由於是二十五歲正壽，因此天寧節上自然是極為熱鬧，百官上首，諸國使者同賀，再加上教坊女伎的演樂歌舞以及左右軍內等子的相撲大賽，及至再上演了一場蹴鞠，端的是君臣萬民同樂。

如同上元節一般，整個東京城中都懸掛了無數彩燈，百官簪花而歸，燈火通明之處，不少人竟是徹夜狂歡。就是原本心有他事的各國使臣，在宣德樓上看到這盛世太平景象時，也禁不住嘖嘖稱讚，而原本就殷羨中原漢化的高麗使臣更是讚不絕口。

陪同趙佶在宣德樓上觀燈，高俅也禁不住感到一陣恍惚。北宋到了趙佶這一代君王，經過種種內政和軍事措置，可以說正處於極盛時期，府庫雖然還談不上極度充盈，但至少較之以前的窘迫來說已經是大為改觀，至於東京城更可以說是天下最繁華之地，那富貴風流之處自然是其他任何地方都不能及的。

見遼國和西夏使臣借故告退，他不由曬然一笑。遼國遭逢大變，正式的消息也已經傳到了京城。盡管說得含糊不清，但是，天底下原本就紙包不住火，更不用說此事大宋早就知道了，至於高端禮等一幹使節是否尷尬，那關他何事？只不過，到了這步田地，西夏李乾順若是還沒有什麽表示，便未免太不領顏色了！

“這景象我還是第一次看到，上京雖然號稱北國第一都，但與東京相比還是遠遠不能及！外臣第一次來大宋就看到如此景象，此行不虛！”

趙佶聽到這聲感慨，立刻轉過頭來，見是高麗使臣王繼，不由微微一笑：“貴使這麽說，大約是曾經出使過遼國？”

王繼乃是高麗王的堂弟，此番奉旨出使大宋，原本就帶有其他目的，此時連忙彎腰答道：“陛下，外臣曾經三次出使遼國，在上京逗留過多日，始終覺得那城池缺乏大氣，如今一覽東京城，卻是覺得那天朝上國風範盡顯無遺！”

“哈哈哈哈！”盡管知道對方是言帶奉承，但趙佶心中仍舊萬分得意，畢竟，這種話是一個君王最愛聽的。高麗自很久以前就受遼國冊封，先前和大宋往來也是偷偷摸摸唯恐被人得知，現如今高麗已經可以名正言順地出使大宋，除了因為大宋國力日盛的緣故，也因為遼國對於高麗再也鞭長莫及的緣故——如今女真作亂，遼國哪有閑心去管高麗的事？

不過，對於大宋而言，高麗卻仍然是一個值得拉攏的對象。不單單是高麗的位置，而且是為了多一個盟友。女真是靠不住的，因為它就像一頭小狼，一旦養大了便極有可能噬主；而遼國和西夏更是世敵，需要嚴加防備；南邊的大理雖然恭順，但是，由於地域關系，可以作為對吐蕃的橋頭堡，卻不能用作他用；這樣算下來，海外的高麗便能夠有莫大用場了，那些正在建造的巨艦就是為了這個緣故。

“貴使三次出使遼國，如今第一次來到大宋就說出這樣的讚語，恐怕是有些偏心了！”趙佶見王繼臉色一動，似乎想要解釋，便擺擺手道，“如今遼主因為墜馬而臥床不起，遼東的戰事卻愈演愈烈，這戰火不知何時才能夠消停了。”

“陛下所言極是。”王繼總算等到趙佶把話題轉到這上面，心頭自然大是振奮，“女真不過是白山黑水的蠻子，區區數萬人卻有不臣之心，外臣原本以為遼國軍馬必定能夠一舉克覆，誰知這仗竟打到了這個份上！”他一邊說一邊惋惜地搖了搖頭，“女真先前也曾經兵犯我國邊境，卻為我國將士打退，可想而知，這打仗還是要靠士氣的。”

高俅冷眼旁觀王繼的做戲，心中卻冷笑連連。這是猴年馬月的事了，也值得拿出來顯擺？當年女真人被遼國逼得生存艱難，又沒有什麽兵器戰馬，高麗那麽多人，打退女真的進攻還值得誇耀？女真頭一次起兵乃是應遼國之命對抗蕭海裏的叛亂，那時不過只有區區八百餘人，可想而知再以前能有多少兵馬。看來，這高麗人的不虛不實之風，乃是自古有之。

王繼卻不知道旁人看得通透，自顧自地說：“敝國自從接受遼國冊封以來，一直是恭謹有加，彼時和大宋聯絡不便，並不知道南朝還有如此大國。而自從兩國互通使臣以來，敝國方才知道南朝的繁榮昌盛還在北朝之上。而北朝如今奸佞橫行，這形勢便不好說了。”

