年初三晚，京城度過了一個不眠夜。雍穆王府鬧喪，柴火燃燒整晚光明達旦，為死去的世子金逸暖孝。鄰近的十數條街全部置擺了酒席，吹拉彈唱聲響震天。龍佑帝一夜未得歇息，次日一清早召了顧亭運進宮聽旨。

龍佑帝雙眼微紅，強忍住困意，把一本來自彭城的密折輕輕壓在鎮紙下。顧亭運禮畢，恭敬站於一隅。龍佑帝翻出一本折子，往他面前一摔，冷笑道：“請立神道碑，雍穆王想得真是周全！”

顧亭運撿起折子，迅速瞥了一眼，乃是金敬為金逸求皇帝樹碑立表。金逸是皇帝姨表之親，又有侯爵的封號，禦制碑賜也是尋常事。龍佑帝道：“碑表你去揀好聽的說，金家的事朕不想插手。”頓了頓又道：“雍穆王五十大壽卻居兇禮，死了嫡子，少不得安撫一番，這事叫禮部去辦。你為朕跑一趟，瞧瞧百官送什麽吊唁，送什麽做壽？”

顧亭運喏喏稱是。龍佑帝嘆氣道：“酈遜之這兩日要會審嘉南王，明日上朝，案子不多時便要定下，如何罪罰，你去和他商議，聯名上個折子。”顧亭運道：“皇上接嘉南王入宮，刻下朝野議論紛紛，臣請皇上秉公，不以嘉南王功高而網開一面。”

龍佑帝道：“朕自有主張。然則顧卿說得沒錯，燕陸離一案，朕不會讓任何人徇私。”顧亭運道：“酈遜之年輕資淺，此事對他而言亦是難題。皇上正可借機試他的膽色。”龍佑帝微笑不語。

兩人又就西域進貢談了會國事。聊了片刻，龍佑帝忽然想起，取了一盅茶葉，遞與顧亭運道：“除夕那日夜宴，你說愛喝這茶，我叫淑妃取了幾兩，你回去好生收著。”顧亭運面露喜色，欣然接過，拜謝道：“臣謝過皇上、娘娘。”龍佑帝不舍道：“淑妃那裏只剩了半斤，你除自品外不許用於宴客。”顧亭運鄭重地捧在手裏，道：“此等珍貴之物，臣絕不浪費一毫，請皇上放心。”

龍佑帝瞧他清俊正氣卻微嫌拘泥的模樣，心中一動，道：“顧卿三十有五了罷？”顧亭運點頭。龍佑帝道：“風華正茂，為何久不娶妻？”顧亭運道：“臣貧時曾被婦人恥笑，故心下極厭女子。”龍佑帝笑道：“這可不好。改日朕為你選個鐘秀的女子，齊家、平天下，不可偏執一端。”顧亭運忙拜道：“謝皇上成全。”目光不禁落在手中那碧綠的茶葉上。

茶香撲鼻，沁人心脾。顧亭運悠然出神。龍佑帝嘆道：“倘若這國事，只餘下家事讓朕操心，可知天下真正太平。”顧亭運註目皇帝，慨然嘆道：“皇上再憂心幾年，料可享此福。”

龍佑帝哈哈大笑：“顧卿謬讚！朕繈褓登基，未及弱冠親政，若只需憂心幾年便可享福，豈不是要做數十年太平皇帝！不過這話，委實聽得舒服！哈哈哈哈……”顧亭運愧然心道，他怎會突然語出阿諛，實在是喜昏了頭腦。

顧亭運退出宮去，忽覺腹饑，正想尋個去處，卻見一頂小轎停下，酈遜之往宮門走來，其人豐神俊秀，令他不覺想起自己意氣風發的少年辰光。兩人互行過禮，酈遜之瞥見他手中拿的茶葉，當即笑容輕松，道：“顧相好福氣，這茶娘娘一年僅制得一斤，連我都不易嘗到。”他何等眼力，一眼看出那茶葉是他姐姐酈琬雲所制。

