毓慶宮中，永嗔抓著一本密密麻麻寫滿數字的賬目冊子，心不在焉地計算著，時不時溜一眼側前方端坐書桌前的太子哥哥。

西洋進貢的自鳴鐘哢噠哢噠走著。

這聲響實在令人心浮氣躁。

嘆了三回氣，永嗔硬著頭皮把那賬目算完，也不管對錯，往書桌上一放，口中說著，“太子哥哥，我今兒的差事完了……”就想退下。

太子永湛批示著內閣奏章，並不擡頭，只伸出左手兩指，輕輕按住了那冊子一角，“且慢。”

永嗔心裏晃了一下，老老實實站定了。

太子永湛就取了朱筆，在他交來的冊子上圈點起來。

永嗔如今年逾十二，身量躥高，這會兒站在書桌旁，低著頭把那紅圈圈一個個看得分外清楚。

紅圈原本是習字之時，被師傅用來標記寫得好的字。若有不好的，師傅向來是一道大叉過去，讓看的人觸目驚心。

太子哥哥給他批改，從來不用紅叉，若有好的地方，便當面誇讚於他；不好的地方，才用紅圈圈出來，也並不責問他，只細細講過令他修改。

此刻見太子哥哥沈默無話，永嗔覺得臉頰有點熱。

按說永嗔是個天不怕地不怕的主兒，在景隆帝跟前都敢作妖翻跟頭，拿禮佛之事戲耍皇太後，可是不知道為什麽，他特別“怕”這位太子哥哥。

倒不是怕太子哥哥罰他，而是怕令太子哥哥失望。

太子永湛將幼弟錯處一一圈出來，並不說他，只俊雅的眉頭極為淺淡地攏了一下。

永嗔看在眼裏，只覺懊惱自責。他是急著出宮去見黛玉，這跟前兒的差事難免敷衍不耐。

“去吧，回來記得改過。”太子永湛溫和道，將那冊子推到書桌一角，示意永嗔的伴讀取走收好。

永嗔應了一聲，快步往外走了兩步，又覺得心裏對不住，掉轉過頭來，笑嘻嘻道：“太子哥哥，其實這些算數我都會的。”

太子永湛暫放下手中羊毫，凝目看他。

永嗔趴到書桌上，仍是笑嘻嘻的，“不過這種賬目自有底下的人去算，也不用我親自來算的。父皇就是要安排事兒給我……”

太子永湛提起墨筆，在永嗔張合個不停的嘴巴兩邊各添了一筆，邊畫邊慢悠悠道：“雖是有底下的人替你去算，不用你每次都親力親為，但這賬目你卻是需學好的。不然底下的人哄你，你又怎麽分辨得出來？”

永嗔眼看著太子哥哥提筆畫來，驚訝之下竟然忘了躲閃，只覺上唇左右兩側先後一涼，繼而濕漉漉起來。他聽著太子的話，下意識伸手一擦，卻見一手烏黑——全是墨香。

太子難得見幼弟露出這樣呆楞的模樣，忍笑道：“上好的松煙徽墨，便宜了你這小老鼠。”不等他跳起來，又道：“孤知道你今日急著出宮——”說著便命人，“蘇淡墨，送你十七爺一程。把去年父皇賞我的那柄玉如意取來，送到賈府，就說孤問老太君好。”

蘇淡墨是毓慶宮總管太監，聞言恭敬應了，便笑著引十七皇子出去。

永嗔知道，向來蘇公公傳的旨意，那與太子哥哥親臨也沒什麽區別了。

他笑嘻嘻沖永湛做了個揖，“多謝太子哥哥。”

