毓慶宮中，永嗔卻是在做花燈。

太子永湛與戶部尚書袁可立、倉部主事三人就山西大旱調糧之事，商議了大半日。

袁尚書等人退下後，太子永湛也出了書房，只見此時夜雪初霽，松間檐上，一派潔凈柔白。

太子永湛是愛雪之人。毓慶宮裏的新雪向來不許掃去的。

他見了這雪夜景色精神為之一振，一日來的疲累都消失了，披了狐裘，才要往雪地上走，就見永嗔捧著一堆雜物興沖沖跑過來。

永嗔一頭跑進來，立時就望見太子哥哥立在檐下雪地上，越發加快腳步跑到他跟前，把懷裏一攬子雜物抱給他看，“太子哥哥，我想自個兒做個花燈，叫蘇公公從庫房裏給我翻出來的家夥事兒。”

太子永湛看著他懷裏的東西，伸手翻了兩下，笑道：“怎麽想起自己做花燈來了？”見他懷中之物，又有紅宣紙和灑金宣紙，又有用來鑲邊的仿綾紙，又有撐作骨架的竹節，不禁笑道：“東西倒挺齊全。”

永嗔笑道：“太子哥哥你不是快過生辰了麽？我做個花燈給你慶生啊。”

太子永湛有點意外，看他一眼，笑道：“怎麽，今年不送花了？”

永嗔笑嘻嘻道：“花自然是還要送的。”又有點不好意思，“我也沒什麽旁的能送你。我名下那幾個鋪子，還是拿你給的銀子才打點起來的。你這兒又什麽都不缺，況且這世間的珍玩寶物哪裏還有你沒見過的呢？”

他說著就耷拉了腦袋嘆道：“……要給你送生辰賀禮，還真要費點心思。”

“原來倒成了我的不是。”太子永湛只是笑，便也不再往雪地裏走，同永嗔一道進了書房西間，看他要怎麽做花燈。

卻見永嗔早備好了一冊《花燈集》在手。

這《花燈集》原是前朝一個叫馮柳的閑散公子哥所著，裏面把各色花燈的制作方法記得詳盡有趣，又每一盞花燈都畫了樣子在旁邊，只看上去倒是簡單容易。

永嗔就神氣活現地翻開這《花燈集》，指著扉頁問道：“太子哥哥，你要哪種花燈？是方柱燈、菱角燈、百褶燈還是西瓜燈？不然來個三十面五三燈如何？八面折疊燈如何？這個四角掛穗燈也好看，你瞧著呢？”

大有天下花燈，只要他太子哥哥喜歡，他便立時能親手做來的氣勢。

太子永湛見幼弟挑著眉毛看自己的神氣模樣，不禁笑起來。

他伸手過去，修長的手指按在扉頁第一列，含笑道：“你且做一個能撐起來的花燈就好。”

永嗔哼了一聲，嚷道：“太子哥哥你小看我是不是？”立時抽竹節編起來，他倒是手巧，不一刻真編出一個似模似樣的燈籠骨架來。

永嗔好不得意，沖太子哥哥一揚下巴，笑道：“你且看我的！”又取裁刀動手，把那紅宣紙裁成符合燈籠骨架的長寬，自己親手調了漿糊，把那紅宣紙糊在骨架上，又用窄條的仿綾紙上下鑲邊。這樣一折騰，那花燈立時顯得雅致起來。

竟是讓他做成了！

太子永湛撫掌笑道：“竟不知吾弟有此大才，果然是我小看你了。”語帶調侃。

永嗔把那花燈撿在手中，左看右看，卻不滿意，嘀咕道：“我看人家的花燈，上面都有畫的，好不精致。你瞧，現門廊下掛著的——那倆照亮的紅燈籠上至少還寫了字呢。這卻要怎麽做？”他不擅長書畫，原打定主意做個完完全全由自己親手制作的花燈送給太子哥哥，這會兒卻犯了難。

太子永湛也知道幼弟畫技不精，因笑道：“你想寫個什麽字？”

“平安。”

