告別謝盈紫後酈遜之茫然回到康和王府，酈雲神秘地遞上一封密函，說是打宮裏出來的。酈遜之拆開一看，嚇了一跳，完全清醒過來。這封信竟是燕陸離所寫，失銀案尚未結案，住在天宮雖說行動自由，到底是待罪之身，這位嘉南王私會審案的大臣未免罔故律法。酈遜之百般疑慮，連忙進了天宮，轉到燕陸離居所。

天色偏暗，灰白的空中零星地飄了幾朵雲，燕陸離的住處燈火大亮，滿目金碧輝煌。一見到酈遜之，他爽朗的笑聲直沖殿堂，令酈遜之疑慮更重。

“王爺找遜之來有何事？”酈遜之喝了一口茶，開言問道。

“要和遜之你談失銀案。”

酈遜之仔細看他一眼，燕陸離雙瞳微瞇，閃爍著神秘莫測的光芒。他不禁咯噔一下，不期然有了糟糕的預感，當下笑道：“昨日雜議上王爺不都說清楚了？”

燕陸離沈聲道：“不然。只因我心裏明白，那銀子從出燕府之時起已是假的！”

酈遜之“啊”地驚呼一聲，未想會聽到這樣的言語，登時瞪直眼說不出話。半晌，他木然扶著椅子坐下，苦笑道：“嘉南王，你瞞得我們好苦！”燕陸離的話如刀插在心口，拔出便是立死，不拔也是絕路。酈遜之不信，卻又不得不相信，而燕陸離此刻和盤托出的用意，更讓他汗涔涔直下，不敢觸及。

他定定望著燕陸離，老者以往睿智的眼變成了狡黠，眉宇間有令他窒息的心機，鎖在層疊的須發與皺紋後。之前他以為已梳理明白嘉南王的委屈和心志，這時方曉得幼稚的仍是自己，從接手案子開始就不曾懷疑嘉南王，本就犯了偏私之錯。而今，這個錯終於咬上他，等待看他手足無措。

燕陸離並不逼他，微笑端坐看他反應。酈遜之亂緒紛呈，手緊扣茶碗，暫於萬千瑣思中理清憂慮。他最大的擔心無非是身在南方的老父，燕陸離既有心竊銀，又怎會甘心交出兵符，將燕家軍托付酈伊傑？不祥的預感如毒蛇游走酈遜之身際，他想開口詢問，卻拼命忍下，不願讓燕陸離看到一絲怯意與不安。

直到那一石激起的軒然大波逐漸平覆，酈遜之如老僧入定，心湖平靜到不起波瀾，這才開口道：“嘉南王想必有話要對我說？”燕陸離一笑，不想這少年一驚之下能迅速鎮定，沒嚇得他張皇失措。也唯其如此，燕陸離更樂意收服酈遜之而非逼他為敵，當下悠然笑道：“賢侄遇亂不驚，的確有勇有謀。”

“讓世伯見笑，未能泰山崩於面前而不改色。”酈遜之澹然答道，心中冷笑著想，也罷，萬一老父真被他所囚，拼了一己之力，加上母舅柴青山在杭州，無論如何都能救出父親，何必受他挾制？一時心中念頭紛起，雜亂無章，為免燕陸離察覺內心忙亂，酈遜之低下頭去，淡淡嘆了口氣，似乎不忍見燕陸離所為。

燕陸離凝視他的眼，誠摯地道：“你可知我為何要將銀兩掉包？”

酈遜之道：“願聞其詳。”

燕陸離負手在堂中踱步，仰首向天：“君叫臣死，臣不得不死。”

酈遜之愕然，難道這一切出自龍佑帝的授意？是皇帝逼得嘉南王走上絕路？不禁順著他的口氣探問道：“皇上竟會拿募銀開玩笑？”

燕陸離無奈地道：“皇上想試臣子忠心，五十萬兩就能看出，何樂不為？”

“可是百姓……”酈遜之大驚，莫非真是龍佑帝示意燕陸離掉包？龍佑帝上回召見他時說的話，又浮現在他心底——“其實這五十萬兩銀何足貴，民心所向、眾望所歸，才是銀兩都買不回的。”難道龍佑帝早在幾月前就設好圈套等臣子們來鉆？皇帝真正關心的並不是那些銀子。

