辰。

但別人不知道，桃子卻是知道的，當初沒進京前，袁媽媽就無數次的對桃子耳提面命，到了小姐生辰之日，就算所有人都不記得，她也必須記得，必須給小姐做一碗長壽面吃，好佑小姐長命百歲。

所以是日桃子一早便起來了，在範媽媽的幫助下，給施清如做了一碗雞湯面，知道她這兩日吃不得油膩的，還貼心的把雞湯上面那層油給撇了，才做了面的底湯，除了加了木耳香菇竹筍炒成的澆頭，還用蘿蔔雕了個小小的“壽”字放在最上面。

如此一來，範媽媽婆媳自然都知道今日是施清如的生辰了。

她二人知道了，小杜子稍後便也知道了。

立時便帶了自己的賀禮——一匣子珍珠過來給施清如道賀：“姑娘芳誕，事先我竟然不知道，簡直該打，虧得還是知道了，也還來得及，若是明兒才知道，又還有什麽意義？這匣子珍珠是前番皇後娘娘賞我的，今兒便借花獻佛，送給姑娘當生辰賀禮了，還請姑娘千萬別嫌棄才是。”

說完又笑道：“我已打發人進宮去稟告幹爹今兒個是姑娘生辰了，想來幹爹定會早些回來。”

想到當初是柳愚一手操辦選人之事的，自然比誰都清楚施姑娘的生辰，卻把此事給忘到了腦後去，簡直該打。

然轉念一想，柳哥成日也是忙得腳打後腦勺，也怪不得他，橫豎如今他已知道今日是施姑娘的生辰，也沒誤了事……小杜子便也釋然了。

施清如倚在床頭，隔著門簾氣力不繼的與小杜子說話兒：“我向來不過生辰的，所以並未聲張，不想還是讓你知道了，既知道了，那也罷了，心意到了便夠了，賀禮卻是無論如何不能收的，何況還如此的貴重，我就更受之有愧了……咳咳咳……你還是收回去吧，我本來蒙督主厚待，也什麽都不缺。”

說完，示意桃子把匣子闔上，送出去還給小杜子。

施清如也的確吃穿用度樣樣不缺，衣裳首飾好多更是京城最時新的式樣，只怕宮裏好些娘娘都未必有她受用。

雖然她知道未必是韓征親自吩咐安排的，他日理萬機，忙的還都是國家大事，只怕連想都想不起這些雞毛蒜皮的小事，可的確是因為背靠了他這棵大樹，她才能有如今安定清閑又充實的好日子過，自不能再得隴望蜀了。

小杜子自是不肯收回去，“這送出去的東西，哪還有收回來的理？莫不是姑娘嫌棄，所以不肯收？”

施清如忙笑道：“我怎麽會嫌棄，是太貴重了，我受之有愧，何況你也不容易，還是留著以備以後不時之需吧。”

一匣子珍珠顆顆飽滿圓潤，光澤熠熠，顯然俱是上品，便不是皇後娘娘賞的，她也不能要，何況還是皇後娘娘賞的，又鍍了一層光芒，她就更不能要了。

小杜子卻松了一口氣：“姑娘不嫌棄就好，我雖年紀小，也沒品秩，幹爹卻向來沒虧待過我，所以我手裏好東西且不少呢，姑娘只管安心收下便是……若姑娘再不收，我可就真要傷心，覺著姑娘是瞧不起我了。也是，我一個小太監，什麽都不懂，什麽都不會，這輩子已註定只能是個服侍人的奴才了，也不怪姑娘瞧不起……”

他話說到這個地步，施清如除了啼笑皆非的收下，還能怎麽著，“你可別再妄自菲薄了，我先替你收著便是，等將來你要用時，隨時來取。倒是我生辰這樣的小事，你怎麽還驚動了督主呢？”

督主成日忙成那樣兒，她算哪個牌面上的人，能替他做的更是少之又少，便只能盡可能不給他添麻煩了。

小杜子笑道：“姑娘生辰怎麽能是小事，尤其這還是您來咱們都督府後的第一個生辰，就更不能馬虎了。也就是姑娘身子不舒坦，不然我一定讓大廚房好生整治幾桌酒席，好生替姑娘熱鬧熱鬧，如今只能等明年了。”

