摒退左右。”龍佑帝依言，看酈伊傑卑微地伏下身，一字一句地說出驚人的故事。

“啟稟皇上，臣曾秘密娶過一良人女子，尊卑婚配，犯了戶婚律，需杖一百。該女誕下一男丁後亡故，臣恐他人知曉，又隱瞞脫口不報，求一老友帶此子遠赴他鄉，再犯戶婚律，需徒三年。請皇上明鑒，一並責罰。”

龍佑帝愕然半晌，酈伊傑立下天大功勳，他以為在戰爭中出了什麽大事，以致將在外君命有所不受。一聽竟是完全無關的一件小事，不由松了口氣。

龍佑帝本覺那皇子謠言已令他心力交瘁，不甚其煩，不想康和王卻也有煩難家事。酈伊傑素有愛妻美名，又以慈善寬容見稱於世，竟做出這等事，足以令舉朝震驚。難得他肯自曝其短，不然龍佑帝始終不信他有如此風流一面。

此事說大可大，說小卻也極小，皇帝輕輕一笑。

“康和王是八議之人，又有功於朝廷，朕恩準你免去刑罰，好自為之，下不為例。”龍佑帝忍笑答道。臣子的風流賬自不必認真，治下太嚴只會人心渙散，何況酈伊傑既然自己招認，龍佑帝樂得送個人情。

酈伊傑依舊伏地，叩頭不止，咚咚的響聲震得龍佑帝生疑。他想，酈伊傑是在標榜自己賢德自律，還是故意要出個難題想做文章？如今四大王府只有他酈家可依仗，莫非酈伊傑要借機生事，試探皇恩？

“請皇上容臣把話說完。”

“你說。”龍佑帝按捺下焦躁的心緒，他不能再承受動蕩，必須好好安撫這唯一的輔政王爺。

“臣之子不是旁人，正是如今鬧得沸沸揚揚的那個江留醉。臣敢以性命擔保他是臣所出，絕非先帝之子。臣妻當年退居杭州，也是為此子與臣口舌相爭，大怒而去。造謠者不知從何知曉臣曾托孤於老友，胡編亂造，指鹿為馬。先帝僅皇上一子，再無他出，請皇上細察此事來龍去脈，並饒犬子一命！”

龍佑帝不覺站起，一臉駭然，顫聲道：

“你再說一遍！”

“臣子江留醉，乃小妾所生，絕非皇子。如今流言四起，臣自知罪重，無以為三軍表率，自請交出兵符，求皇上允臣告老還鄉。”

龍佑帝不想酈伊傑竟肯交出兵權，將酈家軍拱手相讓，不禁又驚又喜。酈家軍平戎、神武、天策三大營是不可多得的強兵，最精銳的六軍有一萬五千精兵，強將林立，連燕家軍亦是手下敗將，遠勝朝廷諸軍。

對皇帝而言，酈家軍既是一支離弦即能命中敵首的利箭，又是時刻橫亙在心頭的一根尖刺。這麽多年，他早有裁撤燕酈兩家守軍之念，卻遲遲無法如願。如今，竟有可能為己所用，龍佑帝怦然心動，刻意地忽略了酈伊傑的話。

喜悅過後，他稍想了想江留醉的事。他吩咐酈遜之殺了江留醉，如果酈遜之已經動手，豈不是兄弟相弒？如酈伊傑知道是他下令殺人，會不會被逼作亂？龍佑帝驚出一身冷汗。不過酈伊傑既已安然在此，想必酈遜之尚未行動，大有轉圜餘地。

皇帝轉念又想，江留醉既是酈伊傑之子，為何會牽涉進流言？難道酈伊傑也有不臣之心？江留醉是皇子之事，並沒有太多人知曉，所謂流言，酈伊傑又是從何聽說？

種種的疑難在龍佑帝心頭糾纏，皇帝煩躁地踢著地面，又想到了酈遜之。

會不會這一切僅是酈遜之的計謀？為了救下江留醉刻意安排一場認親？他酈家果有深謀，想借助江留醉的身份謀取更多？

龍佑帝眼中陰霾浮動，緊盯著匍匐在地的酈伊傑，告老還鄉四個字令他微微一振。酈伊傑願意交出酈家軍，即是在剖白不會有異心，那個江留醉若真是他兒子，這樣做無可厚非。如果江留醉是皇子，酈伊傑是否會為保存先皇血脈而犧牲自家權勢？龍佑帝陷入沈思，他是想全身而退，還是在以退為進？

