第47章 棠棣融其華
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永和宮裏，短暫的慌亂過後，德貴妃恢覆了鎮定。
她喚了元春前來。
“本宮留你在身邊，也有近半年了，你是個好孩子，一絲錯處都挑不出來的。”德貴妃端詳著立在階下的元春，花一般的年紀，出身侯府，舅父掌兵、姑丈理政，若是給了成燦，於五皇子府上大有助力。
最妙的是，這元春本身出自的賈府，卻已不在權力中心。
將元春指給成燦，本不該引起景隆帝疑心的。
如今一句話的事兒，這元春卻要去十六皇子府上做側妃了。
德貴妃打量著元春，究竟是哪裏露了痕跡，讓景隆帝橫加幹預？
除非是景隆帝早已對五皇子不放心了。
元春惴惴不安立在階下，知道貴主兒正在打量自己，那目光如有實質般落在她身上，她卻不敢擡頭。
“你在永和宮服侍了這半年，本宮也沒有旁的能賞你……”
元春心中一跳，德貴妃這話的意思分明是要送她出宮——可是，從前德貴妃言語舉動裏分明是把她當成五皇子府上長媳的。
“倒是還有一副翡翠頭面，是從前我嫁妝裏頭的，成色還好……”德貴妃溫言徐徐，賞了幾樣東西下來。
元春直到被人送回賈府，還有些恍惚。
賈母、王夫人等得了消息，也都心中不安，從來選中女史的，基本就可以認定是要留給皇子皇孫的——除非是指婚之後，偶爾有家裏不舍或極體面的，能上奏折懇請讓女兒從家中發嫁，否則都是從宮裏嫁。
這一點指婚的消息沒有，元春卻被送回家中了，如何能讓賈母、王夫人等不憂心？
王夫人問道：“德貴妃再沒跟你說別的了？你再好好想想。”
“再沒有旁的了。”元春垂首坐著，因涉及自己的婚事，還有些羞窘，強裝鎮定回答著，心裏早亂成一鍋粥了。
賈母道：“孩子又知道什麽？你打發珠兒媳婦那邊的人，往五皇子妃處打聽打聽才是正經。”說著又讓賈政親自寫了帖子，差人給十七皇子送去。
五皇子妃李氏對長子成燦與元春的婚事本就不讚成。她娘家還有個內侄女，與成燦年紀也相當的。若是自己內侄女做了長媳，日後怎麽也比外人要貼心貼肺。李氏自己沒有孩子，日後難免要仰仗庶子，長媳選個好拿捏的，才是正經事兒。照五皇子妃李氏看來，德貴妃巴巴要留下元春，未嘗沒有防著自己的意思。
如今元春被送回賈府，五皇子妃李氏雖說與李紈是同族，又怎麽會真心出力？
聽了賈府來人的話，五皇子妃李氏只是敷衍，言稱下次進宮問一問德貴妃。
倒是永嗔在毓慶宮中，消息靈通些，早已知道十六皇子永沂平亂成功之事，也聽說景隆帝往永和宮去了一趟——當晚元春就被送回賈府了。
他對賈府來人道：“莫慌，不是壞事。”多的也不便再說。
惇本殿東間，太子永湛見幼弟拿著山東捷報不作聲，慢慢走過去，站在榻邊附身往他手中看去。
永嗔原是蜷腿坐在窗下，曬著冬日暖陽，見手中奏本上投落淺淺一片影子，知道是太子哥哥站到了背後，因擡頭笑道：“我找了半日，就是這處陽光最好，既暖和又不耀眼。我看索性就將你那書桌挪到這裏來如何？”
太子永湛只探身抽走了那份捷報，笑道：“不過兩頁紙的東西，你都看了一上午了。怎麽？”他垂眸端詳著幼弟臉上神色，“看你十六哥立了功勞，怪我當初攔著不許你去了？”口吻帶笑，顯然是在調侃。
永嗔指間一松，任由太子哥哥把捷報抽走，索性往後一仰，躺在被陽光曬得暖和馨香的榻上。
太子永湛合上那捷報，垂眸看他。
永嗔枕著雙臂，望著太子哥哥笑道：“哥哥擔心我？”他又道：“要說不自在，總是有一點的。不過能平了亂黨總是好事，所謂‘兄弟鬩於墻外禦其侮’的道理我還是懂的，不至於為這個跟十六哥爭。”
太子永湛安靜聽他說著，見他伸手，以為他又要看那捷報，因將奏本遞給他——卻被他握住手腕拉著在榻邊坐下來。
太子永湛原本立在榻邊，陽光斜射進來，只碰到他的肩頭。
這會兒永嗔拉著太子哥哥在榻邊坐下來，從明窗裏透進來的陽光剛好灑落他一身。
那光與太子哥哥身上的明黃色衣裳絞在一處，好似融化了的金子一般，越發襯得他一雙眼睛明澈幹凈。
永嗔端詳著自己的“作品”，滿意笑道：“你正該多曬曬太陽。”