明年他一定記住姑娘的生辰，早早便為姑娘準備起來，正好明年是姑娘及笄之年，本來也該好生操辦，指不定，還能連姑娘的及笄禮與她和幹爹的拜堂成親一並操辦了？

那就真是太好了！

小杜子又陪著施清如說了一會兒話，便留下一句：“等幹爹回來，我一定立時請了他老人家來看姑娘。”，告退忙自己的事去了。

施清如卻覺著韓征不會特地為了她早回府，更不會來擷芳閣看她，他忙是一方面，另一方面卻是他性格使然，他本來便不是個愛熱鬧、愛錦上添花的人，他的熱，他的暖，都藏在內心最深處。

因此並不期待，只心裏還是飛快滑過了那麽一絲絲莫名的失落與悵然。

到了下午，常太醫也打發人給施清如送了生辰禮物來——一本他多年來親手寫就的醫典及一些補血滋補的藥材，並帶話讓施清如這幾日好生休息，不必急著去他府上學習，畢竟學醫不是一朝一夕就能學成出師的，不差這幾日。

以常太醫的醫術與敏銳，自然略一思忖，便知道施清如此番病倒不止是因為傷風了，怕她省不得輕重，身邊又沒個老成的媽媽嬤嬤指點，以後要吃苦頭，少不得只能他這個師父來提點她了，反正醫者不分男女，也沒什麽可不好意思的。

施清如收到常太醫的滋補藥材，就沒有常太醫那份超脫了，只覺難為情得緊。

不過更多還是暖心，師父對她是真沒的說，這些日子真個堪稱手把手的教她了，如今又這般關心她。

說來上輩子其實也有這事兒的，施清如上輩子直到滿了十五周歲後，初葵才終於姍姍遲來了，這一世想是因為她醒來後便開始著意為自己調養身子，心胸也放開了，不再跟上輩子似的憋悶愁苦，所以初葵也提前了？

上輩子她還在學認字，醫書都還沒看過，身邊又沒個嬤嬤提點，瞧得滿褻褲的血，還當自己是要死了，哭著把“病情”與師父一說，才算是大致明白了怎麽一回事，師父嘆息之餘，之後待她也多了幾分耐心。

可送她他親手所著藥典卻是一直到她身死，都是沒有的事，哪怕他後來對她已經一日比一日滿意，覺得她進步也是一日比一日大，想是打算再教授考驗她幾年再傳授於她？

倒是沒想到，這輩子他老人家這麽早早的便傳給了她，等於是早早就肯定了她，她以後一定會加倍努力學習醫術，也一定會循著這個良好的開頭，讓自己這老天賜予的全新人生越來越好，真正圓滿無憾的！

傍晚，淅淅瀝瀝的下起了雨來。

都督府很快籠罩在了一片如煙似霧的朦朧中，襯得廊下燈籠發出的光也越發的昏暗了，卻於雨夜中別有一番情致。

韓征的馬車一直到二門才停下，早侯在門廳的小杜子忙打著傘迎了上去：“幹爹，您可回來了，用過晚膳了嗎？”

韓征一身大紅的官服，“嗯”了一聲，大步往裏走去，淋了雨也不在乎。

小杜子忙打著傘追了上去，可惜比韓征矮了大半個頭，一路墊著腳尖也遮不住他，只得把傘忙忙塞給旁邊一個高個子太監，然後與其一起追了上去。

很快一行人進了正院，小杜子打發了其他人，方忙忙服侍起韓征更衣來，待服侍韓征換好衣裳，奉上熱茶後，又忙忙吩咐人傳了宵夜來，“今兒熬的冬蟲夏草烏雞湯，幹爹趁熱先喝一碗，驅驅寒氣，雖說如今天兒還不冷，寒氣積在身上，也不是鬧著玩兒的。”

何況宮裏的膳食哪能吃飽吃好？

韓征接過小杜子奉上的雞湯才喝了一口，便皺起了眉頭：“這湯怎麽味道不對？”

聞著便不對，沒想到吃起來果然更不對。

小杜子自然知道他為何這麽說，忙笑道：“以往幹爹喝的湯吃的宵夜，都是施姑娘親手做的，自然跟府裏廚子做的不一樣，可這兩日施姑娘病了，沒法兒再為幹爹熬湯熬粥……話說回來，兒子今兒不是打發了人遞話兒進宮給幹爹，說今兒是施姑娘的生辰，讓幹爹早些回來嗎？結果您倒好，還是這麽晚才回來，擱往常施姑娘肯定還沒睡，今兒她病著，可就說不好了。”

