蘇元老的到來固然給高俅帶來了一時的喜悅，但是，他的更多精神卻只能放在遼東戰局上，就連原本想尋機找蔡攸麻煩的心思也淡了。就在昨日，遼東傳來了最新戰報，遼國大軍慘敗於女真奇襲之下，主將蕭嗣先非但沒有身先士卒，反而頭一個逃跑，結果戰局一發不可收拾。如今，女真竟有兵發黃龍府的態勢。

福寧殿中，趙佶望著底下的幾個宰執，臉色中顯露出一股說不出的焦躁。太快了，實在是太快了，即便是號稱十萬大軍，實際人數至少也有五六萬，竟然就這麽快敗在女真的手底下？一想到戰報上描寫的“丟盔棄甲一敗塗地”這八個字，他就禁不住捏緊了拳頭，堂堂契丹鐵騎，什麽時候竟然淪落到了這樣的地步？甚至連他自己也不知道，為什麽要為一個強敵的失敗而驚心。

若是換作以前的蔡京，也許根本不會計較這種無關己國的事情，但是，如今大宋要的是一個被削弱的遼國，而不是一個滅亡的遼國。倘若遼國真的兵敗如山倒，那麽，今後再談什麽方略便全都是空的。此刻，蔡京也無奈地嘆息了一聲：“遼人實在敗得太快了。”

高俅突然想起了前幾日的情景，那時最新戰報仍未送到，嚴均送來的信上卻已經斷言了遼軍的失利，如今看來，他說的確實是對的。不是契丹鐵騎大不如前，而是遼國沒有大將之才。倘若不是派出蕭嗣先這麽一個飯桶，倘若不是輕敵之下只發東京道之兵，倘若遼主和那些契丹貴族不是那麽驕橫，那麽，一切也許不會進展得這麽快。

“據前一次傳回來的消息，遼主耶律延禧原本是準備大發諸道之兵的，結果卻被蕭奉先等人一力勸阻。所以說，此次與其說是兵敗，不如說是人禍。”高俅見禦座上的趙佶似乎心有所動，又出言補充道，“若不是蕭奉先害怕他人趁機出頭而舉薦了弟弟蕭嗣先，那麽，這一次至少不會敗得這麽慘。蕭嗣先今年不過二十出頭，又是紈絝子弟，一上戰場見勢不妙自然會想到臨陣脫逃。不過，遼國雖然此次大敗，但是，只要遼主因此事而疏遠蕭奉先這樣的小人，重用以往蕭烏納之類的賢良，未必會一敗再敗。畢竟，女真和遼國的實力對比相差太大了。”

由於這番話一半是嚴均的分析，一半是高俅從後世角度上做出的總結，因此聽在趙佶耳中自然覺得分外有理。他微微點了點頭，然後坐回了禦座，但須臾之後便開口問道：“依照伯章的意思，女真挾新勝之威，肯定會不依不饒繼續進兵？”

“恐怕未必。”這一次接口的卻是蔡京，他對高俅頷首一笑，從容答道，“女真確實一直都在籌備反遼，但是，這一次畢竟是倉促起事，所有準備都不足。數敗遼軍之後，他們的內部一定會分裂成兩種意見，一是乘勝追擊，二是見好就收。前者固然有巨大的誘惑，但是，女真卻動輒就有滅族的危險；而後者則不失為息事寧人的一條路子。要知道，女真的背後還有高麗，高麗可是遼國的屬國，對女真也絕不友好，若是關鍵時刻被高麗人插一刀，那麽，他們腹背受敵，恐怕就難以為繼了。”

高俅聽得暗暗稱道，誰說蔡京只是個權臣，只要這家夥能不把心思都放在爭權奪利上，未必就會輸給那些名臣。史書上女真在數敗遼軍之後便繼續進兵，演出一場直搗黃龍的好戲，但是，這一次的女真起事卻比歷史足足早了七八年，準備當然不那麽充分。更重要的是，那個號稱謀略出眾膽識過人的金太祖完顏阿骨打還不是生女真節度使，如今掌握女真大權的是其兄烏雅束，那麽，事情走向真正如何就很難說了。

想到這裏，他便附和道：“聖上，元長公所言極是，女真人並非沒有後顧之憂，所以，戰局未必一定向全面化發展。換言之，只要遼主耶律延禧同意和女真和談，那麽，說不定兩邊會暫時停戰也說不定。”

他剛剛說到這裏，曲風便拿著一份文書匆匆忙忙地走到趙佶身邊，雙手呈了上去：“聖上，這是剛剛送到政事堂的西北急報。因諸位相公都在這裏議事，他們便送了過來，說是嚴大人送來的。”

趙佶眼皮一跳，見其他人也全都露出了鄭重的神色，連忙接過打開了火漆封口，只看了一眼，他便大笑了起來：“這真是天大的好消息。永興軍路戰報，洪州龍州城如今都已經為我軍所下，大敗西夏嘉寧軍司、祥佑軍司人馬三萬人，繳獲戰馬數千，斬首五千餘人，夏人已經逃回兩監軍司固守。洪州龍州附近堡寨數十，已經全數落入了我大宋之手！”