酈伊傑說道：“皇上，臣南陷敵手之時，曾有人知曉流言想利用江留醉，挑撥燕家軍。但臣看到他身上的胎記，確認他是臣子，當時就粉碎流言，更令雲翼大營歸順朝廷。臣與兒子分散多年，終於相認，請皇上看在臣多年父子分離的慘痛上，饒犬子不知之罪。”

龍佑帝放了心，如此說來，就不是酈遜之為救江留醉而倉促想出的計策。他舒了一口氣，心底裏，他不想懷疑酈家的忠心。如果酈伊傑已在雲翼大營認子，軍中早已流傳兩人的關系，正好悄然擊破皇子謠言，於朝廷倒是一件美事。

“康和王，雖然朕一句話便可抹去過去種種，只怕不能堵眾人之口。王爺請將當年所配女子戶籍等一並報上，待有司查明後，朕賜她一個封號，免卻王爺刑罰，讓你兒子認祖歸宗也就是了。”龍佑帝言笑晏晏，滿臉真誠地對了酈伊傑說出一番君臣禮愛的言語。

“臣罪孽深重，皇上不可不罰……”

“王爺不必多言。”龍佑帝攙扶起酈伊傑，關切地道，“試問今日之朝堂上，有誰能如王爺忠心耿耿？王爺要離開朕，無論於公於私，都是朕的損失。”

“皇上，犬子自幼離散，無父無母，臣只想與他共度天倫之樂。朝廷自有皇上操持，有顧大人輔佐，賢臣無數，臣已老邁，正是身退之時。”

龍佑帝嘆了口氣，不置可否地道：“還好有遜之留下陪我。”

“皇上，酈遜之一介武夫，未曾科舉，身擔廉察之職已是破例恩寵，又不知體恤皇恩，從不早朝，全無為官之德。他辦事莽撞，前雖有功，卻屢次陷皇上於險地，實在罪不可赦。”酈伊傑再度欲拜倒，被龍佑帝拉住，“臣懇請皇上允其辭官。假若皇上有什麽差遣，仍可交給他做，但這份俸祿萬萬不可再拿。”

龍佑帝沈吟不語，他並未真的當酈遜之是個官兒，不過是借用酈遜之難得的身份為他做事。在他眼裏，酈遜之與天宮諸女差不多，是他手中一粒有用的棋子，放到對的地方，便能生奇效。

讓酈遜之辭官沒什麽妨礙，所慮的唯有酈伊傑的用心。

然則老成如酈伊傑，不會讓他當下就看出破綻。龍佑帝想了想，慨然允諾道：“王爺去意已決，朕不便阻攔。遜之是朕的左右臂膀，朕本不舍得相讓，但王爺一生為國，倘若不放遜之在王爺面前盡孝，朕於心難安。就暫且準王爺所請，他日，記得多放遜之回來見我。”

“臣遵旨。臣別無他願，請皇上照顧琬兒。”酈伊傑破例直喚女兒小名，神情悵然。

提到酈琬雲，龍佑帝不知覺現出一絲溫柔笑意，點頭道：“王爺放心，朕決不會負了淑妃。”

君臣二人執手相看，仿佛知交，彼此卻都明白，朝廷的動蕩令兩人心中隨時會草木皆兵，這一刻的融洽不過表面文章。

然而，有這番客套的作派，勝過那些刀槍相見的下場。

酈伊傑回到王府，一身疲倦。最難的一關已然挺過，他松懈下來，叫人煮了好茶，端到書房內醒神。退一步海闊天空，道理世人皆知，事到臨頭能及時抽身的，自古以來卻沒幾人。酈伊傑不知他有沒有晚了一步。

細思今日皇帝的舉止，似乎他還來得及，在一鍋水未攪渾前離去。

兔死狗烹。金敬、燕陸離、左勤，兩死一傷，身敗名裂。酈伊傑知道必須重新估量皇帝的實力，幾乎是一瞬間，短短幾十日，整個朝野物是人非，換過一遍風景。若說這是上天的安排，酈伊傑無論如何都不信。