顧亭運含笑拜道：“托廉察大人洪福，請大人代顧某謝過娘娘。”酈遜之問：“顧相往何處去？”顧亭運道：“正待早膳。”酈遜之微一思索，道：“相請不如偶遇，不知顧相可否撥冗與小弟一同品茶？”顧亭運道：“廉察大人是否入宮面聖？”酈遜之搖頭：“乃去拜見淑妃娘娘，遲些見也是一樣。”顧亭運道：“如此說來，難得廉察大人雅興，自當奉陪。”

寫雨茶坊上，酈遜之點了幾味茶點，在叫茶時停了手，笑道：“聞說顧相有三癡，茶道為其一，點茶還是顧相拿手。”顧亭運也不謙讓，點了白雲茶，吩咐要新汲的泉水烹煮，又叫了兩只小壺，與酈遜之人手一只自持，道：“壺小則香凝聚不散，飲茶一事當自斟自飲，自得其樂。”酈遜之點頭道：“俗話說品茗一人得神，二人得趣。與顧相同飲，殊為樂趣。”

顧亭運微笑，待茶上，閉目啜了一口，那一刻神游天外。酈遜之仔細打量他，朝服已失卻鮮艷，袖口處磨損的毛邊就要露白，然他周身洋溢一股清華之氣，俯仰天地，傲視萬物。龍佑帝善於扶植年輕有為的朝臣，自這位宰相便可見一斑。

顧亭運睜開眼，看似漫不經心地問道：“廉察大人就任多日，一切可好？”酈遜之苦笑：“顧相切莫寒磣在下，叫聲遜之便可。我非翰林出身，各府官員怎會把我放在眼裏？”他任職以來，拜帖名刺收到不少，多半看在他父王酈伊傑的面上，酈遜之心知肚明，不由灰心。

顧亭運道：“不然，有些事你尚未參透。”酈遜之眼露征詢，顧亭運接著道：“廉察是言官，最懼由初生牛犢擔任，一般京官見你避之唯恐不及，焉敢隨意結交。萬一被你參上一本，小命就算保住，家也抄了一半去。”

他言之有理，酈遜之點頭笑道：“然則顧相為何不怕？”顧亭運道：“在下家中僅一老仆相伴，有何可懼？”酈遜之嘆道：“顧相清廉，在下早有耳聞。”顧亭運道：“我說此事非為其他，須知你一言可定他人生死，不可為沽名動輒參人。”

酈遜之一怔，聽他唏噓嘆道：“歷代禦史都有個人為出風頭，而胡亂參奏之事，乃至想辦事的朝中大臣，手腳被制，動彈不得。凡改革舊制，督促新政，皆有一定冒險，倘若言官於開頭便處處阻撓，諸多挑剔，當真令人無所作為！”

酈遜之啞然，未曾想他來了這麽一頓教訓，想來受過不平之氣。見人挑擔不腰疼，監察禦史一職雖往往查人缺漏，卻常清談誤國。至於他這廉察之位，水至清則無魚，個中分寸如何把握的確難以判斷。想到自己一心想定金氏之罪，是否有顧亭運提到的沽名釣譽之嫌呢？

酈遜之端起茶杯恭順敬上，謝道：“遜之牢記顧相指點，絕不敢誤國誤人。”顧亭運一笑，搖頭道：“怪我怪我，居然跟你說這些沒頭腦的大道理，見笑了。”酈遜之喜他直爽，當下聊起朝中見聞，閑談片刻，方又轉到顧亭運入宮面聖的話題上。

顧亭運道：“皇上交代了一個難題，顧某思來想去，未得善策。”酈遜之道：“哦？”顧亭運遂把龍佑帝要他去金府查探百官送禮之事和盤托出。

“‘天不生地不養，君子不以為禮’。在下執贄必然心意為上，簡單質樸，入不了雍穆王的眼。皇上想得容易，著我去辦，可我那薄禮最多送至廳中，既見不到金府其他贄獻，又為人所不屑，恐怕難成其事。”

