西夏兩萬軍圍困宣威城，對於立足未穩的西寧州來說，確實是非同小可的打擊。王厚大軍下西寧州不過是去年的事，而安撫群羌更是困難重重。雖說高永年自從奉旨鎮守西寧以來在各處築城堅守，又依靠自己藩官的身份籠絡羌人貴族，但是，終究時日太短，難比多羅巴等人的多年經營。所幸當日已經擒得青唐王子谿賒羅撒，否則以其人的號召力，只怕眼前局勢更令人憂慮。

“宣威城不可不救。”劉仲武沈吟再三，終於艱難地吐出了一句話，“宣威乃是西寧北大門，一旦為賊軍所占，則西夏援軍能夠源源不斷地湧入西寧州，屆時他們進可攻退可守，主動權便完全易手了。”

“老劉的這句話說得在理。”聽劉仲武不再堅持據守不出，高永年頓時心中一松。自從王厚以劉仲武作為他的副將以來，他總感到事事掣肘，難以恣意。畢竟，兩人性格完全不合，他是尚武好勇的豪爽個性，劉仲武卻是小心謹慎不肯有任何馬虎，搭夥以來雖然不曾有任何閃失，卻把他憋壞了。“這樣，我帶一萬兵馬出援宣威城，趁其不備給夏人迎頭痛擊，到時他們必定解圍退去。”

“高帥怎可親身犯險？”劉仲武聞言大驚，一雙劍眉立刻緊緊擰成了一團。“西寧州乃是邊陲要地，高帥坐鎮其中不可輕離，再者，若無高帥，此地數萬將士又該聽誰指揮？萬一夏人攻宣威城只是個幌子，趁我軍離去派兵全力攻城，屆時又該如何處置？”

“老劉你想得也太多了！”高永年大大咧咧地一揮手道，“有你坐鎮西寧州，還怕這些事情做什麽？你應該知道，我帶兵向來只有自己沖殺在前，從來沒有讓他人冒險而自己躲在後面的道理，要真是那樣，我拿什麽去服眾？”

“高帥！”

“你別說了，我已經決定了，立刻率兵出援！”高永年一口打斷了還想進言的劉仲武，霍地站了起來，“我在西北打仗也不是一兩年了，要說多羅巴還不夠看的，要是想殺我，那就盡管試試！”

早在夏人圍宣威城的消息傳來之時，姚平仲就感到一顆心漸漸沈了下去。待到主將副將起了爭執，高永年定要率軍出援，他更是證實了先前的設想。果然，盡管在座諸將齊齊站出來勸說，高永年卻無論如何都不肯改變心意，此時，他終於肯定，此次出援已成定局。來不及細想，他便站了起來。

“高帥，末將自從到西寧州之後未曾有出戰的機會，如今夏人兵困宣威城，高帥又親自領兵出陣，末將懇請率本部人馬同行！”他也顧不上旁人或驚奇或詫異或讚賞的目光，筆直地站在那裏一動不動，目光中滿是堅決。

高永年聽得眼睛大亮，但他雖然豪俠爽直，畢竟也在官場多年，心中自然有些顧慮：“姚平仲，你親人新喪，這個時候出陣……”

姚平仲毫不動容地打斷了高永年的話頭，異常堅定地說“高帥，身為武臣當以國為重，以家為輕。如今夏人和羌人合流，一朝宣威有失，那麽西寧州未必能擋賊軍鋒銳，末將若是因家中緣故而不能上陣，叔祖在天之靈必定也不能容。懇請高帥允準末將隨軍出征！”

“好，好！將門虎子，我就允了你！”高永年心頭一熱，立刻把所有顧慮全都拋到了九霄雲外，重重地點了點頭，“你現在就回去整軍，到時要誤了時辰，軍法可不容情！”

“末將領命！”姚平仲這才行了一個軍禮，轉身頭也不回地大步離去，看在別人眼中，自有一種不同尋常的意味。

有了這個插曲，高永年頓覺心中大暢，環視左右道：“姚平仲雖然年少卻知道奮勇當先，爾等還有願意請戰的嗎？”

此話一出，又有數名將領紛紛起立請戰，其中便有於達在內。最後，留守西寧州的共計有劉仲武以下十八員將領，出征的則有高永年以下將領八人，其中藩將六員，漢將卻只有姚平仲和於達兩人。

等到眾將退去之後，劉仲武卻依舊不死心，一把攔住高永年道：“老高，你真的不肯改主意嗎？如今夏人有多羅巴帶路，對西寧州一帶的地形廖若指掌，一旦出兵，我軍其實已經失了地利。或者說，如果要出軍援救宣威，你根本不用親自率兵去，不拘哪個偏將帶兵也就行了，不然，就是讓我去也行！”

