一條小路通往外面。林純問道：“這路上會不會有機關陷阱？我們還是從竹林縫中穿出去吧。”

蘇探晴有意讓兩人輕松，微笑道：“看來林姑娘還要跟我好好學學江湖經驗。花園主人平日散步游玩皆走這小路，豈會有埋伏，反是不速之客才會另走蹊徑，似你那般專尋荒處行走，豈不正好撞在埋伏上？”

林純點點頭：“算你說得有些道理。”以她平日的性格必不服氣蘇探晴如此“教訓”她，但這花園中實是氣氛詭異，雖不見任何異常，卻給人一種憑空的壓力，令她全沒有了平日的俏皮。

蘇探晴低聲道：“這花園緊連秘道，若我所料不差，這裏只怕是炎陽道中某位重要人物的住所。我們行動要小心，盡量神不知鬼不覺離開這裏。”

轉過小路，前面是一座涼亭，左右各有一塊大石，上面刻著一幅對聯：月下山骨清，仿若他風流。字體蒼遒有力，直欲破石而出，雖是一句平常對聯，對仗亦不算工整，但此刻正是月朗星稠之時，瞧來別有一番意境。

林純初嘗情懷，見此對聯心中大有所感，稱讚道：“我喜歡這一句‘月下山骨清’，很有一種超脫塵俗的味道。”

蘇探晴望著對聯良久，眼閃過一絲驚異之色：“你看這副對聯可有什麽與眾不同之處？”

林純見蘇探晴神色鄭重，不解道：“一般對聯都是寫在兩邊的亭柱上，像這般刻在大石上倒是少見，但也不是絕無僅有，你為何一付如臨大敵的樣子。”覆又拍手笑道：“我可瞧出一處與眾不同之處了，那就是這書法實在不怎麽樣，筆劃轉折頗有生澀之感，難道是莊園主人練筆之用？也虧他還好意思拿出來供人欣賞，嘻嘻。”

蘇探晴沈聲嘆道：“這副對聯讓人欣賞的可不是書法與筆意……”

林純笑道：“小女子可不似蘇公子文武全材博覽群書，從一副對聯中就能看出許多道理，你休要賣關子，還不快說出來。”

蘇探晴不答，上前幾步，緩緩以指摹石。林純見筆劃的粗細正好與他手指相符，心有所悟，吃驚道：“難道這副對聯是用手指刻下的？”

蘇探晴面色凝重：“正是如此。”一般碑文皆是先用筆寫下再用斧鑿所刻，筆劃自然不會生澀，只有用手指刻石，因力道難以均勻，方會在轉折間隙中留下痕跡。蘇探晴精擅濯泉指，又略通書法，所以從筆意間看出了其不同尋常之處。

林純亦想到蘇探晴名動天下的濯泉指，不由問道：“此人的指力比起你如何？”

蘇探晴望著大石上的字跡，沈思道：“人的指骨遠比腕骨、掌骨脆弱，所以用指講究剛柔相濟，靈活多變，最忌靠蠻力硬碰，而此人全憑一股剛力刻石，未必是以指力見長的高手。但這對聯雖僅僅十個字，卻是字體層次分明，極有骨力，加上筆情恣肆，淋漓灑脫，顯然是一氣刻成，更是入石深達五分，這一身沛然的內力實在是驚世駭俗，恐怕不在擎風侯、陳問風等絕世高手之下。”

林純咋舌道：“是什麽人刻下的？難道就是這莊中主人？江南一帶還有何人有這般高深的內力？”

蘇探晴正要答話，忽側耳靜止不動，似在傾聽什麽聲音。林純運足耳力，隱隱約約聽到自林深處傳來一陣極低的簫聲。

此刻已是二更時分，夜深人靜下本應聽得十分清楚，但那蕭聲卻是按得極低極沈，若有若無，到了暗啞處，幾不可聞，似要斷絕於風中，卻又如屢薄冰般輕輕幾個轉折，仍如一根細針般直插耳中。

兩人面面相覷，以他二人之能，竟然聽不出這簫聲傳自何處。將簫吹得響亮並不出奇，難就難在能將簫聲壓得如此低沈，更令人驚訝的是，簫聲一般都是嗚咽淒切，加之深夜低撫，本應大有哀婉之意，但這簫聲聽在耳中卻並無半分悲亢，反是頗有迎賓喜慶之悅。似這等“矛盾”的蕭聲，實是少見至極。

