高麗使臣王繼對於目前自己所受到的待遇相當滿意，歷來大宋招待使臣，規格也是各有不同的，一般而言，遼國為上，其次是西夏，再接下來方才輪得到高麗。如今他聽說西夏被大宋軍隊打得七零八落不成樣子，他這個使節的待遇又切切實實提高了一層，當然體會到了其中深意——這水漲船高四個字，算得上是名副其實了。

只是，雖然安頓在了客省之中，但是，他左等右等，除了禮部的幾個官員曾經來過，其他人卻連個影子都沒有，甚至於遞交國書和貢品的一應日期，也一再拖延。弄到最後，他不得不托人輾轉陳情，言說自己此次有要事呈報，希望能夠盡早見到大宋天子。

聽到層層轉報上來的這一請求，趙佶不過是置之一笑。那一日政事堂樞密院幾個人商量下來的結果自然都報給了他，天子官家細細品評之後，自然認為很有道理。畢竟，高麗對於中原的傾向已經很明顯了，籠絡是上上之策，但是，在籠絡之外，倘若必要，威懾也是很重要的。

而高俅的心中則充滿了一種異樣的情緒，如今這時節，世界上號稱海軍強國的那些國家還連影子都沒有。這十二世紀的世界，還有哪個國家有大宋這麽發達，有大宋這樣的海船？既然沒有，趁著別人還沒恍過神的時候大力發展航海事業，這自然就是當務之急了。所以他的意見是，高麗既然派來了使節，大宋不妨回派一人過去，也好趁機揚揚國威。

外廷眾人因為高麗使節的到來而群情振奮，但是後宮之中卻不一樣了。也不知從哪裏來的流言，這些天竟有傳聞稱，高麗居然有意將現任高麗王的妹妹嫁給趙佶為妃。消息一出，後宮那些嬪妃沒有一個能睡得好覺。

原因很簡單，耶律燕嫁過來之前，還不是有一通這樣的流言，那時大家都沒有當一回事，結果可好，耶律燕這位遼國公主還是說嫁就嫁過來了。如今又是這樣幾句真假難辨的話，試問誰敢放松警惕？後宮已經有那麽多妃嬪了，倘若再多一位高麗公主，那將來豈不是也得成了三國大戰？

這其中，耶律燕是最最憂心的。不比其他妃嬪都有娘家人在身邊，她根本就是孤身一人在這大宋東京城。盡管前些天聽說南京道耶律淳已經派人過來探望她，但是，直到如今她連個人影都沒有瞧見。趙佶對她雖然說不上有什麽不好，但是，要提有多寵愛，那卻也是未必。

“蘭珠！”

盡管入了宮，但由於耶律燕畢竟還是遼國公主，因此趙佶最終還是留用了耶律燕身邊的兩個侍女，而蘭珠也因為這個緣故而順利留在了宮中。此時，她聽到耶律燕叫自己，連忙疾步走上前去，輕聲問道：“公主有什麽吩咐？”

“你說那些高麗人打的是什麽主意？”

蘭珠暗自嘆了一口氣，連這種事情也要問她，可想而知耶律燕有多麽不自信。不過也難怪，耶律燕在國中找不到可以信任的親人，到了大宋也同樣是孤身一人，還得應對後宮層出不窮的小伎倆以及那麽多虎視眈眈的眼睛，要是能消停就奇怪了。

“高麗向來都是墻頭草，先前因為國內動蕩，所以方才頻頻對已故天祚皇帝表示恭順，如今看到大宋強盛，他們想要改旗易幟也是很自然的事。”蘭珠見耶律燕臉色不好，便又勸道，“公主如今已經遠嫁到了大宋，便無須多考慮這些事，奴婢覺得，倒是南京道魏王派來的那個使者，更值得公主註意。”

“那個使者？”耶律燕眉頭一挑，不耐煩地站了起來，“我那個叔叔是什麽人物，難道我還會不知道麽？皇帝哥哥在的時候，他哪裏敢有半分不恭的表示，恨不得成天向皇帝哥哥表示忠心。如今看到兩位太後執政，坐在寶座上的又是個小娃娃，所以便有了其他心思，可是，一旦大軍壓境，說不定他又會換了其他念頭！”

“公主，可是如今兩位太後都沒有對付他的意思。”蘭珠見耶律燕似乎不以為然，遂又補充了一句話，“須知遼金雖然暫時停戰，但是一旦遼國發生內亂，試問那些女真人還會保持沈默麽？不消說，一定是趁勢進兵的。所以說，最危險的地方反而是最安全的地方，南京道臨近宋國，兩位太後要動手便須顧忌宋國的立場，所以，魏王殿下可以說是穩若泰山。”