永湛向後靠在椅背上，微涼的十指攏在銀手爐上。

他含笑看著幼弟蹦蹦跳跳出了毓慶宮，視線落在未批完的奏章上。

永嗔一走，毓慶宮立顯冷清，太子嘴角的笑容漸漸落寞下去。

那邊永嗔出了殿門，真恨不能插翅飛出毓慶宮去，立時就趕到宮外見一見小女神。

伴讀祥宇牽著馬過來，擡眼一看自家殿下，登時就低下頭去。

永嗔還沒察覺異樣，正志得意滿地上馬；另一邊蓮溪跟上來一擡眼，立時就噴笑出來。

“你笑什麽？”永嗔被伴讀笑得莫名其妙。

蓮溪一面笑得打跌，一面從荷包裏撿出幹凈帕子遞過去，“殿下，您擦擦嘴上的墨……奴才怕您嚇著林家小姐……”

永嗔這才想起自己嘴唇上還掛著太子哥哥的傑作，被倆伴讀笑得老臉一紅，扯過蓮溪遞來的帕子，邊擦邊笑罵道：“你們倆只管笑，等回頭爺派人給你們臉上畫倆綠頭烏龜，看你們還笑不笑……”

蓮溪並不怕他，笑道：“殿下，您這兩撇胡子生的真是別致。”

祥宇聽了，低著頭笑得渾身亂顫，死憋著不好出聲。

永嗔這裏整理停當，待出宮迎上去接的人，黛玉那一行人已走到半途。

那為首的寶頂馬車，任來人如何勸說，王嬤嬤與雪雁都不敢坐，只好讓黛玉獨自進了車廂，王嬤嬤和雪雁擠在一處、坐在車轅上，守著車簾。

賈府來的人也是惶惑無主，無論如何不敢跟十七皇子爭人，只好跟在馬車隊後，擡著空轎子，早有人往府裏傳報此間事情。

小黛玉獨自坐在寬廣的車廂裏，乍然離了乳母與丫鬟，初時還有些驚慌；待走了一程，耳聽著車輪轉過青石板的碌碌聲，還有馬蹄釘一踏一踏的鏗鏘聲，倒是心定下來。只是猜想呆會兒進了賈府，要如何與諸人相見，小小年紀，孤身飄零，對未知的事情難免惶惑。

又很難不想到那位十七皇子身上去。

雖說臨行前父親交代過，卻也不過是說逢年過節，那十七皇子興致一來，若是去了賈府要如何如何；再想不到，這位皇子竟親自派了人來接她——論起來，父親也不過教了他一年書，竟能如此回報，倒真是個尊師重教的人物。

雖還未曾謀面，但依小黛玉想來，那十七皇子多半是個端方君子、文質彬彬。

小黛玉才想到此處，就聽前方馬蹄聲大作，倒似是有一隊騎兵在趕赴敵營一般。

她一下子緊張起來，揪著身下簇新的紅緞彈花坐褥，繃直了脊背。

正不知如何是好，就聽一道清亮的少年嗓音高聲問道：“可接到林家姑娘了？”

林家姑娘？來人問的是她？小黛玉豎起耳朵。

趕車的車夫恭敬答道：“回殿下話，林家姑娘已在車上。”

就聽那少年高聲大笑起來，顯是極為快活。

原來這問話的少年就是十七皇子！

小黛玉這念頭才一轉，就覺馬蹄聲愈近，緊跟著左側大亮——原是有人從外面掀開了車簾，露出一張漾著笑容的少年面孔來。

“林家妹妹，我是你永嗔哥哥！”少年的眼睛明亮又溫暖。

小黛玉手足無措。她倒是學過禮儀，臨行前父親也再三教過，只是那都是正常場面下的禮儀。這位殿下出場毫無預兆，說話行事又不符規矩，頭一句話就自認做了哥哥——這禮要怎麽行？

小黛玉稍一猶豫，才說了“民女”二字，就被永嗔打斷了。

“林家妹妹，我到馬車裏跟你說話，行不行？外面賊冷，這一趟出來的急，沒穿大毛衣裳——凍死我了。”

倆人一個十二，一個五歲，倒沒什麽好避諱的。

小黛玉忙點頭，怕凍壞了這位尊貴的主兒，心裏暗暗覺得這位皇子殿下雖有點冒冒失失的——卻不是心機深沈之人，觀之可親。

就覺馬車漸漸停了，有人躍上車轅。

只聽那人在外面笑罵道：“你倆是伺候林姑娘的麽？這麽冷的天，不進去伺候著，在外面苦哈哈喝西北風作甚？進去進去！”

