由於準備用兵西夏，因此樞密院和政事堂無不把當年老皇歷一樁樁一件件地翻了出來，那些曾經隨章楶攻過西夏的舊人更是重中之重。如今陶節夫為延帥，折可適又即將出征，涇原鈐轄郭成受命築城，諸人各有任用。倒是高俅想起了種師道不見於名冊，命人查證之下方才得知，原來這位將門出身的官員雖然曾經從郭成征戰，並獻俘於闕下，但一早便轉了文階，一直都在西北一帶任文官，而由於反對役法，已經被閑置罷免多時了。再者，此人並不叫種師道，而是叫種師極，這令他百思不得其解。

“沒想到居然和王厚一樣，都已經年過五十了！”

望著那份整理出來的履歷表，高俅簡直不知該說什麽是好。大宋用人不是普通的重資歷，朝中文臣固然是按部就班地升遷，就連武職也不例外，若不能用特旨，恐怕此時就是起用種師極，對方也不能一展才能。不過，種師極以三班奉職蔭補入官，結果卻能以文法入文官序列，足可見其人一如史書，乃是有勇有謀之輩。

高俅親自向趙佶推薦，趙佶立刻頒下了旨意。這位君王倒是比高俅更加細心，在宣召種師極入京之外還捎帶上了種師極的弟弟種師中。由於乃是特旨，因此不過數日，風塵仆仆的種氏兄弟便趕到了京城。

時值六月，京城中已經是暑氣炎炎，但兩人顧不得滿頭大汗，先是至樞密院回了公文，及至聽說天子不會馬上召見之後，方才尋了地方安置。由於事出突然，兩人只帶了幾個家人隨行，一應行李也是匆匆備就，一朝安頓下來才發覺缺失不少，連忙令人前去采買。

“大哥，你蹉跎數年，如今朝廷總算想起了你，終於有見用的機會了！”

種師中也已經年過四十，想起自出仕以來仕途坎坷，不禁感到唏噓不已。“朝廷如今先定羌事，覆又出兵西夏，正是我輩躍馬建功的時候。這一次，大哥肯定是要轉武職了。”

“你也別高興得太早，事情究竟如何還很難說。”雖說並沒有在戰場征戰過幾回，但種師極畢竟是將門世家出身，身體依舊硬朗，數千裏疾馳下來卻仍然精神奕奕，眉宇間不見任何疲色。“朝廷如今矢志開邊不假，但若是一味窮兵黷武，打下來的城池未必能夠堅守。當初渭帥章質夫何等籌劃，最後還不是不得不暫息兵戈？這征戰一道固然是將帥建功的機會，但對於朝廷來說，無疑是雙刃劍啊！”

“大哥也太杞人憂天了，這些事情，自有朝中相公操心，你我不過武臣，想那麽多豈不是徒增煩惱？”種師中卻只是置之一笑，顯然並不在意，“我聽說聖上此次召見的只是大哥，後來是見你有個弟弟方才想起了我。我好歹還是在冊的官員，卻附驥於大哥之後，足可見朝中大臣並不是都沒有見識的。對了，此次力薦大哥的似乎是高相？”

種師極微微點頭，心中卻仍舊有一股揮之不去的疑惑。高俅力薦王厚平羌，於開邊一事上異常用心，他當然有所耳聞，但羌人部族繁多，彼此之間並不齊心，各個擊破的機會很大，當然就容易收覆，但西夏卻不一樣。自趙德明取河西之地以來，歷代夏主雖然良莠不齊，但畢竟多年基礎擺在那裏，要平夏遠不如平羌那麽輕易。朝廷究竟是一個怎樣的章程，到現在他仍舊心裏沒底。

再者，王厚先是隨乃父王韶經略熙河，而後又一直受命治羌事，在熙河蘭會路待了二三十年，論經驗資歷自然足以讓朝廷委之重任，可自己呢？自己不過在秦鳳路當過推官通判提舉常平知德順軍，論戰事只是隨渭帥章楶麾下大將郭成打過一仗而已，朝廷會不會認為自己只是紙上談兵？而如今的朝局看上去平靜無波，實則首相次相各有班底，自己此番進京，會不會牽扯進這場莫大的角力之中？思來想去，他已經覺得頭痛萬分。

“少爺！”

門外的種甫一邊嚷嚷一邊沖了進來，手裏揚著幾份帖子。他是曾經跟隨過種師道之父種樸，因此少爺兩個字始終改不了口。此時，他小心翼翼地把帖子呈了上去，滿心歡喜地道：“這都是剛剛送來的，指名呈交少爺。”

“果然來了。”種師中無奈地嘆了一口氣，隨手翻了一下便對兄長道，“聽說當初王厚奉詔初進京的時候也是這種場面，平常根本不認識的人，也紛紛借機來攀點關系。這世上人心就是如此，雪中送炭無人肯為，惟有錦上添花卻趨之若鶩。”