耶律燕久在宮中，雖然有些小性子，但終究不是那些只知道頭面首飾的庸俗婦人，細細一想，頓時覺得腦際豁然開朗。她倏地轉過身子，迫不及待地問道：“你的意思是說，這個使者乃是魏王派來和聖上聯絡的，或者說，魏王有意爭取聖上的支持？”

“沒錯，奴婢就是這個意思。”蘭珠籲了一口氣，心中稍稍一定，“只不過，這是國家大事，公主只需靜觀其變，無須從中推波助瀾。這些天我都看見了，聖上實在是一個精明的人，倘若發現公主有幹政的行為，一定不會輕易姑息。對於高麗公主的事，我覺得公主更加不用擔心，要知道，即使遼國如今大不如前，比起區區高麗還是穩妥得多。”

耶律燕這才釋然，只是，讓她安安分分在後宮當一個貴妃，她不免有些不情願。此時，她的心思漸漸飛到了自己在上京曾經的女伴身上。倘若能夠把這些人弄到大宋來，或是能夠讓她們嫁給大宋官員，她的日子興許就要好過得多了。

在趙佶最終答應接見高麗使臣王繼之際，抵達大宋後被擱置了許久的蕭芷因終於得到了接待官員傳來的消息。在見完高麗使臣之後，尚書右仆射高俅會親自接見於他。聽到這個消息，即使他再鎮定，也免不了有一種冤家路窄的感覺。

這很正常，早在趙佶還是親王的時候，他就作為賀正旦的使者出使大宋，在面見當時的天子哲宗時，還暗地擺了趙佶一道。而之前他更是在大宋潛伏了很長的一段時間，雖然沒有做成任何事情，甚至還險些落入宋人之手，但是，這仇恨卻著實已經結下了。

“此一時彼一時！”

站在自己的房間中，蕭芷因忍不住發出了一聲感慨，而旁邊的耶律達更是想到了當日的嚴均。曾經只是一介區區副使，如今卻已經飛黃騰達為樞密使，這人生境遇無常之處竟至於此！而當日高高在上的大遼南院大王，如今卻淪落到這樣的地步，他真不知道該說什麽是好。

“耶律達！”

聽到這一聲喚，耶律達連忙上前一步，點頭應道：“大王有什麽吩咐？”

“你說，耶律淳讓阿魯跟著我們來到宋國，是不是還在提防我？”

耶律達微微一楞，這是明擺著的事，還需要多此一問？然而，他畢竟跟著蕭芷因二十年，很快心中便有了答案，而這個答案幾乎讓他按捺不住跳了起來。

“大王，難不成你……魏王雖然不是那種絕世雄主，但畢竟還是有能耐的，未必就不能助大王完成志願！”

“絕世雄主？我看他連一個平凡之主都及不上！”蕭芷因冷笑一聲，眉宇間的一絲皺紋頓時更深了，“要知道，如今天下呈現這種態勢，要想崛起，首先就是一個兵字，一個權字。耶律淳雖然有野心，但是，論手段卻太沒用了。這一年多來我暗地裏聯絡各地宗室，結果卻得知，耶律淳根本就沒有派人聯絡過他們，難道他不知道這打天下不能只靠一人？都已經自立為天下兵馬大元帥，還只是窩在南京一動不動，總有一天，那兩個女人會騰出手來對付他！”

對於蕭芷因的這種論調，耶律達並不十分支持，但是，他也知道，這是很有可能發生的事。他雖然覆姓耶律，但是，從根本上來說，他和宗室之間的血緣非常淺，如果一直往上追溯，大概他的先祖和遼太祖是一個祖先，而這樣一支姓耶律的人，在遼國還有許多，往往只能靠依附當紅的權貴過活。這一點上，耶律阿魯無疑也是和他境遇一樣的。

直到如今，他也不知道自己遇上蕭芷因算是幸運還是失敗。海陵郡王蕭芷因雖然脾氣暴躁，又有些自大，但是，在其他因素上都還算得上是識時務的人。至少，他跟著蕭芷因，沒有淪落到蕭奉先兄弟那些隨從的下場。然而，倘若這一次走錯一步，後果就很難預料了。他畢竟是契丹人，心中還有身為勇士的驕傲，讓他借助宋人的力量甚至是賣身投靠，這是他不可能做到的。

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