上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，為不得已。

自古以來，據堅城而抗強兵的例子不知凡幾。以大軍攻城，雖數倍於守軍，即便能夠攻下往往也是損失慘重，那些在堅城之下碰得頭破血流的名將更是比比皆是。所以宋軍雖號稱十萬之眾，卻始終對湟州圍而不打。自主帥以下，人人都希望能夠兵不血刃地得到湟州，所以屢屢派人勸降，卻一直都沒有收到什麽好效果。

帥帳之內，一眾將領死死盯著沙盤中的湟州，人人都幾乎恨不得將其吞下去。十幾日內連克險關，眼看功勞唾手可得，誰料湟州這塊硬骨頭卻不是那麽好吃的，當然誰都咽不下這口氣。可是，要他們真的把那些精銳全都放在攻城上，又誰都不願意，情況便僵持了下來。

“報——”

一個洪亮的聲音在門外響起，恍過神來的王厚立刻厲聲喝道：“進來！”

一個親兵匆匆奔入，在案前幾步單膝跪下稟報道：“適才湟州城內旗桿上突然出現了三顆人頭，遣人打探後得知，酋首丹波禿令結將所有主張開城投降的人全都關了起來，並將最為堅決的三個人斬首示眾，誓言不降！”

王厚聞言臉色更加陰沈，座中諸將也同時面面相覷。既然湟州如今的主事者如此堅決，那事情便沒有什麽餘地了，只剩下攻城這一途。前時他們雖然也各執一面攻過城，但那只是虛張聲勢雷聲大雨點小，扔下幾十具屍體便草草收兵，如今若真的要攻城，損失肯定是非同小可。

“王帥，不如去城南山一觀城中景況。”童貫見眾將盡皆臉色嚴肅，便出言建議道，“你我於城南山居高臨下，看清楚城中狀況後便派諸將攻城，屆時看戰況再作其他計較。”

王厚百般無奈，便只得點頭應允，隨即和童貫帶著數百親軍以及各將領上了城南山。俯瞰城中，只見四面城墻都立滿了全副武裝的羌人，城墻下還有民夫不計其數，顯然所謂力抗到底並不是虛言。見此情景，王厚不得不下定了決心，分遣眾將各守一方防備援兵之後，便命令從四面攻城。

比起先前幾次佯攻，這一次攻城才是貨真價實的較量。那高入城頭的雲梯上，一批又一批宋軍前赴後繼地向上爬，而擂石滾油勁箭則自城墻上狠狠地壓了下來，每一刻都有軍士的屍體墜於城下，不時有雲梯被人從高處推倒，場面極其慘烈。

“報，北面宗水橋出現羌人援軍！”

“什麽？”王厚聞言勃然色變，須知湟州如今三面被圍，唯有北面宗水橋後因為還有另一座小城為羌人據守，一旦耗日持久，則羌人可從青唐來援，這也是王厚為什麽急著攻城的最大原因。現如今才剛剛攻城便有援軍來臨，一旦拖延下去，後果不堪設想。

日暮時分，在羌人戰意高漲的情況下，攻城依舊徒勞無功，依次退下來的眾將在清點損傷後全都感到異常心痛。僅是這一日的攻城便折損軍士千餘人，傷者更不計其數，倘若再這樣繼續下去，損失還會更大。一番計議之下，眾人便齊齊來見王厚，希望能夠暫緩攻城。

“王帥，羌人剛剛得到援兵支持，而我軍攻城日久不免精疲力竭。如今既然湟州被圍，不如暫時收攏軍隊緩緩圖之。”

“不行！”王厚拒絕得異常幹脆，他目視著四周神色各異的將領，一字一句地道，“青唐一帶乃是羌人世居之地，他們占了天時地利，我軍最多只占了一個人和。大軍深入到湟州腹地，也就是進入了絕地，倘若不能盡快攻下湟州，一旦青唐王子谿賒羅撒率大軍來援，據宗水橋而守，這場仗至少得拖上幾個月！既然不能力敵便須以智取，爾等不思對策，反而意欲暫緩攻城，可對得起聖上信任？若再敢妄言者，定斬不赦！誰若是第一個攻入湟州，我必定和監軍一起上書保舉，定他此次頭功！哪怕是一介軍士，也可封妻蔭子！”

他為主帥以來還是第一次如此疾言厲色，眾將中頗有他的舊日同僚，此時也同樣覺得噤若寒蟬，但滿臉興奮的也不在少數。待一眾將領退去之後，童貫方才的鎮定頓時消失得無影無蹤，憂心忡忡地問道：“王帥，攻城確實難免損傷，若是諸將今夜不肯用命，那又該當如何？”

“監軍不必擔心，他們的心思我清楚得很。”王厚也收起了臉上的厲色，似笑非笑地道，“他們不過是希冀立功又擔心麾下精銳士卒損傷過大，所以才會顯得畏首畏尾。我以重賞厚爵激勵，他們必定人人奮勇爭先！先前打巴金城的時候就有人因為爭功而中伏，現在第一個攻入湟州這麽大的功勞，我就不相信他們還能耐得住性子！你等著看吧，重賞之內必有勇夫！”