“不錯，皇上此舉太過冒險，好在後來在京師仍募到銀兩，不致讓百姓受困，否則燕陸離萬死莫贖。然則此事幹系皇上名節，請賢侄勿要再向他人提起。”

酈遜之清醒過來，忙問：“那筆銀子現在何處？”假若龍佑帝與燕陸離聯手演這一出好戲，為何皇帝會要三司會審並令他主審？就不怕被他揭破這一切？

“仍在嘉南王府。我怕走漏風聲，尚未動它。”燕陸離炯炯目光清亮如鏡，看不出一絲私心。酈遜之心中一動，燕陸離是否亦有隱情不為龍佑帝所知？他吸了口氣，笑道：“王爺既然解釋一清，這件案子總算有個交代。”

燕陸離搖頭：“差矣。你有沒有想過，雖然銀子一開始就是假的，但有人為奪銀不遺餘力，更布下陷阱讓我等去鉆，此人不找出來，皇上還是寢食難安。”

“可若一路運的是假銀，那麽偷銀的人，也沒偷到銀子？”

“正是如此。你看金敞，與我前後腳到太公酒樓，可見是偷銀未遂，一早在旁候著。”

酈遜之喏喏稱是，心下想的卻是要細查燕陸離在京的勢力，並修書給父王，他甚至連措辭都已想好。他心急火燎，索性站起告辭道：“王爺還有什麽吩咐？遜之想回宮向皇上覆命。”

他平靜自若，甚至帶了笑意，燕陸離註目看他，擺出長輩的姿態道：“皇上那裏，未必想多你一人知道，你若輕率重提失銀案真相，怕是不宜。我在京諸事由皇上做主，今後數日更要調遣兵馬平亂，雖有酈家軍兵符，到底你是少主人，不如隨我同去方便。我想向皇上求個情，讓你同赴前線。”

酈遜之沈吟不語，顯然龍佑帝已與燕陸離提過平亂之事，皇帝對這位力保他親政的輔政王爺的確寵信有加。然則燕陸離的話到底幾分真幾分假，連酈遜之也糊塗起來。陪燕陸離進京途中兩人朝夕相對猶如父子叔侄，他以為熟知這位輔政王爺的性情。想不到此刻覺得燕陸離越發高深莫測，像一泓幽幽不見底的深潭，即使燕陸離突然拔刀抵住他的咽喉，他也不會奇怪。想到此處，禁不住打了個寒顫。

燕陸離笑道：“賢侄擔心皇上不放人？來，和我一同去跟皇上說，上戰場痛快廝殺，方才顯男兒本色！”說著，不由分說拉著酈遜之往崇仁殿走去。酈遜之踉蹌地跟在後面，一種被拖動的無力感漸漸爬滿全身。他到底是審人的一個，還是被審的那個？

崇仁殿上的龍佑帝坐在香煙繚繞的寶座上沈思，大殿裏彌漫肅穆凝滯的氣息，只有皇帝的動靜才給這裏帶來一絲活氣。其餘時候香煙寂寞地穿繞在殿堂裏，飄過宮女茫然的眼神，蕩過太監木然的拂塵，緩緩飛上天空，逃離這裏壓抑的束縛。

龍佑帝手上的密折裏寫了兩首歌謠，他始終在看，看到兩眼發酸。很平常的兩首歌謠，日前傳唱京師街巷，上折的禦史說其中暗有所指，令他翻來覆去推敲當中含義。

“青青禦路楊，白馬游紫韁。汝非皇太子，哪得甘露漿。”

“鳳凰生一雛，天下莫不喜。本言是馬駒，今定成龍子。”

龍佑帝冷笑，他並無子嗣，編出這歌謠傳唱的人是何居心？莫非要給他捏造個子孫妄圖篡位弄權？然而三人成虎眾口鑠金，既有歌謠，想來更有謠言如蠅在蠢蠢欲動。無論是何用意都對他不利。龍佑帝想到此處殺機暗生，不覺把手中的密折揉成一團擲於腳下。