林純左右四顧，仍是不見吹簫人的影子，只怕是遇見什麽山精鬼魅，心頭發寒，對蘇探晴低聲道：“我們快離開這裏吧。”

蘇探晴知道雖然看不到人影，但己方的一舉一動都已在對方的掌握之中。從那非同尋常的簫音判斷，來人武功不俗，大有可能便是那以指刻石的絕世高手，而他與林純在潛龍道中困了近二日，體能幾乎耗盡，如果對方來意不善，只怕合兩人之力亦未必敵得住。想到這裏，反是嘴角含笑，盤膝坐於亭中。

林純與蘇探晴心意相通，立刻明白了他的用意，亦是盤膝坐在他對面。此舉一來可盡快恢覆體力，二來給人以莫測高深之感，對方縱有惡意，一時也不敢擅自出手。

簫聲忽輕輕拔出幾個高音，似在責怪他們的戒心。蘇探晴揚聲道：“我兄妹二人誤入貴莊，還請主人現身一見。”

蕭聲並不停頓，卻有一個清朗的聲音笑道：“蘇兄與林姑娘皆是名動江湖的人物，又何須隱姓埋名？”

蘇探晴微吃一驚，聽對方言下之意對自己的身份早已了如指掌。他仍無法判斷對方是敵是友，但此人竟能於吹簫曲中發聲，實有過人之能。他處變不驚，曼聲道：“想不到天色這麽晚了，兄臺竟還睡不著，可是有什麽心事麽？”

那人道：“哪有什麽心事，如此徹夜不眠，其實只為等候蘇兄與林姑娘的大駕。”

林純提聲道：“既然是專程等我們，為何還要裝神弄鬼？”

“非也非也，林姑娘不要誤會小弟。”那人大笑道：“那副對聯乃是小弟前年生辰時乘興所做，再由我大哥刻字於石上。方才聽林姑娘先誇獎小弟詩句，再蒙蘇兄褒讚大哥武功，小弟不由大生知音之感，所以才撫簫以和。”

林純聽他說話似無惡意，學著他語氣胡扯道：“不知老兄貴庚幾何？”

那人答道：“若是小弟沒有記錯，前年過得是三十七歲生辰。”

林純聽他答得奇怪，似是忌諱別人問及年齡，而且他明明比蘇探晴年紀大許多，卻是口口聲聲自稱“小弟”，故意道：“原來老兄前年就已三十七了，卻不知今年多大歲數？”

那人怔了一下，居然一本正經答道：“小弟今年已將至不惑。真是歲月蹉跎，虛度光明啊！”言下不勝唏噓。

林純嘻嘻一笑：“有道是‘老驥伏櫪志在千裏’，何況你既具詩才，又有簫藝，雖是一大把年紀卻也不必難過，嘻嘻。”

那人怒道：“你這小姑娘口沒遮攔，我尚在壯年，如何談得上一大把年紀？”

林純笑道：“你若不是隱瞞了年紀，為何不敢出來見人？”

那人道：“只因未想到蘇兄這麽快便從潛龍道中脫身，小弟一時還不及準備酒菜給兩位接風，所以愧不敢見。”

林純聽他說出“潛龍道”的名字，眉梢一挑：“你到底是何人？”

那人反問道：“難道蘇兄亦不識小弟麽？”

蘇探晴笑道：“世上能將方才那一曲《楊花瘦》吹得如此回腸蕩氣的，又有幾人？”聽他言中之意，顯然已猜出對方來歷。

那人哈哈大笑：“小弟身無所長，只好以曲迎客了。”簫聲又起。這一次簫聲卻不似剛才的悠然悅耳，而是與周圍的蟲唧鳥鳴之聲融合無間，仿似一問一答。蘇探晴一聲低嘯，亦取出玉笛橫於唇邊，與簫聲相和。

那人感應到了蘇探晴的笛音，長吸一口氣，簫聲驀然加急，越來越響，充斥於天地間，漸有肅殺之意；但那笛音卻如從九天之外悠悠傳來，將凝重的簫聲破開一絲空隙，猶若明月從烏雲後探出一線，那份肅殺的氣氛頓轉為滿園的無邊春色。簫聲高亢昂揚，仿如暴雨從天而降，又似狂風在耳邊獵獵作響；笛音卻是低徊若沈潛淵海，纏綿緋側，令人聞聲斷腸。簫聲滿洩而出，仿如劍客一往無前的劍光；笛音卻是平淡無奇，如旅人悠然行步，獨行於天地間，卻又與周圍的種種萬物緊密聯系。暗啞的蕭聲若繼若續，愈加低沈，仿如病入膏肓的傷者在紛擾的世間做最後一次掙紮；明麗清澈的笛音卻是凝成一線牽連不斷，從那空靈通透笛聲音中似可看到一片掩藏在重雲霧霭後的美麗空間……簫聲與笛音此起彼伏，一如高手過招般密切挈合。