太子永湛又感意外，“平安？”他念著這倆字，神色有點恍惚。

離這世間至尊最貴的位子只有一步之遙，二十餘年來，太子永湛竟從未得贈過“平安”二字。

太子永湛不禁又看了幼弟一眼，卻見他還把弄著那花燈發愁，好似這“平安”是隨口說的。

“我教你個乖。”太子永湛含笑道，“取一張薄紙，在字帖上描下想要的字樣來，再將這張薄紙和那深紅色宣紙疊在一處，拿單刃刀將字跡挖掉。揭去薄紙，那字可不就鏤空在紅宣紙上了？”

永嗔邊聽邊點頭。

“再把那灑金宣紙做燈身，將這紅宣紙糊在裏面，點起裏頭的蠟燭來，燭光從鏤空處映射出來，可不就成了？”

永嗔順著他說的在腦海裏一描摹，豁然開朗，拍掌笑道：“果然還是太子哥哥你有法子！”

卻又不肯去尋字帖，只央告太子永湛寫“平安”二字下來，他再覆上薄紙仔細描下來。

這一番折騰，夜色已深。

太子永湛便笑道：“哪裏就急在這一會兒了？且歇下吧。”

永嗔揉著因為仔細描字樣而發酸的眼睛，笑道：“我且聽你這回。今兒晌午母妃那邊又派人找我，要我明日騰出半天來，說有事要做——偏又不肯說是什麽事。”

太子永湛一聽便知是何事，卻也不說破，只是笑著自去歇下。

次日起來，永嗔探知太子哥哥獨自在書房裏，並無大臣等議事，他便熟門熟路摸進書房，在靠窗的小榻上歪下來，撿著案幾上的茶點邊吃邊看話本。

永嗔是個最怕一個人的性子，總要有人陪著才好。

遍紅城裏，他只獨愛太子哥哥的這一間書房。書房是太子永湛親自布置的，精致典雅，舒服溫馨，尤其冬日裏，又暖和又無煙火氣，從窗口望出去，只見滿院松影俏梅，好不怡然。

太子永湛難得“偷得浮生半日閑”，立在書桌前作畫，見幼弟摸進來，司空見慣只一笑。

兄弟兩個，一個作畫，一個看書；一個站著，一個躺著。

共處一室，呼吸相聞，卻又互不幹擾。

有人陪伴總比形單影只來得溫暖。

一時蘇淡墨探身進來，小聲道：“十七爺，永平侯府的趙長安趙公子遣人送來的信。”說著就用銀托子呈上信件來。

永嗔撕了封皮，仍躺回小榻上，這才看信。

太子永湛垂著眉目，姿容俊雅，手中畫筆一絲不亂。

誰也沒問他，卻聽永嗔忽然道：“信上沒寫什麽，就是說我宮外那個花房鋪子，過了虧損期開始盈利了。”

那種明明想要炫耀，想要得到肯定誇讚，卻還偏偏平淡說來的語氣，著實可愛。

太子永湛忍俊不禁，怕手腕一抖毀了畫，只好暫擱了畫筆，想要順他的意誇上兩句，一張口仍只是笑。

永嗔卻不以為意，能博太子哥哥一笑也是好的。他索性湊到書桌旁，探頭看那畫。

卻見畫的是一枝早梅，風骨不凡。

旁有一句題詞，“素艷雪凝樹，清香風滿枝”。

永嗔只看得滿目生彩，笑嘆道：“幾時我能有太子哥哥你這樣的畫功，再不去開鋪子，只賣畫就盡夠了的。”他這會兒滿腦子生意經，什麽風雅之物到了他這裏都跟銀子勾連起來。

太子永湛卻也不惱，反而笑道：“不如拿到你那古董鋪子裏，我也不題名，也不蓋印——卻看有人出多少銀子願買？”

永嗔忙道：“你舍得，我還舍不得呢。”

他也知道一國儲君的畫作，怎麽可能拿去賣了換銀子，只是隨口一說，過過嘴癮罷了。

永嗔想了一想，忽然又道：“這梅花，跟從前你這裏的那副荷花、蘭花，看著倒像一起的。”

“此話怎講？”太子永湛奇道。

“都是畫了一株花，旁邊題了一句詩詞。”永嗔幫他吹著畫上未幹的墨跡，笑道：“依我說，太子哥哥你不如再多畫幾幅，湊足一年十二個月的。如今已有了六月荷花，七月蘭花，並十一月早梅……索性把剩下九個月的也畫了吧。後世說起來，也是一段佳話。太子哥哥，你說好不好？”