太監稟告，說是燕陸離和酈遜之來了，龍佑帝俯身揀起密折，放於燈火上點燃。亂舞的火舌很快吞去心頭煩亂。等兩人到他駕前，龍佑帝擺出笑靨，叫他們不必拘禮，各自坐定。

“皇上，臣懇請與酈廉察一同帶兵，領精騎軍、武鉅軍前往陳亳平亂。”燕陸離在下首擡頭，看到燈龕裏的灰燼，若有所思。

龍佑帝朝酈遜之看去，精騎軍、武鉅軍共五千人，兩軍十營將士皆是酈家軍最精銳軍隊，現在離京百裏外的平戎大營。若調到陳亳兩地，路途遙遠，行軍困乏，雖精兵兩日即達，但未免勞師動眾。他想知道這是誰的主意。

酈遜之察言觀色，忙道：“遜之不曾帶過兵，未敢為將，丟了皇上臉面。”

“此言差矣。”燕陸離眉頭一皺，不想酈遜之竟會示弱。“事在人為。想當初我在你一般年紀，早已帶兵遣將。皇上，酈廉察年輕有為，找此機會磨練一下，必成大器。”

龍佑帝瞇起眼，細細笑道：“遜之你意下如何？”

酈遜之委實決斷不下。遠離京畿重地獨赴前線，變數不可知，即便有酈家眾將相隨，萬一京城再生事端，悔之莫及。然則燕陸離所說掉包一事，讓他大出意外，倘非皇帝授意，或則另有別情，燕陸離領兵數萬出京隨時可反。

關鍵仍在酈家軍。

他眼睛一亮，有了主意，恭敬地道：“王爺想鍛煉小侄，遜之感激在心，務必叫各營諸將齊心協助王爺平亂。只是遜之之前對皇上說過，平戎大營遠水難救近火，不若仍遣沿途各州縣轄軍。王爺如認定精騎軍、武鉅軍是平亂最佳人選，自有王爺道理，遜之也以為可用王爺之策。唯京城仍有殺手埋伏，來意不明，遜之為保皇上安全，想留守以策萬全。小侄以為，有王爺在足可掃蕩紛亂，還天下太平。”

燕陸離不置可否。龍佑帝笑著點頭：“遜之說得有理。至於王爺，朕叫左虎陪你去如何？”燕陸離慨然笑道：“既有酈家眾將在，小小兩城豈在話下。請皇上安心在京城坐鎮，敬候佳音。”

議題已盡，龍佑帝擺手叫下面傳膳。燕陸離起身拜辭：“臣猶有罪在身，恐下臣們見了不便。”龍佑帝遂許他退下。

那一頓禦膳好不辛辣，單一碟胡椒爆肉就吃得酈遜之雙目淚流。龍佑帝見了笑話，特意斟了涼茶遞給他，酈遜之愴然飲了，喉間發痛，仍皺了眉。龍佑帝便笑道：“好小子，我今日才知你吃不得辣，幸好沒讓你上陣殺敵，主帥若連辣都怕，怎生退敵？”酈遜之只是苦笑，皇帝的口氣像足了長輩，這少年天子的成長委實迅捷。

龍佑帝又道：“吃慣便好了，拿出你的氣勢，文人弱生生的模樣真不似你！”

酈遜之指指心口：“遜之非是苦辣，而是憂國。”

龍佑帝嘻笑點頭，摒退一眾人等，閑散地道：“一說不能吃辣，我想起個迂腐人來。顧亭運也最怕沾麻辣之物，每每逼不得已，擱一碗熱水在幾上，把好端端的菜肴都洗了吃，真是暴殄天物！”酈遜之道：“顧相口味清淡，跟他清介為人卻也般配。”

龍佑帝道：“顧卿的確機靈。前兩日我差他辦件難差，他竟一氣給我辦成了。”酈遜之見皇帝大有傾談之意，接口道：“顧相乃人中龍鳳，得皇上重用，相得益彰。”龍佑帝笑了搖頭：“你不問我交了他什麽事辦？”酈遜之道：“皇上吩咐的事，臣下當鞠躬盡瘁。”他原本想講“不在其職，不謀其政”，轉念一驚，不敢多言。