酈遜之知道顧亭運足智多謀，故意這般說話，是想借他之力，不由笑道：“顧相只管送禮，至於金府奧妙，由遜之想法探聽便是。”顧亭運拱手謝過。酈遜之卻想，這些打探虛實的事以前多半由天宮完成，上回龍佑帝選了他查訪左府，這回又找顧亭運，莫不是在比較高下？

這頓早茶由是喝得意味深長。酈遜之若有所思，顧亭運也是兀自出神，時不時取出那盅茶葉怔忡地凝望。兩人各懷心事，約了會審後再談燕陸離一案，喝了沒多久就散了。

告別顧亭運，酈遜之回到家中，頭一件事就是叫酈雲。初二晚間他差酈雲送吊禮至金府，到底不願親去。這回金敬大壽日近，好在正值兇禮不能辦酒置席，只需直接送禮過府即可。

酈雲神清氣爽，一進門就揚聲給酈遜之請安。酈遜之笑罵道：“幾日裏年宴不斷，可吃酥了你的骨頭？”酈雲搓手：“手癢得緊，就想著公子爺差我辦事，誰知念頭一起，公子爺就傳話了。”酈遜之呵呵笑道：“你不怕我讓你去闖刀山火海？”酈雲道：“哪能呢！公子爺心腸好，就算是刀山火海，想必有小的相當的好處，才舍得我去。”

酈遜之哈哈大笑，玩味他這幾句話，道：“給你一說，我想起皇帝不差餓兵，這趟說來是為皇上辦事，不能虧待了你。”酈雲大喜，半跪道：“公子爺有何差遣，只管吩咐。”酈遜之道：“去賬房支銀兩，為雍穆王大壽置辦壽禮，翠玉閣、集珍樓……無論何等價值連城的寶物，該送什麽由你定奪。”

這果然是頭一等肥差，酈雲大喜過望，情不自禁跪正磕頭，謝過酈遜之。酈遜之道：“銀錢的事我不操心，料你不敢貪得太多。”酈雲搶先說道：“不貪不貪，公子爺如此賞識，小的哪裏敢僭越，妄想得隴望蜀？”酈遜之續道：“但有件事你想法子替我弄明白了。你平素與金家人可有來往？”

酈雲道：“有。不過是下人，沒幾個能在雍穆王面前說上話的。”酈遜之道：“下人就足夠。可有能通達王府掌事之人？”酈雲低眉思索。酈遜之直截了當道：“我要拿到金府所收賀禮的名單。”酈雲道：“我認識的人中有個叫金成的，說起來算半個浙江人，前陣見他得意，說是做了采辦，不曉得他能不能……”

酈遜之道：“該怎麽做你去想法子，缺什麽再來跟我說。”酈雲頓感身負重望，俯首行禮道：“公子爺放心，酈雲一定竭盡全力辦好了。”

酈雲發過豪言壯志，上街置辦壽禮。這並沒有大難。每年都有紅白喜事，酈雲雖不算在行，請教人也知端的。忙了幾個時辰，好容易列全了單子，酈雲喜滋滋地從京城最豪華的葉記綢緞莊跨步出來，一不留神撞上一人。

正待發火，發現居然是金成，他目前唯一念叨的人物。金成目不斜視並不理他，幾步走進綢緞莊內。酈雲急忙跟上，連蹦帶跳，一把扯住他：“金管事慢走！”金成看他一眼，臉色有了些緩和，敷衍道：“原來是你，我忙著呢。”酈雲忙道：“借一步說話。”金成不情願地被他拖出，酈雲又道：“我正為你家王爺置辦壽禮，晚間想上你那裏去，不知方便不方便？”

金成奇道：“你置辦壽禮，作什麽去我那裏？”酈雲道：“唉，你不知道，今趟我們老王爺不在，是公子爺操心此事。他非要我辦的禮勝過其他一切人等，交下這樣的難題，我尋思唯有你可幫這忙。”話說到此，金成一臉難色。酈雲繼續說道：“都是手下人，你定知道我做這事的難處。不過這事做成了，我好處不少，自家兄弟不會虧待你，你可願……”