“你這跳脫的性子真是跟小時候一模一樣……”太子永湛任由他拉著，笑道：“好端端說著正經事兒的時候，也不知哪裏就冒出不相幹的想頭來……”
永嗔笑道：“都是正經事。”
朝廷政務是正經事，要太子哥哥曬太陽也是正經事。
太子永湛只是笑，又道：“從前你說那蔡家小姑娘要見賊首，答應了在我面前苦惱來著。如今那張九龍被押解進京，算是全了那小姑娘的心願，你也不必擔心失信於人了。”
永嗔點頭道：“此事的確要謝謝十六哥。”是十六皇子率士卒生擒的張九龍。
“昨兒賈府打發人來問我，說是永和宮把她家大姑娘送回去了——那原是德貴妃留著要給五哥膝下幾個兒子的，只怕這次要當做封賞，給十六哥了……”
兩人一個躺著，一個坐著，冬陽溫暖，香鼎銷金，便是閑話家常，也別有一番趣味。
“十六弟成親數年，府上只你十六嫂一個，原已罕見。”太子永湛道，“父皇這次借著封賞之事，給他指一門側妃，也是情理之中的。”
永嗔咂舌，“一個就夠煩惱了，還要兩個——照我說，這竟算不得封賞……”
太子永湛想起幼弟被教導人事的宮女嚇得跑回來求他的舊事，輕笑出聲，拍了拍他腦袋，道：“孔子說‘吾未聞好德如好色者也’，原來是因沒見過你。”
永嗔順勢捉住他手臂，把臉蹭在他胳膊衣料上，笑嘻嘻道：“我是‘惡德如惡色’，尋常人等閑到不了我這境界！”
太子永湛大笑起來。
誠如永嗔所言，他十六哥對於指婚之事，憂大於喜。
等山東人馬班師回朝的時候，皇上屬意把賈府嫡長女嫁給十六皇子做側妃的消息已經傳出來了。
賈府眾人自然欣悅，不再惶恐——只是賈母偶爾會有一絲隱憂，原本是要給五皇子長子的，如今中途換了十六皇子，可有不妥？難道是因為這個緣故，德貴妃才連夜將元春送回來？
卻不知道德貴妃是個最會揣摩上意的人物，眼見景隆帝起了疑心，哪有不趕緊甩脫幹系的？
十六皇子永沂這裏，也是一半欣然一半忐忑。
金陵四大權貴，同氣連枝，娶了賈府的嫡女做側妃，平添一段助力，十六皇子自是欣然。
然而這賈府嫡女原本被留在永和宮中，上下皆知原是留給五皇子長子的。如今卻因為景隆帝的意思，變成了他的側妃。相當於他從五哥口中，奪了一塊肥肉——雖不是他主動奪取的，然而只看結果，總是他占了便宜。
一回都中，十六皇子便與府中鄒廷彥關起門來，密謀了一個時辰。
“十六爺不可再跟著五爺了。”
“五哥防我了？”
“是皇上在防著五爺了。”鄒廷彥一語驚人。
十六皇子一震，強笑道：“不至於……我從山東回來前夜，還在五哥處看了父皇給他的批覆，誇他河道上用心，要他安心辦差，功勞父皇都看著的。”
鄒廷彥嘴角下彎，露出個帶點譏諷的笑容，“十六爺真看不出來麽？皇上不只防著五爺，還要讓五爺防著十六爺……”
“父皇防著我？”十六皇子一驚，笑道：“先生不要故意聳人聽聞……”
“皇上是要讓五爺防著你，以此來防五爺。”鄒廷彥淡漠道：“十六爺你與五爺、九爺一母同胞，天然的同盟。皇上雖然能防一個五爺，但到底也是父子天性，未必舍得一摘摘三個……”
“那賈府女兒，既然是皇上封賞下來的，你多半打算要好好對待的吧？”
“確如先生所言。”
“那你就錯了。”鄒廷彥鏗鏘有力道，灰茫茫的眼睛裏一片冰冷，“本朝側妃的家人也是正經親戚，十六爺下一步豈不是要跟賈府中人、金陵四家都牽起關系來？你青年凱旋，意氣風發，軍功上自不必提。有了皇妃背後衛家的關系還不夠，連金陵的一攬子也扯上——你讓遠在山東河道上的五爺如何不防你？你若不收斂，日後連皇上也會防你的。”
十六皇子啞然。
“更何況，你吃下去的這塊肉，原是德貴妃為五爺府上煮熟了的。”鄒廷彥冷笑道：“飲食情、色，人與野獸無異。奪食之恨，不共戴天。你越是善待賈氏，五爺就越是防著你。五爺越是防著你，你自然與他越發疏遠。等你們兄弟漸行漸遠，皇上要摘哪一個，都能輕巧下手，不激起大的波瀾了。皇上這一招棋，原是極妙的。”
“先生的意思是……我不可與五哥疏遠了？”
鄒廷彥冷笑道；“那你就是陪葬。”
十六皇子永沂被他刺了一句，心裏怫然不悅，面上絲毫不顯，只笑道：“還請先生教我。”