龍佑帝道：“遜之啊遜之，顧亭運早說得一清二楚，你幫他一個大忙，何苦自謙？”酈遜之忙道：“臣不敢邀功。”龍佑帝聞言讚嘆了兩句。酈遜之卻覺天威難測，一層冷汗方消了去，想那跟人動手時與刀尖擦肩而過，比揣測聖意要令他放松得多。

龍佑帝道：“他這一說，提醒了我。近日京城看似太平，可天底下藏了多少樁齷齪事，不探聽分明總叫人不放心。天宮全系女子，出入宮闈無礙，闖蕩江湖欠妥。依我之意，你那廉察之位是個清水官兒，每月三十千錢，只夠你一人開銷。我早想撥些銀兩下來，再準你招攬人馬，只要肯效忠朝廷，過往即便犯過事，我也一概不究。你明日到太府寺左藏署支三千兩銀子，我都吩咐好了，若不夠過兩旬再取。太後所賜的先皇金牌就是信物。”

酈遜之聽得目瞪口呆，皇帝這樣說，即是指這批銀子並非名正言順地歸入他名下，而是從皇上的體己錢中抽取出來，不交戶部審核。又有“過往即便犯過事”之語，莫不是知道雪鳳凰在為他做事，故有此言？雖然如此，龍佑帝終是越發信任他了，酈遜之按下憂喜參半的念頭，連聲謝恩。

龍佑帝吸了口氣，笑道：“燕陸離一事，你有話要對我說？”他繞了一個大圈，對酈遜之又敲又打，這才講回酈遜之想說的事上。酈遜之心道皇帝真是一絲不含糊，又驚又愁，忙道：“雖是疑案，然臣，然臣……”他忽覺這事說得急了，該仔細衡量清楚利弊，再告知龍佑帝更為妥當。

龍佑帝徑直坐到他身邊，屈了前身靠近他道：“此處僅你我二人，有什麽不能與我這做姐夫的說？”酈遜之“咯噔”一下，低頭道：“嘉南王稱真銀仍在他處。”他故意不提前後因果。龍佑帝臉一沈，啞聲道：“他還說什麽？”

酈遜之道：“他未肯多言，只說本想借此次運送官銀，查明朝野是否有謀逆作亂之人。臣想嘉南王此舉太過冒險，且若之前未稟明皇上，亦有弄權之弊。他雖反覆交代，但臣仍冒死請皇上裁奪。”

龍佑帝淡淡道：“你冒什麽死？他放任自為，你實話實說，我獎你尚不及，怎會怪罪？”當下浮起微笑，“到底你我一家，你不瞞我，好，好得很！”酈遜之放下心頭大石，燕陸離的老謀深算使他不寒而栗，此刻能與龍佑帝同聲通氣，他的心安定不少。

“臣請皇上示下，失銀案該如何處置？”

“燕陸離歪曲聖意，私扣募銀，置天下災民於不顧，自是罪大惡極！”

酈遜之見龍佑帝並未多問，就已斷定燕陸離扣住了募銀，又提及“歪曲聖意”，細細一想，越發心驚。可見燕陸離不是空穴來風，最初，或真是皇帝以言語誘之，引嘉南王有了錯覺，以為能借此一試群臣。但龍佑帝既未給過聖旨，嘉南王單憑揣摩猜度，就執意行事，確非良臣所為。

龍佑帝少年老成的臉上又陰沈了兩分，肅然道：“你可知我為何讓燕陸離領軍？”酈遜之聽他突然直呼嘉南王名諱，知道下文不簡單，洗耳恭聽。果然，龍佑帝冷然說道：“他既有反意，我索性成全！”

酈遜之方知龍佑帝在昨日提到讓嘉南王平亂時即已生疑，見皇帝能隱忍若此，心下生寒。他平靜了心情，不動聲色地道：“嘉南王一事牽連重大，皇上是否要徹查再做定論？”

龍佑帝道：“你不必替他求情，他是真想反，也是真的被逼反！”

