在外奔波好幾日，幾乎連個好的宿頭都找不到，趙鼎自然是精疲力竭，蚊蟲叮咬燥熱難當更不必說。因此，一回到杭州的下處，他便立刻吩咐兩個仆人備好洗澡水，舒舒服服地洗了一個熱水澡，換了一身幹凈衣服，這才倒頭便睡，待到一覺醒來卻已經是黃昏時分。

他出身貧寒，因此對於高俅派下來的任務，他並不像那些小康之家出身的進士那般抗拒，更沒有半分怨言。在臨平鎮和長安鎮走訪了一下之後，他駭然發覺所謂膏腴之地，百姓卻依舊只能勉強維持溫飽，境況並不比他的家鄉好到哪裏去，因此自然是深有感觸。

思索著自己此行所聽所聞，他也顧不得天晚，洗漱之後便匆匆才出了門，徑直到安撫司衙門投帖，誰知對方竟告知高相公不在，這頓時讓他大失所望。正欲返回時，他突然看到拐角駛來了一匹快馬，只擡頭一看，他便被馬背上青年的雙目神光所懾，待要低下頭卻又覺得不服，幹脆站在了原地。幾乎是幾息之間，那風馳電掣的馬便恰恰在大門口停了下來，緊接著，大門口的幾個衛士便紛紛彎腰行禮道：“七公子！”

燕青一早便看見了趙鼎，盡管自己的大哥就是高官，但是，他對於那些當官的依舊沒有什麽好臉色，因此剛才故意運功於目想給趙鼎一個下馬威，誰知對方竟能夠坦然和他對視，不免心中一動。他利落地跳下馬，隨手把韁繩扔給一個衛士，這才好整以暇地上下打量了趙鼎一陣，隨口問道：“你可是來找我大哥的？”

“正是。”雖然覺得燕青的態度頗為輕佻，但是，趙鼎還是依禮拱了拱手。在船上這麽多天，就算他原本不知道，也在眾人的交談下得知高俅除了有一個親弟弟提舉華亭市舶司之外，還有一個情誼深厚的幹弟弟待在身邊。只是，在他的心底，對於這種攀上權貴卻又不好上進的純粹衙內，他並沒有多少好感。再加上看見對方在大街上縱馬疾馳，口氣更是僵硬了些：“下官趙鼎，本想請見高相公，誰知他們竟告知高相公不在，故而在此等候！”

吃了一個釘子，燕青反倒覺得此人有些骨氣。要知道，這幾日他碰到的幾個進士當中，人人都把他當作衙內敬著，讓他好不惱火。他隨手招來一個衛士，板起臉質問道：“大哥真的不在麽？”

“這……”那衛士臉露為難，不安地掃了一眼趙鼎，又覷了覷燕青的神情，最後只得囁嚅道，“七公子，您也該知道……如今有要緊的客人在裏頭……”

不解釋還好，一聽到“要緊的客人”這五個字，趙鼎頓時氣不打一處來，連連冷笑道：“好，既然高相公有貴客，那我只好改日再來。想不到我緊趕慢趕回來奏事，卻還是算不上要緊的，若是不要緊，當日高相公又何必吩咐我們！”

他正欲轉身離開，誰想到一只手腕卻被人抓了個嚴實，甩了好幾下根本掙脫不開，回頭見是燕青，他頓時更為惱火。“怎麽，七公子想要稟告高相公，治我一個不敬之罪不成？”

“誰耐煩管你說錯了話！”燕青眉頭一挑，一臉的沒好氣。他轉頭掃了面前的幾個衛士一眼，沈下臉吩咐道，“不管大哥是怎麽吩咐的，再要緊的客人總不會呆一整個晚上。總而言之我看他順眼，就把他帶進去了，要是有人責問下來，就說是我的主意便是！”

幾個衛士見狀心中不由叫苦不疊，但誰也不敢去攔燕青，只得眼睜睜地讓他拽著趙鼎入了大門，然後才面面相覷地對視了一陣，同時唉聲嘆氣地回到了自己的位置。

直到把人帶到了中庭，燕青才松了手。他環抱雙手看著趙鼎，突然笑道：“我聽說過，你是這一次的進士中最年輕的，怪不得也最莽撞。這種門上人的話有諸多花樣，官場上的哪個人不知道，偏生你竟然當了真！看你剛剛的樣子，怎麽，看我這個衙內不順眼麽？”

只是一小會，趙鼎就發覺自己被燕青拉過的手腕出現了一道紅色的痕跡，又麻又痛，心中不由有些駭然。故而在聽到燕青最後一句話時，他本能地咽下了“不錯”兩個字，而是鄭而重之地反問道：“七公子，我聽說你很早便與高相公認了兄弟，如今高相公的三弟高傑高大人已經做了官，我看你武勇不凡，為何不去謀求一個出身？這縱馬飛馳長街形同紈絝的所作所為，你就不怕折了高相公的名聲麽？”