韓征已低頭又喝起湯來，雖然味道與往日吃的不一樣，總覺得差了什麽。

可惜喝到一半時，他實在喝不下去了，皺眉沈聲吩咐小杜子：“本督飽了，都撤了吧。”

以往他可從來不挑嘴，有什麽吃什麽，既是因為從小的經歷使然，也是因為處在他的位子，輕易是不能讓人知道他喜好什麽，不喜好什麽的，尤其是入口之物，倒是沒想到，今兒忽然挑起嘴來。

小杜子愕然：“幹爹這就飽了？您還沒開吃呢，好歹吃點兒吧。”

湯好歹還喝了半碗，粥和小菜兒卻是動都沒動過，他特意讓大廚按以往施姑娘的例給準備的，難道這樣也不合幹爹胃口嗎？

韓征淡淡道：“本來便不餓，撤了吧，請顏先生來見本督。”

小杜子見他眉頭一直皺著，不敢再說，只得叫人進來撤了碗碟，這才賠笑道：“幹爹，今兒下雨，顏先生自來好酒，只怕早已喝得興盡睡下了，您要不還是明兒再見他吧？倒是難得施姑娘今兒生辰，一年可就這麽一次，還是她進了咱們都督府後的第一個生辰，您要不，瞧瞧她去？我可在她面前下了保，您一回來，便一定請了您去擷芳閣看她的，這會兒估摸著她應該也還沒睡……”

“你如今是越發出息了，連本督都敢安排了。”話沒說完，已讓韓征挑眉要笑不笑的打斷了。

小杜子心一凜，忙賠笑道：“兒子哪敢安排幹爹您老人家，這不是知道幹爹向來善於納諫，才敢信口雌黃嗎？也是仗著施姑娘不是外人，這是咱們的家事，我才敢說的，旁的事兒子可一個字不敢說。”

說著，覷了覷韓征的臉色，“那，那幹爹去嗎？打施姑娘進府以來，一直盡心竭力的為幹爹煲湯熬粥，便是後來跟了常太醫學醫，每日都熬夜到三更，依然一日不落的為幹爹煲湯熬粥，還要擠時間為幹爹做鞋子……要我說，便是沒有功勞，也有苦勞，何況，幹爹不是挺喜歡施姑娘做的湯粥嗎？那就不止是苦勞，更有功勞了，幹爹自來賞罰分明，難道，不該去瞧瞧施姑娘嗎？且不說今兒還是她生辰了，便不是，就憑她病著，兒子也覺著、覺著幹爹該去瞧瞧她的……”

越說越小聲，但到底還是把該說的都說了。

實在是小杜子心裏急啊，這施姑娘都進府這麽幾個月了，說來彼此倒是同住一個屋檐下，可與他幹爹見的面卻是屈指可數，還怎麽培養感情，水到渠成呢？

是，他幹爹是說了壓根兒沒有收對食的意思，施姑娘還是恩人之女，就更不會誤了她了，可他幹爹這樣的人品才貌，還手握滔天的權勢，哪裏就能誤了施姑娘了，——小杜子年紀小不說，還是韓征的幹兒子，走到哪兒都讓人捧著供著，自然也沒人敢在他面前說那些個不三不四，不幹不凈的話。

所以至今都對男**陽調和之事一知半解，知道他們當太監的跟正常男人不一樣，可就算他們少了一塊兒，不能與女人生兒育女，過日子不也是一樣過，孩子不也可以收養嗎？以致至今都不是很明白韓征的“誤了”施清如是怎麽個誤法兒。

小杜子只想著正好施姑娘也對他幹爹那麽好，雖不敢說衣食住行都無微不至，卻也在吃食上頭處處上心，還給他幹爹做靴子，關鍵她進府當日可說了，曾遠遠見過他幹爹一面，十分仰慕他幹爹，才會心甘情願留在他們都督府的。