金成大見緩和，笑容慢慢浮起，咳嗽一聲：“換了旁人，我可懶得搭理，你想進我們王府確不容易，不過……”酈雲說道：“王府上下，該打點處我會打點。”金成點頭：“大家不要難做，如此大家好過。你準備好了，酉時來尋我罷。”酈雲感動，握了他手搖晃不停。金成笑瞇瞇抽出手去。

酈雲避在暗處，等金成出來，又候了片刻，方折回綢緞莊，問明金成來意。好在金成只是為自家婆娘補件新衣，酈雲想到他定是年裏受了氣，一陣發笑，略微蓋過了心底的一絲艷羨。既與王府無關，就放下心事繼續奔走。

酉時未到，酈雲已坐在雍穆王府的偏廳。等了一時三刻猶不見金成，銀子送出不少，賠盡笑臉。好在吃過東西墊饑，倒也不愁，只管坐等。等金成來時，酈雲哈欠連天早不耐煩，依然不得不洗去臉色，極盡客氣。金成遂領了他往中庭去。

穿花繞樹，仿佛行在山水之間，惜乎天色已暗，酈雲心急火燎，未及細看。

金成有意避開巡邏家將，有時故意放慢腳步，琢磨人過了，一拉酈雲疾步走過。行了一陣，金成在一處庫房前停下，鄭重地道：“我是私自帶你進來，出去了不準多嘴，跟別人提到一句，絕不饒你。”酈雲知道規矩，滿口答應。

金成拿出三把鑰匙，一一打開，酈雲見煞有介事，知道此處必定滿是珍藏，越發吊起一顆心。剛一踏入庫房，門已自動合攏。金成點亮燈火，登時光明如晝，炫目耀眼。但見翡翠金銀，雕琢成各種飾物閃爍其間，說不出的璀璨妖艷。更有看似灰撲撲不起眼的古董，暗暗散發光芒。酈雲在王府浸潤日久，個中名堂能報出十之三四，又知道越看不出巧妙的可能越是珍貴，仔細端詳品味，不由讚嘆不絕。

金成卻道：“這些東西都是下品，等王爺壽誕一過，全要賞賜下人，算不得什麽。”酈雲楞了楞神，見他果然看也不看，直往內間走去，只得狐疑跟上。

內裏一間別有洞天。饒是酈雲此刻又挑剔了些，仍是訝然以對，自覺見著的什物竟比皇帝平素賜給康和王府的還好。有一尾古琴紋斷如梅花，橫亙在桌上。酈雲咽了口幹沫，想起年前有人為討好淑妃，送了張所謂的古琴給酈伊傑，引發王爺在夜宴上的一番議論。說到“如有琴紋如梅花斷者，非千年以上方可現”，而那琴不過猛火烤出的斷紋而已。當時梅花盛開正艷，故印象猶為深刻。

他兀自撫琴良久，金成笑道：“你們酈家個個酸腐，連你這跟班都不例外，學什麽文人，偏看中這古琴。”酈雲爭道：“這就是你不懂了。金銀珠寶算什麽，我們康和王府不是沒有，唯這些古物千金難求。”金成不以為然，抱臂候他觀賞。

酈雲又瞧見秦時的玉帶鉤、西漢的觀音檀龕、壽山田黃、青花子石硯、陸機《想望帖》……無一不是珍品稀品。有些他根本看不出好來，只能翻開前面擱置的名帖，看明其中奧妙。

他記性好，逐一翻看已記熟賀禮各府大員們的姓名。但覺朝中人人來賀，挖空心思，暗生寒意。一時貪看，手肘不覺輕揮，一只碧綠的琉璃杯應聲而碎。酈雲頓時呆了，金成取來掃帚打掃幹凈，未曾責備一言。

酈雲忍不住道：“這下怎麽辦？禮部侍郎的賀禮叫我給砸了！你千萬別聲張，我想法尋個一模一樣的來。”金成若無其事道：“有嗎？禮部侍郎的賀禮，我怎麽沒看到？”酈雲道：“王爺怪罪下來，我就死定了。唉，得求我家公子爺去。”金成淡淡一笑：“你驚什麽！不過是個琉璃杯，誰當回事，砸了就砸了。”

