雖然稱病在家，但是蔡京並未臥床靜養。此時，書房中燒著炭火，透露出一股濃濃的暖意，他便躺在一張鋪了厚厚褥子的藤椅上，身上還蓋著一襲裘皮披風，顯得格外愜意。在他身前，吳居厚、劉逵和何執中面色各異地坐在那裏，似乎都有些局促不安。

蔡京含笑朝著吳居厚點了點頭，面色頗為從容：“敦老兄從熙豐為官，歷經三朝，功勞苦勞不計其數，這一次已經是循例補了孫子入官，實在叫人羨慕啊！哪像我，空養了幾個不成器的兒子，此次竟叫人逮著由頭參奏了。這天底下父親兒子同時叫人彈劾的，似乎尚不多見！”

蔡京說得悠然，但聽在吳居厚三人耳中卻多有不同的意味。吳居厚自忖沒有狠狠得罪蔡京，此次又抽身得快，因此只是無所謂地謙遜並安慰了兩句，而劉逵和何執中便不同了。兩人此番官拜尚書左右丞，除了心中歡喜之外還各有各的盤算，然而，蔡京意味深長的語氣卻讓他們感覺到了一股深深的危機。難道，事情到了這個地步，蔡京依舊留有後手不成？

“相公執政這四年來，開疆拓土天下升平，那些彈劾不過小人之言，何必放在心上？”劉逵心念一轉便決定先說好話糊弄，偷眼覷了一下蔡京神情方才笑道，“張賓老此次只得了樞府，早已是折了銳氣，一旦相公病愈出來主政，那些閑話自然便消了！”

蔡京不置可否地微微一笑，又含糊了幾句之後，他便露出了困倦的神態。見此情景，吳居厚和劉逵趁勢告退，何執中本也想一起告辭，但思忖再三還是留了下來。

“相公……”何執中見蔡京閉目養神，頓時不知該從何處說起，但隨即咬咬牙道，“我擔心，此番聖上召趙正夫歸來，恐怕是有別的意思。”

蔡京卻仍然沒有睜開眼睛，只是淡淡地問道：“何以見得？”

“趙正夫在外多年，雖然也有不少政績，但是，他畢竟離開中樞已久。聖上的旨意雖未言明讓其入政事堂，但是，沒有安排職司無疑就給出了很大的餘地。”何執中越說越激動，最後索性站了起來，“當初趙正夫罷了執政，肯定會對相公懷有怨望之心，倘若他覆起之後暗中作祟，恐怕……”

“恐怕我討不了好，是麽？”蔡京倏地睜開了眼睛，目光中哪裏還有剛才的疲倦，分明是炯炯有神，“你說的沒錯，聖上這一次召趙正夫回來，肯定是要拜相的。伯通，你此次官拜右丞，可有什麽想法麽？”

何執中沒料到蔡京會把話題突然繞到了他的身上，頓時有些措手不及，呆了片刻方才趕緊答道：“聖上即位這六年來，我屢次得升遷，自然是滿心為國，斷然不敢存別的心思。只是若真的如相公所言，我即便得執政之位，恐怕也是人微言輕，不足抵抗。”

“你有這份心意，我就已經很滿足了！”蔡京輕嘆一聲，緩緩搖了搖頭，“敦老年紀大了，萌生退意原也是應當，不過，我卻沒有想到劉公路居然會有二心。若非有我為他庇佑，他有何德何能，能越級連擢戶部尚書？我自詡目光如炬，用的卻都是如此之人，先有張商英張康國，如今又有劉逵，伯通，朝中之事，我便須拜托你了！”

何執中已經是聽得心中狂跳，此時見蔡京的目光轉向自己，他來不及細想便連忙點頭道：“相公放心，我既得執政之位，無論如何也會以相公馬首是瞻。”

“你無需做別的，只要看好別人的動靜即可。”蔡京擺了擺手，斜睨了何執中一眼便吩咐道，“我既然不在朝中，不想費心通過別人插手政事。好了，伯通你剛剛備位執政，不可在我這裏留太久，也免得別人說三道四。”

何執中聽出了這話中的逐客之意，連忙起身告辭。臨出門的時候，他的腳下突然有些遲疑，但是最終仍是離開了。

他前腳才走不久，蔡京便開口喚道：“少蘊，你出來吧！”

只見一旁書櫥中的簾子一掀，下一刻，葉夢得便走到蔡京身旁的椅子上坐下，臉色卻很有些陰沈。“恩相，看來除了吳居厚之外，其他兩人都似乎有別樣的心思。”

蔡京隨手掀開了裘皮，緩緩起身負手而立。“你說的不錯，吳居厚老邁不足懼，而劉逵和何執中都是正當盛年，想要借機再進一步也沒什麽奇怪的。我只是笑自己看錯了人心，他們往日依附我求官的時候是一幅嘴臉，現在看我位子不穩又是另一番嘴臉。總而言之，患難見人心，一點不假！”