他幹爹也是，在六個備選人裏，獨獨就留下了施姑娘，哪怕是因著陳年舊緣，那也是難得的緣分啊，這要是錯過了施姑娘，他幹爹以後可上哪兒再找這麽一個可心人兒去？

施姑娘那麽好一個人，人品才貌俱萬裏挑一，將來無論嫁給誰，他也都會覺得可惜，覺得鮮花插在了牛糞上。

所以，他不趁早變著法兒的撮合他們，不讓他幹娘的名分定下來，等著將來再來後悔莫及麽！

韓征讓小杜子這麽一說，就想到了這三個多月以來，他每每回府，無論多晚，無論是日日回來，還是在宮裏幾日後忽然臨時決定回來，都會有一碗溫度正好，味道也正好的湯喝。

喝完湯後，還會有宵夜吃，不是熬得香甜軟糯的粟米粥粳米粥，再配上幾個清淡爽口的小菜之類，便是一份小餃涼皮冷面什麽的。

前兩者養生養胃，他這三個月來，胃疼和頭疼的老毛病，竟然都比往年好了許多，要知道他自來苦夏，每年夏季都是最不舒坦的時日，簡直用度日如年來形容都不為過，今年卻不知不覺便把夏天過完了。

後者則合口味，他母親祖籍山西一帶，好食各色面食，最好味道還要調得酸酸辣辣的，又爽口又開胃，他雖只跟母親一起生活了幾年，也繼承了母親的吃口兒。

只不過這一點，便是日日貼身服侍他的小杜子都不知道而已，倒讓施清如一個外人，恰巧投中他所好了。

韓征也曾懷疑過施清如做的東西怎麽會那般合他的口味，可他安排的人晝夜不停的盯著她整整一個月，都沒發現過任何破綻，能在東廠番子眼皮子底下一點破綻不露的人，除了真正問心無愧的，他想不到還有第二類人。

何況他也相信自己的直覺，他能感覺到，施清如對他真的沒有任何惡意，那看來真只是巧合了。

這麽多的巧合機緣之下，又是她的生辰，他去看看她，好像也的確應該？

韓征臉上雖仍什麽情緒都看不出，卻並未出口駁回小杜子的話。

小杜子便知道他這是有所松動了，忙又笑道：“幹爹，橫豎這會子時辰還早，要不您就去一趟擷芳閣吧？權當是消食了。兒子記得皇上前陣子不是才賜了您一串沈香木的數珠嗎？沈香安神，要不就送給施姑娘做生辰禮物吧？”

韓征冷哼一聲：“本督就喝了半碗湯而已，消什麽食？”

小杜子笑嘻嘻，“是是是，您老人家只喝了半碗湯，等施姑娘好起來後，您就又能有她親手熬的湯，親手做的宵夜吃了。”

一面自去韓征的內室取他才說的那串數珠去了，反正韓征的這些東西都是他在經管，比韓征自己可清楚多了。

彼時施清如倒是還沒睡，正與桃子一道在燈下納鞋底，打算過些日子好為韓征和常太醫做冬靴。

桃子惟恐她累著了，紮不了幾針，便要問她一次：“小姐，您累了嗎？要不歇一會兒？”

施清如則每次都回她：“還不累，你別擔心我，累了我自己會說的。”

她下午吃了一次藥，又睡了一覺醒來後，便覺得身上清省了好些，也再躺不住了，用過晚膳又吃了藥後，便央桃子拿了針線簍子進來，繼續納起鞋底來，反正閑著也是閑著。

“小姐，時辰不早了，今兒就別做了，睡了吧？”又低頭納了一會兒後，桃子直接伸手奪起施清如手上的鞋底來，講道理她是講不過自家小姐的，便只能失禮來硬了的。

施清如不敵她的力氣，眼見她奪走了鞋墊，只得把針線也遞給了她，一面取手上的頂針，一面笑道：“你這丫頭可真是鐵面無私得緊，可惜是個女兒身，不然妥妥當禦史的料啊。”

桃子白她：“我可不是生來就這麽鐵面無私的，都是讓小姐給逼的。平日裏日日在燈下用功到三更便罷了，還當病了總能好生歇兩日了，誰知道病了也不消停，倒是不看書不寫字，又改成在燈下納鞋底了，我不鐵面無私管著您些，誰知道您還會做出什麽事來？”

