四五月間，距離諸多動蕩已經過去了漫長的一段時日，對於尋常百姓來說，兩個士大夫家中連遭大火自然算不上什麽大事。而即便是那些關心事情進展的官紳，漸漸地也在明裏暗裏的暗示提醒之後不再多問，一件明明可以震驚朝廷的事，就這麽無聲無息地遮掩了下來。

盡管死了一個人，就連完顏阿骨打本人也受了傷，但是，一群女真使節依舊對於這一次南行的效果相當滿意。不過，既然北上的季風已經刮起，他們自然不可能再留在這裏，因此早早地提出要離去。只是，這一次搭乘海船的卻不止他們，還有高俅早就精心挑選並培訓出來的二十個軍官。

按照女真人的標準，大宋的這批軍官自然是一等一的勇猛之士，僅僅是各自身上散發出來的驃悍氣息，就足以讓他們相信這些都是久經戰陣的勇士。因此，對於高俅所說工匠等人逾後再派的言辭，他們也就對此深信不疑——不相信也沒有辦法，如今的女真，暫時沒有和南北兩朝同時抗衡的實力。

完顏阿骨打懷著躊躇滿志的心態離去的，他很自信，憑借自己的雄才遠略和絕世武勇，女真一定可以打敗強遼，繼而雄踞北方，甚至南下中原。這一次沒有見到大宋皇帝雖然遺憾，但是，將來他一定能夠用同等的威儀睥睨對方，對於這一點他深信不疑。

直到海船完全消失在了視線中，碼頭的一個角落中，幾個人影方才現出了身形。為首的人一襲月白長衣，臉上掛著淡然的笑容，正是高俅。打了這麽久的交道，阿骨打卻始終不知道他的真實身份，對於這一點他相當滿意。當然，紙包不住火，倘若將來阿骨打知道了，那也沒什麽打緊。等到遼國和女真兩敗俱傷之後，又哪裏有實力來問罪於大宋？外交原本就是隱藏在禮儀廉恥之下的無恥勾當，到時候大可推得一幹二凈。

“相公。”

“京城的消息確實麽？”

“趙相公已經告病，他任用的人這些時日不是黜落便是外放，趙相公孤掌難鳴，大約支持不了多久！”

“趙正夫還是不聰明啊！”高俅感慨了一聲，隨即露出了一絲淡淡的苦笑。說來容易做來難，趙挺之一個人接替的是兩個宰相，不管他如何做，都避免不了別人拿他和蔡京比，這樣一來，高下立判。人都是有私心的，即便趙挺之剛剛上位的時候還存有公心，那麽，一天天在政事堂呆下來，一天天發現自己這個位子有無數人窺伺，他難免要為了保全自己而做出一些舉動，而這些舉動，恰恰成了把他拉下這個位子的關鍵。

人無遠慮，必有近憂，天下事就是如此！想起自己和趙挺之當初還算融洽的關系，他生出了一種仿若隔世的感覺，最後幹脆揮了揮手，仿佛借此可以將這些亂七八糟的念頭全都驅出腦海。圖窮匕見，蔡京出手的日子，大約已經不遠了。

吳廣元見高俅的臉色變幻不定，突然開口問道：“相公，照你估計，聖上大約會在什麽時候召你回朝？”

“大約快了！”高俅漫不經心地答道，“趙正夫如今告病，劉逵早已去位，政事堂如今管事的不過是何執中和阮大猷兩人，何執中是惟蔡元長之意是從，而阮大猷則是都惟我馬首是瞻，這政事堂的格局早已回覆了從前，若是再拖下去也沒有意思。崇寧星變早就已經過去，聖上該做的已經做了，難道還要因為外頭的謠言而棄置大臣？”

說起星變，金堅和吳廣元同時對視一眼，臉色都不太好看。自古而來，以天象決定人事的前例不知凡幾，畢竟，那是天公示警，沒有任何一個帝王能夠等閑視之。去歲的星變幾乎引起了朝中一場莫大的地震，那麽下一次呢，誰能擔保不會再有這樣的奇觀？

“你們不用擔心，有了這一次，聖上下一次一定會固執己見。”高俅如今終於隱隱約約回憶起了一些史書片斷，似乎，宋徽宗趙佶執政的這一段時期著實是多災多難，彗星頻繁出現只是一樁，造反也是此起彼伏，內因可以拔除，但是，如彗星明滅這樣的天象，就是他也沒有辦法。回去之後，也只能希望司天監能夠算出準確的時日，這樣一來，只要人人都知道會出現彗星，也許就不會有那麽大的反應了。

他突然想起另一件事，連忙開口問道：“對了，西北戰事如今如何？”