酈遜之愕然，一想又明白。群臣的矛頭皆指向燕陸離，若是皇帝與諸臣上下一心，鋤去這位赫赫有名的老臣似乎是最好時機。然燕陸離肯只身赴京，以先帝對他“長於權變”的判斷來說，無疑早做了準備。

燕陸離可反可不反，但當他對酈遜之和盤托出所謂的失銀案真相，無論真假，都說明對龍佑帝生了他心。如果燕陸離真是忠心耿耿，即使身受不平，亦該一片丹心向著社稷朝廷。可他所作所為，的確對災民顧念甚少，失銀案罪名未除，已想領兵出戰。

這萬千頭緒，酈遜之理清了頓覺悵然。

龍佑帝怒容漸現：“他早不反晚不反，卻借了朕的名頭來反，而且至今仍藏匿失銀，不交給朝廷。嘿嘿，其心可誅。”酈遜之忍住心事起伏，道：“幸家父尚在南方，可趁勢掣肘嘉南王舊部。”他絕口不提為父王擔心之事。

龍佑帝點頭：“好，好。”忽然又道，“燕陸離為何偏偏要領你酈家諸軍平亂，個中奧妙你可解得？”酈遜之冷汗盡出，皇上言下有兩家勾結之意，深思之下，更添寒意。為什麽，究竟為什麽燕陸離不肯領沿途州縣轄軍？縱然有酈伊傑兵符在手，他所恃所圖又是什麽？

酈遜之突然跪倒，道：“臣失職，未能看出嘉南王野心……只怕臣父在杭州形勢危急。”他能想到可怕的事實便是燕陸離有脅持酈伊傑之心，方想領酈家軍必要時編為己用。

龍佑帝一笑，彎腰相扶，道：“你快起來，若非有你父王和你在，我真奈何不了燕陸離。杭州方面，你父目前仍行動自由，但燕陸離一旦起事，恐怕他性命堪憂。不過若論深謀遠慮，連燕陸離都比不上你父王，我料想如有異變，他比你我更能搶占先機，不必多慮。”

酈遜之謙遜兩句，道：“多謝皇上提點，遜之會想法讓臣父遠離是非之地，不給燕家可乘之機。此外陳亳之亂，依臣之見背後另有文章，陳亳亂民是自發而亂，還是受人唆使造反，於國之害各有不同。臣需和酈屏等好生商議，如何牽制嘉南王，防他陣前作亂……”

龍佑帝搖頭，露出莫測高深的笑容：“燕陸離與左虎，呵呵，若是陳亳另有玄機，遜之你且仔細看著，兩人一定會把兩城給朕安頓得好好的，絕不添一點麻煩。就讓他帶平戎大營出征便是，有你酈家的人在，我也放心。”他的笑容突然一收，“你我先收拾雍穆王如何？”

酈遜之心想，皇帝竟敢如此托大，莫非另有倚仗？卻不敢多言。燕陸離領兵平亂，其影響好壞委實難定，酈遜之躊躇良久，不知要不要勸皇帝收回成命。

“皇上大喜，小宮主回來了。”酈遜之尚未回答，報信的太監已不顧朝廷禮儀，徑自跌跌撞撞地一路沖來，沿途竟未有人敢擋。龍佑帝一聽謝盈紫歸來，喜得什麽事都拋諸腦後，笑逐顏開地對酈遜之道：“其他事容後再說，戌時雍穆王要進宮商量大婚的事，你先去看淑妃，到時與我一起見他。”

雖眼見皇帝似乎分不清江山和美人到底孰重孰輕，可那句收拾雍穆王的話薄荷葉般醒神去熱，令酈遜之思之熱血沸騰。有了這心事壓著，萬件瑣碎雜事候了他去辦，去見姐姐的腳步不由輕快如飛。

直至走到永秀宮殿前，琴音如靈泉流水，由遠及近，在酈遜之的心頭輕撫。他突然如醍醐灌頂，被釘住了腳步。姐姐的琴聲似乎在提醒他，當日一心入朝為官信誓旦旦，如今朝局面臨大變，他一心考慮的卻不是百姓！