太子永湛忍笑，逗他說下去，道：“倒也不錯。只剩下那九個月畫什麽花呢？”

永嗔嘴皮子利索著呢，立時就報出來，“一月迎春、二月杏花、三月桃花、四月牡丹、五月石榴、八月桂花、九月菊花、十月月季、十二月水仙……”

又像戲臺上的念白，又像侍膳太監報菜名。

不等他說完，太子永湛已是笑得彎下腰去，扶著椅背咳嗽了兩聲。

兩人正說笑得開懷熱鬧，怡春宮總管太監常青卻來了，他笑著請永嗔，“十七爺，娘娘的意思，請您跟奴才走一趟。”

淑妃早跟他打過招呼。

永嗔不疑有他，一面跟他往外走，一面還回頭叮囑，“太子哥哥，等我回來咱們再說畫花的事兒……”

那常青帶路，卻一路越走越僻靜，直到一處人跡罕至的宮室前才停下來。

永嗔奇道：“母妃在這裏？”

常青低眉順眼，恭敬笑道：“奴才只送殿下到這裏，裏頭有專門的司事太監接您。”

永嗔進了那宮室，就見兩個有品級的太監迎上來。

“奴才見過十七殿下。殿下請跟奴才這邊來……”

於是引著永嗔入了這僻靜宮室裏的密室。

永嗔一進密室，立時就覺得……眼要瞎了。

密室正中擺了□□&交合的歡喜佛塑像。

如果讓永嗔用比較和諧的詞語來描述他所見到的，那就是“兩佛各纓珞嚴妝，互相抱持，兩根湊合，有機可動。”

是的，不但能看！還可以動！

這個歡喜佛不是泥胎木塑，它是個有機關的高端貨啊！

站在佛像後頭的小太監一按動機關，歡喜佛它就開始做……愛做的事情了啊！

還能變化出各種動作啊！

永嗔一臉被雷劈了的表情，偏那倆品級太監還一臉正色，上來引著他去給歡喜佛燒香、叩拜。

永嗔大概知道這是怎麽回事兒了，硬著頭皮照做了——估計他前頭十六個哥哥都有過這麽一遭。

永嗔叩拜完立刻要撤退，當著好幾個陌生太監看一動一動的歡喜佛實在太……恥了。

誰知道他還是太天真了。

品級太監又說道：“請殿下撫摩隱處，默會交接之法。”

……永嗔選擇死亡。

“請殿下默觀春畫。”品級太監拂塵一掃，示意永嗔看向四壁。

永嗔這才發現，在歡喜佛的沖擊下，他竟然沒察覺——這密室四壁、天花板上，只要是目所能及的地方，都畫著各種各樣的男女交&合圖。

能藏在皇宮密室用來給皇子做性&教育的春宮圖，應該算是名作了。

但是受限於年代與技法，在永嗔看來，還是太劣質了啊！

他要回去看太子哥哥的畫洗眼睛！

好不容易出來了，那倆太監還送上最後一擊。

“殿下若是還有不明之處，宮中還有貓房、鴿子房，其中牝牡相逐，或悟其生機。”

不僅有會動的歡喜佛，貼了一墻的春宮圖，連小動物羞羞都不放過啊！

永嗔出了密室，內心崩潰、臉上繃住。

他一路直奔回毓慶宮西配殿，一面喊人收拾床褥回惇本殿西間，一面喊他身邊為首的大宮女含夏來，“你去回母妃，昨兒她送來的那倆宮女兒子不敢受，就說這邊人手滿了——讓她們在怡春宮伺候母妃，成全兒子一片孝心吧。”

永嗔待下人還算和氣，含夏因笑道：“殿下怎麽驀地裏來這麽一出？昨兒兩位姑娘過來的時候，殿下不是還誇人瞧著好，不愧是怡春宮裏出來的麽？”

永嗔觀她模樣，抹了一把額上的汗，惱道：“你們都是明白人，只我自己是個傻的。”

含夏便不敢再說，自去安排。

一時趕回惇本殿，太子永湛正要出去。

永嗔忙猴上來，抱著太子哥哥的胳膊央告道：“好哥哥，救弟弟一命。我就睡在這西間很好，何必又挪出去？”

太子永湛驚笑道：“這是怎麽了？一頭汗。”便遞了自己的帕子給他。

永嗔哪顧得上擦汗，只是央告。

太子永湛因笑道：“我庫房裏只怕還收著幾瓶松齡慶春酒，你還要不要？”