林純聽得如癡如醉，耳中再也不聞夜蟲低鳴、林鳥嘶叫，心思只隨著那虛空中的簫聲笛音變換不定。值此月夜清幽的時刻，潛於心間的哀思與快樂像山洪般被引發，千般無奈哀思與萬種喜悅開懷一齊湧上心頭，面上不由落下幾滴淚來……

蕭聲與笛音齊齊中斷，撫簫人欣然長笑道：“高山流水，知音難覓，能與蘇兄合奏一曲，實乃小弟夢寐以求。”

蘇探晴正容道：“能與蕭兄以曲會道、彈劍相知，亦是蘇某所願！”

落葉蕭蕭而下，一個白衣人自竹林中飄然行出。遠遠看來風神俊朗，步態從容，頗有林下逸士之風，走得近了，才看出他雖是兩鬢已微生華發，但眉宇眼神中卻又透著一份年輕人的清爽之氣，教人難以猜得出年紀，也難怪他對自己的年齡諱莫如深。瞧他風姿飄逸，龍行虎步間卻又有種剛猛剽悍之氣，笑容爽朗瀟灑，但眼神中卻又深藏著一分濃厚的憂郁。既似逍遙濁世的風流公子，又似別有懷抱的傷心人，兩種迥然相異的神情同具一體，給人極深的印象。

林純從剛才的情緒中恢覆過來，腦中靈光一閃：“你可是蕭弄月？”

“銀甲彈箏，知己酬歌，長簫迎君，劍底弄月！”白衣人傲然一笑：“這世上有這般簫藝的，舍我其誰！”來人果然是炎陽道護法、弄月莊莊主，人稱“劍底弄月”的蕭弄月。

蕭弄月這番話雖不免有自吹自擂之嫌，但林純剛剛領略了他妙絕天下的簫聲，亦覺理所當然，只是口中當然不肯服軟，輕笑道：“我可不覺得你蕭藝有多麽驚世駭俗。”

蕭弄月望著林純面上未幹的眼淚，哈哈大笑道：“能令林姑娘如此動容，已是對小弟簫藝的最佳褒揚了。”

林純大窘，連忙拭去淚珠。心想此人既是蕭弄月，那麽這個神秘的山莊必然就是炎陽道五大勢力的弄月莊，原來潛龍道竟是通往這裏，豈不是才出牢籠又入虎口？盤算著脫身之計，又想到蕭弄月說那以指刻石之人是他大哥，若非昔日炎陽道盟主“俠刀”洪狂便是炎陽道護法之首“白發青燈”郭宜秋，由此推算蕭弄月的武功亦不會在蘇探晴之下，加之弄月莊中不知還有什麽埋伏，兩人想要脫身恐怕不易。不過看蕭弄月表情似無惡意，蘇探晴更是一付胸有成竹的模樣，不知他們打得什麽主意。事到如今，亦只好隨遇而安，靜觀其變。

蘇探晴對蕭弄月抱拳施禮：“久聞蕭兄大名，今日方得一見，小弟倍感榮幸。”

蕭弄月笑道：“客套話便不用說了，蘇兄與林姑娘可知我為何要在此處等你們麽？”

林純氣呼呼地道：“想必是得了淡蓮谷的情報，知道我們被困在潛龍道中，所以才在這裏等我們，好立頭功。”

蕭弄月哈哈大笑：“林姑娘盡可放心，若是小弟對兩位心懷不軌，又豈敢孤身相見？”又正色道：“這潛龍道本是我炎陽道的一個秘密通道，其中岔路縱橫，若無指引極難找到這唯一的出口，而每到春秋之際地泉湧入，水勢極大，難以逆行進入秘道，所以當接到淡蓮谷秘報，得知梅姑娘破壞了入口機關後，所有人都以為兩位必會困死於山腹中，只有小弟與郭大哥堅信蘇兄必能找到出路，幸好蘇兄果然沒有讓小弟失望……”

“多謝蕭兄信任。”蘇探晴淡然一笑，話中暗含深意：“若是小弟無法找到出路，又有何資格來見郭護法。”