是少年皇帝小小年紀已有如此機心，玩弄權臣於股掌之上？還是他背後有高人指點，從容布局，一步步走到了今日？

對弈的那人，確是國手。

如果皇帝有這等能耐，縱然四大輔臣盡去，酈伊傑再不會為社稷擔憂。只盼他鋤盡權臣，是為了盡展抱負，而非為心中猜疑。酈伊傑沈郁地想，他們三人竟同時反叛，即便皇帝倚仗酈家軍平亂，這王爺的虛銜、輔國的重擔，不該再由他一力肩起。

茶香裊裊撲鼻，酈伊傑憂慮要如何對酈遜之表述這番過往，他的少年志氣會不會因此消沈？還是會一如既往，寧可頭破血流也要繼續走下去？

晚間，安瀾院掛起了整排的六角宮燈，暖暖地燒著瑩光。酈伊傑在房中的熏籠前，靜靜地等酈遜之到來。

酈遜之進門先請罪，酈伊傑搖搖頭，扶起他殷殷看了許久。酈遜之驚覺老父目中瑩瑩，惶恐不已，不知出了什麽大事。

“遜之，我一向虧待你。”酈伊傑說了一句，忽然哽咽，兩眼無神地盯住虛空處，像是在望一個空蕩蕩的影子。太多的舊事湧上心頭，太多的虧欠，竟不知如何分說。

酈遜之從未見父親這般軟弱，一時沒了主張，忙安慰道：“是孩兒一向在外，與父王無關。”酈伊傑更加傷感，想起江留醉，眼淚星閃欲墜。

酈遜之手足無措，正要找些喜事來說說，酈伊傑緩過一緩，嘆道：“你幼時離家，和你姐姐也不算親近，如今，你和江留醉難得知己，須好生珍惜才是。”

“孩兒與他一見如故，他待人真心不二，又一心為孩兒查案奔走，這次更協助平亂，於我酈家有恩，孩兒定不負他。”酈遜之誠懇說來，他對江留醉的謝意綿綿不盡，但彼此是好兄弟真朋友，也無需太多客套。

酈伊傑斟酌半晌，酈遜之見父親猶疑不定，不敢多問，靜靜候著。

“我見了江留醉，近來想起許多往事。”酈伊傑下定決心，終於開口，“他與你能成為兄弟，是命中註定，老天有眼。”

酈伊傑說得如此鄭重，酈遜之一驚，知父親不會無的放失，疑心與皇子之事有關，心裏不由咚咚敲鼓。倘若酈伊傑叫他輔佐江留醉，他該如何？龍佑帝這個皇帝，名分已定，天下格局如此，如果為了江留醉再起紛爭，非酈遜之所願。他反覆思量，幾乎想阻止父親把後面的話說出來。

酈伊傑若知道皇帝讓他刺殺江留醉，又會如何？酈遜之頭皮發麻，渾身微微發顫。

他這邊天人交戰，酈伊傑躊躇多時，看出他的異樣，便道：“遜之，你莫非已經知道？”酈遜之一怔，心中大亂，急急搖頭。酈伊傑嘆道：“唉，此事說來話長，怨不得別人，完全是為父的錯。江留醉……他是我的親生兒子……也是你的親兄弟！”

酈遜之呆呆望著酈伊傑，老父一臉肅穆悲傷，摯誠的目光裏有一絲痛苦與怯弱，並不像在說笑。可這消息實在太過震撼，酈遜之壓下心中的滔天巨浪，左思右想只覺奇怪。他記得兩人生辰在同一天，那時當是有緣，此刻卻驚覺蹊蹺。

如果真是親兄弟，一母雙胞倒也好說，可惜他和江留醉的長相無什共通。也就是說，他們兩人必有一人不是柴青鳳所生，其母在這王府也就無名無分。

酈遜之想到這裏，心裏咯噔一下，不敢多問，見了酈伊傑悲戚的模樣，心下一軟。他們這一家子聚少離多，一直沒嘗過所謂天倫之樂，如今總算平安健康團聚一處，再覆何求？

這一刻，他沒有怨恨，唯有感激。

“他真是我親兄弟？難怪一見就意氣相投，原來是這個緣故！”酈遜之展顏笑道，像是渾不在意多個兄弟，也沒再追根問底，“父王好福氣，有沒有告訴過留醉？”