“不太妙。”金堅上前一步，低聲說道，“遼國的兵馬頻頻有進入西夏境內的傾向，而李乾順的大臣也似乎在上京盤桓，不能保證兩國就沒有合流的可能。相公，女真人真的能夠牽制遼國的步調？”

“當初有誰能夠相信區區女真能夠打敗遼國東京道數十萬大軍，他們還不是辦到了！”高俅深深吸了一口氣，然後又緩緩吐了出來，“契丹鐵騎也許還保持著當年的戰力，但是，無論底下的兵卒如何勇猛，卻不能彌補將帥無能的缺失，你看著吧，雖然這兩年遼國有所防備，但是，一旦開戰，那必定是驚天動地日月無光。到了那時，西北的兵馬再多，恐怕也只有回撤一途！”

正如高俅推斷的那樣，大觀元年五月初，尚書右仆射趙挺之罷為佑神觀使。中太一宮使，魏國公蔡京，覆尚書左仆射，門下侍郎。兩浙路江南東路經略安撫使兼都轉運使高俅，覆尚書右仆射，中書侍郎。至此，兩位離朝一年餘的宰臣，重新回歸中樞。

此時，整理行裝的不單單是高俅，還有奉旨陛見的趙鼎和李綱。兩人都沒有想到會有如此殊榮，心中不免興奮難擋。而另外兩個心中歡喜的便是胡嘉良和申朝貴了，胡嘉良以通判杭州有功，起知杭州，而申朝貴則以江南諜案的緣故，進兩浙路江南東路都轉運使。任命一下，兩人雙雙來到安撫司道謝，卻正好遇到了趙鼎和李綱。

“聖上親自下旨召見，這可是難得的殊榮，元鎮和伯紀年紀輕輕，再歷練一番恐怕就要大用了！”胡嘉良見兩人都只有二十出頭便有如此好運，心中不免有些嫉妒，但一想到此番自己也靠上了一棵大樹，也就釋然了。

申朝貴也在一旁附和道：“不錯不錯，別人說雛鳳清於老鳳聲，兩位都是年輕才俊，聖上必定是看重的，將來升任館閣指日可待！”

趙鼎和李綱免不了謙遜幾句，他們畢竟還年輕，驟然有這樣的大好機緣，自然不可能完全掩飾臉上的得色。四人正攀談間，卻見高俅從旁門走出，連忙站了起來。

“都坐吧，不用多禮！”高俅擺了擺手，自己便在主位上坐了下來，然後看著胡嘉良和申朝貴道，“江南這一塊地方能夠安定，朝廷的錢糧上就可以自如許多，所以，此事少不得請你們兩個多多操心。稅法初改，中間還有莫大的幹系，也請你們隨時註意，莫要讓人鉆了空子。從目前來看，這一項上要減的賦稅相當大，但是，從別的上頭也可以逐項貼補，至少我在朝一日，便不會讓別人動了這一項。”

胡嘉良和申朝貴連忙欠身答應，而一旁的趙鼎則不覺拿目光去瞥李綱，兩人的目光頓時直直撞在了一起——大宋賦稅之重是以前歷代都沒有的，江南這麽減稅也就罷了，倘若天下都施行這樣的稅法，以後龐大的軍費和官俸開支從哪裏來？

三言兩語打發了兩個地頭蛇，高俅便示意李綱和趙鼎隨他來書房，從架子上取下了兩本書遞給了他們。“面聖之前，好好看看這個，這是聖上寫的，也就幾個宰臣各得了一本，其他人都沒有。聖上之所以要見你們，不過是為了你們年輕，又有銳氣，自然不希望你們重覆那些老生常談的東西。你們拿回去好好琢磨琢磨，面聖的時候便可事半功倍。這兩本都是我命人抄錄的，你們務必保管好了！”

趙鼎和李綱當然不會領會到這是後世的小抄，但對於這份心意依然是感激涕零，千恩萬謝地接了過來。倒不是兩人熱衷名利官場，身為讀書人，學成之後賣與帝王家乃是所有人根深蒂固的認識，更何況兩人對於自己的才幹都有相當的自信，自然難以免俗。

等到兩人也告辭離去，高俅這才命仆人打來熱水擦了一把臉，然後隨口問道：“子廷來過沒有？”

“回稟相公，蘇大人前時來過了，只是不讓我們稟報相公，留下了一些土特產便走了。”

高俅微微皺了皺眉，隨即想到了那個永遠風度淡然的年輕人，心中免不了有些感慨。蘇元老更適合於在地方而不是在朝廷，聽說其治所的訟案是整個江南最少的，而且從來不以嚴刑峻法息訟。只是可惜了，無論是以什麽角度來看，他的越級拔擢都是不可能的事。而且，想必對方也不需要這種特例。

人各有志！

第十三卷 戰雲密布

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