蕭弄月望著蘇探晴，面露激賞之色，輕聲嘆道：“實不相瞞，其實小弟本與郭大哥打個賭，賭蘇兄縱能脫困亦是三日之後，如今雖是輸了賭註，但見到兩位風采，卻是極感欣慰。”說罷哈哈大笑。

林純道：“其實我們……”她本還想說兩人早就發現通路，還在那石室中呆了半日，話說到一半忽想到蘇探晴與自己不乏纏綿親熱之舉，俏臉飛紅，連忙住口不語。蘇探晴知林純心意，望著她微微一笑，兩人心中都泛起一絲甜意。

蕭弄月不知內情，也不追問，拍拍蘇探晴的肩膀：“蘇兄且隨我來。”當先帶路朝前行去。

兩人隨著蕭弄月走出花園，皆是一楞。原來那偌大的花園只不過是弄月莊的一角，除了四散落著數十間房舍外，中間竟是一潭闊達半裏的水塘。塘中有一黑色小樓，樓邊停靠著數只小船，岸邊卻無行船，只在水中釘著近百根木樁權做通道，不知樓裏面住著什麽人。

蘇探晴心中暗讚：弄月莊雖在炎陽道五大勢力中僅僅排名第四，但只憑這圍塘建莊的驚人氣勢，便已可知身為天下第一大幫的炎陽道是何等手筆。

塘邊立著幾人，形貌各異，或是彪悍壯漢，或是儒雅秀士，見到蕭弄月與蘇探晴、林純走近，紛紛上前施禮，蕭弄月給蘇探晴一一介紹，皆是弄月莊的幾名香主。

當蕭弄月介紹到香主東方天翔時，蘇探晴驀然想起許沸天曾告訴過自己這東方天翔乃是段虛寸收買炎陽道重要人物之一，不由暗中留意。但見此人約摸四十餘歲，身形矮胖，兩手卻粗壯如樹幹，太陽穴高高鼓起，顯是內功精深，一雙眼睛隱露光芒。

雙方見禮已畢，幾位莊中弟子擡上食盒，在塘邊擺下酒席。蕭弄月舉杯道：“蒼促之下，難以備齊酒菜，蘇兄與林姑娘莫怪小弟失禮。”當下先幹了一杯以示敬意。

林純見蕭弄月的態度恭謹，竟似真的將蘇探晴與自己當做遠來賓客一般全無防範之心，忍不住道：“蕭莊主莫非設下的是鴻門之宴？”

蕭弄月笑道：“林姑娘何出此言？你與蘇兄既是替搖陵堂出使，小弟自當盡地主之誼。何況兩位在振武大會上大展雄威，力克神禽門、生擒逃亡多年的‘三笑探花郎’錢楚秀之事早已傳遍江湖，這一杯酒乃是小弟慕名而敬，又怎麽會是鴻門宴？”

林純冷然道：“淡蓮谷在酒中下毒，卻不知蕭莊主這杯酒中有什麽玄虛？”

蘇探晴卻是哈哈一笑，舉杯一飲而盡：“只聽蕭莊主簫聲坦蕩，又豈會是暗中下毒的小人。”毫無顧忌地舉箸大吃起來。林純見他如此，不好再說，肚中亦覺得饑餓，索性先吃個飽。

兩人吃了一陣，蘇探晴酒足飯飽，忽擲筷不食，眼望蕭弄月：“蕭兄打算何時帶我去見郭護法？”

蕭弄月道：“蘇兄莫急，郭大哥早已等候多時，明日便請蘇兄前去宜秋樓。”

蘇探晴眼中漸露敵意：“蕭兄且認真回答我一句，炎陽道是否有和談的誠意？”

蕭弄月道：“蘇兄何出此言？”

蘇探晴冷笑道：“既然明知小弟身挾擎風侯密令出使炎陽道講和，淡蓮谷為何要暗下毒手，而郭護法又遲不現身？”林純料不到一向穩重的蘇探晴竟會如此急躁，大異平日，心頭略生迷惑。

蕭弄月大笑道：“蘇兄不要誤會。一來郭大哥並不知蘇兄與林姑娘今日便能從潛龍道中脫身，二來還要請蘇兄先去那裏見一個人。”

蘇探晴沈吟道：“蕭兄想讓我見誰？”

蕭弄月不答反問道：“炎陽道與搖陵堂對峙多年，雖有些小磨擦，卻也總算相安無事。但劉渡微暗刺洪盟主叛出炎陽道投奔搖陵堂後，雙方已成水火之勢。蘇兄可知炎陽道為何沒有舉兵進發洛陽，替洪盟主報仇麽？”

