雖然已經是三月初春，但熙州依舊是春寒料峭，大風裹著沙粒打在臉上，愈發令人感到刺痛不已。如同去歲一樣，整個熙州正處在大戰前的準備期，四處可見戎裝將士來回巡邏，熙河經略司行轅更是守備森嚴，閑雜人等根本別想靠近半步。

童貫自京城回到熙州也已經有一個月了，由於在京城受到了趙佶的告誡，因此他在諸般行事上更加小心謹慎，絲毫不敢僭越。凡事只要王厚點頭，他便必定附和讚成，這自然使得王厚在眾多措置上得心應手不覆掣肘。安撫諸羌整軍備戰，所有事宜都在預計的時間裏完成得妥妥貼貼。

月中，十餘萬大軍便從熙州進發，一路所經堡寨，王厚都遣親兵一一查看，細致之處令眾將大為感佩。四月初，大軍終於抵達了湟州。前來迎接的除了知湟州高永年之外，還有都大茶馬司提舉程之邵。

安頓好了軍馬，王厚循例召集諸將議事，將早就有了腹案的任命一一下達。

“既然要出兵收覆鄯州廊州，則首先需要提防夏人騷擾湟州蘭州邊境！”王厚指著面前的沙盤，臉色異常嚴肅，“夏人雖然和如今的青唐王子谿賒羅撒不睦，但事關大局，難保他們不會發兵援助青唐，不可不防。”他說著便擡起頭來掃視著面前諸將，沈聲下令道：“知通遠軍潘逢權領湟州，知會州姚師閔權領蘭州，控禦夏國邊境；知河州劉仲武統制兵將駐安強寨，扼守往來道路。”

“得令！”

三人連忙起立，行過軍禮後一一接過軍令。雖然不得參與西征便少了一份功勞，但是，前方戰事如何取決於後方是否穩固，他們既然領命駐守後方，自然不敢有絲毫怠慢。

王厚微微頷首，這才對身旁的高永年道：“此次仍由永年統制諸路藩漢兵馬隨行，大軍的側翼就交給你了！”他說著便瞟向了另一邊的蘭州知州張誡，“由知蘭州張誡為同統制，一同出兵西征！”

“王帥放心！”高永年爽朗地一笑，重重點了點頭。

“遵令！”早在聽到由姚師閔權領蘭州的時候，張誡就知道自己在此次西征之列，自然是極為欣喜，此刻連忙欠身接過了軍令。

分配完任務之後，王厚便用炯炯目光凝視著面前眾將，一字一句地喝道：“此次出兵鄯廊，聖上寄予厚望，還望諸位能夠同心協力，共建不世之功！”

“願隨王帥建功！”

摒去眾將之後，王厚便對一旁的程之邵笑道：“程大人移步湟州不到一年，便得戰馬五千餘，錢糧不計其數，怪不得聖上連連嘉獎！”他當然知道程之邵和高俅關系非比尋常，此番進駐之後又發現諸多軍需早已齊備，自然是大喜過望，又怎會吝惜幾句恭維。

“哪裏，能夠為朝廷開疆定邊有所貢獻，我這老朽之身當然不會落於人後！”程之邵客氣地拱了拱手，臉色倏然一正，“如今軍需皆已齊備，我在這裏預祝王帥馬到成功！”

望著程之邵離去的背影，王厚頓覺百感交集。年過五十卻仍舊奔波勞碌，秩位不高卻無絲毫抱怨，如此風骨的官員他已經是經久未見了。感慨歸感慨，想到諸將之間彌漫著的輕敵情緒，他仍舊感到憂心忡忡。以他的經驗自然看得出來，自從上次一戰下了湟州之後，大多數將領都認為羌人不足為懼，更有人樂觀地估計此次谿賒羅撒會不戰而降。

“道夫，你可認為能夠輕取青唐？”

正在發怔的童貫突然聽到有人叫自己，這才恍過神來，略一沈吟便搖了搖頭：“此次大軍克覆青唐是一定的，但是勝有大勝和慘勝，如果一味輕敵，恐怕殺敵一千自損八百，即便勝了也不是什麽光彩的事。那些統兵將領說什麽直接合兵攻青唐，不過是和上次一路攻湟州一樣。王帥若有定計，那就不用理他們！”

王厚聞言莞爾，和童貫共事這一年多來，主帥監軍相處頗為融洽，因此童貫的態度他早就預料到了。“有你這個監軍的支持，他們自然無話可說！”

翌日的軍議上，王厚先讓眾將各抒己見，見大多數人都認為該合兵一路直下青唐，他不由在心中暗自搖頭，末了才出聲打斷了眾人的話。

“各位，湟州一戰的慘烈你們應該都領教過了。雖然湟州附近諸羌已經歸附，但這並不是說，青唐諸羌便是能夠一戰而下的！青唐如今集結了數萬軍馬，雖然尚不及我軍聲勢，但是仍然不能小覷，而我軍一旦分兵而行張揚聲勢，便能夠震懾那些有心人。再者，湟州背面有勝鐸谷，西南有勝宗隘、汪田、丁零宗谷，中間又有綏遠關，倘若青唐出兵斷我軍糧道，然後諸部羌兵自渴驢嶺、宗哥川之間合力夾攻，那麽，勝負尚未可知。”