酈伊傑平覆心情，緩緩點頭道：“他的身世很有幾分糾葛，往事我不想再提。”酈遜之神色不變，微笑道：“孩兒理會得。”想了想又道，“之前朝野上有謠言流傳，說是先帝還留下一位皇子，皇上也很在意此事。更有謠言說，江留醉就是這個皇子，看來都是以訛傳訛，太過荒謬！”

酈伊傑眼皮一跳，凝視他道：“皇上那邊我已為此事請罪，正好朝局穩定，三大輔政王爺都不在朝，為父也辭去了官位，交出酈家軍，以免皇上忌憚。至於你的差使，你未經科舉，不適在宮中為官，我已替你請辭。”

酈遜之聽到龍佑帝已知江留醉之事，尚未安心，就聽得後面的言語，不由震驚道：“什麽？父王辭官了？酈家軍……”酈伊傑看了他一眼，得了個親兄弟並不詫異，聽到辭官卻如此驚奇，這孩子還是功名心太重。

酈遜之意識到失態，重重嘆了口氣，黯然道：“父王處置得對。”酈伊傑輕輕問道：“你看願隨我回鄉？”酈遜之垂目答應。酈伊傑知他必有不痛快，此時卻無心安撫，心想船到橋頭自然直，便不再多說。

酈遜之滿腹亂麻，心緒難安。他一心報國，但輔政三位王爺接連倒臺後，不覺生了警惕之心，正想借此尋個事情遠走避禍。酈伊傑此舉對他並不意外，當初酈伊傑和酈琬雲就能以修佛遁世，如今更是會走得越遠越覺安全。他唯一可惜的是酈家軍，如此精銳完全留給龍佑帝，如果拿來追擊左氏就罷了，萬一哪天卻來對酈家趕盡殺絕，未免令人憤恨難當。

只盼那天永遠不要出現。

想到江留醉身世之謎有了結論，龍佑帝交付的難題迎刃而解，酈遜之思緒混亂之餘，又深感安慰。

從安瀾院出來，酈遜之去尋江留醉不遇，恍惚一笑，徑自出了會神。他此刻不知該怎樣面對這個兄弟，倘若先前為助龍佑帝而殺了江留醉，不僅違背朋友義氣，待知道真相必定悔之彌及。

他暗暗慶幸自己好運。

想到當時曾有的猶豫，酈遜之不禁驚出冷汗，心懷愧疚地走回住處。

當夜無眠，比前一晚更讓他輾轉反覆，仿佛空落落地飄蕩在混沌中，找不到立身之處。眼前看起來大勢已定，酈遜之心裏卻沒了著落，將來又會如何？在江湖上漂泊終老？他茫然地睜開雙目，望著漆黑的夜色，陷入沈思。

次日一早，江留醉先來尋他，候他起床後，江留醉將昨夜與失魂見面的情形說了，言語間仍為那一戰喜悅。酈遜之歪了頭看他，忽然忍不住一笑：“好兄弟，我都知道了。”

江留醉啞然望他，尷尬地摸了摸頭，苦笑道：“哦，是……爹和你說了？”說完一臉窘迫。酈遜之真心誠意地抱了抱江留醉，笑道：“感謝上天，你我註定是兄弟，誰也不能分開。”

再不分開。兄弟同心，其利斷金。

江留醉心中仍有未解的謎，可他不願解開，不願觸及。走到如今的結局，他心滿意足。於是他用力抱緊酈遜之，盡情投入這場相認，享受親情的溫暖。兩人擁了片刻，忽然都覺得不好意思，急忙彈開身形。

酈遜之笑道：“快叫一聲哥哥聽聽。”江留醉揉了揉鼻子，悶哼一聲，酈遜之搖頭，他只得低低叫了聲：“大哥。”不由感慨人生際遇變化無常，誰曾想醉仙樓的巧遇，竟是由兩人的宿命所牽引。