“老劉，你也太羅嗦了！”高永年大為不耐煩，右手在腰刀的機簧上輕輕一按，鞘中頓時發出了一聲輕吟。“你不就是想說我用的親兵都是藩兵熟戶，怕我一個不小心為人所趁嗎？我告訴你，我以兄弟待他們，他們是不會輕易叛的！你就把心放在肚子裏，等到我勝利回師的時候，我在功勞簿上不會少了你一筆！”

見高永年不管不顧地徑直離開，劉仲武心下大恨，只得狠狠地一跺腳。如今之計，只有去關照姚平仲和於達了。偏偏這姚平仲乃是姚家子弟，又是王厚愛將，前時還因為擒得谿賒羅撒的大功得以詣闕獻俘，聲名直達天聽，聽說此次來到西寧州還是出自高俅舉薦，若是有什麽閃失，影響只怕不比高永年出事小。

次日一大清早，西寧州萬餘兵馬便踏上了征程。由於高永年的特別吩咐，姚平仲和於達得以伴隨主將左右，這正好遂了姚平仲心願。騎在馬上，他固然手不離腰刀，右腳也時不時碰觸兜囊中的長槍，眼睛更是左顧右盼。

果然，大軍不過出行三十裏，前方便有探馬來報，說是偵測得前方有數百人正在接近中。高永年正覺驚疑時，只見遠處便揚起陣陣煙塵，不一會兒，數百騎全副武裝的漢子便出現在眾人眼前。

“大首領蘇抹昭，率族人恭迎高帥大軍！”

數百人齊聲高喝，聲音自然是直入雲霄。聲音傳入高永年軍中時，自上而下都松了一口氣。一來是因為這蘇抹昭的部落乃是高永年一手招納，並上書朝廷給予了官爵封贈，二來則是因為在數萬大軍面前，這數百人無論如何也翻不起大風浪，就連一直嚴加戒備的姚平仲也稍稍放松了捏緊刀鞘的手。

“老蘇，你倒是消息靈通，我才剛出西寧州，你就聞風而來了！”高永年大笑著帶了幾個親兵迎了上去，他和蘇抹昭交情菲淺，此時相見更覺快意，一時竟忘了自己此次是負有重責。

“高帥引天朝大軍出征，我怎麽能不來？我帶來了不少酒肉，特來為大軍餞行！”蘇抹昭停下了馬，義憤填膺地說道，“夏人和我們青唐諸羌有不共戴天之仇，自打我爺爺的爺爺開始就征戰不休，現在多羅巴竟然引狼入室，實在是我們羌人中的敗類！”

“你明白這些，我就放心了！”高永年用馬鞭指著蘇抹昭背後的數百騎人，不無疑惑地問道，“對了，你要勞軍，帶這麽多人幹什麽？”

“哪裏只是勞軍，我此次帶他們前來，還有為大軍作馬前卒開路先鋒的意思！”蘇抹昭大手一揮，當下便有人擡著牛羊酒袋在遠處擺滿了一整張桌子。“高帥，如果不嫌棄我們的牛羊太瘦，不嫌棄我們的美酒太淡，那就來請過來一用，吃飽喝足也有力氣打仗！”

“好！”高永年也爽快，二話不說地便單騎上前，飛一般地朝那邊馳去，渾然沒註意蘇抹昭眼中閃過的一絲寒光。

不知怎的，看見高永年和蘇抹昭兩相對飲的情景，姚平仲突然感覺到一絲涼意從心底竄了上來。再想到高俅事先的囑咐，他猛地一夾馬腹，縱馬急速向前，卻被幾個羌兵一把攔住。氣急之下，他也顧不得那麽多，用馬鞭狠狠將幾人打倒在地，不管不顧地沖到了高永年身前數步，這才翻身下馬。

高永年一楞之下登時大怒，厲聲斥道：“希晏，你這是幹什麽？”

“高帥乃是主將，末將行前曾經得劉將軍軍令，務必寸步不離！”情急之下，他幹脆把事情全都推到了劉仲武身上，面無表情地道，“高帥既然和舊友對飲，末將願意從旁作陪！”

“你小子有多少酒量我清楚得很，逞什麽強！”高永年自動過濾了姚平仲的前一句話，一臉的沒好氣。“好了好了，你就在後面守著，這總成了吧？”

早在姚平仲沖過來的時候，蘇抹昭便臉色一變，此時聞言眼中更是厲芒一閃，轉而卻笑道：“高帥有如此忠心的部屬，實在是可喜可賀！不過既然來了，便一起同飲也無妨，否則也浪費了這些酒肉！”

“好，既然你這麽說，希晏你就坐下吧！”高永年轉念一想也覺得有理，硬是拉著姚平仲坐了下來，“打仗英勇是一回事，酒場上也同樣不能輸給別人！”他一邊說一邊拿起一只滿滿的酒碗硬塞到了姚平仲手中，面上盡是調笑之色。

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