正如王厚所說，夜晚再攻城時，整個宋軍立刻爆發出一種異常強大的氣勢，自統軍將領乃至尋常士卒，人人的眼睛裏都閃爍著一種嗜血的紅光，而這一點尤其在頭一撥三千死士攻城的時候完全顯露了出來。和前一日一樣，在連綿不斷的石塊砸擊之下，從雲梯上墜落的人依舊不計其數，只是這一次軍士們的表現卻大相徑庭。但有一口氣在，這些人便會從地上爬起來再度奮勇向上，再砸下來再上，城頭上四處可見頭破血流血染戰袍而依舊悍勇殺敵的勇士。殺得興起時，竟有傷兵不管不顧地抱著羌兵自城頭一起落下，一時羌人盡皆膽寒。

“誰說我大宋男兒沒有膽色！”王厚遠望戰況，不覺豪氣大發。見東面城頭宋軍漸漸稀少，他突然大喝道，“本帥麾下可有勇士願意帶五百死士攻東面城墻？”這一問之下，頓時全場皆驚，須知王厚身邊的親兵幾乎都是趙佶禦口賜下，一多半都是帶著武官品級的親貴子弟，不少只是希望借機拿一筆軍功以供他日升職。若是真的效勇夫之舉去攻城作戰，那不是把自己的小命往裏頭填麽？

一聲之下無人應答，王厚不由心中冷笑，但他城府如今已非當年可比，正欲轉過話頭，耳畔便傳來了一個洪亮的聲音。

“屬下願往！”

王厚定睛一看，見是姚平仲，心底不由犯起了躊躇。要是別人也就罷了，可為什麽偏偏是這個自己還頗有點欣賞的小子？他王厚如今能夠為洮帥，都是出自高俅的舉薦，而姚平仲顯然是高俅的心腹，倘若出了什麽事情，自己拿什麽交待，而且姚家豈不是要忌恨上了自己？

“希晏，攻城乃是九死一生的勾當，你真的願往？”說實話，此時他頗希望姚平仲能夠借機知難而退。

姚平仲已經被戰陣上的情景激起了心中血性，此時毫不猶豫地答道：“屬下不想墮了關中姚氏的威名，請王帥允準屬下所求！”

“好！”王厚的倔脾氣也上來了，重重點了點頭，“本帥便給你一營五百人，來人，帶他下去重新整裝！”

“多謝王帥！”姚平仲聞言大喜過望，連忙跟著另一個中年親兵匆匆奔了下去。

“看來，我大宋的武將還是後繼有人的！”若有所思地嘀咕了一句之後，王厚神情大振，回頭厲聲下令道，“隨本帥移步陣前！”

主帥遣心腹親兵出陣並親自蒞臨陣前，這個消息幾乎是以飛一般的速度在整個軍中傳播了開來。火把和帥旗到處，人人皆是忘情呼喊，一時間士氣大振。而裝束停當的姚平仲在到達己方陣營的第一刻，迎來的便是麾下士卒們的高聲歡呼。這些人身上清楚可見戰火的痕跡，很顯然，他們都是今日早先經歷過攻城之戰的幸存者，而晚間重臨險境，竟無一人露出懼色。須知他們此次的主將不是別人，正是那威名懾關中的二姚後人！

咚，咚，咚——

震天的戰鼓聲響徹原野，只見陣前正中處不知何時多出了一座高達十餘丈的木質高臺，其上火把重重，並高懸牛皮戰鼓一面，而在上頭奮力擊鼓的，赫然是主帥王厚。在那令人血脈賁張的戰鼓聲激勵下，新換上的一撥攻城軍齊齊吶喊一聲，飛一般地朝城墻沖了過去。

城墻上的羌人也已經殺紅了眼睛，僅僅是一個大白天，他們已經不知道殺退了幾撥進攻，也不知留下了多少宋人的性命。預先準備好的滾石檑木已經全都用光了，如今民夫送上來的都是從民宅上拆下來的磚石瓦片，所幸箭矢還能供應的上，否則他們早就難以堅持下去了。在尋常士兵奮勇殺敵的同時，一些將領卻已經露出了深深的恐懼之色。大宋和羌人的大戰這並不是第一場，可是，他們從來沒有如今這種深入骨髓的戰栗感。倘若再頑抗下去，難免真的如大宋主帥的勸降書說的那樣，舉城上下全部化作齏粉。

“不能再這麽下去了！”

這是縈繞在不少羌人酋頭心中的念頭，他們當初之所以會依附於青唐王子谿賒羅撒的麾下，不過是因為他的強大，不過是因為他能夠為他們帶來保障。如今，沒有得到半點好處卻迎來了大宋強兵，丹波禿令結又頑固不化，誰也沒有義務為這樣一位頭領死戰到底。

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