我們出發的時間是午夜時分，這也是自稱偉大旅行家後代的年加的策劃，盡量避開正午時沙漠可怕的酷熱。

日夜由踏進沙漠的一刻顛倒了過來。

當破曉前朦朧的光線灑在大地上時，我們穿過礫土帶，踏上幼細得像花粉的沙粒。

一輪紅日從我們的右方冉冉冒出頭來，曙光照在眼前無盡無窮的沙海裏。

使人顫抖的漠夜寒涼由迅速提升的溫度所取代，不一會我們已像在蒸籠裏的可憐動物，大黑將大舌吐出來，死命地呼吸著，只有千裏駝和飛雪仍是那樣悠悠閑閑，想回到了熟悉的故鄉那般。

愛聊天的年加和其他凈土人沈默起來，眼神呆滯地望往前方。

時間愈走愈慢，最後似乎完全靜止了下來，天地也像沒有任何改變，所有眼前不斷出現的景象，只是剛才景象的一個重覆。

采柔的俏臉發著光，因為昨天黃昏時，她終於得到了她一直想得到的東西，我對她沒有保留的愛。

我感到有種解除束縛的快樂和輕松，一直以來，我用盡種種方法，壓制自己對她的熱戀，但忽然間，在沙漠和綠野的交界處，在夕照的餘暉下，在飛雪和大黑的戲逐聲中，我悟通了時間和命運的無情，我若不能掌握眼前的一刻，將來當這一切失去時，我只能在悔恨裏渡過。

於是我像面對大敵般一往無前，向采柔說出了心底的真話。

在太陽升上中天前，我們安營休息，在年加特制的帳蓬裏，苦抗沙漠的炎熱，人畜喝水進食，午後再繼續行程，黃昏後又停下來休息，午夜後再繼續行程，如此停停行行，十多天後挺進沙漠的腹地裏。

眼前景物又變。

純樸單調的沙漠終於起了變化，平坦的細沙變成了沙石和礫石組成的大平原，光禿禿空曠平坦，強風一陣陣地刮過，咆哮怒叫，我們跳下千裏駝和馬，拉著它們以長頭巾護面，匍匐地彎著身子，一寸一寸地前進。

永無休止的旅程，使人想想也感到氣餒。

唯一令人安慰的，就是君臨大地的太陽，會偶而暫時躲進了烏雲背後，使我們稍減炎熱的淒苦。

四個小時後我們到了禿原的盡處，外面再不是平坦的沙原，而是像女人乳房般起伏著的沙丘，沙丘的尖峰是陰陽分明的沙峰，造成一望無際起伏有致的一道道彎線，壯觀非常。轉頭回望，連雲峰像一座小石柱般，在地平的另一邊冒起頭來，遙望著我們這沙漠裏微不足道的小蟲般的旅隊，風勢逐漸平息。

“劈啪！”

采柔的空坐騎前蹄一軟，無力地仆倒地上。

我心中一震，停了下來，叫道：“在這裏紮營吧！”

我蹲下來，看著采柔的馬口吐白沫，心中升起一股令自己痛恨的有心無力感，擡起頭時，見到采柔蒼白的臉。

采柔咬著嘴唇，沒有作聲。

年加帶著另一個凈土人過來，由這叫巴剛達的凈土人檢視采柔的馬，他口中咕噥著，好一會後，搖了搖頭，站了起來。

我沈聲以凈土語道：“怎樣了？”

年加道：“巴剛達是駝畜的專家，他說這馬過度勞累下受暑氣所侵，活不成了。”

采柔軟弱地坐了下來，伸手摟著馬頭，將俏臉貼在馬頸的鬃毛裏，閉上眼睛。輪廓分明的俏麗側面，今人覺得有種淒然之美。

我們沈默下來。

大黑走了過來，將頭鉆進采柔懷裏。

我背轉了身，不忍再看。

那晚我們圍坐在篝火前，燒著狼糞和由雨林取來僅餘的柴枝，大家均情緒低落。

年加道：“由明天開始的三十天內，是最危險的一段路程，不但因為變幻無常的天氣，來無蹤去無跡的沙暴，還有是我們會經過沙盜眾居的‘漠中湖’綠州附近，我們必需在那裏補充食水和休息。”