酈雲楞了楞，見他不似作偽，道：“你家王爺……”金成拍他肩膀，老成地道：“你看見那間鎖著的內室沒？那些才是王爺珍視的寶物。這間裏的東西，放在外面確實價值連城，卻全不在我家王爺眼中。”酈雲狐疑地盯了內室的門鎖一眼，咀嚼他的話，心想，倘若這些東西說沒了就沒了，金成豈非可中飽私囊？頓時想通他偌大開銷的來源。

“不必想了，那間裏放了什麽，誰都不知道。”金成以為他在轉內屋的腦筋，暧昧一笑，“你們公子爺送的東西，最多放這間。”

酈雲看得眼熱心癢，一時出神。金成不耐煩起來，催促他開路。酈雲捱了片刻，終於不舍地與金成走到外屋。金成吹熄了燈，正待擡腳，突然顫聲低語道：“等等，有人來了。”酈雲吃了一驚，手已被他拉起，直奔第二間屋。金成掀開一只大木箱，指示酈雲躲進去。兩人剛擠下，合上箱蓋，已聽見語聲傳來。

酈雲心口狂跳如鼓，兩手死命按住了，聽箱外有一人甕聲說道：“你小心隨我走。”原來來人走得甚快，已到第二間內，正用鑰匙打開內室。酈雲定了定神，想起雍穆王金敬喪子後不甚其悲，據說哭壞了嗓，不知那說話的人是不是他。

內室房門大開，那人又囑咐一聲，腳步橐橐往裏去了。酈雲此刻心跳得平緩了些，刻意去聽，只聞哢哢數聲機括響動，那人擱下一物，始嘆道：“唯有放在這裏，我才安心。”身邊另一人說道：“未知王爺取何信物給他？”

酈雲一聽那人果然是金敬，渾身一激靈。金敬“哼”了一聲道：“我自不會虧待他，你去外屋，隨便取件珍寶便是了。”那人道：“若是尋常寶物，怕那穆青歡小看了王爺。”金敬笑道：“你與他做說客便罷了，還想誆本王的寶貝？”那人淡笑道：“在下豈敢，能為王爺效力是在下的福氣。老穆生性貪婪，又最愛搜刮奇珍異寶，王爺財力通天，自能如他的意。”

酈雲依稀記得名劍江湖門的門主叫穆青歡，看來投靠了金家，只不曉得他有沒有命把這消息帶回康和王府。他一念及此，不免心慌意亂，好在緊緊挨著一人有所依靠，不致發瘋。

金敬久未說話，良久方道：“這間除了這抽屜裏的物事動不得外，你隨意拿一件應付他罷。”那人謝道：“王爺果然海量，舍此一時之痛，將來都會補還。”金敬嘆道：“若非皇帝心存殺機，本王怎會如此被動？你一向思慮周詳，聽你的罷。”

那人道：“皇帝年歲日長，自然想實握權柄，王爺敦促太後歸政也就是了。”金敬道：“這是什麽混賬話！那小毛娃子懂得什麽？迷戀天宮一個丫頭。說到天宮，我殺子之仇還沒跟她們算。”語漸低沈，突然沒了聲息。

酈雲糊塗起來，謠言說金逸中了殺手牡丹與芙蓉的圈套，引狼入室，被輕易取了腦袋，怎麽又牽上天宮。那人道：“那兩女子究竟是天宮所遣，還是殺手所為，在下已托老穆去查探清楚。事已至此，請王爺節哀。”金敬的語氣殊為寡淡：“逸兒，逸兒聰明勝過皇帝百倍，早知今日，本王當年……”轉了話題道，“下月大婚，你叫老穆千萬早做準備。”

