鐘昌一回到市舶司，一個中年文士打扮的人便匆匆迎了上去，來不及寒暄便開口問道：“我聽說高相公婉拒了其它人，只見了你和洪大人兩個，究竟怎麽樣？”

“怎麽樣？”鐘昌冷笑一聲，隨手把官帽一甩，沒好氣地道，“這些個在朝廷中樞當官的人，哪裏有那麽好糊弄，精明得像什麽似的！”他原原本本地將剛剛的情形解說了一遍，這才長長嘆了一口氣，無力地靠在了椅背上，“要我說，這一次怕是沒戲了！”

“怎麽會這樣，這不可能啊！”中年文士姓廖，單名一個雋字，曾經在明州市舶司和杭州市舶司都幹過，最後和鐘昌投緣方才奔了這裏，自然不希望這個東主就這麽倒了。“高相公的弟弟不是在華亭市舶司麽？當初聖上聽從高相公的意思，將明州、杭州和華亭市舶司全部剝離出了本路轉運司，直接向戶部負責，如今怎麽會對楚州市舶司的窘境視而不見？”

“都是我太自作聰明了！”鐘昌疲憊地伸手覆住了眼睛，本能地感到一身酸痛，“雖說我在高相公面前說的句句都是實話，但是，一旦被別人看錯了意思，免不了就會認為我是危言聳聽別有所圖。這下可好，偷雞不成蝕把米，若是僅僅置之不理也就算了，若是他把這話告訴別人，別說我得卷鋪蓋走路，恐怕還得脫一層皮！”

廖雋聞言嚇了一跳，隨即也攢緊眉頭苦思了起來。先頭以為拜會這位高相公是天大的好機會，如今人是見著了，可卻不但沒撈到機會，反而可能會傷及自身。想到這裏，他不禁咬牙切齒地迸出了一句話。“不管怎樣，你在楚州這幾年都是立了大功的，朝廷就算不獎忠臣，也應該不會過河拆橋才對！”

“廖兄，你在這麽多家的幕府都待過，難不成還會以為我朝沒有構陷不成？”鐘昌從鼻子裏輕輕哼了一聲，面帶譏誚地諷刺道，“就連已逝的蘇學士那樣大的名聲，當年還不是為奸黨所算，差點在烏臺詩案中丟了性命，怎麽，還會有人在意我這麽區區一個謀利之臣？”

話音剛落，門外便突然響起了一個聲音：“啟稟鐘大人，高相公的船剛剛已經開了！”

“開了就開了，這種事情有什麽好報的！”滿心不耐煩的鐘昌自然不會有什麽好口氣，“他只是過境，總不成真的為人排憂解難不成？”

但是，門外的小吏卻並沒有退去：“只是，剛才外頭有人送了一封信，指明送給大人親啟。小人不敢造次，所以……”說到這裏，他頓時有些囁嚅。

“信？”廖雋本能地眼皮一跳，連忙出去詢問，不一會兒便拿了一封信回轉了來。“他是新來的，生怕隨便接了東西讓你開革了他。對了，這格式怎麽這麽奇怪，除了擡頭的鐘明荃三個字之外，落款連姓氏都沒有，這是什麽意思？”

原本不以為意的鐘昌立刻跳了起來，接過信便手忙腳亂地拆開，一目十行地看完之後，他竟是楞在了當場，旁邊的廖雋連連詢問，他竟是半點反應都沒有。廖雋大急之下，只得從其手中搶過信箋，只看了幾行便臉色大變。

“這……這是高相公的親筆？他……他居然知道我們所圖為何？”

“所以我才說我們是自作聰明！”鐘昌苦笑一聲，但眸子中重新又充滿了熠熠神光，“上頭雖然有告誡的語句，卻也說將上書言明此事，甚至還說，將仿照京城都茶務的格局，在京城或是淮南江浙一帶設市舶司都大提舉總攬全局。怪不得人家年紀輕輕就是宰相，我確實不能及！”

“高伯章就已經是這樣難以蒙混，還不知道那名滿天下的蔡元長是何等精明的人！”盡管今次危機已解，但廖雋卻感到了一陣深深的心悸。一直在地方官身邊打轉的他，是不是把那些位高權重的人看得太低了？

見廖雋神情蕭索，鐘昌便出言勸慰道：“廖兄也不要妄自菲薄，這一次的事，是我們兩個都想岔了。”他一邊說一邊指著信上的幾處文字斟酌道，“高相公在信上提到，我既然有理財之能，自然不適宜永遠呆在市舶司，所以問我對於將來還有什麽打算。你忖度那意思，是不是有別的含義？”