鄒廷彥揚起臉來，灰茫茫的眼珠一動不動，這十六皇子雖然不算英主，然而能聽進勸言去，也算矮子裏頭選將軍，已是不錯了。他摸起拐杖來，往前敲了兩下，探著路走到窗邊，吸了一口冬夜寒冷的空氣，思索著，語速極慢道：“明日去乾清宮，等皇上說了賜婚一事，你就這麽回答……”
十六皇子認真聽完，大喜，“先生果然智謀過人。”
“照著我說的這幾條去做，五爺不會防你，皇上非但不會疑你——還會越發嘉許你。”鄒廷彥聲音幹澀，摸到躺椅邊，坐下去，老僧入定般閉上眼睛，竟是不打算再理會對面的府上主人。
十六皇子見他這般做派，心裏膩味，卻也沒說什麽，客氣道別，悄然出去了。
次日一早，十六皇子永沂往乾清宮見景隆帝，交還武將印信，備述平亂戰事。
景隆帝按例封賞之外，果然說到指婚之事。
十六皇子不亢不卑，朗聲道：“父皇厚愛，兒子感激涕零。只是兒子與內人感情甚篤，衛氏養育兒女、管理家事，都極為用心的。依兒子愚見，請封賈氏女為庶妃，日後若誕下兒女，再封為側妃不遲。”他跪下去，叩首道：“這是兒子一點私心，求父皇成全。”
景隆帝靜默了一瞬，大笑道：“若是人人的私心都像你一樣，朕還有什麽不能成全的？”
十六皇子爬起身來，見父皇眼中笑意不似作偽，不禁心頭一跳——那眼盲書生於帝王心思上，竟如此了解。他照著鄒廷彥所教，如此這般一說，父皇果然欣悅。他心情頗為覆雜，一面為得了這樣一個人才沾沾自喜，一面又深知那鄒廷彥並未將自己看在眼裏——這人若不能為他所用……
十六皇子這裏想著如何在風浪漩渦中駕駛好自己這艘船，賈府卻是猶如晴天霹靂一般。
賈府不比十六皇子妃所出的衛府，雖然是權貴，但是家中已無實權在握之人，然而到底家族底蘊在那裏。本朝皇子都是在皇子妃之外，有一側妃，若幹庶妃，至於底下無品級的就不必提了；相當於是一正妻一平妻多姬妾。
衛氏為皇子妃，元春做側妃，原是相宜；忽然就從側妃成了庶妃，賈府中人立時就從皇族的正經親戚變成了臣子下人——這落差不可謂不大。
元春備嫁家中，雖然面上如常，還能寬慰母親，其實自己心中煎熬——難道是那十六皇子對她不滿意？再沒有比來自未來夫君的羞辱，更能讓一個待嫁少女更傷心恐懼的了。
原都好好的，怎麽十六皇子回來往乾清宮裏就說出這話來？倒是先在王府住了一晚，多半是皇子妃說了什麽——畢竟數年來，十六皇子府上只衛氏一個，必然是衛氏善妒。
猜測與流言絲毫不需要成本。
元春待嫁家中，雖然王夫人與賈母都教給她的是正經道理，要她嫁人之後服侍皇子妃、不可存了爭鬥之心。然而元春難免也聽到幾句流言，早認了這衛氏是個可怕的。
要知道這世上許多不必要的攻擊，往往不是強者發出的，而是弱者出於恐懼與誤解造成的。
不管各處如何心思，這一年的新年還是來臨了。
臘月二十三，景隆帝封寶，各府封寶印，由欽天監選擇吉日，停止朝拜。
惇本殿內，永嗔穿上新冬服，預備了黃色、紅色、湖色鬥方大紙，磨墨以待，要央太子哥哥寫“福”。這原是景隆帝的差事，他寫完分賞來賓以及群臣；也分派給各皇子，或者讓書法好的翰林院官吏書寫。
太子永湛見幼弟把他那份也推給自己寫，只是笑道：“你這躲懶，竟是從年頭一直到年尾，也是毅力可嘉。”
永嗔笑嘻嘻的，也不分辯，只仔細幫他鋪紙，殷勤地替他吹幹墨跡。
太子永湛見他故意做出這幅樣子來，笑得幾乎握不住筆。
才寫了三個“福”字，永嗔卻又來奪筆，笑道：“寫多了仔細手疼……”不許他再寫。
太子永湛無奈，笑道：“要寫也是你，不要寫也是你——究竟是要怎麽樣？”
永嗔珍惜地把那三個“福”字抱在胸前，笑道：“我早找好了翰林院寫字好看的，讓他們寫去——這三個是我的，我的得了，哥哥你就歇了吧。”說著就叫蓮溪過來，把才得的“福”字貼到西間門框頂上，又要在窗戶外頭也貼一個。
“這湖色的我要收起來，黃的貼到門框頂上，這紅色的貼到外頭去——又搶眼又好看……”
永嗔說著就出去，站在雪地裏，指揮蓮溪把那紅底的福字貼到窗戶上。
“再高一點，往左一點……哎哎，歪了。”永嗔跺腳道：“好蠢的東西，你下來，爺親自貼。”
蓮溪早被他罵皮了，下來給永嗔扶著三角梯子，笑道：“太子殿下親筆寫的‘福’字，小的手輕托不住……”
