揚州州治壽春城袁術的府邸之中，來來往往的人群絡繹不絕，袁術麾下所有的文武重臣，包括揚州各郡太守全部到齊，只是沒有一個人知道袁術把他們召集起來的目的。

袁術端坐堂上，看著堂下人才濟濟，一股豪情自心間湧起，恨不得當場便將自己的決定說出來。但袁術畢竟不是個蠢人，知曉說大事之前應該試探一番，遂開口問道：“軍師，豫州情況如何？”

閻象拜道：“主公，孔伷垂死，豫州軍人心惶惶，安能阻擋我軍？如今戈陽郡、安豐郡已收入我軍麾下。只是丞相突然出兵，譙郡和陳郡被其收入囊中，孔伷也被接入許昌養病。如今豫州已經一分為二，汝南、戈陽、安豐三郡歸我軍，其餘郡縣歸丞相。”

“可惡的阿瞞，屢屢壞我好事！”袁術怒斥一聲，環視眾人。

楊弘立刻出班道：“主公勿怒，我軍不費吹灰之力便得到豫州三郡，可見豫州人心向我，為主公賀。”

豫章太守許貢、會稽太守王朗、豫州牧孫策等連忙拜道：“為太尉賀。”

袁術矜持地點點頭，道：“諸位都是當世人傑，如今之天下大勢想必也瞞不過諸位，不知諸位可有教我？”

這番話說得寬泛，讓人摸不著頭腦，一時之間眾人皆閉口不言，心中盤算著袁術究竟想幹什麽。

楊弘見有冷場的跡象，連忙開口道：“主公胸中自有錦繡，我等愚鈍，還請主公示下。”

袁術滿意地點點頭，他現在十分滿意楊弘，此人知進退，有急智，最重要的是，言語之間頗有法度，十分合他的心意。

猛然長身而起，肥碩的身軀看起來壓迫力十足，袁術朗聲道：“諸位，昔日高祖不過泗水一亭長罷了，性格更是與無賴一般，然最終霸王烏江自刎，高祖據有天下。從高祖至今，漢室已經四百年有餘，大漢垂垂老矣，桓、靈二帝庸碌無道，黃巾張角賊人趁亂而起，如今漢室氣數已盡，天下生靈塗炭，百姓十不存一。”

說到這裏，不少人面色大變，因為袁術這番話簡直是大逆不道，高祖劉邦什麽性格大家都清楚，但你明著說出來是什麽意思？而且後面更是直言桓、靈二帝乃是昏君，大漢氣數已盡，這袁公路莫不是要篡位？

其實絕大多數人已經猜到了袁術想說什麽，只不過沒人開口，全部都在暗中盤算，壽春畢竟是袁術的老巢，若是能裝糊塗，誰也不願清醒，否則有沒有命走出壽春城還真是一個問題。

至於回到自己的地盤會怎麽樣，那就只要他們自己心裏清楚了。

見無人開口，袁術滿意地點了點頭，繼續道：“吾袁家四世三公，威名著於海內，大漢百姓仰慕久矣。我家世代為漢臣，食漢祿，本不應有此非分之想，但百姓何辜？如今大漢遍體烽火，各路諸侯攻伐不休，百姓苦之久矣，袁公路不才，但卻不忍百姓受苦，願順應天意，正位九五，解百姓倒懸之危，救蒼生於水火之中，諸位以為如何？”

閻象雖然心中早有猜測，但親耳聽到袁術將此話說出口，頓時勃然變色，出班道：“主公不可，昔日周文王三分天下占據其二，仍然為殷商之臣，不敢有絲毫逾越，主公家世雖貴，卻遠不如昔日周之鼎盛，漢室雖然衰微，卻不似紂王之殘暴。袁氏世為漢臣，榮寵無二，豈可有篡位之心耶，此事斷然不可！”

袁術一雙小眼睛中兇芒暴漲，他已經預料到了此事不會一帆風順，但萬萬沒想到第一個跳出來反對自己的，居然是閻象。不過閻象好歹是他的軍師，若是他連閻象都不能說服，又如何讓別人心服口服？

袁術強壓怒氣，開口道：“袁姓處於陳氏，而陳氏又為大舜之後，以土德代大漢之火德，順應天意。況且軍師不聞有讖語雲：代漢者，當塗高也。塗者，途也，途者，道也，道者，路也，吾字公路，豈不是正應讖語？天與不取，反受其糾，軍師難不成教我逆天而行？”

讖語在大漢還是很有市場的，簡單來說，讖語就相當於預言，其實這句代漢者，當塗高也，並不是漢末才有，這句話當年漢武帝就曾經說過，公孫述還因此事和漢武帝進行過辯論，而袁術此時拿出這句話，無非是讓自己的打算看起來名正言順一些。