那人道：“三百個好手，他倒也湊得出。但涉及宮防種種，請王爺及早更換人馬。”金敬“嗯”了一聲，嘆道：“皇帝如肯娶了金緋，倒也罷了……”那人見他猶疑，沈聲道：“廢立是皇帝一人說了算，有寧妃前車之鑒，王爺莫掉以輕心為好。”金敬被他提醒，警醒道：“不錯，非要魚死網破！我如今所慮唯有酈家諸將齊聚京城，此事絕不可走漏風聲。”

酈雲聽到他扯到酈家，有些不明白。那人答道：“在下理會得。年後他們返回邊疆，便無可慮。”說話間端起一物，道：“在下就取這個如何？”金敬微微吃驚，道：“西戎國的遺詔，你真是識貨。”那人笑道：“王爺莫急。老穆的總舵地處西陲，正可借此控制西戎，將來……”含笑按下後半句話。

金敬嘆了口氣，道：“你拿去罷。”

兩人遂往外走，金敬鎖好最裏面的一道門，步履沈重。那人掃了一眼外屋的陳設，道：“王爺果然富可敵國。”金敬道：“你跟姓穆的說，他若走漏了風聲，我夷平他九族！”那人道：“王爺多慮。”金敬卻不肯走出門去，兀自踱步。那人知他剛剛舍卻一件本來大有用處的寶物，不再搭腔，只得靜靜候著。

酈雲只覺冷汗一陣陣，快要把衣衫浸透，大氣不敢出，求神拜佛期望金敬趕快出門。

過了半晌，金敬搖頭道：“總覺有點不妥當。”那人忙道：“王爺幾日裏心事重重，聽說酈遜之明日就要審燕陸離，早些安置為上。”金敬冷哼了一聲，終於一頓足，吹熄了燈，與那人推門出去。

約莫過了一盞茶的時候，躲起來的兩人才緩過神，金成推開箱蓋，折騰了半天，點亮燈火。酈雲張口欲言，卻發現喉嚨咯咯作響，出不了一音，方知道嚇得啞了。他手腳軟麻，根本爬不出來。金成一把拽出他，酈雲勉強咳清了嗓子，顫道：“你，不殺我？”金成苦笑，“我殺你作甚？給王爺知道，連我也小命不保。”

緩慢移動僵直的雙腿，酈雲提心吊膽，躡手躡腳跟金成出了庫房。他生怕出門後被金王府埋伏的侍衛一舉擒獲，一路小聲提醒金成走最穩妥的路。金成卻不理會，又往自己屋裏去了半天，落下酈雲一個人魂不附體地在外屋候著。

等金成終於送他到了雍穆王府後門，酈雲說了幾句告別的話，剛走兩步，又被金成趕上，一把拉住他說：“等等，我和你去喝杯茶。”幽暗中他的臉分明陰森，酈雲心裏一拎，忙道：“改日再請老兄，今日時候不早，你若不在府裏，恐怕別人生疑。”

金成嘿嘿冷笑，道：“我怕誰呢！跟我來。”一把拽了酈雲。酈雲只覺得腦袋提在手裏走了半枝香工夫，直走出三數條街，跑到梁家茶樓下，金成方停了。

上了茶樓，金成點了西湖龍井，也不多說，慢慢烹茶。酈雲想到那日裏酈遜之烹茶的事，心想著急也是無用，不如安下心仔細瞧他想做什麽。水滾了，金成提起小壺，沖了一杯茶給酈雲。酈雲心裏七上八下接過，吹了幾口，見茶葉悠悠晃晃地在杯盞裏轉。

金成放下茶盞，嘆道：“熬了這許多年，總算可以為酈家做些事。”酈雲的手一哆嗦，差點閃了杯子，之前金敬的話讓他嚇傻了，這些話則讓他聽懵了，不免口吃道：“你……你……說什麽？”

金成笑道：“你聽過便算，替我把這東西交給公子爺。”從懷裏摸出一張薄紙來。酈雲稀裏糊塗的接過，略略有些明白。金成又道：“這裏面有十數人連我也沒查出來歷，公子爺身邊能人眾多，想必自有法子。”酈雲驚疑不定，半晌才道：“你……這可兇險得很。”

金成淡淡一笑，舉起茶盞道：“喝茶。”

