“看他們的樣子，還是和以前一樣怕你。”

坐在馬車上，高俅見燕青死死皺著眉頭，便笑著問道：“你在西南那邊混得風生水起，聲勢比馬幫當年更加浩大，怎麽這一次就單槍匹馬地一個人回來了？”

“大哥你這不是明知故問麽，這裏是京城，我要帶著大隊人馬回來，豈不是讓你難做？”燕青見對面的三個女人都在打量自己，連忙縮了縮腦袋，“再說了，我當初收服這些三教九流時，各種手段無所不用其極，他們怕我也是應當的。我對科舉沒興趣，又不能像希晏那樣征戰沙場，也就只有在這些事情上多多用心了。”

“人各有長處，他們能做的你不能做，你能做的他們未必能夠擔當，強求不得。”高俅心知燕青因為當年的事而深恨官場，當下便轉過了話題，“你姐姐如今已經正式出家，我在城外設法為她造了一座道觀，你得空了不妨去探望探望她，免得她斷絕了這人世中最後一絲希望。”

燕青神情一震，隨即微微點了點頭：“我明白。”

轉過三四個街角後，馬車在一戶看似普通的店鋪前停了下來，隨即便有夥計將一行人全都迎了進去。穿過幾間外頭的門面，眾人方才感到面前豁然開朗，四四方方的院子正中建有一座小巧玲瓏的假山，中間青苔中隱約有水珠滲下，四周鳥語不絕，正可謂是鬧中取靜。

“大哥，你這是……”

“她們一直待在家裏，有時也太寂寞了些，我聽說此地有會說人話的八哥，所以尋思著買幾只解解悶。”高俅隨手一招，兩個夥計便拿著好幾個鳥籠上來巴結，喜得伊容和白玲滿臉放光，就連原本不在意的英娘在聽八哥說了幾句人話之後，也頗有興致地湊上去了。

高俅任由三女在那裏議論，和燕青一一看過四周一串鳥籠中顏色各異叫聲不一的雀鳥，這才說道：“這是京城裏剛剛開出來的新營生，有財力來這裏的大多是官宦家眷或是殷實人家。就這麽一只鳥的價錢，尋常百姓至少可以開銷三年，而他們除了抓鳥的花費，只是費些調教功夫，你說是不是一本萬利？”

燕青本能地皺起了眉頭，略一思索便開口問道：“大哥，你不會說這是你新開的買賣吧？”

“你以為我能把全天下賺錢的營生全都攬了，那別人豈不是沒法過活了？”高俅沒好氣地丟過一個白眼，這才朝那廳堂上的匾額一努嘴道，“那是蔡居安的手筆。”

“蔡家大衙內？”燕青脫口而出迸出五個字，立刻想到了自己陸陸續續得到的消息。雖然在西南，但是他一直關註著朝中局勢，什麽官員升遷黜降，哪家得用哪家失勢，不管是高俅想讓他知道的還是不想讓他知道的，他一點都沒有漏過。“我聽說他如今每每伴駕左右，頗受寵信，沒想到斂財的功夫也有一套。”

高俅見幾個夥計全都圍在三女的身邊趨奉，周邊並無一人，不由輕輕冷笑了一聲：“何止是斂財，你知不知道，這一處買賣還有別樣機關。像我們這樣慕名而來買只雀鳥玩耍的不過是小買賣，似那等以千金隨便挑一只鳥籠帶回去的才是大生意。蔡居安的心氣高得很，他以不學無術的首相之子參與編修大典，就這還不知足，瞞著父親悄悄在背後裏組織自己的班底呢！”

燕青這才醒悟到高俅今次外出的目的並不單純，腦筋立刻飛快地轉動了起來。蔡家和高家的聯姻自然是穩定了朝局，縱有變故，在兩個宰相聯手打壓下，不消多時也就平息了，但這並不是說，兩家人就真的能夠始終親密無間。蔡京五十七歲，蔡卞四十六歲，按照大宋宰執的平均執政年齡來說，如果沒有大差錯，蔡京至少還有十幾年宰相可以當，蔡卞也是一樣。兩人一個為首相一個為樞相，正好壓住了旁人的最後一道上升空間。

“大哥，蔡相於此事真的毫不知情？若是……”

“你別瞎猜了，此事和蔡元長不相幹，我也是剛剛才知道這地方是蔡攸暗地裏開的。”高俅剛想繼續解釋，突然聽見外頭傳來一陣喧嘩，連忙止住了話頭。正疑惑間，只見一個中年微胖的婦人在幾個使女的簇擁下走了進來，其姿色不過中上，面上卻籠罩著一層盛氣。

