小黛玉想起當日離家時的情形。

父親曾說“汝父年將半百，再無續室之意，且汝多病，年又極小，上無親母教養，下無姊妹兄弟扶持，今依傍外祖母及舅氏姊妹去，正好減我顧盼之憂，何反雲不往？”

便是這十七殿下果真攜了她回兩淮姑蘇，父親也不能留她的。

想到此處，小黛玉便低下頭來，細聲細氣道：“如今是回不去的。”

精致的小臉上露出點郁郁之色。

永嗔也知道她家中情形，只伸手在她發頂撫了一撫，笑道：“且在這裏安心住下，我得空便接你出去玩耍散散心。”

小黛玉只聽著，卻也不敢真信；便是這殿下只是口中說說，也是一片心意了。

永嗔引著小黛玉說笑一刻，便出來同等候多時的賈母、王夫人等說了寶玉在上書房一切都好。

賈母、王夫人等自是念著菩薩感激不盡。

永嗔也不多留，臨別時到外書房見過賈政等人，算是全了禮節。

書房裏卻有個意料之外的人物，不是別人，正是拿了林如海薦書尋到賈府的賈雨村。

原來那日賈政見了雨村，優待於他，更竭力內中協助，題奏之日，輕輕謀了一個覆職候缺，不上兩個月，金陵應天府缺出，便謀補了此缺。

這會兒賈雨村來此，卻是為了拜辭賈政，擇日上任之事。

不妨正遇上來見黛玉的永嗔。

永嗔觀其面貌舉止，不禁暗想，也難怪林如海有看走眼的時候，這賈雨村只看面貌談吐倒果真是個有才之人、端方君子。

可見“知人知面不知心”這話大有道理。

他此刻心思不在這些上面，只簡單敘了幾句，便辭別回宮。

時近隆冬，天已寒冷，只聽馬車外風聲呼呼，掀得車簾都在不安地翕動。

忽聽快馬來人，卻是永安侯府上的趙長安，前番曾往兩淮莊子上督辦，拜見過林如海，又送黛玉一路上京的侯府三房庶子。

“殿下，大伯母才從怡春宮回來，命我快馬來報。宮裏淑妃娘娘叫你往侯府上且躲一躲，皇上發了好大的脾氣，要認真治你。”趙長安隔著車簾，騎在馬上把話說得清楚明白。

永嗔蹙眉問道：“母妃可說是為了何事？”

趙長安道：“說是五皇子府上的三爺成炠，今兒下午急送太醫院，這會子要不好了。”

永嗔心裏一沈，聲音卻還鎮定，問道：“成炠出了何事？”

“據說先是撞了一窩馬蜂，又被毒蟲咬傷……”趙長安話只說到這裏，前後一聯系卻不難聽出，顯是都認為這事兒是永嗔指使人去做的。

就聽外頭蓮溪叫道：“這小子耍詐，我明明叫人放的菜花蛇，那東西咬人不過留個印子，哪裏有毒？”又道：“哪裏來的一窩馬蜂？我倒不知皇子所裏還有馬蜂。”

永嗔掀了簾子，迎著呼呼灌進來的冷風，對蓮溪怒道：“你還不住嘴！誰叫你去指派人的？”

蓮溪委屈道：“我見殿下著實氣惱……”

“我自有法子討回來，倒要你對個孩子使手段不成？”永嗔連連催促道：“快些，快些，回宮去！”

趙長安勸道：“大伯母傳的娘娘話，再三叫您不可這會兒回去。”

永嗔冷笑道：“不這會子回去，難道要等罪名坐實了再回去不成？”

趙長安不敢再勸。

一時入了宮門，蓮溪跟在永嗔身後，自責道：“不知哪裏出了岔子……”

永嗔跌足道：“便說你是個傻的。只今日在上書房見到的光景，便知那成炠素日裏是個招人恨的。五哥府上情形盡人皆知，他把個側妃寵到天上去，又要立這成炠做世子——只他自家府裏只怕就有恨毒了這母子的人，更何況還有成炠外面結下怨的？”

蓮溪這次卻是被人當槍使了。

聽永嗔這麽一說，蓮溪才回過味來，紅了眼睛跪地道：“我去皇上跟前請罪，要打要殺我都認了，斷不能害了殿下……”

永嗔心裏煩悶，見他如此說又是可憐又是忠心，提起腳來在他屁股上踹了一句，笑罵道：“哪裏就要死要活起來？快給爺滾起來！”揪著他胳膊往前走，又道：“就是你想撇清了我，旁人也不信的。咱們倆是綁在一根繩上的螞蚱，待會兒我說什麽，你應什麽，凡事有我擔著——快把眼淚擦擦，半大小子了，羞也不羞？”

早有一人等在路上，卻是內務府總管，太子奶兄簡策。

“見過十七爺。”簡策觀永嗔主仆模樣，知道他們已清楚成炠之事，便直接道：“幸虧我手底下的人發現的早，那成炠在皇子所五所的井邊發現的，當時已暈厥了，好在這會兒救過來了。只有一件棘手之事，那放蛇的小太監原是頭所服侍您的，聽說成炠伴讀指認了他，那小太監哄了傳話的人回屋就懸梁了……”