太子永湛聽他們主仆在外面鬧騰，也走出來，原是站得比永嗔方才還遠些看著，眼見永嗔爬了梯子，不由得往前緊走幾步，仰頭望著——見永嗔還低頭跟自己招手，忙道：“仔細跌了。”
“跌不了。”永嗔一手舉著那紅底“福”字，一手舉著沾滿漿糊的刷子，扭頭沖太子哥哥笑道：“你看這樣貼成不成？可歪了？”
“一點兒不歪。”太子永湛看了一眼，認真道。
永嗔便刷上漿糊，仔仔細細把那“福”字貼好，順著梯子一溜煙滑下來，跑到太子哥哥身邊，擡頭一看，立時笑噴了，“可是歪的不能再歪了。”
“把那梯子挪走。”太子永湛吩咐下人，跟弟弟一起端詳著明窗上歪歪貼著的那個“福”字。
“雖是貼歪了，敵不過字好，還是好看。”端詳了半天，永嗔老神在在地評價道，這便把刷子漿糊等物丟到一旁，舉著雙手湊到太子哥哥面前去，撒嬌道：“貼了半日，風吹的手冷——好哥哥，給我焐焐手……”
太子永湛只是笑，由著他牽起自己的手來試溫度。
永嗔冰得“嘶”了一聲，笑道：“還是我給哥哥暖手吧。”
他年紀小，手心燙，常年都像個小火爐；饒是吹了半日冷風，手心竟比太子哥哥的手還要暖。
他原是賣乖，把自己的手夾在太子哥哥手心裏的。
這會兒就雙手一翻，把太子哥哥微涼的雙手夾在了自己手心裏——卻蓋不住，忙來回搓動了兩下，又低下頭去哈熱氣。
落日熔金，天空飄起細雪來，輕盈而又潔白。
永嗔擡眼看太子哥哥，睫毛上落了兩片細羽般的薄雪，他瞇眼笑道：“暖和點了吧？”
太子永湛輕輕“嗯”了一聲，望著遠處的落日細雪出神。
永嗔知他心事多，為他焐著手，靜靜陪他站了一會兒。
卻恰有內務府的人來送椒屏和歲軸。
這兩樣原是由內廷詞臣來作的，永嗔別出心裁，要自己做那歲軸。
只見那椒屏上寫了“平安喜樂”四字，畫了一枝早梅，倒也罷了。
歲軸上卻是寫了“棠棣融其華”，語出《晉書》“芝草蒲陶還相繼，棠棣融融載其華。”
以彩絹設色，太子永湛親自畫了兩株棠棣，花瓣挨蹭，親密無間。
永嗔饒有興致地瞅著那畫，指著高些的那株棠棣道：“這個是太子哥哥你，”又指著依在高棠棣旁的小棠棣道：“這個是我……看，我這株雖然小些，卻正好擋著風呢！”
太子永湛畫的時候原無它想，只是如此布局留白雅致些便如此畫了，不意幼弟有這等新鮮有趣的解讀，因笑道：“你說得極是。”
小棠棣雖小，卻要為大棠棣擋風呢。
太子永湛含笑看了一眼幼弟，見他睫毛上的細雪已融成水珠，正要遞帕子給他。
永嗔捧著那歲軸，卻舍不得騰出手來，狠狠眨了兩下眼睛。
只見那水珠就順著他黑長的睫毛飛出去了。
太子永湛笑出聲來。
永嗔楞楞擡頭，還問道：“好哥哥，你笑什麽？”一面問著，也已經跟著笑起來。
除夕日一早，景隆帝開始祭拜先祖。
下午二時，各位賓客群集於朝堂，依照爵位，排列成行，以太子永湛為首，叩首景隆帝前。
一整日的除夕活動下來，永嗔最期待就是晚上的燃冬青枝葉祈福。
從前雖也過新年，卻都是他自己在皇子所裏一個人過，跟太子哥哥一起過新年，還是第一遭。
除夕半夜，蘇淡墨拿出銅缽到室內，裏面燃著火炭。
冬青枝葉是永嗔親手準備的。
太子永湛折取一小段，加上一點松香，置於火上。
永嗔也效仿著，空氣盡變芬馥。
兄弟二人在溫暖散發著松木香氣的屋子裏，並肩坐在火爐前，看檐下的紅燈籠。
一團團細雪落過燈籠，把那一汪紅色光暈襯得漂亮極了。
剔透的紅光照得燈籠面上“平安”兩字越發清晰。
永嗔挨著太子哥哥，望著溫暖的火苗舔上冬青枝葉，幻化成一簇明亮的橘色。
他忽然把腦袋一歪，擱到太子哥哥的臂彎間，小聲道：“前兩日父皇問我，明年是要去雲南查賬，還是去北疆守邊。”
太子永湛手上動作一頓，把前臂擡高了些，好讓幼弟枕得舒服，他溫和問道：“你想去哪裏？”
“其實去哪都無所謂。”
永嗔還沒出過都中，少年心性，總是想四處走走的。
吃苦倒不怕的。
“我只是舍不得哥哥。”
對面墻上，兄弟二人手制的歲軸正高掛著。
彩絹上的兩株棠棣，花瓣挨蹭，親密無間。
作者有話要說： 感謝小天使：
輕倚闌珊扔了一個地雷 投擲時間:2015-11-17 07:55:52
麽麽啪！大家明天見~~