對諸將分說利害之後，王厚最終定下了分兵三路的策略。他自己與童貫率大軍主力由綏遠關、渴驢嶺進逼宗哥城，都統制高永年以前軍由勝鐸谷沿宗河之北行，同統制張誡同招納官王端率部屬由汪田、丁零宗谷沿宗河之南迂回，約定初九會師宗哥城。

王厚童貫率大軍先下渴驢嶺之後，谿賒羅撒派來的使者般次也到了大營。王厚情知其人不過是窺探大軍虛實，卻仍舊升帳接見了他。

雖然兩邊站著眾多將領，但般次卻依舊面無懼色侃侃而談：“王帥去歲剛剛和王子定下了和議，今年卻又無故違約出大軍來犯，這出爾反爾的舉動難道就是中原大朝風範麽？湟州鄯州等地本就是我青唐羌人世代所居，若是王帥執意進逼，我們闔族也不惜一戰！王帥還請三思，此時班師猶為未晚！”

“好一張利口！”王厚揮手止住了暴怒的諸將，冷笑一聲道，“我朝先前將湟州賜予趙懷德，爾主卻逼走趙懷德自立為青唐之主，以下犯上以弟淩兄，難道這就是你們的正道？閑話少說，回去對谿賒羅撒說，要麽就收攏各部盡早歸降，一旦大軍齊至，戰端一開，他便是有心請降，怕是本帥麾下將士也不會答應！”言罷他不由分說地向左右發令，一群親兵立刻將般次趕出了大營。

般次回去後，谿賒羅撒從其口中得知王厚大軍不過五六萬，且似乎只有一路，當即額手稱慶，認為再無需懼怕。然而，僅僅隔了一日，探馬便探知進逼宗哥城的有三路大軍，總數超過十萬。自知失算的谿賒羅撒立刻打消了在半路上截擊王厚大軍的打算，率軍連退二十裏，於宗哥城東的葛陂湯擺下了迎擊陣勢。由於此地有數道山澗可以憑恃，因此谿賒羅撒信心十足，以為必可將王厚大軍拒之於宗哥城外。

探知羌人屯兵於葛陂湯，王厚便令大軍於宗河之南宿夜，次日天色微亮就下令渡河。三路大軍抵達戰陣前時，日頭猶未升起，眾多羌兵臨宗水倚北山結陣，旌旗飄揚處盡是人頭，幾乎是不計其數。且敵軍占據地利，鼓噪聲響徹雲霄，看上去頗顯銳勢。

童貫先前都是以眾擊寡，從來沒有見過這樣的大陣勢，此時雖然竭力克制，卻仍舊忍不住勃然色變，不單單是他，就連王厚麾下不少久經戰陣的將領也禁不住面色大變，全都為羌人氣勢所懾。高永年更是見羌人軍勢太盛，故而遲疑不進。此消彼長之間，宋軍士氣頓時弱了三分。

王厚卻只是微微皺眉便恢覆了鎮定，他召來眾將，一一作了任命之後便冷靜地陳述道：“羌人自恃以逸待勞，所以才會戰意高漲。我軍卯時不到便已進發，如果再等待下去，人疲馬饑，則更加難以為戰。前軍如先前計劃行進，然後再以中軍越前軍，沿北山而進整陣前行，然後遣前鋒亂敵陣勢，則此戰必勝！”

童貫覺得此舉冒險，急忙上前道：“賊軍在北面布置了重兵，若是貿然迎其鋒銳……”

王厚不容置疑地斷言道：“道夫，若是失了時機，此戰要勝就難了！”

箭在弦上不得不發，童貫雖然仍舊心有疑慮，但只得勉強答應了下來。待到中軍開拔，他遙遙看見敵軍一陣騷動，正疑惑間，又有密諜來報，說是谿賒羅撒說要活捉張著大蓋的自己與王厚兩人，這讓他更加焦躁，最後不顧王厚勸阻召來了高永年，欲圖詢問敵軍情勢。哪知高永年來了之後竟是一言不發，臉色極為難看，那種心有餘悸的表情不問自明。

王厚見勢不妙唯恐再亂軍心，不得不大喝一聲道：“敵我最多只算是大致相當，勝負只在頃刻之間，永年你既然是前軍主將，還不回去統兵為戰，在此沈默又有何用？”

高永年聞言劇震，臉色一連數變，最後狠狠地抽出了鞘內寶刀，恢覆了往日豪氣。“多謝王帥提醒，末將現在便回去整軍，恭候王帥將令！”

望著不遠處那高高的青唐帥旗，王厚深深吸了一口氣，大軍西征是勝是負，就完全看這一戰的結果了！

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