茫然無措的霍嫻過了好一會兒方才發現多了兩個人，回頭一看是英娘和李氏，她立刻站了起來。只見她一向梳得紋絲不亂的漆黑秀發顯得蓬亂無比，而未施脂粉的臉也是蠟黃蠟黃的，眼睛中根本不見多少精神。

“二位姐姐……”

英娘已經拿開了孩子額頭上的涼手巾，把手擱在了孩子的額頭上，隨即被那滾燙的溫度唬了一跳。等不及霍嫻把話說完，她便一口打斷道：“孩子是最嬌貴不過的，若是不能盡快退燒，即便將來治好了也說不定會留下後患！阿嫻，你都是請的什麽大夫！”

霍嫻被英娘這串連珠炮似的話一轟，頓時更加慌了。“我都是讓他們去請的京城名醫，還有大哥也代請了一位大夫來看，都說是尋常的發熱，吃兩劑藥就好了，誰知到現在還是沒有退下去！如今嚴郎一個人孤身在外，還說不得將來如何，若是他這點唯一的血脈有什麽萬一，我……”

“別說那麽多了！”英娘當機立斷地拿起了一旁的披風，急匆匆地奔了出去，臨走時還不忘囑咐道：“我去請杏林國手劉克勘！你們都在這裏看著，千萬別再用那冷水敷頭了，這麽一個小孩子，哪裏經受得住！”

霍嫻早已亂了方寸，自然是連連點頭，而李氏則多了一個心眼，命人拿來藥方細細查看，待到看完幾張字跡不一的藥方之後，她的眉頭登時緊緊蹙成了一團。

“這都是什麽亂七八糟的！”

她硬是把霍嫻拉出了房間，臉色嚴厲地問道：“阿嫻，難道你用藥之前就連看都沒有看一眼麽？這其中有的說是虛火太盛，有的說是熱熾太盛，有的說是邪熱在表，就沒一個能夠看準的，有重有輕，你若是全都照著方子上的藥用了，肯定是要出事的！一個不滿兩歲的孩子哪裏經受得起這般折騰，你也太糊塗了！”

見霍嫻聞言搖搖欲墜，她不由在心中暗嘆了一句關心則亂，隨即命人把那幾個前去請大夫的家人叫來問話。一問之下，這些人卻說是在大藥堂請的坐堂大夫，這頓時讓她又好氣又好笑。並不是說大藥堂的坐堂大夫不濟事，而是哪個官宦人家的小兒生病不是請固定的大夫醫治，看來，這嚴府的下人還真是談不上訓練有素。

小半個時辰之後，英娘終於帶來了劉克勘。他把過脈之後便陷入了沈思，好一會兒才徐徐開口道：“小公子的病還是給耽擱了，若是早些救治，也只是幾針發發寒氣的功夫，如今要用藥就有些難了。先前的藥方還有麽？”

李氏連忙遞過藥方，正如她所料那般，劉克勘一看藥方便冷哼了一聲：“這是哪個庸醫開的藥？簡直是荒唐！”他又仔仔細細看了一遍藥方，然後又把了一次脈，最後方才緩和了臉色道，“三位夫人放心，小公子的病至少還有七八分可治，我當盡力而為。但是，我有一句話得說在前頭，用藥一定得照著我的方子，別去請那些庸醫了！”

連番打擊之下，霍嫻反而鎮定了下來，當下便重重點了點頭。英娘和李氏則在那裏看著劉克勘寫藥方，不外乎是一些生地、麥冬、沙參、青蒿、鱉甲、玄參、天花粉、地骨皮、白芍、玉竹之類滋陰清熱的藥材，而分量都控制得精準無比。藥方寫完之後，李氏也不用嚴府的下人，而是喚了護送自己來的一個家人，命其照著藥方去藥鋪抓藥，然後便回轉了來。

“小兒發熱最講究的便是對癥下藥，若只是微微發熱而用了重藥，效果自然會適得其反。不過，令郎病愈之後，嚴夫人也該好好換一換這些下人了。我也看過不少官宦人家的病，少有這樣不經心的下人，若都是如此，豈不是害了主人家一家性命？”

一番話說得霍嫻臉色青白，而英娘和李氏對視一眼，心中卻都有些疑惑。她們是不得不往深處想，要是換了別家，姬妾想要謀害大婦子嗣的興許還有那麽一絲可能，但是，畢竟嚴家只有霍嫻一個女眷，這便是無稽之談了。聯想到在西北事務上栽了跟鬥的一大堆人，兩人都生出了一種不好的預感。

當天夜裏，孩子的燒終於退了，霍嫻松了一口氣的同時，便立刻命人送李氏和英娘回去。臨走前，兩人卻依舊不放心，李氏囑咐霍嫻重新選用一批信得過的下人，而英娘則暗示霍嫻要註意朝中動向，別只顧著管家而忽略了其他。