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她喚了元春前來。
“本宮留你在身邊，也有近半年了，你是個好孩子，一絲錯處都挑不出來的。”德貴妃端詳著立在階下的元春，花一般的年紀，出身侯府，舅父掌兵、姑丈理政，若是給了成燦，於五皇子府上大有助力。
最妙的是，這元春本身出自的賈府，卻已不在權力中心。
將元春指給成燦，本不該引起景隆帝疑心的。
如今一句話的事兒，這元春卻要去十六皇子府上做側妃了。
德貴妃打量著元春，究竟是哪裏露了痕跡，讓景隆帝橫加幹預？
除非是景隆帝早已對五皇子不放心了。
元春惴惴不安立在階下，知道貴主兒正在打量自己，那目光如有實質般落在她身上，她卻不敢擡頭。
“你在永和宮服侍了這半年，本宮也沒有旁的能賞你……”
元春心中一跳，德貴妃這話的意思分明是要送她出宮——可是，從前德貴妃言語舉動裏分明是把她當成五皇子府上長媳的。
“倒是還有一副翡翠頭面，是從前我嫁妝裏頭的，成色還好……”德貴妃溫言徐徐，賞了幾樣東西下來。
元春直到被人送回賈府，還有些恍惚。
賈母、王夫人等得了消息，也都心中不安，從來選中女史的，基本就可以認定是要留給皇子皇孫的——除非是指婚之後，偶爾有家裏不舍或極體面的，能上奏折懇請讓女兒從家中發嫁，否則都是從宮裏嫁。
這一點指婚的消息沒有，元春卻被送回家中了，如何能讓賈母、王夫人等不憂心？
王夫人問道：“德貴妃再沒跟你說別的了？你再好好想想。”
“再沒有旁的了。”元春垂首坐著，因涉及自己的婚事，還有些羞窘，強裝鎮定回答著，心裏早亂成一鍋粥了。
賈母道：“孩子又知道什麽？你打發珠兒媳婦那邊的人，往五皇子妃處打聽打聽才是正經。”說著又讓賈政親自寫了帖子，差人給十七皇子送去。
五皇子妃李氏對長子成燦與元春的婚事本就不讚成。她娘家還有個內侄女，與成燦年紀也相當的。若是自己內侄女做了長媳，日後怎麽也比外人要貼心貼肺。李氏自己沒有孩子，日後難免要仰仗庶子，長媳選個好拿捏的，才是正經事兒。照五皇子妃李氏看來，德貴妃巴巴要留下元春，未嘗沒有防著自己的意思。
如今元春被送回賈府，五皇子妃李氏雖說與李紈是同族，又怎麽會真心出力？
聽了賈府來人的話，五皇子妃李氏只是敷衍，言稱下次進宮問一問德貴妃。
倒是永嗔在毓慶宮中，消息靈通些，早已知道十六皇子永沂平亂成功之事，也聽說景隆帝往永和宮去了一趟——當晚元春就被送回賈府了。
他對賈府來人道：“莫慌，不是壞事。”多的也不便再說。
惇本殿東間，太子永湛見幼弟拿著山東捷報不作聲，慢慢走過去，站在榻邊附身往他手中看去。
永嗔原是蜷腿坐在窗下，曬著冬日暖陽，見手中奏本上投落淺淺一片影子，知道是太子哥哥站到了背後，因擡頭笑道：“我找了半日，就是這處陽光最好，既暖和又不耀眼。我看索性就將你那書桌挪到這裏來如何？”
太子永湛只探身抽走了那份捷報，笑道：“不過兩頁紙的東西，你都看了一上午了。怎麽？”他垂眸端詳著幼弟臉上神色，“看你十六哥立了功勞，怪我當初攔著不許你去了？”口吻帶笑，顯然是在調侃。
永嗔指間一松，任由太子哥哥把捷報抽走，索性往後一仰，躺在被陽光曬得暖和馨香的榻上。
太子永湛合上那捷報，垂眸看他。
永嗔枕著雙臂，望著太子哥哥笑道：“哥哥擔心我？”他又道：“要說不自在，總是有一點的。不過能平了亂黨總是好事，所謂‘兄弟鬩於墻外禦其侮’的道理我還是懂的，不至於為這個跟十六哥爭。”
太子永湛安靜聽他說著，見他伸手，以為他又要看那捷報，因將奏本遞給他——卻被他握住手腕拉著在榻邊坐下來。
太子永湛原本立在榻邊，陽光斜射進來，只碰到他的肩頭。
這會兒永嗔拉著太子哥哥在榻邊坐下來，從明窗裏透進來的陽光剛好灑落他一身。
那光與太子哥哥身上的明黃色衣裳絞在一處，好似融化了的金子一般，越發襯得他一雙眼睛明澈幹凈。
永嗔端詳著自己的“作品”，滿意笑道：“你正該多曬曬太陽。”
“你這跳脫的性子真是跟小時候一模一樣……”太子永湛任由他拉著，笑道：“好端端說著正經事兒的時候，也不知哪裏就冒出不相幹的想頭來……”