頓了頓，“話說回來，常太醫與督主又不等著您的靴子穿，您這又是何必？常太醫是恩師便罷了，一日為師終生為父，我雖是個丫頭，也知道這個道理，您孝敬常太醫也是理所應當。可督主卻與常太醫不一樣，您待他那般上心，又是為什麽？三個多月了，沒有一日不煲湯做宵夜的，再熱再累也不用我和範媽媽她們幫忙，一定得您親自來，做鞋做靴子也是，絕不肯讓我幫您，您這是圖的什麽呢？我雖沒見過督主，卻聽府裏好些人都說過，督主的鞋子靴子，都是內務府尚衣局專人定做的，您的手藝，難道還能比不過那些個能工巧匠不成？不然也不會這麽久了，你送上的鞋子靴子督主都壓根兒沒上過腳了，既然做了也是白做，您又何必再為難自己呢？”

桃子雖與小杜子至今仍有那麽幾分不對付，卻也有幾分了解小杜子了。

要是督主穿過她家小姐給做的鞋子靴子了，他早過來向她家小姐“報喜”了，卻至今什麽動靜都沒有，不是她家小姐做的鞋靴督主壓根兒沒上過腳，還能是什麽？

施清如自然也明白這一點，笑道：“我不覺得是在為難自己。不管是師父還是督主，就算他們這一輩子都不會將我的鞋靴穿上腳，我依然會給他們做一輩子的，同樣的，給督主煲湯做宵夜，我也心甘情願做一輩子，哪怕督主一次都不吃。我做不做是我的事，為的是我自己的心，督主吃不吃卻是督主自己的事……你能明白最好，不能明白也沒關系，我自己心裏明白就好了。”

師父和督主是她生命裏最重要的兩個男人，她不對他們好，該對誰好去？

何況她也沒為他們做什麽，反倒是他們，都對她恩重如山，那她自然更該力所能及的對他們好了。

桃子半明白半不明白，“可小姐為什麽呢？還一開口就是一輩子，一輩子這麽長，您難道還真打算……在這都督府不明不白的待一輩子不成？以後有了機會，小姐還是要離了這裏，找一個可靠上進的夫君，生上幾個兒女，一家人和和美美的，才是正途啊。”

外面小杜子聽到這裏，簡直肚皮都要氣破了，只恨不能立時沖進去，把桃子的嘴給撕了。

施姑娘這輩子的夫君只能是他幹爹，她也只能在都督府待一輩子好嗎？哪裏不明不白了，明年他幹爹一定會跟施姑娘拜堂成親，讓她風風光光的；還什麽‘找一個可靠上進的夫君’，全天下誰能可靠得過他幹爹了？

至於兒女，他不是現成的兒子啊，只要施姑娘喜歡，女兒也可以養幾個嘛，他幹爹又不是養不起，——真是個欠抽的死丫頭！

問題是，這丫頭是施姑娘的貼身丫頭，自然是最知道施姑娘心意的，那誰知道施姑娘是不是也這樣想呢？

小杜子想到這一點，越發恨不能沖進屋去了。

他得趕在施姑娘開口之前，把她的話都堵回去，將那“就怕萬一”的可能性給扼殺在搖籃裏才是！

可惜見韓征昳麗的臉在燈光下晦暗不明，不知道在想什麽，小杜子到底還是不敢輕舉妄動。

只得在心裏再三祈禱施姑娘可千萬別順著她的那個蠢丫頭說什麽不該說的話，一面後悔死了他剛才就不該一力攛掇了他幹爹過來擷芳閣，這不是生生弄巧成拙了嗎？

就聽得屋裏施清如已開了口：“誰說一定要嫁人生子，才是一個女人一輩子的正途與歸宿了？我這輩子壓根兒就沒想過要嫁人，我只想好好學醫，這輩子活得有意義，再就是好好孝順師父，對督主好，便別無他求了。你待會兒去告訴範媽媽，明兒問大廚房要一尾鰱魚來，我要給督主和師父做魚片粥，鰱魚溫中益氣，秋日裏吃再滋補不過了。”

她的聲音又輕又軟，不但聽得外面的小杜子滿臉的笑，都能想象到她臉上此刻一定滿是溫婉與柔和，施姑娘果然對他幹爹一片真心！

韓征心裏更是大受觸動……

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