“嗯？”廖雋連忙低頭看去，細細品味了一下文字後便覺大喜過望，“恭喜大人，這詞句雖然委婉，但是，其中含義卻明顯得很。大人不妨想想，高相公當年拜相之後，經他的手薦出去的人哪一個不是名動天下？王厚平羌屢獲大捷，軍功彪炳，這固然還有他父子兩代的名聲，而嚴均達雖說不是高相公所薦，但旁人都能看出，他和高相公乃是一路的人，如今擢樞密院同知，一回來不是拜相便是入主樞密院。而宗汝霖四十而開始大用，如今在西北也是屢屢建功，再看也同樣是理財之臣的程之邵，已經加了顯謨閣待制的頭銜……”

“好了好了，你別說了！”鐘昌被廖雋撩撥得滿心熱火，連忙阻止道，“你要是再說下去，我今晚就別睡覺了！你倒是說說，如今除了坐等，我還能做些什麽？”

“大人，高相公此次下東南是為了什麽，你不妨從這上面動動腦筋。”廖雋這才回過了神，立刻把滿腦子的胡思亂想拋到了九霄雲外，“要知道，當初蔡相公把幾個心腹提到戶部尚書的位子，可是沒用多少時間！”

此時此刻，高俅卻是悠閑自得地坐在船上，心中計算著那個鐘昌收到信時的模樣。這是一個人才，但是，要怎麽用好這個人才，卻得註重方式方法。原本他是屬意程之邵來打理戶部，但是，程之邵的年紀稍稍太大了一點，而且西北茶馬少了這樣一個能員根本不行。不說別的，就說王厚大軍駐紮湟州，那麽多的軍糧錢餉，若不是靠著程之邵的茶馬博糴，恐怕就是吃也把青唐那一塊吃得寸草不生。所以，如果這個鐘昌能夠為己所用，那麽，他就可以設法將其提到中樞去。

自從撤三司使而將財權重歸戶部之後，戶部尚書這個位子便漸漸重要了起來。雖說仍然不及明清大權歸六部那樣誇張，但卻是不容小覷的實權位置。現如今，他不能再像從前那樣放任別人在自己眼皮底下爭權了。若是再不及早準備，他日遲早被人吃得連骨頭都不剩。

想到這裏，他便攤開了一份空白奏折，將白天鐘昌的陳述一條條仔細寫了上去，最後才在另一份私相呈遞的小劄上總結道：“依臣之見，市舶司歸於轉運司確有不妥。須知轉運司統管一路之錢糧，乃是財賦要職，而市舶司經管海上貿易，亦為重中之重，彼此之間不應有所統屬，否則，有失陛下將財賦歸於中央之要旨。鐘昌提舉楚州市舶司多年，每年入國庫錢糧數十萬，功勞不可抹煞，若單單下旨褒獎，恐怕仍不足以表彰其功，懇請聖上依褒獎程之邵之前例，加官鐘昌以彰顯其功，如此方不失陛下聖明！”

思忖片刻，他又在小劄上附帶了一句：“臣聞聽王厚北巡，程之邵代其坐鎮湟中，擊退羌人餘孽反擊，以至於累倒軍中。以程之邵之年高，尚且奔波於西北前線，足可見其精忠體國之心，祈聖上另賞之。”寫到這裏，他覺得頗為滿意，但心中卻總覺得遺漏了什麽，好半晌才想起自己竟忘記了童貫。

自從跟著王厚遠征西北，童貫似乎也在那一帶呆了有三四年，只是，監軍還是監軍，趙佶似乎一點都沒有用其真正指揮大軍的意思，這個兆頭相當好。與其相信重用童貫會再出現一個英勇善戰的李憲，他還不如相信史書的記載。所以，王厚實在是異常精明，北巡甚至還把童貫一起拉上，然後才名正言順地讓程之邵坐鎮湟州。當然，想不到程之邵一介文臣在戰場上也頗有章法，至少大軍調動紋絲不亂，這退敵有功至少能夠讓其再晉升個一兩級。

而以劉逵如今和趙挺之走得那麽近的情形來看，他日其一旦去位，戶部尚書一職鐵定坐不穩，自己他日可以想想辦法。但是，吏部尚書還在何執中手裏，這個京黨中堅只怕是不會那麽快落馬，再加上吏部職權太重，若是貿然伸手只怕會不妙，暫時先擱在一邊好了。工部、刑部、禮部讚且先不說，兵部的職權被樞密院奪去了大半。現在嚴均遠在西北，這個同知樞密院的頭銜發揮不上用場，是不是該考慮一下樞密院的後備問題？

恰在此時，他感覺到船似乎又停了下來，算算路程，這裏應該是寶應，而且現在是夜裏，似乎不應該停靠。正疑惑的時候，外頭便響起了一陣叩門聲，待他發話之後，管家高豐景便推門而入。

“相爺，無錫那邊派了一個人過來，說是有事情稟報！”

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