永嗔笑道：“都是正經事。”
朝廷政務是正經事，要太子哥哥曬太陽也是正經事。
太子永湛只是笑，又道：“從前你說那蔡家小姑娘要見賊首，答應了在我面前苦惱來著。如今那張九龍被押解進京，算是全了那小姑娘的心願，你也不必擔心失信於人了。”
永嗔點頭道：“此事的確要謝謝十六哥。”是十六皇子率士卒生擒的張九龍。
“昨兒賈府打發人來問我，說是永和宮把她家大姑娘送回去了——那原是德貴妃留著要給五哥膝下幾個兒子的，只怕這次要當做封賞，給十六哥了……”
兩人一個躺著，一個坐著，冬陽溫暖，香鼎銷金，便是閑話家常，也別有一番趣味。
“十六弟成親數年，府上只你十六嫂一個，原已罕見。”太子永湛道，“父皇這次借著封賞之事，給他指一門側妃，也是情理之中的。”
永嗔咂舌，“一個就夠煩惱了，還要兩個——照我說，這竟算不得封賞……”
太子永湛想起幼弟被教導人事的宮女嚇得跑回來求他的舊事，輕笑出聲，拍了拍他腦袋，道：“孔子說‘吾未聞好德如好色者也’，原來是因沒見過你。”
永嗔順勢捉住他手臂，把臉蹭在他胳膊衣料上，笑嘻嘻道：“我是‘惡德如惡色’，尋常人等閑到不了我這境界！”
太子永湛大笑起來。
誠如永嗔所言，他十六哥對於指婚之事，憂大於喜。
等山東人馬班師回朝的時候，皇上屬意把賈府嫡長女嫁給十六皇子做側妃的消息已經傳出來了。
賈府眾人自然欣悅，不再惶恐——只是賈母偶爾會有一絲隱憂，原本是要給五皇子長子的，如今中途換了十六皇子，可有不妥？難道是因為這個緣故，德貴妃才連夜將元春送回來？
卻不知道德貴妃是個最會揣摩上意的人物，眼見景隆帝起了疑心，哪有不趕緊甩脫幹系的？
十六皇子永沂這裏，也是一半欣然一半忐忑。
金陵四大權貴，同氣連枝，娶了賈府的嫡女做側妃，平添一段助力，十六皇子自是欣然。
然而這賈府嫡女原本被留在永和宮中，上下皆知原是留給五皇子長子的。如今卻因為景隆帝的意思，變成了他的側妃。相當於他從五哥口中，奪了一塊肥肉——雖不是他主動奪取的，然而只看結果，總是他占了便宜。
一回都中，十六皇子便與府中鄒廷彥關起門來，密謀了一個時辰。
“十六爺不可再跟著五爺了。”
“五哥防我了？”
“是皇上在防著五爺了。”鄒廷彥一語驚人。
十六皇子一震，強笑道：“不至於……我從山東回來前夜，還在五哥處看了父皇給他的批覆，誇他河道上用心，要他安心辦差，功勞父皇都看著的。”
鄒廷彥嘴角下彎，露出個帶點譏諷的笑容，“十六爺真看不出來麽？皇上不只防著五爺，還要讓五爺防著十六爺……”
“父皇防著我？”十六皇子一驚，笑道：“先生不要故意聳人聽聞……”
“皇上是要讓五爺防著你，以此來防五爺。”鄒廷彥淡漠道：“十六爺你與五爺、九爺一母同胞，天然的同盟。皇上雖然能防一個五爺，但到底也是父子天性，未必舍得一摘摘三個……”
“那賈府女兒，既然是皇上封賞下來的，你多半打算要好好對待的吧？”
“確如先生所言。”
“那你就錯了。”鄒廷彥鏗鏘有力道，灰茫茫的眼睛裏一片冰冷，“本朝側妃的家人也是正經親戚，十六爺下一步豈不是要跟賈府中人、金陵四家都牽起關系來？你青年凱旋，意氣風發，軍功上自不必提。有了皇妃背後衛家的關系還不夠，連金陵的一攬子也扯上——你讓遠在山東河道上的五爺如何不防你？你若不收斂，日後連皇上也會防你的。”
十六皇子啞然。
“更何況，你吃下去的這塊肉，原是德貴妃為五爺府上煮熟了的。”鄒廷彥冷笑道：“飲食情、色，人與野獸無異。奪食之恨，不共戴天。你越是善待賈氏，五爺就越是防著你。五爺越是防著你，你自然與他越發疏遠。等你們兄弟漸行漸遠，皇上要摘哪一個，都能輕巧下手，不激起大的波瀾了。皇上這一招棋，原是極妙的。”
“先生的意思是……我不可與五哥疏遠了？”
鄒廷彥冷笑道；“那你就是陪葬。”
十六皇子永沂被他刺了一句，心裏怫然不悅，面上絲毫不顯，只笑道：“還請先生教我。”
鄒廷彥揚起臉來，灰茫茫的眼珠一動不動，這十六皇子雖然不算英主，然而能聽進勸言去，也算矮子裏頭選將軍，已是不錯了。他摸起拐杖來，往前敲了兩下，探著路走到窗邊，吸了一口冬夜寒冷的空氣，思索著，語速極慢道：“明日去乾清宮，等皇上說了賜婚一事，你就這麽回答……”
