王厚自熙州進兵的消息很快傳入了京城，不過，知情的官員臉上並無幾分喜色，而是顯得憂心忡忡。原因很簡單，就在十幾日前，因為中太一宮起火，政事堂幾個宰相聯名要求趙佶下旨讓王厚暫緩用兵，孰料這邊旨意剛剛送去給童貫，那邊王厚就不管不顧地進兵了，在不少人看來，這分明是有心藐視朝廷政令。只有熟悉內情的高俅知道，這一次自作主張的根本不是王厚，而是私自扣下了趙佶旨意的童貫。

“中太一宮失火乃是不吉之兆，王處道不顧聖上旨意貿然進兵，萬一有失，恐怕這個責任他一個人根本擔負不起！”

蔡卞這個時候已經顧不得王厚是不是高俅所薦的了，他只知道，自己也是讚成西北開疆的人，若是西進大軍沒有損傷或是小挫還能夠遮掩，可若是真的因為貿然進兵而遭到大敗，那他這個樞相絕對難辭其咎，屆時只有引咎罷職這一條路可走，這是他無論如何都不甘心的。望著趙佶鐵青的面孔，他萬分懷疑高俅會用什麽方式過這一關。

面對旁人滿懷質疑或是幸災樂禍的目光，高俅卻依舊泰然自若。盡管他對軍事並不算十分精通，但和嚴均研究過多次都得出了一個結論，那就是湟州一戰是必勝的結局。以王厚的性格，即便趙佶不下旨意，他也會謹慎用兵，須知這是十萬人馬系之於一身，萬一有失，他好不容易爭取來的前途也就毀了。

“聖上，如今既然王處道已經自熙州用兵，那麽，焦急或是責難也沒用。至於聖上的旨意，依臣之見，聖上只是將手詔傳給了童貫，想必他是胸有成竹，所以沒有讓諸將知曉也有可能。兵貴神速，大軍齊集熙州，曠日持久便需消耗大量糧草，而且羌人也會有充足的時間來預做準備，反而會使得此次用兵半途而廢。中太一宮火起不過是一時不小心而引起的，與吉兇何幹？聖上乃天睿之主，用兵自有天公庇佑，何懼於人間禍福？”

他口若懸河地說了一大通，用一句奉承作為結束，這才略一躬身退了回來。果然，他瞧見趙佶的臉色平和了許多，想必自己關於童貫的那句評語也到了心裏，這就夠了。堂堂大宋最精銳的西軍，怎可由於因緣巧合最終落到一個閹宦手中？

“罷了，眼下再討論這些也於事無補，一切等到戰報傳來之後再說！”趙佶沈聲撂下一句話，隨即拂袖而去。

見旁人三三兩兩地怏怏離去，蔡京便緩步走到高俅跟前苦笑道：“聖上大約還是有些惱火，明明下了手詔卻得如此結果，任是天聰如海，恐怕也會記著這件事的。伯章，你就真有那麽大把握認為此次西征必勝？”

“元長公言重了，你又何嘗不認為此次王處道必定旗開得勝？”高俅笑著反問了一句，就在剛才群臣唇槍舌劍的當口，蔡京這個最活躍的首相卻一言不發在旁邊看熱鬧，顯然也是胸有成竹的。

“哈哈，果然瞞不過你！”蔡京不由大笑，臉上的憂色一掃而空，“羌人目下雖然看似奉青唐王子谿賒羅撒為主，但對於先前趙懷德的事，也不是無人心忌的。王處道既然通習羌事，又曾經拿下過湟州鄯州，此次應該也不在話下。也只有那些一心抱著和為貴的家夥才會懼怕用兵，哼，不戰而屈人之兵，天下事哪有這麽輕易的？”

聽到蔡京一下子掃進一幫人，高俅哪裏還不知道對方是故意為之，只得無奈地一攤手：“我朝慣例向來如此，否則也不會有當年一再棄河湟的故事。不過，等到王處道的戰報一來，想必他們也就會換一種說辭了。”

西征大軍下巴金城！

西征大軍下瓦吹寨、通川堡、把拶宗城！

兩路大軍會師湟州，湟州指日可下！

當接二連三的捷報傳來時，正如高俅所料，人們都把先前對王厚的指摘拋到了九霄雲外。湟州守軍萬餘，而王厚大軍足足有十萬之眾，幾乎沒有人認為克覆湟州還有什麽困難。一時間，連篇累牘的讚譽堆滿了趙佶的案頭，大多數都是頌揚皇帝盛德威服四夷的，當然，也少不了少數硬是唱反調的家夥。不管怎麽樣，郁悶了十幾天的趙佶相當高興。

“好，關鍵時刻，王厚果然沒有讓朕失望！”