我道：“你們並不是第一次經過那一處，沙盜若要動你們，不是早動了手嗎？”

年加道：“沒有人敢直接到漠中湖去，幸好綠州的地底藏著豐富的水源，所以在漠中湖外方回百多裏的地方，有無數較少的綠州，我父親曾在其中一些小綠州打了幾口井，就是靠那些井，我們才有可能在中途得到補給，這些井均掩藏得很好，連沙盜也不知道，又或無暇理會。”

年加頓了頓又道：“就是在其中一口水井附近，我們遇上了大元首……”

眾人面上均露出驚怵悲痛的神色。

采柔摟著大黑，同縮在一張羊毛皮氈裹，對抗著宿夜的冰寒，輕聲道：“沙盜是否真的那樣可怕？”

年加道：“沙盜最可怕的地方是像沙漠裏的風暴般，每在你最意想不到的時候突然出現，跟著是瘋狂的殺戮，搶掠，奸淫，住在沙漠邊緣的凈土人都被迫遷往內陸去，沙漠之王杜變的名字，能使凈土人的嬰孩止哭。”

我的心卻在想，大元首雖是如魔女所言，半人半機械的怪物，但觀其起居飲食，他仍要像人般進食飲水和休息，甚至有性的欲望，所以他未必能貿然穿過這沙漠，否則為何要到水井去尋水。如此看來，他留在大沙漠中這唯一的水源附近養傷的機會仍是相常大，假設事實確是如此，那我們兩人間的恩怨便可在進入凈土前解決了。

可是我卻恐懼事情不是那樣。

說到底，年加口中的瑪祖祭司在七百年前寫下的預言，鬼魂般在我腦海深處作祟，因為若果問題可以在進入凈土前解決，那我便可不須進入戰事連綿的凈土，瑪祖祭司的預言亦會落空。

所以倘若真無一物能逃過宿命之手，我便註定了要進入凈土，去體驗這經歷了數千年春暖花開後進入了嫩冬的人間樂土，只有神才能創造出來的美麗邦國。

唯有大元首才能引我進入凈土。

所以應該是無論如何，我也不能在到達凈土前殺死大元首。

這個想法，使我痛恨起那預言來。

人是不應該知道命運的存在的，我現在正是那受害者。

尤其是帶著“無盡的哀傷”那一句，更使我心神戰栗，什麽會使我無盡哀傷？

腦海裏升起了“采柔丘”，采柔指定了用來埋骨的香冢，心中抹過一道強烈至使我呻吟的恐懼。

采柔道：“大劍師！你的臉色很難看！”

我勉強一笑道：“可能是累了點。”轉向年加道：“相信我，沙盜來時我保證他們不會覺得好受。”

年加拚命點頭道：“這我絕對同意，有你在，我倒想會一會那群神出鬼沒的沙盜，但想起危在旦夕的凈土，又不敢節外生枝，讓那些壞蛋多走一會運吧！”

這年加已完全拜服在我的劍術下，因為在他心中我就是凈土先輩頂言的聖劍騎士。

我恨那預言，恨瑪祖為何要洩漏天機。

二十天後，我們在筋疲力盡，缺水缺糧下，抵達了離漠中湖北四十裏的第一口水井，在滾滾黃沙裏，今人不能置信地有一塊方圓達四裏的小草原，疏落地長著樹木。

到了這裏地勢開始有起伏，使無物不掩蓋的沙粒難以盡情肆虐。

綠州四邊是一些沙巖，小甭丘和一座由巨巖堆成聳上著像頂帽子的小山，教人印象深刻。

年加等齊聲歡叫，策著千裏駝急走過去，飛雪不待我吩咐，搶頭而出，不片刻已踏足柔軟的草上，在被黃沙悶得發慌的三十多天後，植物的油綠色實是天下無雙的視覺享受。

眾人不待吩咐，紮營生火，取水於井。

采柔臉色惴惴走到我身邊，低聲道：“他們準備宰一頭千裏駝來吃。”