十六皇子認真聽完，大喜，“先生果然智謀過人。”
“照著我說的這幾條去做，五爺不會防你，皇上非但不會疑你——還會越發嘉許你。”鄒廷彥聲音幹澀，摸到躺椅邊，坐下去，老僧入定般閉上眼睛，竟是不打算再理會對面的府上主人。
十六皇子見他這般做派，心裏膩味，卻也沒說什麽，客氣道別，悄然出去了。
次日一早，十六皇子永沂往乾清宮見景隆帝，交還武將印信，備述平亂戰事。
景隆帝按例封賞之外，果然說到指婚之事。
十六皇子不亢不卑，朗聲道：“父皇厚愛，兒子感激涕零。只是兒子與內人感情甚篤，衛氏養育兒女、管理家事，都極為用心的。依兒子愚見，請封賈氏女為庶妃，日後若誕下兒女，再封為側妃不遲。”他跪下去，叩首道：“這是兒子一點私心，求父皇成全。”
景隆帝靜默了一瞬，大笑道：“若是人人的私心都像你一樣，朕還有什麽不能成全的？”
十六皇子爬起身來，見父皇眼中笑意不似作偽，不禁心頭一跳——那眼盲書生於帝王心思上，竟如此了解。他照著鄒廷彥所教，如此這般一說，父皇果然欣悅。他心情頗為覆雜，一面為得了這樣一個人才沾沾自喜，一面又深知那鄒廷彥並未將自己看在眼裏——這人若不能為他所用……
十六皇子這裏想著如何在風浪漩渦中駕駛好自己這艘船，賈府卻是猶如晴天霹靂一般。
賈府不比十六皇子妃所出的衛府，雖然是權貴，但是家中已無實權在握之人，然而到底家族底蘊在那裏。本朝皇子都是在皇子妃之外，有一側妃，若幹庶妃，至於底下無品級的就不必提了；相當於是一正妻一平妻多姬妾。
衛氏為皇子妃，元春做側妃，原是相宜；忽然就從側妃成了庶妃，賈府中人立時就從皇族的正經親戚變成了臣子下人——這落差不可謂不大。
元春備嫁家中，雖然面上如常，還能寬慰母親，其實自己心中煎熬——難道是那十六皇子對她不滿意？再沒有比來自未來夫君的羞辱，更能讓一個待嫁少女更傷心恐懼的了。
原都好好的，怎麽十六皇子回來往乾清宮裏就說出這話來？倒是先在王府住了一晚，多半是皇子妃說了什麽——畢竟數年來，十六皇子府上只衛氏一個，必然是衛氏善妒。
猜測與流言絲毫不需要成本。
元春待嫁家中，雖然王夫人與賈母都教給她的是正經道理，要她嫁人之後服侍皇子妃、不可存了爭鬥之心。然而元春難免也聽到幾句流言，早認了這衛氏是個可怕的。
要知道這世上許多不必要的攻擊，往往不是強者發出的，而是弱者出於恐懼與誤解造成的。
不管各處如何心思，這一年的新年還是來臨了。
臘月二十三，景隆帝封寶，各府封寶印，由欽天監選擇吉日，停止朝拜。
惇本殿內，永嗔穿上新冬服，預備了黃色、紅色、湖色鬥方大紙，磨墨以待，要央太子哥哥寫“福”。這原是景隆帝的差事，他寫完分賞來賓以及群臣；也分派給各皇子，或者讓書法好的翰林院官吏書寫。
太子永湛見幼弟把他那份也推給自己寫，只是笑道：“你這躲懶，竟是從年頭一直到年尾，也是毅力可嘉。”
永嗔笑嘻嘻的，也不分辯，只仔細幫他鋪紙，殷勤地替他吹幹墨跡。
太子永湛見他故意做出這幅樣子來，笑得幾乎握不住筆。
才寫了三個“福”字，永嗔卻又來奪筆，笑道：“寫多了仔細手疼……”不許他再寫。
太子永湛無奈，笑道：“要寫也是你，不要寫也是你——究竟是要怎麽樣？”
永嗔珍惜地把那三個“福”字抱在胸前，笑道：“我早找好了翰林院寫字好看的，讓他們寫去——這三個是我的，我的得了，哥哥你就歇了吧。”說著就叫蓮溪過來，把才得的“福”字貼到西間門框頂上，又要在窗戶外頭也貼一個。
“這湖色的我要收起來，黃的貼到門框頂上，這紅色的貼到外頭去——又搶眼又好看……”
永嗔說著就出去，站在雪地裏，指揮蓮溪把那紅底的福字貼到窗戶上。
“再高一點，往左一點……哎哎，歪了。”永嗔跺腳道：“好蠢的東西，你下來，爺親自貼。”
蓮溪早被他罵皮了，下來給永嗔扶著三角梯子，笑道：“太子殿下親筆寫的‘福’字，小的手輕托不住……”