種師極沈吟片刻，這才問道：“都是誰的帖子？”

“政事堂阮相，樞密院小蔡相公，嗯，接下來就是幾個在京裏任武官的種家旁系子弟，咦……”種師中翻著翻著，一下子勃然色變，“這是姚家送來的帖子！”

“真是姚家？”種師極接過帖子，細看了一番之後不由皺起了眉頭。同為山西巨室，同為將門世家，同在西軍征戰，種家和姚家彼此之間的暗鬥自始至終就沒有斷過。種家自他祖父種世衡之後開始威震西陲，姚家自姚兕姚麟後大揚二姚聲名，雖不能說水火不容，但一山難容二虎，競爭兩個字已經深深刻在了兩家子弟的骨子裏。這個節骨眼上姚家如今輩分最長的姚麟送來帖子，焉知不是有其他意思？

“大哥，姚雄雖然因為當初支持棄河湟而入罪，但姚家並未因此而衰。姚麟病重，其殿前都指揮使卻始終未除，反而更加了檢校司徒。姚平仲年紀輕輕便一再立功，仕途一片平坦，據說背後都是高相撐著。”一想到此番進京同樣是高俅進言，種師中便覺得憂心忡忡，“高相明明對姚家人重用有加，又為何……”

種師極自己也覺得理不清頭緒，最後只得擺擺手道：“事到如今，你就不要想這麽多了，與其苦苦思索，倒不如走一步看一步。既然是高相所薦，晚間若無其他消息，你我就去高府拜會一次，也好知道此次聖上召見究竟為何，免得面聖的時候出現什麽紕漏。再者，親自登門拜謝舉主也是很自然的事，用不著避諱。端孺，朝中重臣的城府，你我還是少去思量為好。”

“大哥說的是。”種師中這才點了點頭，不假思索地道，“總而言之，這一次我全聽大哥你的。”

這一日恰是高俅在都堂當值，所有公務處理完早已是日落時分。他又被嚴均拉到府邸去小酌談心，因此直到亥時才回到了府中。誰知一進門，管家高豐景便告知種家兄弟已經在花廳等候了一個時辰，頓時讓他大為意外。要知道，此刻兩人尚未面聖，毫不避諱地到自己拜謝，這意味未免太直接了。

“高相！”

“兩位無須多禮，坐吧。”高俅略略打量了一下兩人，發現種師極種師中看上去遠遠比其真實年紀年輕，顯然是保養得法的緣故。不僅如此，他們兄弟倆足足等候了一個時辰，臉上卻不見任何焦躁之色，足可見年紀閱歷深厚，喜怒不形於色。

先是幾句閑話之後，種師極便轉到了正題。“高相，下官雖然出自將門世家，但一來以文職入仕，二來並未經歷過多少戰陣，於沙場縱橫之道所知有限。高相為下官一介微不足道之人親向聖上舉薦，下官著實誠惶誠恐。”

“虎父無犬子，何況種家已經是兩代名將，彜叔家學淵源，又怎會不能延續這將門之名？”高俅心知這數年的閑置生涯已經磨去了種師極不少鋒銳，不由暗自嗟嘆。“你為官之後便一直在西北一帶，於地形軍情上自然是廖若指掌，轉為武職又有何難？”

“高相謬讚了。”種師極見一旁的弟弟始終沒有插話，明白對方是把機會都留給了自己。思忖片刻，他便擡起了頭，坦然問道，“高相，我在這一路上一直聽說朝廷有意伐夏，我只想問一句，朝廷真有必勝把握？換言之，西夏入寇邊境，我軍可以奮力反擊，但若是真的伐夏，勞師遠征不說，就是軍需補給也多有不易。再者西夏和遼國互通聲息，一旦夏人難以支撐，遼國必定會來人請和，甚至於陳兵邊境以示威懾，到了那時，我軍進退兩難，豈不是形同兒戲？”

這一席話說得種師中大感意外，心中連道糟糕。他見高俅亦是面色陰沈，不由連連向兄長打眼色，無奈種師極理都不理，他只得暗罵兄長不會說話。

不得不說，高俅對於種師極的這番質問相當意外。他原本以為，種師極蹉跎許久，此番起用必定是懷著雄心壯志，誰知其竟與尋常之輩大不相同，這一句反問竟是一點面子都不給，異常犀利直接。但惱怒之餘，他卻不得不承認，對方確實考慮周詳，若不能高屋建瓴地看到這些狀況，即便能在西北得到幾場小勝，恐怕也無補於大局。

“彜叔，伐夏關乎大局，你考慮到的，聖上自然也想到了。”頓了一頓之後，他輕描淡寫地說出了一番話，頓時讓對面兩人神情大震。

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