他為皇帝想著如何收伏權臣，為酈家想著如何趨避災禍，可是真正為國為民的人，首要想到的不會是這些，而是力勸燕陸離打消起事的念頭！他應盡自己所能，消弭戰事於未然之時。酈遜之的汗涔涔直下，深覺汗顏，自覺沒臉再見姐姐。

他在永秀宮外徘徊良久，終沒有進去。

戌時，雲層黑壓壓地堆積在宮城上端，月亮隱沒其後，天悶沈欲雨。龍佑帝亦黑沈了臉，謝盈紫返宮後閉門不肯見他，只隔了窗紗同他說了幾句便要安置，回到崇仁殿等待雍穆王的皇帝心思便不能靜，在酈遜之未來前，始終望了殿前空蕩蕩的碧玉青石磚出神。

酈遜之因早間在推敲閣與雍穆王金敬的一場糾紛，知道今夜的會面勢必不會愉快。等到了大殿上，見徐顯儒恭敬候在一邊，心裏略略動了動念頭，他深知龍佑帝臨到大事前必有安排，對這少年皇帝的一舉一動都上了小心。

“遜之。”龍佑帝精神一振，招手著他上來，在他耳邊輕聲道，“一會兒雍穆王來，只要他口出狂言或是行為不軌，你便見機行事。”見機行事，這口諭下得實在不甚明朗，酈遜之瞥了徐顯儒一眼，他聽見皇帝的話了麽？龍佑帝真正想他們做的是什麽？

“宣雍穆王金敬！”

金敬捧了一只光素漆木硯匣，一見龍佑帝就恭遜跪下三呼萬歲。他行此大禮，把龍佑帝和酈遜之弄懵了，再看他面有得色，打開那硯匣說道：“臣無意得來一件寶物，特此呈覽。”徐顯儒接過送與龍佑帝。

龍佑帝放到手上端詳，硯匣的四角用細葛布紮緊了，內裏是一方青黑如玉的硯臺，刻了“青瑩玉樹色，縹緲羽人家”幾字。龍佑帝輕叩兩下細細無聲，來了興致，叫徐顯儒把墨磨上。水一沾染硯面，絲絲拉拉牽連，隱約有島嶼自水上亭亭升起，細看來星羅棋布，又仿似繁星耀眼。奇的是磨墨亦悄無聲息，團團濃墨吞湧而出，如烏賊怪攪翻了天河。

“此乃端溪下巖舊坑所產，所謂‘點滴青花’是也。如此寶物臣不敢獨居，請皇上笑納。”

端溪舊坑石材已竭，遺留世間的無一不是珍品。龍佑帝用手摩娑，愛賞之意稍稍流露，又強自忍下。酈遜之細察金敬神色，仿佛忘懷日間所有不快，即便餘光掃到酈遜之亦是笑容滿面。

“王爺一番苦心，朕看得清楚明白。”龍佑帝徐徐說來，還有下文卻又不說，只拿眼深深看向金敬。

金敬一怔，慨然嘆道：“皇上如今年歲已長，見識超凡，仿若先帝當年。”

龍佑帝道：“哦？先帝英明神武，朕自知不及。不過太後今日也說朕已大了，她想安心享福，那些個繁重政事都推手不管。朕思量太後母儀天下多年，若是突然還政，恐朝臣心生他想。既然母子同心，索性成全太後意願，早日大婚了卻太後另一樁心事。舅父以為如何？”

金敬喏喏稱是，龍佑帝又道：“這樁婚事是舅父一力主張，朕想舅父每回做事都令太後如意，這一回更不例外。無論如何，大婚請舅父主持方好，朕年資尚淺，怕缺了禮數，到時對不住金家郡主。一切事宜請由舅父裁決，無須幫朕省銀子，總之要辦得風光，不墮國體。”

金敬擠出兩滴老淚，健碩的身軀就地伏倒，猶如一只老龜低下頭顱，對龍佑帝道：“皇上如此寵愛金氏一族，臣雖死不足以圖報。唯有盡心辦妥皇上吩咐之事，請皇上放心。”