閻象苦口婆心道：“主公，我軍雖然據有揚州和半個豫州，然卻並非天下諸侯中最強者，大將軍剛剛攻下幽州，青州也在旦夕之間，可大將軍卻仍然沒有稱帝。並州張揚何等狂妄，陷陣營獨步天下，少有敵手，但仍奉弘農王為帝，可見漢室雖然衰微，但人心思漢，此時稱帝，難免成為眾矢之的。”

這番話可就真有點不識時務了，憑借袁術的脾氣，能給他解釋一下已經是看在閻象身為軍師，地位尊崇的緣故，可他後面這番話，換成一個普通君主都受不了，更何況袁術這等驕橫之人？

袁術果然大怒，喝道：“袁本初不過吾家家奴，待吾提兵北上，其定然將幽、冀、青三州拱手送上。至於張揚，不過一黃巾賊寇，安敢與吾相提並論？”

袁術看不起袁紹不是一日兩日，但眾人依然被他這番話驚得外焦裏嫩。這個時代家族是比國家還要重要，這沒錯，而汝南袁家如今確實是袁術的家主，這也沒錯。但人家袁紹已經分家，成為了渤海袁家，你袁術憑什麽認為人家還會乖乖聽你的話？

再者說，哪怕袁紹不曾分家，難道你袁術就覺得人家會乖乖將三州之地，十餘萬大軍拱手奉上？

嗯，這想法，天真地可愛。

閻象苦笑道：“主公，大將軍與主公素來不睦，其恐怕不會束手就擒。”

“那吾說不得就要清理門戶了。”袁術自信滿滿道：“那家奴占據幽、冀，吾何嘗沒有揚、豫？況且劉景升不過守戶之犬，陶恭祖垂垂老矣，兩子不過廢物而已，聽聞上次已被那張揚嚇破了膽。若能將荊、徐二州收入麾下，天下誰人是吾對手？”

大將陳蘭算是袁術死後揚州第一將，此時硬著頭皮開口道：“主公，劉景升、陶恭祖雖然不值一提，但徐州尚有呂布、兗州也有曹操，此二人卻非易與之輩。”

“呂布不過喪家之犬，兗州地處中原，四面皆敵，更兼之上次大戰損失慘重，麾下只怕連三萬精兵都湊不出來，能奈我何？”

閻象算是看出來了，袁術已經打定了主意要自立為帝，只得強諫道：“事關重大，還請主公三思。”

楊弘卻出班道：“軍師有所不知，主公所言並非狂妄，而是上天選中了主公，否則的話，怎會將傳國玉璽賜下？”

“傳國玉璽？”

“傳國玉璽不是在董卓那廝之後便消失了嗎？居然又出現在了主公手中，這莫不是...”

眾人一輪紛紛，唯有許貢和王朗兩人如坐針氈，他們是在劉繇敗亡之後投降的袁術，算不得心腹。如今袁術咄咄逼人，答應也不是，不答應也不是，當真是兩面為難。

而另一邊的孫策卻從容許多，周瑜湊到孫策身邊耳語幾句，孫策立刻出班道：“傳國玉璽果在太尉手中？”

見有人捧哏，袁術心中暗喜，但卻平靜道：“術慚愧，前些時日吾本是出城游獵，卻不想見一白鹿躍於山間，吾心中驚異，便追著白鹿進入山中，卻不想白鹿化身為一蒼髯老者，手持一物與我，只是笑而不語，片刻飛天而去。吾心中驚異，再看手中之物時，竟發現是傳國玉璽。”

九江太守雷薄眼珠一轉，立刻出班道：“啟稟主公，此乃天意，數日之前，九江百姓於潯陽江中見有黃龍現，末將初時不介其意。如今看來，黃屬土，龍應天子，主公以土德代大漢火德，正應天意，末將懇請主公以天下蒼生為念，身登九五。”

楊弘心中懊惱，不想被一名武夫搶了先，頓時出班道：“臣請主公身登九五。”

陳蘭、金尚、梁剛、橋蕤、劉勳等一眾文武，以及袁術之子袁耀，還有孫策、許貢、王朗等人齊齊出班，拜道：“主公（父親）天命所歸，還請主公以天下蒼生為念，身登九五。”

片刻之間，整個大堂上沒有跪下的只剩袁術和閻象兩人，不過袁術志得意滿，閻象則是面色慘白，冷汗滾滾而下。

袁術環視眾人，最後將目光落在了閻象的身上，閻象知道此事再無挽回的餘地，只得下拜道：“臣請主公身登九五。”

“哈哈哈。”袁術志得意滿，但依然表現出一絲猶豫道：“先前之言狂妄，吾家世受漢恩，不如吾將傳國玉璽奉與陛下？”

楊弘剛才被雷薄搶了先，此時聽聞袁術如此問，立刻膝行向前，大聲道：“主公豈可逆天而行，今日主公若不登位，吾便撞死於此處，省得日後天罰！”

袁術臉色數變，但最後卻一言不發，拂袖而去。

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