康和王府的書房中鳳燈緩燒，酈遜之按下書卷，聽酈雲回覆，金成的每句話被酈雲一字不漏地轉述。起先他看酈雲久久不至，不得不取了書消遣，這時見酈雲神采飛揚，不覺被感染，興致高昂地聽著。

“金成居然是我父王派去金府的？”酈遜之倏地站起。

“是。不僅如此，他說老王爺未思進先思退，在各大王府都安排了酈家的耳目。”

酈伊傑如此苦心詣旨，為的只是退路？酈遜之發覺他對父親越來越不明白。然而他的心思更放在金敬身旁的那個神秘人身上，究竟會是誰？酈雲聽不懂的事，他一聽就明——倘若龍佑帝拒婚，而在太後的壓力下大婚仍將進行，那天便是金敬弒君之日。

酈遜之冷笑，想不到金敬竟自尋死路，把牡丹和芙蓉所為牽扯到龍佑帝和天宮身上。以其今日權勢，除了謀逆大罪，很難將金氏一網成擒。他苦候的機會居然輕易來了，酈遜之按捺狂喜，知道他是時候去見皇帝了。

崇仁殿靜悄無人，酈遜之獨自候著皇帝。站了片刻，腳有些酸，禦案上有一疊奏折吸引了他的視線。他不覺好奇，微微挪近了，看到最上面一本奏折上，清楚寫了“天宮呈覽”幾字，分外誘人。酈遜之知道天宮所呈都是朝廷秘報，直達龍佑帝，目光不由多停留了一陣。

四下死寂。

酈遜之忽然起念，確信無人窺視，拾起奏折便看。他一目十行，看得心驚肉跳，不覺全神貫註。

“累愛卿久候。”龍佑帝的語聲突然刺破虛空。

換作常人，此刻定驚出一身冷汗，魂飛魄散。酈遜之手心發汗，卻從容轉身，恭謹行禮，三呼萬歲。龍佑帝不動聲色，聽他跪請道：“臣酈遜之冒昧私閱皇上奏折，實乃死罪，請皇上發落。”

龍佑帝淡淡道：“私閱奏折，的確是死罪。”酈遜之道：“臣請戴罪立功。”他觀察龍佑帝的態度並無不豫，似乎正等他這一句話。果然，他一言既出，龍佑帝笑道：“你跟我討價還價？起來說話。”酈遜之起身道：“臣死不足惜。惜出師未捷，擔了廉察虛名卻未做實事，未能替皇上辦一樁滿意的事，想向皇上借幾年壽命。”

龍佑帝哈哈大笑，親切拍他肩頭，讚道：“你有這份心，恕你無罪。”酈遜之急忙謝過。龍佑帝道：“本就找你來看這份奏折。”酈遜之嘆道：“楚少少的師父居然是塞外魔境之主塞邊人！這委實令遜之意外。”

龍佑帝冷冷地道：“塞邊人，此人是朝廷最頭疼的人物之一。盤踞塞外，號令數十個部落，儼然一代可汗。偏偏我中原對他一無所知，只曉得他魔功超凡入聖，不可一世。”

酈遜之皺眉道：“寶靖四年，中原武林人士曾攻入魔境，雖殺了當時的魔境主人苗一星，然該役損失慘重，折損十數位高手。連聞名天下的靈山大師亦是在那時受傷，六年後過世。”

龍佑帝道：“這樁事天宮主亦提過。那回唯一生還的人是靈山大師和雲行風，可見魔境的厲害。”酈遜之忽然發現，皇帝心中最忌憚的非在朝廷，而是外患。眼看龍佑帝對江湖掌故如此熟稔，由此推斷天宮情報來源甚廣，兩方均不可小看。

龍佑帝道：“江湖上只知道楚老夫人出身高麗皇族，四個子女與武林十三世家中的四家聯姻，而楚家孫輩中唯一的男丁楚少少是苗疆老怪的義子。卻不曾想他楚家手段通天，連魔境也勾搭上了。”