酈遜之道：“來，帶你去拜見爹。”酈伊傑既然已經辭官，他也不想再稱呼父王。兩人並肩而行，有說有笑地往安瀾院走去。酈遜之邊走邊想，康和王府從來沒有這樣熱鬧過。

酈伊傑正在書房寫字。進屋後，江留醉直勾勾望著他的容顏，熟悉又陌生，溫暖又單薄。皺紋，白發，深陷的眼窩透出祥和的笑，一如太公酒樓裏初見時的慈祥憂傷。

酈伊傑的筆重重跺在紙上，墨一下暈開，染出一汪心事。他堆起笑容，招呼江留醉道：“坐，坐！”笨拙的殷勤讓酈遜之很是羨慕，雖然同樣是漂流在外鮮少回家的兒子，酈伊傑看到酈遜之時，往往有種生分的客氣。

酈遜之撇過頭想，他怎麽吃起弟弟的醋來，江留醉剛剛回家，要加倍照顧他才是。

想到此處，酈遜之拍掌笑道：“對了，你眼下可要跟我們姓酈，酈留醉……聽來很怪。”江留醉無措道：“的確很怪。”酈伊傑道：“怪便不用改了。”酈遜之道：“這怎麽成，總要認祖歸宗。”酈伊傑道：“酈氏一姓，本是祖上為避禍而改，不必拘泥。況是他師父所起，還是留著。”

酈遜之便不言語。江留醉也不想改姓，這名字和南無情他們關聯一起，現下認了父親，已跟他們隔了一層，如果連“江”字也改去，他更加覺得空落落。說來奇怪，他們四兄弟中唯有他找到生父，他反覺得有點對不住兄弟，一人的幸福更襯出三人的寂寞。

酈伊傑看看酈遜之，又看看江留醉，眼中情緒覆雜，拉起他倆的手放在一處，溫言道：“你們的娘不在了，今後，要懂得互相依靠。”江留醉一想到曾經陪酈伊傑拜祭柴青鳳，眼圈立即紅了，他唯一對父母盡的孝道，就是不知情時所磕的那幾個響頭。

酈遜之握緊江留醉的手，忍淚對酈伊傑道：“孩兒知道。孩兒一定好好照顧弟弟，決不讓他受一點委屈。”

三人閑坐敘話，酈遜之和江留醉為哄酈伊傑高興，刻意地敘述獨自在外時的經歷。說得多了，酈伊傑忍不住擦拭眼角，兩人方才醒覺，那是父親不曾照顧他們的日子，自由卻孤單。

酈遜之向江留醉使了個眼色，說道：“爹，如今朝局漸穩，孩兒既已辭官，不如和弟弟一起，陪爹東南西北走一走。”江留醉也道：“是呀，大哥沒正經做過官，辭掉了，正好一家人逍遙過日子。爹，我要帶你去仙靈谷，那裏四季如春，最適合養老。”

酈遜之瞪他一眼：“咱爹可不老。”江留醉連忙點頭，笑道：“對，對，谷裏有駐顏潭，爹去了返老還童，我也得喊聲哥哥。”酈伊傑慈眉舒展，笑罵道：“沒大沒小。”轉頭對酈遜之道：“這些天收拾行李，回浙江安頓好後，你和留醉可以再出去闖蕩江湖，不必守著我這把老骨頭。”

酈遜之微感悵然，父親又一次走在他的前面。他收起情緒，不去想皇帝的反應，淡然說道：“父親既已安排妥當，孩兒想去宮裏拜別姐姐，這一走不知幾時回到京城。”對江留醉道：“你還沒見過姐姐。”

酈伊傑沈吟道：“你我既已辭官，覲見淑妃不如從前那般容易。你要去也可，早早遞了帖子，等宮內召見。”酈遜之應了，想到姐姐見了江留醉必會格外欣喜，但又恐之前皇子之事引得江留醉遭忌，不便進宮，當下頗費思量。

酈伊傑看出他的心思，嘆道：“你二弟的確不宜進宮，他們姐弟倆，唯有等淑妃娘娘省親時再見。”江留醉難過地道：“是我不好，惹出那些事端。”酈伊傑搖頭，卻不願多解釋安慰，只是說道：“一家人總會團聚。”