見蔡京話語如刀句句切中要害，葉夢得不由也是沈默。古往今來，官員往往都是借著這隔山拜佛的手段加官進爵，即使蔡京不同於尋常把持朝政的宰相，但在任用私人這一點上，仍舊未能免俗。而他葉夢得自己，不也是希望借蔡京的這棵大樹得以生根發芽麽？

“何執中如今尚在猶豫，我聽他剛剛說話的語氣神態，應該還準備觀望一陣子。”

“少蘊這就錯了。”蔡京突然轉過頭來，目光在葉夢得臉上掃了好一陣子，這才笑道，“只要有我在一日，何執中便不敢三心二意！何執中並沒有什麽大本事，更不用提什麽政見。他性子謹慎，畏懼的就是因錯失而去位，因此一味迎順上意，最善於做的一件事便是揣摸聖上的心思。如今的局勢已經很清楚，聖上顯然只是迫於公議而準備罷我的相位，那麽，他就必定會做好我將來覆出的準備，所以，無論此次誰得位宰相，他都會唯唯諾諾，以保地位不失！”

葉夢得先是愕然，然後便是從心底的佩服，最後竟是不由得生出了一股深重的寒意。他不過是從其言其情分析，而蔡京則是早就看穿了何執中其人，可是，若蔡京自始至終都能夠看得這樣透徹，又為何會錯看了先頭的張商英張康國，乃至又錯看了劉逵？

“少蘊在想什麽？”

突然聽到耳邊傳來的這一句話，葉夢得頓時心中一凜，這才從胡思亂想中回過神來。見蔡京用一種很奇怪的目光望著自己，他只得照實把剛剛的疑問說了出來，誰知蔡京竟突然沈默了。

隔了許久，蔡京方才悠悠長嘆了一聲，臉上也盡是悵惘。“我自熙寧三年登進士第，所以看到的便是王荊公執政的情景。那時看他背負眾人之望卻依舊步履艱難處處受制，最後為小人所算，我便下定決心，一旦如王荊公一般執掌朝堂，一定要建立只屬於我自己的班底，絕不能像王荊公那般錯用了呂惠卿！張商英也好，張康國也好，劉逵也好，我提拔他們固然是因為他們趨附於我，但更是為了看看他們的本心。如今看來，他們的本心已露，當然便再也不堪使用！”

葉夢得雖然知道蔡京每每以王安石自許，但是，聽到這種話從對方口中說出來，卻別有一番驚心動魄的意味。即使以當初曹太後和高太後反對新法的立場，卻仍舊是將新法之錯歸咎於呂惠卿等人，而王安石則自始至終盛名不墜，自然是因為其為官品行令人無可指摘。然而，王安石一心變法，卻用錯了人，正是因為小人欺上瞞下，百姓怨聲載道，最後才痛失了全盤大局。否則即使元祐年間高太後執掌大權，也不會任司馬光等人將新黨統統趕出朝廷。

“少蘊，依我本心來說，其實不止是想讓你作為我的腹心，只可惜，你娶妻太早了！”蔡京見葉夢得呆若木雞，不由伸手拍了拍他的肩膀，“怎麽，很奇怪麽？似我這樣的人，一旦看到英才俊傑，便會想到設法招攬，而像你這樣難得一見的人才，我想要招女婿也很正常吧。說起來，攸兒有野心而無遠見卓識；絛兒則是別無主見，唯我之命是從；翛兒鞗兒也同樣不成大器。將來即使他們能夠借助我的羽翼而得高官，也不見得能夠鬥過別人。”

葉夢得從呆楞中恍過神來，臉色頓時極其尷尬，一時竟分不出那是調侃還是真心的嘉許。“若無恩相提拔推薦，我如今尚在外蹉跎，如此大恩，即便並非翁婿，我也同樣是銘感屋內。再者，幾位少兄也絕不似恩相說的這樣不堪，居安早已位列朝堂暫且不談，其他人只需由名師調教，未必不能成大器！”

“好了好了，你少往他們的臉上貼金，我自己的兒子，我自己還不清楚嗎？”蔡京說著便突然沈下了臉，“少蘊，此次張康國指使人彈劾我的時候，你認為他們為什麽要把攸兒扯出來？他不過是區區六品官，如此大張旗鼓似乎太過可疑了。”

見蔡京提到蔡攸，葉夢得頓時有些為難。他和蔡攸曾經結交過一陣子，深知其剛愎自用手段毒辣，若說他因此惹上了張康國也沒有什麽不可信的。只是，蔡京於此時提出來，究竟是什麽意思？

“恩相，恕我直言，居安這幾年借著恩相的名義做了不少事，他樹敵太多了！”

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