酈遜之道：“是否高麗與魔境一直早有勾結？”龍佑帝點頭道：“此事著你酈家邊防將領去查辦，務必給我一個確切答覆。”酈遜之領命之時突然想到，謝紅劍遠在靈山，如何寫得了這一本奏折，分明是龍佑帝故意設下的局。

他按下心情，記起自己來的原意，又道：“燕陸離被提出大理寺轉往宮中，是否皇上之意？”龍佑帝點頭。酈遜之蹙眉道：“臣恐……不能堵天下眾口。”龍佑帝淡然一笑：“無妨，嘉南王素有清譽，況實不足以證他有罪。天宮一樣有人看守，總在眼皮下便是了。”

酈遜之默然，龍佑帝瞧出他心裏有話，故意道：“說起來，他是你未來泰山……”酈遜之忽然半跪，肅然道：“臣正是顧及這層，方想辭卻主審一職。”龍佑帝下座，親切地扶起他，“你一進宮就客套，如今越發作態了。你我二人，有何不可說，我正想與你徹夜長談。坐下慢說。”

“從這案子玩味朝中各府大臣的意向，可一覽百態。”龍佑帝輕嘆。酈遜之想，連他的一舉一動，皇帝也看得分明罷。

龍佑帝又道：“其實這五十萬兩銀何足貴，民心所向、眾望所歸，才是銀兩都買不回的。”他突然雙目精光大射，“這一回的案子，誰真正獲利，你可瞧明白了？”

酈遜之一驚，脫口道：“左王！”言畢見龍佑帝目光炯炯，續道，“他雖受重傷，然脈象傷勢均可偽造，左鷹面無戚容更可見病情有疑。唯其因捐銀大壯聲名，更與中原第一商號楚家過從甚密，與其一貫低調所為不符。”

他頓了頓，想起那日找過房太醫之後，命酈雲跑遍京城藥房，總算有所收獲，取出一張單子又道：“臣細查出事前幾日楚府購買湯藥的清單，發覺有數味藥配得頗為古怪，懷疑與昭平王的病情有關，方子已然抄出，請皇上交由太醫定奪。”

龍佑帝笑讚道：“果然沒讓你白跑一趟，昭平王府看起來如何？”

酈遜之沈聲道：“經過秘密翻新後的左府機關繁覆，遜之不敢打草驚蛇，只瞧了個大概。”龍佑帝道：“楚家根基深厚，我暫不想動楚少少。你可知楚家的家業大到什麽地步？京畿附近幾路的稅收，竟有一成來自楚家！”

酈遜之嚇了一跳，又想，一提左府翻新，皇帝便說到楚少少，看來早知此事，那時不說破是否試驗他的能耐？忙接道：“此人對遜之有意示好，或有機會爭取他過來。”

龍佑帝面色凝重地道：“昭平王一向城府極深，今次不會故意露出破綻，莫非他覺得時機已到？哼，遜之，有沒有可能偷到他左府的賬簿，讓我仔細看看打得什麽算盤？”

酈遜之頭皮發麻，若雪鳳凰在還可誇口，現如今除非楚少少肯親手奉上，否則簡直妄想。龍佑帝見他不答，自顧自道：“哎，我想親自去一趟左府，是不是真的銅墻鐵壁，凡人莫近？”他一副小兒神態，仿佛在玩官兵捉強盜。

酈遜之苦笑道：“這種事只有臣下為皇上分憂，哪有皇上親去的道理。”龍佑帝笑道：“你肯分憂便好，我以為連你也怕了。”酈遜之道：“不是怕，總得思量萬全之策。既然借了皇上一條命，無論如何，得讓皇上覺得物有所值。”龍佑帝爽快大笑，對他的回答十分滿意。

酈遜之卻越來越覺近來失卻了剛出江湖的豪情，忽地興起雄心，毅然請命道：“楚少少和左王賬簿，遜之不才，一定為皇上辦妥。”

“我忽然想起了金無憂。”龍佑帝悠悠地道。

酈遜之面有戚容：“皇上節哀。”不知他為何提起金無憂

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