酈遜之怕江留醉尷尬，把他拉在一邊，去到酈琬雲出嫁前的閨房，撿了幼時相見時的趣事講給他聽。說著說著，酈遜之很快無話可講，姐姐於他亦是生分，回憶裏的輕顰淺笑溫柔卻疏離，甚至不如楚少少在他心中來得深刻。

想到此，酈遜之若有所思地停下來，自嘲地道：“我比你早回家沒多久，說不上什麽。王府比起你那仙靈谷可冷清多了，我們姐弟倆，也不如你和兄弟們那般熱鬧，十幾年來，沒見過幾面。”

江留醉察覺出他的孤獨，抓起酈遜之的手，笑道：“爹不是說要回浙江？你且隨我去仙靈谷多住幾日，到時，就會被熱鬧煩死！”他轉過話題，講起他們四兄弟間的趣事，酈遜之聽了，心向往之，離京的憂傷漸漸淡了。

“我入宮去見姐姐，你有什麽話想我帶去？”酈遜之問。

江留醉取出一只雕工細致的金釵，默默看了半晌，道：“這是非花陪我買的，我知道姐姐不缺首飾，只盼她看到這個，會記得有我這麽一個人，在惦著她。”

酈遜之心下難過，接過金釵勉強笑道：“你真是有心，我從未幫姐姐買過東西。你做得極是，我也去選一塊好玉，留給她。”

勸慰了江留醉幾句，酈遜之出了康和王府，沿了街巷打馬而行。楚記玉器暫時歇業關門，他在鋪子外佇立良久，不得不另尋一間玉器店，買了一塊蓮花紋的玉佩。

走出店門的剎那，酈遜之依稀看到一個身影，酷似雪鳳凰，身邊有個英氣蓬勃的少年，烏黑的雙眼如黑水晶奪目。他覺得這少年的面容很有幾分面熟，待想看多一眼，兩人駕馬飄然遠去，留下一抹藍色的身影，仿佛天空的顏色。

酈遜之沒有追上去，他盼那就是雪鳳凰，平安快樂，從此避開江湖的紛擾。

馬兒繼續前行，到了左勤的故居。昭平王府燙金的紅漆大門上，貼了厚實的皇封，才幾日不曾清掃，門庭已沾染了不少浮灰，露出破敗衰舊的景象。

那一條街原本都是左家的產業，這當兒忽拉拉興旺起很多小商小販，一個個傳揚著左氏謀反的小道謠言，順帶賣些果子胭脂，哄得一群幫閑玩耍的看客們流連不去。

酈遜之幾乎認不出這是曾經的昭平王府，想那湖岸盛放的一眾梅花，應該都敗盡了，這鐵打銅敲的王府縱有斷魂妙手鑄造，終脫不了家破人亡的命運。

他嘆息一陣，楚少少的面容突然在他腦海中晃動。不知她會到太原楚家後，會受到何等責罰？這一路上，楚家的店鋪也多半關門，想是要暫避風頭。

大局已定。

酈遜之並無太多無喜悅之情，打馬蕭索地往宮裏去。行至宮門附近，遙望見金雕玉砌的雍穆王府，飛檐鬥拱下，再無一記絲竹管弦之聲。他曾經是多麽期望扳倒金氏一族，如今雍穆王府的寥落正該是他所想所願，但那無人氣的死寂園林，仿佛牽惹了陰森不祥的氣息，令他的心不安。

就要離開京城，酈遜之留戀地瞥一眼皇城，他雖然不明白父王在歸隱之際逼他辭官的用意，但有過皇子一事的糾葛，江留醉畢竟不適合留在京城。做兄弟的陪他返回江南，和父王一起享受天倫之樂，也是應有之義。

天下太平，他想的不就是這一天。如今京城裏算是平靜如水，內裏縱有波瀾，卻是水下的暗流，可以視而不見。龍佑帝是個奮發的年輕皇帝，任用新人，更改朝綱，當是今後幾年應有之政，不必再由他這個舊廉察操心。

酈遜之一打馬鞭，將前塵舊夢拋在蹄下煙灰裏。

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