太子永湛聽他們主仆在外面鬧騰，也走出來，原是站得比永嗔方才還遠些看著，眼見永嗔爬了梯子，不由得往前緊走幾步，仰頭望著——見永嗔還低頭跟自己招手，忙道：“仔細跌了。”
“跌不了。”永嗔一手舉著那紅底“福”字，一手舉著沾滿漿糊的刷子，扭頭沖太子哥哥笑道：“你看這樣貼成不成？可歪了？”
“一點兒不歪。”太子永湛看了一眼，認真道。
永嗔便刷上漿糊，仔仔細細把那“福”字貼好，順著梯子一溜煙滑下來，跑到太子哥哥身邊，擡頭一看，立時笑噴了，“可是歪的不能再歪了。”
“把那梯子挪走。”太子永湛吩咐下人，跟弟弟一起端詳著明窗上歪歪貼著的那個“福”字。
“雖是貼歪了，敵不過字好，還是好看。”端詳了半天，永嗔老神在在地評價道，這便把刷子漿糊等物丟到一旁，舉著雙手湊到太子哥哥面前去，撒嬌道：“貼了半日，風吹的手冷——好哥哥，給我焐焐手……”
太子永湛只是笑，由著他牽起自己的手來試溫度。
永嗔冰得“嘶”了一聲，笑道：“還是我給哥哥暖手吧。”
他年紀小，手心燙，常年都像個小火爐；饒是吹了半日冷風，手心竟比太子哥哥的手還要暖。
他原是賣乖，把自己的手夾在太子哥哥手心裏的。
這會兒就雙手一翻，把太子哥哥微涼的雙手夾在了自己手心裏——卻蓋不住，忙來回搓動了兩下，又低下頭去哈熱氣。
落日熔金，天空飄起細雪來，輕盈而又潔白。
永嗔擡眼看太子哥哥，睫毛上落了兩片細羽般的薄雪，他瞇眼笑道：“暖和點了吧？”
太子永湛輕輕“嗯”了一聲，望著遠處的落日細雪出神。
永嗔知他心事多，為他焐著手，靜靜陪他站了一會兒。
卻恰有內務府的人來送椒屏和歲軸。
這兩樣原是由內廷詞臣來作的，永嗔別出心裁，要自己做那歲軸。
只見那椒屏上寫了“平安喜樂”四字，畫了一枝早梅，倒也罷了。
歲軸上卻是寫了“棠棣融其華”，語出《晉書》“芝草蒲陶還相繼，棠棣融融載其華。”
以彩絹設色，太子永湛親自畫了兩株棠棣，花瓣挨蹭，親密無間。
永嗔饒有興致地瞅著那畫，指著高些的那株棠棣道：“這個是太子哥哥你，”又指著依在高棠棣旁的小棠棣道：“這個是我……看，我這株雖然小些，卻正好擋著風呢！”
太子永湛畫的時候原無它想，只是如此布局留白雅致些便如此畫了，不意幼弟有這等新鮮有趣的解讀，因笑道：“你說得極是。”
小棠棣雖小，卻要為大棠棣擋風呢。
太子永湛含笑看了一眼幼弟，見他睫毛上的細雪已融成水珠，正要遞帕子給他。
永嗔捧著那歲軸，卻舍不得騰出手來，狠狠眨了兩下眼睛。
只見那水珠就順著他黑長的睫毛飛出去了。
太子永湛笑出聲來。
永嗔楞楞擡頭，還問道：“好哥哥，你笑什麽？”一面問著，也已經跟著笑起來。
除夕日一早，景隆帝開始祭拜先祖。
下午二時，各位賓客群集於朝堂，依照爵位，排列成行，以太子永湛為首，叩首景隆帝前。
一整日的除夕活動下來，永嗔最期待就是晚上的燃冬青枝葉祈福。
從前雖也過新年，卻都是他自己在皇子所裏一個人過，跟太子哥哥一起過新年，還是第一遭。
除夕半夜，蘇淡墨拿出銅缽到室內，裏面燃著火炭。
冬青枝葉是永嗔親手準備的。
太子永湛折取一小段，加上一點松香，置於火上。
永嗔也效仿著，空氣盡變芬馥。
兄弟二人在溫暖散發著松木香氣的屋子裏，並肩坐在火爐前，看檐下的紅燈籠。
一團團細雪落過燈籠，把那一汪紅色光暈襯得漂亮極了。
剔透的紅光照得燈籠面上“平安”兩字越發清晰。
永嗔挨著太子哥哥，望著溫暖的火苗舔上冬青枝葉，幻化成一簇明亮的橘色。
他忽然把腦袋一歪，擱到太子哥哥的臂彎間，小聲道：“前兩日父皇問我，明年是要去雲南查賬，還是去北疆守邊。”
太子永湛手上動作一頓，把前臂擡高了些，好讓幼弟枕得舒服，他溫和問道：“你想去哪裏？”
“其實去哪都無所謂。”
永嗔還沒出過都中，少年心性，總是想四處走走的。
吃苦倒不怕的。
“我只是舍不得哥哥。”
對面墻上，兄弟二人手制的歲軸正高掛著。
彩絹上的兩株棠棣，花瓣挨蹭，親密無間。
作者有話要說： 感謝小天使：
輕倚闌珊扔了一個地雷 投擲時間:2015-11-17 07:55:52
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