只見她打量了一眼四周的精致鳥籠，便居高臨下地說道：“這些東西也太俗氣了，動不動就是鑲金嵌玉，難道就不懂得天然二字麽？這雀鳥原本就是林間之物，或用木或用竹編織成籠子，比這等俗物要雅致多了。”她隨意看了幾只鳥籠，目光便不由落在了英娘等人身上，見三女無不是姿容出眾氣質不凡，面上不由掠過一絲異色，不多時便換了一幅笑臉走上前去。

“三位妹妹也是慕名到這裏來買雀鳥的麽？”

“只是來隨便看看罷了，若是有好的，就買幾只回去。”英娘見伊容和白玲似乎都不太願意理這個突然冒出來的婦人，便只得點頭答了一句，“聽這位夫人剛才這麽說，是不是要買來送人的？”

那婦人一聽英娘如此詢問，臉上不由露出了自矜之色：“是啊，我前幾日聽到府裏的使女說這裏的雀鳥乃是京城一絕，所以便來看看。一來是想買一只敬獻給宮裏的鄭貴妃，二來是也想為我寡居的老母親買一只解解悶。”

鄭貴妃三個字一出，別說在場的幾個夥計勃然色變，就連高俅燕青和三女也大吃一驚，尤其是伊容側眼打量著面前的中年婦人，滿臉的不可思議。

“原來夫人竟和宮中鄭貴妃有交情。”英娘連忙搶過了話頭，又朝旁邊的兩女丟了個眼色，“鄭貴妃乃是聖上寵妃，什麽珍貴的東西沒有見過，這裏的尋常玩意確實難入她的法眼。”

“可不是麽？”那婦人聽得兩句奉承，頓時更顯傲然，“前幾日我去覲見的時候，還見聖上賞賜了貴妃娘娘不少物事。唉，我家官人自從為官之後多虧有娘娘照應，過些時日乃是娘娘生辰，這禮物的備辦可是愁煞人了。”

聽到這裏，高俅終於明白了面前這個婦人的身份。毫無疑問，除了伊容之外，還能常常見到宮裏那位鄭貴妃的，便只有鄭居中的家眷了。他見伊容也是一副恍然大悟的神色，不由微微一笑，順勢走了過去。

“夫人，令尊可是王文恭公？”

那婦人陡地聽到這句話，立刻轉過了頭，這才看到了高俅，臉上隨之露出了驚疑之色，猶豫地點了點頭。她出身名門，看人原本就是極準，剛才正是覺得三女乃是官宦家眷方才上前搭訕，後來因為英娘的言語而誤以為其夫官職不高，如今一見高俅，又覺得自己方才猜錯了。此時此刻，她只得試探著問道：“大人可是我家官人的同僚？”

“算是吧！”高俅朝那邊的夥計招了招手，示意把英娘她們挑中的幾只八哥送上馬車，這才笑道，“達夫兄如今正見得用，夫人若是給鄭貴妃送禮，不必太重，否則反而會給他招來麻煩。人說禮輕情義重，貴妃乃是重兄弟情義，方才屢屢在聖駕前為達夫兄進言，禮物輕重都是無礙的。”

王氏見高俅一臉淡然卻偏偏不表露身份，心中愈發忐忑，可此時又不好上去再問，只得眼巴巴地望著一群人上了馬車。好半晌，她終於想起夥計根本沒有問對方收錢，連忙令一個使女前去探問，好一會兒，那使女方才慌慌張張地回轉了來，言語都有些不利索。

“夫……夫人，剛才，剛才那……那是高相！”

王氏猶自不敢相信，又緊趕著問了一句之後，登時覺得腦袋一陣眩暈。天哪，剛才那個年輕男人竟然是當朝宰相高俅？不必說，剛才和自己說話的那個女人必是高俅的原配彭郡夫人宋氏，而另兩個則必定是許昌縣君和德陽縣君！

“那個許昌縣君就是貴妃的手帕交，唉，怎麽會這麽就錯過了！”

她狠狠一跺腳，臉上露出了不甘的神色。論出身，她乃是神宗朝宰相，岐國公王珪的幼女，尊貴處僅僅遜於那些宗室公主郡主，可是，嫁給鄭居中之後，她的丈夫登了進士第，卻沒有飛黃騰達，直到攀上了鄭貴妃方才有些起色。今次既然撞見了高俅，那機會怎都不容錯過！

打定了主意之後，她也無心再挑選雀鳥，急匆匆地沖了出去。這種事關重大的事情，怎麽也得和丈夫商量商量，朝中風雲多變，她一個婦道人家又怎麽看得清楚。總而言之，不要站錯隊就行了。鄭貴妃如今雖然出力重大，但以外戚進官終究不是正果，能走通一條別的路子也是好的。

另一邊的馬車上，高俅笑著對英娘道：“英娘，你今日無心之下可是演了一出好戲。眼下鄭居中正欲趨奉蔡元長而不可得，你看著好了，不出三日，必定有鄭家人上門造訪。”

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