王嬤嬤和雪雁就骨溜溜翻了進來，一左一右斜簽著身子要坐又不敢坐。

永嗔在後面彎腰進來，大馬金刀往黛玉旁邊一坐，坐定了又看過來，笑嘻嘻問道：“林家妹妹，我坐這兒行麽？”

小黛玉低頭小聲道：“馬車都是殿下的，殿下坐哪裏都使得。”想著應該謝過這位十七皇子親自來接的禮遇，這氛圍與對白卻很難插&進“謝恩”的話去。

卻聽永嗔哈哈笑道：“這馬車可不是我的，是我從毓慶宮裏歪纏來的——這人這馬，如今我可還養不起。”

毓慶宮？太子所居。

小黛玉心裏微驚，然而她到底年紀小，對皇權的敬畏只是從大人只言片語的話裏留了個淺淺的影子，更多的還是孩童赤子之心。她因見永嗔說的有趣，不禁抿嘴一笑。

永嗔笑嘻嘻道：“我雖然養不起這樣的馬車，好賴年前太子哥哥借我銀子開了幾間鋪子，如今也賺了一點兒，剛好夠給你買幾樣玩意兒。”

小黛玉便歪頭看來，睜著一雙清淩淩的眸子，含笑問道：“什麽玩意兒？”

永嗔見她笑得好看，更加歡喜，道：“回頭都拿給你看。”又摸摸她手裏捧著的銅手爐，“還算暖和，都中不比兩淮，年節下最冷不過了。你來了這邊，冬天可不許淘氣，像我方才那樣不穿大毛衣裳就到處跑，可是不行的……”

小黛玉抿嘴笑，覺得有趣，這殿下拿著他自己做壞例子。

摸完了小妹妹的銅手爐，視線又落在小妹妹手腕上，永嗔笑道：“這銀鐲子你倒真戴著了——從前我小時候戴過，請大師開過光的東西，雖說我不信這個，也難保就靈驗了呢？給你的時候你還不會走路呢，閉著眼睛只會睡覺。”

小黛玉臉上微紅，看著鐲子又想起母親來，眼眶也紅起來。

永嗔立時察覺，卻不提這一茬，仍是笑道：“我喊你林家妹妹，你喊我倒是一口一個殿下，這樣生分——叫我好生傷心……”

小黛玉聽他這樣說，哪裏顧得及想亡母，忙道：“民女不敢……”

永嗔抱她往坐褥更裏面去，自己蜷著腿歪在車板上，剛好跟小黛玉目光平齊。

他笑嘻嘻望著小黛玉道：“這裏又沒外人，有什麽不敢的。我叫你妹妹，那你叫我什麽？”

說著，永嗔一手撐在小黛玉身下的座位邊沿，身子滑低幾分，從下往上瞅著她，逗著小女神，一聲聲只是問道：“林家妹妹，你該叫我什麽？我從前跟著你父親讀書，人家都說一日為師，終生為父——我要是喊林大人父親，你得喊我什麽？”

一旁王嬤嬤聽著這些話早驚得一臉煞白，連尚且一團孩子氣的雪雁也是惶惑不安。

只黛玉畢竟才五歲，雖覺得這些話裏的道理很有些不妥，卻也並不很怕，況且這會兒永嗔坐到車板上仰頭望著她，顯得一點壓迫感與危險感都沒有，她便歪頭尋思著，臉上帶著不自知的笑意。被這麽歪纏著，她連等會兒到了外祖母家要如何應付的擔憂都暫時拋在腦後了。

永嗔笑嘻嘻道：“林家妹妹，我教給你。我喊你妹妹，那你自然是喊我哥哥，對不對？”

小黛玉睜著一雙清淩淩的眸子瞅著他，覺得這稱呼似乎是對的，又頗有些不妥當。

永嗔不管王嬤嬤一副被雷劈了的模樣，只是盯著小女神，笑問道：“你肯不肯喊我哥哥？”

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