天高雲淡，風和日麗，除了天氣有些熱之外，周圍的一切都顯得十分安靜祥和。河水滾滾而去，不時激起些許浪花，烈日炙烤著大地，就連空氣都出現了些許的扭曲。

兩名曹軍斥候正在大河南岸游蕩，他們看起來有些漫無目的，仿佛在隨意游玩一般。但若是仔細觀察就能發現，他們的眼神十分銳利，幾乎是在一刻不停死死盯著對岸，相信任何一點風吹草動都別想逃過他們銳利的眼睛。

可惜的是，他們的註意力太過集中，也可能是根本沒想到，最致命的危險其實來自他們身後。

“唏律律...”

一聲戰馬的長嘶突然打破了此地的寧靜，兩人猛然回首，只見自己的身後不知何時出現了十餘騎斥候，看樣子距離兩人只不過三四百步的距離。

“什長他們來...不對！”

“是並州軍，快跑！”

一開始，他們還以為是自己的什長來找他們回營，但是很快便發現了不對。這群斥候竟然穿著並州軍特有的鐵甲，手中的兵刃也和他們的相差甚遠。

其實在這個時代，大軍之間並不太好辨認，因為大家的穿戴都差不多，一般的諸侯沒能力，也沒什麽心思為自己的大軍制定一套與眾不同的穿戴。但是並州軍不同，在張揚的努力之下，並州軍的裝備在整個大漢都是最好的，步卒有重鎧，一眼就能認出來。騎兵則有兩擋鎧，簡單來說，這鎧甲差不多就是兩塊鐵片，一片擋在胸前，一片擋在身後，用繩索系起來，這樣既增加了騎兵的防護能力，又不會影響騎兵在馬上的動作，算得上一舉兩得。

不過這身裝備同樣十分顯眼，讓人一眼便能認出他們的來歷。

兩騎曹軍斥候沒有任何猶豫，也沒有傻呼呼地上前問他們是什麽時候渡河的，這個時候，要是再不逃的話，只怕就真的逃不了了。

不過，剛剛調轉馬頭的他們卻感到了一陣絕望，因為不知什麽時候，又有兩隊涼州斥候從西、東兩個方向圍攏了過來，他們已經陷入包圍之中。

“分開跑！”

兩人對視一眼，齊聲大喝一句，然後向著兩個相反的方向狂奔而去。

能當斥候的，一般都是大軍中的精英，身手和馬術都要好，這是必須的，最重要的一點是腦子要靈活，否則的話，根本活不下來。

不過令人遺憾的是，不論是騎術，還是胯下的戰馬，擁有著西域駿馬的並州軍都比他們要強上不少。三四百步的距離，不過是一個沖鋒罷了，並州軍便在他們絕望的眼神之中，無可阻擋地追了上來。

“咻...”

並州軍並沒有留下活口的意思，利箭劃破長空留下一陣尖嘯，正中兩人的咽喉。

兩騎曹軍斥候在馬背上一陣搖晃，隨後跌落戰馬，蕩起一片塵埃。

同樣的場景在大河狹長的南岸上不斷上演，短短半日的時間，至少有二三百名曹軍斥候永遠地倒在了這片平原之上，滾燙的鮮血讓大河翻滾的濁浪都染上了一抹殷紅。

當然，曹軍中也有機靈的斥候在並州斥候圍攏之中便逃出了包圍，不過這些人不過是鳳毛麟角罷了，想要逃過這群在馬背上長大的胡人的追殺，著實是一件困難的事。

...

曹操的中軍大帳之中，負責營防的周亞夫大步入內，抱拳道：“主公，大河南岸不知何時布滿了涼州軍的斥候，我軍斥候不是對手，損失慘重。”

“什麽？”曹操有些不敢置信，問道：“並州軍的斥候是什麽時候渡河的？而且就算並州軍騎術高明，我軍斥候打不過，連逃都不會了嗎？怎麽會損失慘重的？”

“應當是昨夜渡河的，並州有水軍，我軍無法完全封鎖大河，所以只是運送一支斥候渡河的話，我軍沒法發現。”周亞夫臉色凝重道：“至於逃...主公，我們買的那批戰馬全部都是草原戰馬，而張揚斥候騎的都是涼州戰馬，這兩種馬沖刺的速度相差太大了，將士們逃不掉...”