“陳亳之事，未知王爺怎看？”龍佑帝忽然轉了話題。

金敬不料龍佑帝會向他問政，仔細凝視龍顏，有幾分猜不透。

“亂民造反，當大軍壓境即日平亂，建我朝廷威嚴。宵小暴動而已，皇上不必憂心。”

“朕是不擔心。想讓燕陸離和左虎前去平亂，王爺意下如何？”

“萬萬不可！”金敬大驚，“燕陸離今早才受審，明日就帶兵，皇上當初下旨抓他豈非兒戲？臣以為這樣太過驕縱燕陸離。此人久居南方，手握重兵，暗裏早有不臣之心。只是多年來擔了賢臣之名，不敢造反。今次抓他，皇上正可一舉奪其兵權，削其爵位，免得將來為患。若是他什麽罪名都無，平白被抓了來，更有說辭造反！皇上不可不察！”

金敬這番滔滔大論，連酈遜之都聽了入耳。龍佑帝只是一笑，將硯臺放下，走到金敬身邊扶他起來。金敬見龍佑帝並沒聽進他的話，越發心急道：“皇上，老臣句句肺腑，切莫當是戲言。二十年前燕陸離就有稱帝之願，只是遇上先帝自愧不如才放棄。臣與燕陸離相識二十年，這老家夥決非甘於人下之人，此回被押解進京乃是奇恥大辱，必不肯善罷甘休。”

龍佑帝和酈遜之互視一眼，心想燕陸離被押進京全仗金敬施壓，看來當時他就有想殺燕陸離之心。誰知皇帝對燕陸離刻意安撫，隆遇絲毫未減，大出他意料之外。此刻一心想打壓燕陸離，也是怕將來得到報覆，不若先下手為強。金敬這番用意龍佑帝自然清楚，話雖如此，他說的不無道理，可惜他是金敬，龍佑帝絕不會與他推心置腹。

當下龍佑帝又是一笑，道：“陳亳雖是小事，朕不想讓群臣疑心朕對先帝敕封的顧命大臣有任何間隙。讓燕陸離帶兵不過做個姿態，他調的是平戎大營，有遜之留在京城，朕料他不能用這支精兵作亂。”

金敬瞥了酈遜之一眼，這少年的家世並不在他眼中，唯獨一身武藝令他驚懼。眼前的皇帝與這少年，兩人歲數加起來尚不及他大，但不知怎地兩人站在一處，隱隱有種不安從金敬心頭升起。他之前過分小覷了他們，此刻面對面隔了不到一丈，才知初生牛犢果然不畏虎。甚至兩人隱藏的氣勢根本不是牛犢，而是正欲振翅高飛的雄鷹。

“臣懇請皇上留意燕陸離，陳亳擬派更穩妥的人為佳。”金敬說完，龍佑帝笑笑的，顯是沒放在心上。

“且不去說燕陸離。”龍佑帝忽而又是一轉，“太後總攬朝綱十數載，如今突然閑散，怕是怪悶的。雍穆王有空就多跑跑慈恩宮，太後見了必定歡喜。”

金敬又是一怔，他跑慈恩宮原是勤快得很，每日有個三兩回，龍佑帝這樣說不知是否有意譏諷。況且他心知肚明，今日龍佑帝已號令天宮的人隨侍太後，那幾個丫頭虎視眈眈之下，他跟太後能有什麽體己話可講？明則保護，暗則監視，太後的處境一日間天淵之別，越發使他明白在這緊要關頭小心為上。

當下淺笑兩聲，金敬道：“太後說起大婚的事，說越早辦了越好。依臣看正月裏好日子不少，挑一個吉日如何？”龍佑帝道：“就怕委屈了金家郡主。”金敬道：“皇上聖眷已隆，臣等不勝感激。正月大婚可開一年新氣象，臣民必歡喜雀躍。”龍佑帝點頭：“就依了王爺吧。”

又談了一陣，金敬告退。龍佑帝瞥了徐顯儒一眼，徐顯儒會意離去。

“雍穆王絕非是好脾氣的人。”龍佑帝深思地望了金敬的背影，“我以為他要大鬧一場，卻不料這般乖順。遜之，你相信他是因我應了大婚才如此恭遜？”