聽到這個消息，饒是在座的宰執都是城府深沈的人，也禁不住流露出了十分喜色。如此一來，整個橫山便幾乎全都落入了己方之手。而在遼國無暇他顧的時候，可以說，西夏要重取故地是絕對不可能的。拓地固然是一喜，而挫了敵方士氣，讓敵方有生力量得到了重重的打擊，這又是另外一喜。可以說，經此一役，大宋西軍的士氣便會空前高漲。

“天佑我大宋！”趙佶失態地揮了揮拳頭，隨即才醒悟到自己的失態，連忙擺出了一幅鎮定自若的態勢。十九歲即位，短短數年便開疆數百裏，可以說，他已經在史書上留下了重重一筆，這如何能不讓他感到欣喜若狂？北面的強敵遼國剛剛經受重挫，西北的西夏再不覆當年之威，同樣是青年君主，對比下來，他的政績無疑是異常驕人的！

強自壓下心頭興奮，趙佶沈穩地開口問道：“朕準備明日召見西夏和遼國的使節，諸卿怎麽看？”

這個時候召見兩國使節，其意義自然不言而喻，眾人對視一眼，當然沒有一個人會掃興地提出異議。要知道，早在四月間，遼國便以樞密直學士高端禮為使，諷罷伐夏兵，並歸還侵夏之地，國書雖然言辭平和，其中深意卻是咄咄逼人，當然令趙佶不喜。那高端禮本就是漢人，通習漢語自不在話下，前次覲見時，話語間引經據典口若懸河，仿佛大宋禮儀之邦，不歸還所侵之地就如強盜一般，自然是把一幹宰執都氣得夠嗆。

禮儀之邦？

從心底來說，高俅對於這四個字並沒有多大感觸。但是，打著禮儀之邦的旗號卻把大片將士們辛辛苦苦打下來的城池土地拱手送人，他自忖沒有那心胸。一句禮儀之邦就想訛詐大宋，可想而知，腐儒誤國到了什麽樣的地步！

正當他出了福寧殿，心中腹謗連連的時候，後頭突然傳來了一個叫聲。他回頭一看，只見曲風急匆匆地從殿內跑了出來，行至高俅面前方才低聲道：“高相公，剛才聖上吩咐，讓你找幾個通達經籍能言善辯的人，去和高端禮辯一辯。此人到了汴京之後，自恃儒學深厚，時不時和館吏爭辯。要知道他乃是北地大家，那些人如何辯得過，所以……”

高俅暗道趙佶還有些孩子氣，但是，這種做法無疑卻對他的胃口，所以他毫不猶豫地答應了。大宋官員可以對他高端禮客客氣氣的，不過，在館吏上做文章總可以吧？此人既然奉遼國為正朔，稍稍挫一下其銳氣自也無妨！

只不過，當他對宗漢等幕僚提到這件事的時候，他們竟全都露出了不可思議的神情。原因很簡單，這是意氣之爭，而國與國之間，最忌諱的就是這種意氣之爭。當然，能在他高府安然呆著的沒有一個腐儒，所以雖然他們不同意找幾個市井之徒去充當館吏，卻提出選幾個讀書有成而又年輕善辯的去試一試。

就這樣，五個精挑細選出來的年輕人便被安插進了客省。結果，第三天下午趙佶召見高端禮的時候，只見這位自負才學的北地高官臉色鐵青，分明是受了氣。而趙佶偏偏在照例寒暄了幾句之後，漫不經心地提起了遼東戰事。

由於奉命出使大宋，高端禮自然不會招搖過市地和本國潛伏在汴京的密探聯系，所以對遼東戰局並沒有多少了解。由於上一次從正面渠道得知遼主已經派出十萬大軍，因此他想當然地認為區區女真自然是手到擒來。

“陛下，遼東不過是區區女真蠻子作亂，吾主已經派出了十萬大軍，相信此時早已傳來了捷報，陛下無需掛心。”他用極為嫻熟的禮節回敬道，“女真不過蠻夷部落，不服教化，所以才會不懼天威。而宋國乃是禮儀之邦，無故侵犯夏地卻不肯歸還，豈不是有傷陛下聖明？”

趙佶聽對方依舊是這幅口氣，不由眉頭一挑，但下一刻卻哈哈大笑道：“貴使未免太小覷我大宋了，西夏原本就是我大宋的屬國，卻自李元昊之後一再反叛，是可忍孰不可忍。我朝占了西夏的土地便要歸還，那麽，西夏擄奪我朝西北的子民牛馬又該如何計算？要我朝歸還夏地可以，只要李乾順歸還西夏這百多年來搶奪的子民牛馬，那麽，朕立刻歸還所占城池！”說到這裏，他突然露出了一個值得玩味的笑容，“還有一件事朕忘記知會貴使了，貴國十萬大軍東征，似乎已經敗於女真之手，主將蕭嗣先臨陣脫逃，至今仍舊不知所蹤！”

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