曹操臉色頓時黑了下來，他之前就已經意識到了這個問題，不過那個時候並沒有太放在心上，畢竟他不是騎兵將領出身，對相馬也不在行。他清楚這兩種戰馬肯定有差距，但卻沒想到差距竟然如此明顯。

“從袁本初那裏買來的幽州馬呢？”

曹操自然不會將雞蛋放在一個籃子裏，所以他除了從並州商人那裏購買戰馬之外，還從袁紹那買了不少。唯一可惜的就是袁紹才剛剛得到幽州，他自己也要組建騎兵，沒辦法給曹操提供大批的戰馬。

其實曹操也不是沒想到從李傕和郭汜那裏購買涼州戰馬，可惜的是，山丹馬場早已荒廢，李傕和郭汜兩人爭鬥不休，根本沒心情去重新經營馬場，總不能把大軍的戰馬拿去賣了吧？

“幽州馬也是草原馬，和並州戰馬沒什麽區別...”

“可惡！”若是輸在將士不夠精銳，騎術不夠精湛上，那曹操還沒什麽話說，但是輸在了他花費大價錢購買的戰馬上...曹操心底升出一種被欺騙的感覺。

“張揚狗賊，膽敢如此欺我，可恨，可恨！”

相比於暴怒的曹操，郭嘉無疑更冷靜，“主公，此刻不是考慮這個的時候，如果我軍的沒有斥候監視並州軍的話，那我軍就成為了瞎子和聾子！”

“張揚完全可以在任何時候，任何地點來渡河，而我軍卻一無所知。諸位想想，若是張揚今夜渡河來襲擾一波，明夜又來一次，長此以往下去，我軍必定士氣低落，毫無戰心，此戰斷無取勝之理啊。”

“更為可怕的是，張揚還能從涼州調集援軍，從三輔入寇弘農，我軍若是一無所知，後果不堪設想。”

在場眾人想到郭嘉描述的那種場景，不由自主地齊齊倒吸了一口空氣。

從前還不覺得斥候有多重要，可這麽一看，沒有斥候這仗必輸無疑？

曹操的臉上同樣掠過一絲陰霾，斥候的重要性他比在座的大部分人都要清楚，可就是因為如此，他才更覺得恐懼。沒有情報是一件很可怕的事，未知遠遠要比強大的敵人還要讓人畏懼。

“不如...暫且撤兵會洛陽？”曹操咬牙道：“事不可為，不如將弘農郡讓出來作為緩沖地帶，只要能謹守函谷關，便能將河南尹和河內郡收入囊中，如何？”

“難。”郭嘉搖了搖頭，道：“且不說朝令夕改對軍心的影響，只說張揚便不可能放我們安心離去。況且此時退走，則前功盡棄，劉表不敢與張揚爭鋒，武關勢必為其所得。到時候，弘農、三輔將盡歸張揚所有，並州和涼州也將緊緊相連。最重要的是，張揚不可能放任函谷關在我軍手中，只有千日做賊，哪有千日防賊的道理。函谷關若破，洛陽...”

郭嘉的話沒說完，但曹操想了很多。

與後果相比，其實曹操更看重的是郭嘉說的第一句話——張揚不可能放任他們離開。

要知道撤退的命令一下，將士們定然再無戰心，只顧後撤，這個時候若是並州鐵騎掩殺，曹操可不敢保證自己的大軍能夠逃回去多少。

當然，並不是說沒有辦法應對這種情況，預先埋下伏兵的話，完全有可能一舉扭轉頹勢，說不定還能收獲一場大勝。

可惜的是，弘農郡是一片平原，根本沒有給曹操埋伏的地方，張揚同樣是兵法大家，不會給他任何的機會。再加上並州軍的騎兵很多，指望兩條腿跑過四條腿，有點強人所難，不是嗎？

“進退不得，如何是好？”

郭嘉長嘆一聲，抱拳道：“主公，張揚這是逼我們和他決戰，恕嘉無能，除了迎戰之外，嘉並無他法，還請主公降罪。”

郭嘉是聰明，但巧婦難為無米之炊，再聰明，戰馬不行他郭嘉能有什麽辦法，讓他回去培育一批良馬再來？其實曹軍不光是戰馬不行，各個方面基本都比張揚要差，雖然不能說是碾壓，但在這種絕對的實力面前，計謀的效用真的很有限。

“那便戰過一場！”曹操猛然起身，環視四周，一雙小眼睛中精光閃爍，半晌才道：“張揚想戰，本相難道還怕了不成？傳我將令，全軍後退五十裏下寨，讓並州軍渡河，本相這便親自下戰書與張揚，邀其決戰於大河南岸！”

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