我聳聳肩膊，表示這是無可奈何的事，忽地發覺不見了大黑，奇道：“大黑到哪裏去了？”

采柔皺眉道：“我正想告訴你，大黑很是反常，喝完水後，不但不纏著我要東西吃，還四處狂嗅，對著山那邊喉嚨咕咕作響，像那裏有什麽可怕的事物般。”

我心中一震，像捕捉到某一模糊的概念，但總不能具體地描述出來。

采柔呆望著我。

“汪汪汪！”

大黑叫著走了過來，直到我面前，前腳撲上我的胸膛，向著我狂吠幾聲，又往那座帽子山走去，轉過頭來，再向我狂吠。

驀地心中模糊的影子清晰起來。

我知道大黑發現了誰？

是大元首。

他就在那帽子山處。

事實上我以前也隱隱想到這個可能性，因為大黑當日既能帶著采柔追蹤上我，自然也可以帶我追上大元首，因為大黑是大元首血腥手下的唯一幸存者，對大元首的氣味可說是熟悉之致，深刻之極。

這些念頭閃電般掠過我的心頭。

我狂叫道：“飛雪！”

飛雪放棄了地上的嫩草，向我奔來。

翻身上馬。

采柔撲了上來，扯著我的腰革惶恐叫道：“大劍師你到哪裏去？”

我淡淡道：“去殺死大元首。”

采柔渾身一震，叫道：“帶我一道去！”

我微微一笑，俯身低頭吻了她臉蛋一下道：“采柔我愛你，你是照耀著我冰冷心田唯一的太陽，我不能讓你受到任何傷害，我答應你，蘭特一定會活著回到你的身邊來，每晚最少和你造愛一次。”

采柔放開了手，茫然望著我，淚珠不受控制地流下臉頰。

整件事發生得太突然了，使她不知應怎樣去適應和反應。

忽然間我便要和她分開，獨自赴生死未必之約。

其他人走了過來。

年加叫道：“大劍師，無論你要到哪裏去，現在都不是時候，你看！”指向帽子山後的天際。

我順著他手指的方向望去。

這時尚未過午，但那邊天際原本清澈澄藍的天空竟變得昏黃汙濁，塵土像靜止了似的，我一呆道：“沙暴？”

年加道：“沒有人能在沙暴中找另一個人，照我估計，不出兩個小時，沙暴便會來到這襄，你若循那方向走，會更快遇上。”

我望著三裏許外的帽子山，冷冷道：“有一個小時已足夠了。”接著向那些凈土人喝道：“給我拉著大黑！”

當下有兩人抱緊大黑，想用繩索套上它的頸，豈知大黑露出兩排森森白牙，嚇得兩人連忙松手。

我沈喝道：“采柔！”

采柔悲叫一聲，往大黑跑去。

當采柔摟著大黑粗壯的肩頸時，大黑停止了掙紮，向著我嗚嗚哀鳴，眼中射出期待我帶它一起去的神情。

一夾馬腹。

飛雪仰天狂嘶，放開四蹄，全速往帽子山的方向奔去。

那是這附近唯一可以藏身養傷的地點。

飛雪足有三十多天未試過這樣盡情飛馳，馬股後帶起一卷塵煙，旋風般穿過綠州，踏足黃沙之上。

長空愈來愈陰沈，在逐漸加強的風勢和漫天而起的黃塵裏，太陽失去了她灼熱的力量，顯得那樣地無能為力。

視野愈來愈模糊。

在踏上帽子山旁的石巖地層上時，我看到了沙堆上露出了幾只死去千裏駝的小半屍骨，使人自然地聯想到死亡和不祥。

飛雪愈跑愈快，帽子山近在眼前，整座山幾乎是由沙巖組成，寸草不生，只在幾處太陽不能整天直射的地方，長出了一些板針狀的沙漠植物。

“叮！”