在福寧殿內殿中只有高俅一個人的情況下，趙佶表現出了極度的興奮，完全把帝王的矜持忘在了腦後。這個時候，高俅當然不會去掃皇帝的興致，難得讓這位年輕的君王放松一下也是好的。一根弦繃得太緊遲早會斷，當年若是神宗皇帝能夠多活幾年，大宋的局面未必就會演變成紹聖元符時的樣子。

“伯章，還是你說得在理，什麽禍福吉兇，朕承命在天，人間禍福與朕何幹！宮殿燒了就燒了，那是人禍而非天災，王厚不是照樣打了勝仗麽？”

高俅見趙佶竭力克制卻依舊不免有幾分手舞足蹈，心中不由大為感慨。沒有皇帝是不渴望軍功的，即使是想方設法地提防武將的大宋君王也是如此，所以才會有太宗皇帝遠征燕雲，所以才會有真宗皇帝禦駕親征，所以才會有神宗皇帝五路攻夏。盡管結果大多不如人意，但是，並不能完全說他們就安心當一個守成之君。面對諸多強大的外敵，大宋在先天上就已經不足，在這種時候卻又施行那種閹割似的軍制，在武將身上綁縛沈重的枷鎖，文臣士大夫只知道偏安一方，這才會使得號稱數百萬的大宋軍隊在異族鐵蹄下顯得不堪一擊。

“聖上所言極是，倘若當時依庸人之言派使節令王厚退軍，恐怕就不會有如今的結果了。”想到那時落井下石的那些官員，他仍是忍不住刺了一句。在只有君臣兩人的狀況下，他當然用不著戴著人前那幅寬大謙和的假面具。“也幸虧元長公沒有堅持，否則聖上那時盛怒之下，說不定真的會頒下旨意。”

“你錯了！”趙佶不以為忤地微微一笑，“只要你出面堅持，朕總會相信你一次。這麽多年了，朕信過你無數次，有哪一次你讓朕失望的麽？朕可以實話告訴你，那個時候，朕真的很惱火，但是，當你站出來力挺王厚的時候，朕懸著的心就放了下來。所以即便是蔡元長進言，朕也會駁他一次，用兵非比其他，豈能說進就進，說退就退，那不是兒戲麽？”

聽到趙佶如此說，高俅只覺得一股熱血直沖腦際。多年的苦心能夠換來眼下的信任，士為知己者死，他已經很滿足了。當下他深深彎腰施禮道：“聖上如此信任，臣銘感五內！”

“好了，你不妨幫朕算一算，湟州打下來之後需要多少錢用來安撫吧！”

這句話頓時說中了眼下最大的問題，以眼下的大宋國庫和趙佶的內庫，支撐這一次的犒賞當然沒有問題，但是，西征大軍遠遠不是打下湟州就算了的。湟州之後還有鄯州廓州，羌人解決了之後還有黨項人的反撲，這一系列的戰事全都要用大量的銀錢填進去，這可以說是一個碩大的無底洞。然而，若是像從前那樣盲目為了開疆而開疆，屆時又收回大批軍隊，那麽遲早有一天會在別人的反撲之下丟失已得之地，那就得不償失了。

幸好已經推行了新茶法，還有茶利可供彌補軍費之需！

走出福寧殿，高俅不禁想起了已經推行一個月的新茶法。雖然茶商怨聲載道，但是，這一個月都茶務發賣茶引得到的收入幾乎讓所有人都忘記了這一點，他也是一樣。無論是最初的禁榷法還是後來的通商法，茶價一直以來都是居高不落，現在不過是換了一種方式，在大茶商的身上重重割了一刀而已。至於是不是要被人罵作苛嚴，他已經管不了那許多了。

“重賞三軍加上其他，恐怕至少要數十萬貫。”

只是約摸估計了一下數字，他便深深皺起了眉頭。不比那些游牧民族，中原漢族的開疆往往會帶來莫大的損失，往往疆域是大了，國庫卻空了，似漢武帝那樣取得了對匈奴的空前大勝，中原大地最終卻十室九空，折損無數青壯，這也是戰爭雙刃劍的一面。可是，若是像那些文臣所諫那樣，不打仗行麽？

有那麽多外敵環伺，又有那麽多異族先後崛起，承平日久的大宋軍隊已經有很多不會打仗了。若是把京城周圍的一部分禁軍拉到西北前線，怕是要經過多場鐵與血的戰爭乃至於損失慘重之後，軍隊才能被稱為真正意義上的軍隊。只有裁汰禁軍，把所有的軍隊都打造得擁有像西軍這樣的戰力，大宋才可能應付日後疾風驟雨的局面。

“冗官、廂軍、墾荒、吏治……”

他默默地在心中數著一個個需要解決的難題，頓覺前路一片迷茫。在這個看似富庶升平的時代，又潛藏了多少深沈的危機？

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