說話間就到了佩文齋。

景隆帝原在此處議政，忽聽底下報說此事，登時大為震怒。這會兒成炠雖已救過來了，卻仍是昏迷不醒，正躺在佩文齋榻上，由一眾太醫圍著。

永嗔進了佩文齋，卻不見景隆帝。

原來景隆帝心裏震怒，卻久等不見永嗔人影，再待下去只怕要氣死自己，又有國政不等人，便先往乾清宮處理朝政。

這會兒永嗔往躺在榻上的成炠臉上一望，不禁心裏叫了一聲。

只見早上還神氣活現的男孩此刻滿臉大包，紅腫可怖，頸間裹了紗布，想來是被毒蟲咬傷處。

整個人氣若游絲。

眾太醫正嗡嗡議著藥方。

永嗔看了一眼，不忍再看，回過身來，與簡策對視一眼——都看到對方目光裏的憂慮。

就算這事兒裏沒有蓮溪插了一手，但凡成炠這會兒有個不好，難道旁人還會給永嗔理論的機會？

到時候不過是死者為大罷了。

那小太監已經懸梁，此事就成了無頭公案，一著不慎，就是要永嗔背一輩子的罪孽。

更何況蓮溪還確實插手此事了——雖然他也是為人作嫁衣，此事定然有黃雀在後。

若背後的人只是為了成炠，又或永嗔而來，倒也還罷了。

簡策道：“我已令內務府將今日出入過皇子所的人員一一排查……”

永嗔卻打斷他道：“簡總管，此事你還是退一步抽身為好。”

“十七爺……”簡策看著他，臉上神色瞬息萬變。

他是太子的奶兄，做了這內務府總管近二十年全是皇帝為了太子的緣故。

二十年的內務府總管做下來，什麽樣的陰私手段沒有見過？

這一朝事情一出，簡策便知道背後之人所為何來。

只是他心知太子疼寵幼弟，便是他不自己過來，一旦太子知道，也是要命他過來的。

索性他便自己先過來了。

永嗔看了一眼圍作一堆討論不休的眾太醫，拉著簡策往角落裏走了兩步，背著人低聲道：“下手之人敢以一名皇孫性命為餌，所圖甚大。”

簡策心裏一震，他也有這個感覺，只是不敢仔細去想。

只想一想，都是要捅破天的事兒。

永嗔平日裏冒失，卻是個遇事沈著的性子，因冷冷道：“只如今咱們也不知，是這成炠往日結怨的人借故報仇，還是他府上爭弄世子之位惹出來的，又或者……”他瞇起眼睛，話雖沒說出口，兩人卻心知肚明。

有人要爭更大的位子。

簡策口幹舌燥，盯著他一時不知作何反應。

永嗔卻道：“你在此處，於東宮不利。”見簡策仍不說話，又道：“放心，即便成炠真有萬一，也不至於要我抵命。我又沒旁的想頭，名聲壞些並無妨礙……你且快些離了這是非之地，若是父皇召你徹查此事，你再沾手不遲，可莫要自己卷進來。”

簡策顫聲道：“好十七爺……”

永嗔問道：“成炠之事，太子哥哥可知道了？”

簡策道：“太子殿下與高將軍書房議事，這一下午誰也不見，想來消息還沒傳進去。”

“甚好。”永嗔松了口氣，最大的憂慮暫解，忙叮囑道：“這邊塵埃落定之前，切莫讓太子哥哥知曉。”

這是怕太子因擔心牽扯進來。

“快去快去。”永嗔連聲催促，又道：“毓慶宮裏出入嚴查，切莫讓人傳了信進去——”

興許這會兒正有人，就怕太子哥哥不來趟這攤渾水呢。

簡策最後望他一眼，顫聲道：“好十七爺，不枉太子殿下疼你一場……”這便拔腿出了佩文齋，急命底下追派的人都回來，只留了職務所在該插手此事之人。

簡策走了不一刻，景隆帝便帶人駕臨。

永嗔出門去，一句“父皇”喚出口，正矮身欲跪，迎面景隆帝一腳當胸踹來。

這一下景隆帝毫不留情。

景隆帝年輕的時候也是親射虎的勇士，如今雖然年紀漸長，手腳工夫卻未落下。

這一腳踹得永嗔往後飛出三步。

永嗔欲待穩住身形，猛地頓步卻令整個人反而往前撲倒而去。

他摔在冷硬的金磚地上，挨了一腳的胸口一陣劇痛，手指扣著磚縫，強笑道：“父皇好大的火氣……”咳了兩聲，覺出嘴裏的血腥味來。

景隆帝還未說話，就聽他身後九皇子永氿哀聲道：“五哥如今在河道上賣命，家裏最疼的一個小兒子，卻叫人整治成這副模樣……”說著就流下淚來。

皇帝駕臨，立時就大發作十七皇子，屋子裏立時黑壓壓跪了一地。

九皇子永氿這話說完，滿屋沒有一個人作聲。

景隆帝是在強自按耐脾氣，永嗔卻是疼的說不出話來。

滿屋的太監宮女，俱都嚇得面如土色顫栗不語，一時齋內荒廟般死寂，只東壁那座鎏金大座鐘不僅不慢地哢哢作響。

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