永嗔這才明白過來，忙作揖打拱得認錯，“好哥哥，從前是我鬧得過分了。如今我才明白你心裏滋味……”像他，是要跟才見了一面的宮女；像他太子哥哥，是要跟許久見不了一面的姬妾妃子。

人畢竟不是動物啊。

“你又來渾說。”太子永湛聽他比得不倫不類，嘆了口氣，見他的確不安，這才笑道：“東西都搬回來了，我還能趕你不成？”

因念及幼弟年紀尚小，既然他如今不願，此事倒也不必著急。

怡春宮裏淑妃聽了含夏的回話，也是捂著帕子笑，笑一回又嘆一回，“還是個孩子心腸呢。”於是安排那兩名宮女且住在怡春宮，待來年永嗔回過味來再說，如今且按下這一節不提。

永嗔又搬回了惇本殿西間，過了幾天安逸日子，每日只把太子哥哥差人送來的戶部賬簿查算。

這一日下午，忽然有好幾撥人往惇本殿而來，出入於書房。

這些人個個臉色沈重，來去匆匆，且不是熟識面孔，但看官袍——倒都是朝廷要員，這一回武將竟還多些。

永嗔坐在西間裏，時不時探頭看一眼外面，不知究竟發生了何事。

太子哥哥有正經事的時候，他是不會去書房打擾的——都是等人走了，才去歪纏。

傍晚時分，太子永湛帶了幾名官員，匆匆出了惇本殿，直到掌燈時分也沒回來。

永嗔不禁擔心起來，晚膳也沒用好。

忽然乾清宮來人，說皇上召見十七皇子。

永嗔忙跟出去，問來人，“太子哥哥可也在乾清宮？”見來人點頭，又問道：“可知道為了何事？”

那小太監倒是伶俐，道：“奴才不知。只如今皇上、太子殿下、九皇子殿下、袁尚書、田國舅，並田國舅族裏一個子侄，都在裏面呢。”

有九哥和田立義？

永嗔加快腳步，這倆人湊一塊去，準是又要惡心太子哥哥。

一時到了乾清宮，卻發現事情不全然是他想象的那樣。

景隆帝見他來了，一指袁尚書，道：“你給他說說。”

袁尚書五十餘歲，有點書卷氣，因將前情娓娓道來。

原來是山東東阿縣反賊作亂，放火燒衙門，放了牢獄裏的囚徒，又與之沆瀣一氣，乘船順著黃河河道，一路直奔下游的平陰縣。

東阿縣縣令不知所蹤，平陰縣縣令不肯棄民逃走，死守縣城，滿門被殺；巡按禦史孔可禎恰巡查至平陰縣，不及離去，也死於反賊之手。

那不肯棄城逃走的平陰縣縣令，姓蔡名子真，乃是永嗔師傅蔡世遠的獨子。

永嗔前面聽著反賊作亂，已是義憤；待聽到捐軀的縣令乃是師傅獨子，又想到那日送蔡世遠出宮時，他提起子孫時橘皮似的老臉上那溫暖笑容，怒發沖冠之下又有一層悲哀。

便是手刃了這些反賊，蔡師傅的獨子也活不回來了。

景隆帝見永嗔臉上大有悲憤之色，乃說道：“方才朕跟他們議了許久，旁的事情都安排妥當了，只一個帶兵的前鋒領隊還定不下來。這為國捐軀的平陰縣縣令蔡子真，是你蔡師傅的獨子，這才叫你過來——你有什麽想說的沒有？”說著就審視著他。

永嗔卻是問道：“敢問父皇與諸位哥哥大臣都擬定了哪些人選？”

景隆帝這會兒心思沈重，也不打趣他，只道：“你九哥舉薦你十六哥，田立義舉薦他族裏子侄田本倫。”

“那……”永嗔坐在下首，看向坐在左上首的太子哥哥，後者正有些擔憂地望著他，“太子哥哥呢？”

景隆帝重重透了口氣，“太子舉薦了永清——但是永清如今夜夜笙歌，朕不敢用他。”

永嗔吸了口氣，蔡師傅當日叮囑他的話，言猶在耳。

“我觀十七爺，常有愛護太子之心。只是凡事有心，還需有力……望殿下早收懵懂之心，輔佐一代明君。”