蘇探晴漠然道：“雙方大動幹戈，必是兩敗俱傷。權衡利害，炎陽道才按兵不動。”

“蘇兄只知其一，不知其二。”蕭弄月肅容道：“炎陽道上下數萬弟子最敬重洪盟主，縱是為他斷頭流血亦在所不惜。但郭大哥宅心仁厚，深知雙方反目苦得卻是天下百姓，為了天下蒼生所以才強令手下隱忍不發。更何況搖陵堂與炎陽道一旦正面沖突，中原必是大亂，只恐……”說到這裏，他加重語氣緩緩吐出幾個字：“鶴蚌相爭，漁翁得利。”

林純插口道：“蕭莊主說得可是鐵湔？”

蕭弄月點點頭道：“正是如此。鐵湔來歷覆雜，這其中不但涉及到昔日中原武林的一件秘密，更還牽連到蒙古人入侵中原的陰謀，所以才要請蘇兄先見那個人。”

蘇探晴靈機一動：“張宗權！”

蕭弄月大笑：“蘇兄反應敏捷，與你打交道真是痛快。”

蘇探晴恍然大悟，炎陽道耳目極廣，必是早就察覺了鐵湔與張宗權的陰謀，所以才神不知鬼不覺地將張宗權擒來。振武大會上鐵湔雖然並未得逞，但此人城府極深，必還留有後著，更於一月後約戰陳問風，能從張宗權口中知道一些隱情最好不過。低聲道：“張宗權現在何處？”

蕭弄月手指塘中那座黑色小樓：“不瞞蘇兄，張宗權被擒至莊中後，竟被人暗中下毒滅口，所幸發現得早才算保得性命，所以小弟將他秘藏於這座觀渚樓中。”

蘇探晴微微一驚。弄月莊身為炎陽道重鎮，外松內緊，只有內奸方有機會給張宗權下毒，而且此人的身份亦不會低。眼角餘光瞅到東方天翔木然的神情，心想如果真是東方天翔下毒滅口，應該是得到擎風侯的密令，那麽鐵湔與擎風侯之間定有不可告人的聯系。他並不說出心中懷疑，拱手道：“便請蕭兄帶路。”

蕭弄月眼光閃動：“久聞蘇兄在關中出沒，行蹤不定，小弟亦是一時技癢，想和蘇兄比試一下。”

蘇探晴不料蕭弄月忽出奇兵，沈聲道：“蕭兄意欲如何？”

“兵刃相見，大傷和氣，不若文鬥。”蕭弄月指著塘中近百根木樁道：“這些木樁名為‘飄萍樁’，乃是通往觀渚樓的唯一道路，小弟便與蘇兄比比誰可先到達樓中如何？”

蘇探晴見那些木樁細小不及碗口粗細，僅可讓一人立足，更是間隔近丈遠，若是踏錯一步必是落於塘中，果不愧這“漂萍樁”之名。蕭弄月如此提議必有所恃，但以自己“碧海青天“的身法亦未必會輸給蕭弄月，點頭應允。

蕭弄月微笑道：“既然由小弟提出建議，便請蘇兄先行一步。”又眨眨眼睛：“若是不小心掉入水中，亦作負論。”

蘇探晴聽蕭弄月如此說，猜想他必是另有用意，心中暗生警惕。深吸一口氣，身形如離弦之箭般射出，穩穩落在第一個木樁上。蕭弄月喝一聲彩，亦不遲疑，腳下發力猛然彈身而起。他的輕功別出心裁，並不以快疾見長，而是在空中劃一道弧線，越過二丈餘的距離，如一只大鳥緩緩般朝塘中落去。

蘇探晴畢竟起步在前，雖只是毫厘之差，但每一個木樁僅容一人立足，只要占住身位，便可令對方難以借力。瞬息間連踩過五根木樁，剛剛縱身在空中朝第六根木樁落下，忽見銀光一閃，一物沒入水中，第六根木樁頓時齊根而斷。

原來蕭弄月人在半空中已抖手射出一柄短劍，那短劍以銀鏈系在他的手上，從水底一兜而過，卻已將細細的木樁斬斷，他出手時機絕好，正是蘇探晴腳尖即將踏在木樁的一剎那間。蘇探晴不料蕭弄月使出如此招法，腳下驀然一空，但此刻身處半空全無借力之處，欲想改變方向亦已不及，竟然朝著水面直落下去……

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