燕青聞言先是勃然大怒，但發覺趙鼎並無任何譏嘲的意圖，他又勉強壓下了心頭的情緒，但神色便有些淡淡的：“人各有志，你們認為為官出仕方才是正道，卻未必人人都喜歡！”言罷他也不再多話，反身便往裏走，“既然是我把你帶進來的，你便跟我來吧，否則，縱使你到了這裏也見不著我大哥！”

趙鼎滿心疑惑，卻忖度這是人家家事不再多問，便立刻起步跟在了燕青後頭，及至靠近一座小樓時，他方才看見一排家人和十幾個衛士守在外面，顯然是較之剛才的中庭戒備森嚴。

看到燕青，一幫家人紛紛迎了上來，卻個個用疑惑的目光打量著趙鼎。問清緣由之後，在此地伺候的高升便暗嘆燕青多事，但仍不敢怠慢，匆匆進去往報高俅。

“趙鼎？”聽到燕青居然帶著趙鼎過來，高俅不由略有些詫異。盡管知道這個趙鼎乃是史書上南渡後的紹興名臣，但是，他並沒有另眼看待，分派的任務也和其他的進士別無二致。只有這樣，他才能不用任何先入為主的眼光評判這些人何人可用何人不可用，誰知道一向不兜搭官員的燕青竟會突然攪和進來。

看了一眼對面的李綱，他便突然有了主意。都是相仿的年紀，都是史書上讚不絕口的名臣，何妨讓這兩人聚一聚首？想到這裏，他便頷首吩咐道：“也罷，你把趙元鎮請進來！”

趙鼎見燕青交待完之後便自顧自地沒了影，一時又摸不準自己還要等多久，不覺有些煩躁。不過，既然進來了，他便打定主意不見到高俅絕不離開，心裏立刻開始盤算待會該說些什麽，倘若高俅問起剛才的事情又該如何回答……正想得出神的時候，他突然聽到耳邊傳來了一個響亮的聲音。

“趙大人！”

見趙鼎終於回過了神，高升不禁暗自搖頭。剛才足足叫了三聲，對方卻全無反應，也不知道七公子是看中了他哪一點，硬是把人帶進了這個地方。“相爺有命，請趙大人跟小人進來！”

趙鼎擡頭看了看天色，便知道自己並未等多久，可是，剛才不是說裏面有貴客？見高升已經反身領路，他連忙跟在了後面，經過幾間內有燭火卻房門緊閉的側房，他終於到了一間燈光最明亮的房間前。

“相爺，趙大人來了！”

“元鎮進來吧！”

聽到這個聲音，趙鼎深深吸了一口氣，然後便推門而入。眼前的房間並沒有什麽豪華的陳設，除了一邊靠墻的書櫃之外，便只有一張書案以及三把椅子一個幾子。書案後的椅子上自然是坐著高俅，而臨窗邊的是其中一張椅子上，赫然坐著一個年歲不大的青年。見此情景，他不由大為驚疑，這個看上去普普通通的年輕人，就是外頭人口中的要緊客人？

趙鼎彎腰行過禮後，便直言道：“高相公，請恕下官冒昧，下官早上剛剛從臨平鎮回來，本應該即刻前來奏報的，不想卻睡了過去，所以只得晚間匆匆來訪！不料一時情急和門外人發生了口角，所以……”

“小事而已，元鎮不用放在心上。”高俅微微點頭，示意趙鼎在另一邊坐下，這才笑道，“外頭人也是多一事不如少一事，免得和人解釋還有種種麻煩，自然就順口說我不在。”見兩個年輕人互相打量，他不由莞爾一笑，便開口介紹道，“元鎮，這一位是無錫李綱李伯紀，先前我曾經上書奏無錫奇石之事，便是承了伯紀的慧眼！”

“伯紀，這是本次東南之行中最年輕的新科進士——解州趙鼎，曾經在策論中直言章惇執政時的疏失，也算是膽大包天的人物。”

一番介紹之後，兩人便起身相互禮見。而李綱雖然年長，卻畢竟沒有官身，因此不免更加謙遜了一些，而原本還頗不以為然的趙鼎得知對方便是一言掀起奇石案的主角，不由也多了幾分禮敬。總而言之，這南北兩個才子的初次見面，並沒有多少針尖對麥芒的感覺，讓一旁的高俅頗為滿意。

既然引見過了，高俅便正色問道：“元鎮匆匆趕回，可是有什麽發現？”

“高相公，下官在長安鎮逗留了五日，在臨平鎮逗留了三日，該看的情形下官自信都看到了，所以才趕了回來！”

這下換成高俅詫異了：“這麽快！”

“下官出身貧寒，此次未帶一個從人，就是以一介游學士子的打扮游了兩地。江南士子游學本就是很正常的事，自然不會引人註意。再加上我晚上都宿在民家，看得自然比尋常人更多一些！”

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