“下個月老臣的兒子兒媳，還有一個小孫子，就都從山東回來了——到時候含飴弄孫，也是一大樂事。”

他畢竟年輕，被一股義憤之氣激蕩著，又立了要為太子哥哥保駕護航的志向，且見九皇子、田國舅等宛如豺狼眈眈而視，如何能忍？

更不遲疑，永嗔“撲通”一聲跪了下去，大聲道：“兒子願往！”

景隆帝盯著他，說道：“上陣殺人，不是鬧著玩的。”

永嗔道：“當初大哥隨父皇征戰之時，比兒子還小了一歲。兒子不怕。”

景隆帝還在沈吟。

太子永湛卻咳嗽一聲，低聲道：“父皇，兒子以為讓十六弟去，更妥當些。”他一下午往來議事，因又牽扯永嗔，心裏焦急，這會兒說話聲音已是微微發啞。

永嗔先還聽他嗓音不對，正在心疼，待聽到後面這話，立時跪直了身子，盯向太子。

太子永湛只不看他，對著景隆帝道：“十六弟從前跟著永清歷練過，也曾斬獲敵首。況且五弟現管著河道上的事情，十六弟若從水路，也便宜……”

“父皇！”永嗔忙道：“凡事總有第一回，若不放兒子出去，豈不是總也歷練不到？五哥既然在河道上，兒子……”他原還要往下說，忽見太子回頭望他。

只見太子永湛面沈似水，眉梢眼角宛如掛了寒霜，一雙眸子裏更是透出怒色來。

永嗔與他相伴日久，竟從來沒有見過太子哥哥這副模樣，一時不由噤聲。

太子永湛低低咳嗽兩聲，再開口時語氣仍是一貫的溫和，“十六弟一向有志於從戎，也的確在這上頭有天賦……”徐徐說了一番話，“既然父皇不敢用大哥，不如便用十六弟。”

永嗔跪在下首，雙唇緊抿，低著頭，一言不發。

捐軀的蔡子真是他師傅獨子，這種情況他主動請纓，就算景隆帝不派他個單獨帶兵，跟著主將做個虛職總是沒問題的。

只是聽太子哥哥話裏意思，竟是一句沒有提到他，分明是不欲讓他插手；偏又字字句句誇著十六哥。真叫人聽著氣惱。

若認真爭執起來，景隆帝未必就不依著永嗔。

他向來會說話，又摸準了景隆帝的脈。

只是永嗔不欲當著外人與太子哥哥起爭執，又或是拂了他的面子。

因此只是低頭跪著，心裏怒氣與惱意越來越盛。

他主動請纓，難道沒有為了太子哥哥的緣故？倒是被人嫌棄了。

太子永湛轉而舉薦了十六皇子，九皇子自然樂見其成，田國舅也跟著轉了風向。

一時間竟就定下此事。

景隆帝一說“散了吧”，永嗔立刻轉身往外走，自立在臺階上吹冷風，想要冷靜點。

太子永湛隨後也出來，才喚了一聲，“永嗔。”

就見幼弟拔腿就走，看方向竟不是回毓慶宮，而是要出宮門。

太子永湛嘆了口氣，對蘇淡墨道：“派幾個人跟著他，別鬧出事來。”

聲音疲累，透著微微的沙啞。

永嗔一口氣出了宮門，喚伴讀牽馬來，這便打馬狂奔，也不辨路。

只覺寒風刮面，心火反倒越盛。

其實他倒不完全是惱怒太子哥哥的緣故，實則因為蔡師傅獨子捐軀，他心底本就難過，只是被怒火蓋住了——倒連他自己一時也沒察覺。

惇本殿門廊下的雪地裏，太子永湛立在紅燈籠下，望著大門的方向，目含擔憂。

離宮門下鑰只還有一刻鐘。

蘇淡墨小跑進來，小心翼翼回道：“小殿下還沒回來——這裏風大雪冷，殿下咱們先回屋裏，一樣的等……”

太子永湛只不作聲，默默回了書房。

卻見書桌角上正擺著永嗔昨日才做好的花燈。

灑金燈壁上，有兩個極大的紅字：平安。

太子永湛靠在椅背上，望著這只花燈。

冰涼的手指攏在銀手爐上，好半響也沒暖過來。

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