背後魔女刃響叫示警。

我心中狂喜，大元首果在此處。

冒著愈來愈強的風勢，飛雪速度略減，但仍是非常疾速。

我回頭望往綠州，采柔等早消失在漫天的塵土裏，我收懾心神，回過頭來，繞著帽子山腳，往她背對著綠州的一邊奔過去。

我直覺到大元首正在那裏等待著我。

一繞過山角，我幾乎是立即看到大元首。

他站在山上一塊突出的大石上，手上拿著一把怕是從閃靈人手上搶來的重劍，黑盔黑甲，就像地獄裏偷跑出來的可怕魔鬼。

狂風中，鎧甲飛揚。

我躍下馬背，抽出魔女刃，厲叫道：“大元首！”

大元首狂笑道：“好！蘭特，你比你父親更有種。”

我拍拍飛雪的頭，示意它走到一邊，我卻往大元首站立處奔過去。

大元首冷冷道：“何用你上來！”離石一躍，跳往離他站處最少低了一十步的另一塊石上，落地時輕仆前少許，才再站定。

這動作雖輕微，但怎能瞞得過我，大笑道：“想不到你的傷道今天仍未好！”

大元首眼中抹過森厲的光芒，沈聲道：“即管未好，仍能宰了你這小子。”

擡頭望向十多尺上的大元首，這個距離使我們在任何一方采取主動下，便可短兵相接。

我停了下來，逆著風大叫道：“你不是不想逃，而是知道逃不過飛雪的四條腿，所以才不惜背城一戰，是嗎？大元首，你早看到我來了。”

大元首道：“是的！我看到了飛雪，看到了你，但我卻沒有絲毫畏懼你，魔女已死，天下再沒有人能制止我，你也不行。”

風勢愈來愈急勁，挾著風沙打過來，使人眼也難以睜開來，但大元首屹立風中，卻是全不受影響。

不能再拖延了，我狂喝一聲，往上躍去。

大元首一聲長嘯，重劍迎頭向我劈下。

我舉劍迎格，心中大奇，這一劍乃有去無回之勢，難道他不怕我的魔女刃。

念頭還未轉完，一塊巨石當胸激射而至，當我醒悟到是大元首用腳踢起巨石時，已來不及避開，急忙間扭身以肩頭迎往巨石，再一沈氣往下墮去，同時收刃以劍柄撞向巨石。

“啪！”

巨石被劍柄撞了一下，稍減速度，才批上我的肩頭，悶哼聲中，我往後翻跌。

左邊身幾乎痛得麻木過去。

“蓬”一聲，我掉在先前的巖石上，再翻落下面的沙丘，跌個結實。

大元首長笑躍下，重劍發出“嗤嗤”響聲，無孔不入地向我刺來。

我忍痛在地上翻滾，連避他十多劍，幸好他的步履有點遲滯，顯示他仍未曾從我那一劍完全回覆過來，饒是這樣，我也給他殺得險象橫生，若非他對我的魔女刃忌諱甚深，早要了我的命。

“叮！”

我使出了一下精妙絕倫的手法，終於點上了他的重劍。

重劍蕩了開去。

沙暴愈吹愈急，刮得沙粒漫天飛揚，身邊的沙子像激滑般旋轉著，人便像在驚濤駭浪的中心點。

大元首暴喝一聲，再次撲過來，兩目兇光畢露。

我不敢張口叫嚷，因為一張口，沙子便會往裏灌，默默從沙上彈起，閃身避過大元首橫掃過來的一劍，“叮”一聲，刃尖再次挑在大元首的重劍上。

大元首對魔女刃確是深存顧忌，收劍猛退，隱入了漫天風沙裏，只餘下一個模糊的影子。

這時四周全隱沒在茫茫的沙海裏。

我竭力站穩身子，頂著不斷襲來的狂風。

以萬億計的沙粒不停在飛旋狂舞，鉆入我的衣服裏，刺痛著露在戰甲外的每一寸肌膚，侵進鼻耳裏，更迷住了我的眼睛。

忽然間我發覺大元首不見了。

一陣風沙打過來，我不由閉上了眼睛。

“叮！”