“臣以為雍穆王在做國舅時尚不知有皇上，遑論今次的國丈亦非他本人？”酈遜之說得不動聲色，卻知龍佑帝必定動心。

皇帝果然點頭：“欲進先退，看來他已決定有所圖謀。”

“不知皇上可記得臣說過冷劍生與名劍江湖門之事？”酈遜之想，有了昨日的鋪墊，此時把酈雲偷聽來的事和盤托出，就不那麽令人震驚。“據說名劍江湖門的門主穆青歡現在雍穆王府做客。”他取出一本冊子獻上，乃是金成和酈雲兩人核計的正月裏進出王府的名單，有些人查不出來歷，更讓龍佑帝真正重視這份名冊。

皇帝雙目精光大漲，一把抓住名冊揪起書頁，想了想又緩緩放開，仔細瀏覽每日進出人數。末了，他變得憂心忡忡，嘆道：“遜之，他家裏平白多了三百號人，你說，雍穆王到底想做什麽？”

想做什麽昭然若揭。

酈遜之默然不語，看龍佑帝的笑容如風中的飄絮蕩在崇仁殿的上空。

次日上朝，龍佑帝宣布失銀案以疑案了結，燕陸離無罪釋放，調平戎大營精騎軍、武鉅軍隨燕陸離、左虎出征平亂。酈遜之交出返京途中燕陸離所給的酈家軍兵符，對嘉南王當日這一舉動後隱藏的機心暗自後怕。

接下來是海賢出使塞外事宜，魔境之主所領部落名為畢歌羅，統轄草原六十餘個小部族。今次龍佑帝降旨招安，如肯歸順即可敕封藩王，隸屬朝廷。此旨一出，群臣嘩然，不知皇帝為何突然興起，要對北疆施以懷柔政策。

有幾個翰林學士大膽站出來，提出異議。龍佑帝輕描淡寫來了一句：“諸位愛卿不明塞外詳情，方會有此一語，不如讓諸位代替海愛卿出使如何？”那幾人一聽要去那有魔境之稱的險惡之地，反對的聲音立即少了。

之後，欽天監稟稱皇帝大婚吉日已擇定數個，正月至三月皆有，請龍佑帝裁決。

酈遜之便聽欽天監言道，去除忌日，正月裏吉日甚多卻都倉促，二月裏癸未、乙未、庚子則頗佳。尚未說到三月間，龍佑帝微一沈吟，道：“皇太後立後心切，已選定了良辰吉日，正月己未卯時極佳，就定這個時辰。朕選了幾位愛卿充任奉迎、發冊、告期等諸使，一切事宜由雍穆王主持。顧亭運你來宣旨。”顧亭運宣完聖旨，龍佑帝又命翰林院並禮部撰冊文。

金敬等領旨謝恩。一番繁瑣禮儀交代完畢，酈遜之站了一個多時辰。之後入太府寺左藏署領了三千兩銀子，分出一半交給酈屏，下朝後兩人在京城街市上閑逛，聊著皇帝和金敬各自的用意，思考接下來的部署。

酈遜之問：“雍穆王府這兩日如何？”酈屏道：“未見不明來歷者入府，安生不少。進城的千名軍士皆在我等眼皮子下，翻不出手掌心去。”酈遜之笑道：“名劍江湖門的幾位老大可有動靜？”酈屏道：“還沒有他們的蹤影，我料必是易容前來，不可不防。”酈遜之沈吟道：“叫他們多去留意藥鋪，整日價要改頭換面，總缺不了添置藥品。”酈屏喏喏稱是。

兩人拐上一條大道，商販叫賣，招幌飄揚，人來人往，絡繹不絕。繁華的景象讓酈遜之暫時忘了國事，不覺嘆道：“不論如何動蕩，老百姓日子照過，我竟想念在外游歷的日子了。”

酈屏尚未答話，突然一個清脆的童嗓喊出一支歌謠，這喧嘩的街市上格外刺耳尖銳。

“青青禦路楊，白馬游紫韁。汝非皇太子，哪得甘露漿！”

酈遜之眉頭一皺

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