高麗一直都有向宋之心，這一點大宋君臣全都知道，自從早年安燾出使高麗以來，高麗使節便頻頻帶著厚禮前來大宋，貿易商船更是連年不斷，雖然也有逐利的緣故，但是，政治上的原因也不可小覷。此時，見王繼漸漸說到了點子上，高俅瞥了一眼趙佶的神色，便上前一步搭上了話。

“遼主臥病不起，原先權柄盡付外戚之手，如今雖然勉強糾正了過來，但仍是要倚靠皇後臨朝主政。若是前方戰事順遂倒還好，可若是戰事一旦有變，恐怕朝局又會有變。”說到這裏，他微微一頓，露出了一個意味深長的笑容，“女真如今一意西進，其志恐不在小，貴國和女真毗鄰，也該多多防備才是。須知今非昔比，正是猶如此證。”

“高相公好意，外臣記下了！”王繼畢恭畢敬地一彎腰，然後便琢磨開了其中的道理。能夠屢次出使外國，不單單是因為他的身份貴重，也因為他的口才眼光。此番見遼使在宋帝面前似乎不能揚眉，再結合種種跡象，他已經敏銳地感覺到，一直維持不變的中原格局似乎會有變化。而如何抓住這個契機才能為高麗帶來最大的利益，那就得看自己的眼光是否獨到了。

等到蔡京上了宣德樓，王繼告辭離去，趙佶看看身邊都是自己人，不由笑道：“想當初遼使每每來朝時，總會在各方面挑剔萬分，此番冷落了高端禮這麽久，他卻還得違心和此次的賀使來賀天寧節，足可見此消彼長，朕很是快意！”

天子得意，蔡京自然不會不在這個時候湊趣：“如今各國皆亂，唯我大宋安若泰山，確實值得聖上高興。只需再等等，聖上便可順遂心願了。”

“希望如此。”趙佶頷首點頭，擡眼見遠處燈火通明，更是露出了欣慰的笑意。二十五歲，他的日子還長得很，不愁看不見北定燕雲西出沙州！

高俅見一個小黃門躡手躡腳地想要上前為趙佶系上披風，連忙朝他擺了擺手。此時宣德樓下仍然聚集了眾多百姓在觀賞節戲，更有無數人在看著城樓上的官家，這一襲披風無論如何都不能在這個時候披上，須知眾口鑠金，誰知明日會傳成什麽？正胡思亂想的時候，突然聽到有內侍高聲報說：“啟奏聖上，皇後駕到！”

天寧節原本就是萬民同慶的節日，但由於王皇後身子一直不好，因此屢次天寧節都未曾怎麽露面，反倒是鄭貴妃王淑妃頻頻在人前出現，占據了大多數目光。此時聞聽皇後駕到，不單單是站在不遠處的鄭王二妃露出了驚愕的神情，就連趙佶也頗感意外。

大宋雖然有外戚不能掌權的規矩，但是皇後向來最尊，見王皇後緩緩行來，宣德樓上諸臣慌忙下拜不疊，口稱皇後千歲，而王皇後一一含笑應對，到了趙佶跟前方才盈盈下拜。

“你的身體不好，這夜晚風大，若是不能支撐便不該出來！”趙佶親自扶起了王皇後，見她臉色看上去還好，心中不由一松，連忙朝旁邊的內侍喝道，“快去取一件披風來！”

剛才那個捧著披風的小黃門慌忙上前，吶吶言道：“聖上……這是您的披風……”

趙佶卻不管這麽多，拿過披風就為王皇後系在了身上。月光之下，這一襲龍紋披風自然是格外耀眼，底下的百姓早已聽說是皇後親自蒞臨，又是好一陣喧嘩。

盡管這兩年已經領受過了趙佶的頗多溫情，但在人前這還是第一次，王皇後的臉上不由露出了幾許紅暈，原本尚有些蒼白的臉色頓時顯得嬌艷幾分。“臣妾一直都沒有機會親自為聖上的天寧節添彩，此次身子稍好一些，怎能再缺席？”

“好，好！”趙佶連連點頭，下意識地抓住了王皇後的手，帝後兩人便站在了宣德樓的最高處。此時此刻，底下山呼萬歲聲不絕於耳，竟是震耳欲聾。

見帝後兩人看上去琴瑟和諧，高俅心中卻有些黯然。翰林醫官院院使羅蒙是他舉薦的，因此，即便他不去刻意打探消息，對於宮中眾人的身體狀況卻依舊是廖若指掌。據羅蒙說，王皇後的身體已經日漸孱弱，怕是熬不過明年。如今看來，這位皇後怕也是在把握最後一點時間了。

“元長，伯章！”

聽到這聲呼喚，蔡京和高俅連忙上前，卻只見趙佶轉過頭來，神采飛揚地道：“將來若有天下大定的那一日，朕便要在這宣德樓大閱諸軍，一觀獻俘闕下的盛況！”

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