然而，誰也沒有想到的是，僅僅是次日，朝中便傳來了一個驚人的消息——尚書左丞劉逵罷職！

京城中人人都很清楚，劉逵雖然出自京黨，但是，在上位之後他便疏遠了和蔡京之間的關系，最後和趙挺之結成了聯盟。兩人在朝堂上便和當日蔡卞章惇一樣，一個在前一個在後，劉逵事事充當著趙挺之的喉舌，每每有大建議便都是出自劉逵之手，此番劉逵被罷，焉知不是趙挺之即將落馬的一個信號？再聯想到天子官家在西北戰事上不依不饒的立場，所有人都醒悟到，身為天子而沒有太後在一旁掣肘的趙佶，在很多事情上都是獨斷專行。這一點優勢，就是連神宗皇帝也無法比擬的。

在這種震驚的消息下，嚴府一下子開銷了二十三個家仆自然掀不起任何風浪，閑暇之餘也就是有人隨口提起一句罷了。只有寥寥數人心中清楚，這其中有不少值得深究的貓膩，而當事人既然沒有宣揚，旁人自然也就不去管了。

這一日，英娘終於前去拜會了鄭貴妃和王淑妃。鄭貴妃和往日一樣，照例只是說了些平常話，誰料王淑妃卻在她的面前露出了幾分抱怨，這頓時讓她大吃一驚。

在鄭貴妃沒有生下七皇子的時候，趙佶最疼愛的便是王淑妃的兒子高密郡王趙楷，因此王淑妃一直在心裏深藏著一個願望，那便是希望趙楷能夠入繼大統。結果，先是鄭貴妃生了一個皇子，然後又是王皇後的嫡長子京兆郡王趙桓被趙佶刻意培養，種種對比下來，趙楷所受的重視自然就不比從前，這怎能不令她心中不平？這樣一來，要讓她話裏面不帶出一絲口風，便成了不可能的事，盡管面前的是英娘而不是伊容。

正因為如此，英娘在王淑妃面前自然是如坐針氈，出來之後已經是一身的冷汗。在她印象中，王淑妃一向都掩蓋在鄭貴妃光芒中，顯得並不起眼。誰會想到，真正論起詞鋒來，這位王淑妃竟然一點都不比鄭貴妃遜色。什麽立儲乃是國之大計，立長不若立賢；什麽如今諸皇子都還年幼，看不出德行才幹；什麽官家春秋鼎盛，用不著急於一時……這一句句敲打分明是在暗示，作為次子的高密郡王趙楷，同樣也有希望被立為儲君。

突然，她發覺前面兩個領路的小黃門似乎有些不對勁，一擡頭方才發現不遠處有一隊人朝這邊走來，當中的那人正是趙佶。她頓感心中一驚，只是這時要避開已經來不及了，思量片刻，她便索性站住了，待到人影漸近的時候方才跪下迎候。

不多時，她便感到趙佶在她身前不遠處停了下來，緊接著，便有一個聲音輕輕地鉆入了她的耳朵。

“哦，是高夫人進宮來探望皇後和皇妃麽？”

“是，妾身拜見聖上！”

“你回去後告訴伯章，京城裏的事情朕自有安排，他自管放手去做，不會有人給他掣肘！”

“是！妾身遵旨！”英娘連忙俯首應答，一只手卻悄悄抓住了袖中的一份奏章。這是臨行前高俅交給她的，並囑咐她看情況再確定是否要上呈，如今劉逵既然倒臺，那麽，原本多一事不如少一事的計劃就有些不合適了。想到這裏，她便拿出奏章雙手呈上道：“聖上，妾身離開杭州時，外子有一份奏章讓妾身轉呈聖上，伏乞禦覽！”

“嗯？”趙佶聞言不禁有些奇怪，按照慣例，大臣的奏折都是應該經過政事堂那一關，而自他登基以來，已經破壞了不少祖宗制度，例如幾個近臣便都有直書之權。而高俅不直接上書給他，反而托夫人直奏，這搗的什麽鬼？

他見左右沒有旁人，便示意英娘起身，然後自顧自地當場拆了彌封，只看了第一眼便神色大變。一路看完之後，他便將奏折放在了袖子裏，沈默了許久方才一字一句地道：“告訴伯章，朕既然給了他經略安撫使的職分，軍權上他就可以放膽入手。但凡有心懷不軌的，有一個殺一個！不管事涉何人，朕都給他全權，務必把賊子連根拔起！只有一條，東南乃朝廷糧倉，絕不能亂！”

英娘見趙佶說得斬釘截鐵，臉上又露出咬牙切齒的味道，連忙躬身應了。才欲告退的時候，她突然又聽到一句淡淡的話：“朕記得你和伯章的女兒如今六歲，卻能博聞強記唐詩數百首，甚至還能夠出口成章，可是真的？”

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