魔女刃發出警號。

劍手的直覺使我回劍後劈。

“鏘！”

虎口劇痛。

大元首往後急退，手中只剩下半截劍。

我將魔女刃交往左手，冒著風沙往前迫去，“鏗鏗鏘鏘”，大元首連擋我十多劍，直至只剩下一個劍柄。

我待要再補他一劍，一道沙柱應大元首腳踢而起，沖面迫來，無奈下我俯身避過，大元首已退入茫茫風沙裏。

他想逃走。

蹄聲響起，通靈的飛雪奔至身後。

我連忙翻身上馬，心想任你大元首如何快，也快不過飛雪，就在這時微弱的吠聲從左側傳來。

心中一震，這不是大黑的叫聲。

扭頭往聲音傳來處去，風沙中一團黑影向我沖來。

大黑出現在馬下，頭頂有一道傷痕，正流著鮮血，向著我狂吠。

我忘了大元首，一把摟起大黑，抱在懷裏，策著飛雪往綠州奔回去。

保護采柔比殺死大元首更重要。

風沙來也匆匆，去也匆匆，當飛雪踏上綠州時，空氣中雖仍充塞著沙屑，但景物已清晰可見，亦讓我見到目呲欲裂的悲慘場面。

綠州已被鮮血染紅。

所有和我同甘共苦的凈土兄弟全倒在血泊裏，千裏駝卻一只也不見。

我摟著大黑跳下馬來，逐個屍體去翻看，心中的怒火悲憤沖天地狂燒著。

最後我找到了年加，他身上最少有十個傷口，一條手臂被活生生斬斷了，但奇跡地有輕微的呼吸。

我狂叫道：“年加！”

年加無力地睜開眼來，見到我精神一振，喘道：“我知道你會回來的，我知道……”

我悲叫道：“誰幹的！”

年加道：“是沙盜，他們擄了采柔過去，你快追！”

我斷然道：“讓我先救你……”

年加搖頭道：“我不行了，他們搶走了珍烏石，求你給我取回來，送去給拉撒大公爵……”猛烈咳嗽起來，眼耳口鼻全滲出血。

年加口唇顫震，我連忙湊下去，聽到他微弱的聲音道：“我很……快樂，我是為采柔而戰死的……”聲音中斷。

我悲痛地將年加摟入懷裏，但卻摟不住他失去了的生命。他的血染紅了我的征袍。

沙盜！

我蘭特若讓你有一人再活在世上，我便不再稱為大劍師。

這仇恨只能以血來沖洗。

飛雪永不疲累地馱著我和大黑在大漠上飛馳。

我追了足有三個小時，茫茫黃沙仍是渺無人跡，但我卻知離敵人愈來愈近，我不敢想會有什麽可怕的事發生在采柔身上，只是強迫自己腦內保持空白，除了一個願望，就是追上沙盜，盡殺至一個不留。

太陽像鉛球般沈往平地之下，天氣明顯地轉涼。

我向著橫亙前面，從沙裏冒起的一列沙巖形成的長丘奔過去，炊煙正從丘後裊裊升散。

血在沸騰著。

采柔！假設你仍在生，我會救你出來，假設你已死了，我將為你報仇雪恥，以他們的鮮血洗刷你所受的侮辱，再將你的屍骨帶回去，葬在采柔丘上。

兩枝大笨矛到了我左右手裏，往丘頂沖上去，再下去時，便是浴血決戰的時刻。

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