“勝爺，就是這兒！”

矮瘦漢子指著那一溜青磚墻，很是肯定地說道。這一路上他略微琢磨出了公孫勝的性子，說話便爽利了不少，毫無拖泥帶水之意。“他們應該是三天前剛剛搬過來的，聽街坊說，那個高伸出手很大方，置辦了不少好家具。這裏是後墻，是否要小的帶您去正門看一看？”

“唔。”公孫勝若有所思地點了點頭，突然疾步走到後門，從門縫中稍稍張望了一陣，然後才直起了腰。“不必了，我總不能大搖大擺地從正門進去。對了，看你的樣子應該知道不少內情，我向來不在京城住，你給我說說，這高伸既然是高學士的哥哥，怎麽會一直不來往？”

“這……”矮瘦漢子猶豫許久，終究還是抗不住公孫勝銳利的目光，一五一十地把自己所知吐露了出來，末了才不無殷羨道，“說句不敬的話，小的出道晚，聽說高學士那會混跡於街頭的時候，做事狂放恣意，和家裏老小關系都不好。後來發達了，帶挈了老子和弟弟一起飛黃騰達，唯獨對這個哥哥不聞不問，其中除了當年那點怨恨之外，指不定還有其他隱情。”

公孫勝出身河北，早些年就出逃到四川，所以對這些內情並不了解。此番一聽方才覺得曲折離奇，浪子回頭也得看家族門第，尋常人家的兒子就算是浪子回頭，哪裏能有高俅這樣的奇妙遇合？那可是真正的扶搖直上政事堂，不是光憑溜須拍馬就能上位的。

三言兩語用一把銅錢打發走了那個矮瘦漢子，他便瞇縫著眼睛打量起了面前的這一堵磚墻。這裏雖然很少有人經過，但白日裏硬闖還是太過危險，權衡片刻他就決定晚間再來，觀察了一陣便悄悄離去了。

連著奔波了好幾天，在吳府那一頭說服了吳夫人秦氏，又成功使得吳居厚投鼠忌器，英娘頓覺身心俱疲，但還是勉強硬撐著應付場面。除了支使府中那些仆役之外，她連自己的父親也沒放過，但唯獨對公公卻是只字不提外間之事。此時，料理幹凈了家務事，她便斜撐著額頭支在椅子上打起了瞌睡，剛剛一恍惚便聽到了一聲叫喚。

“夫人！”

英娘勉力睜開了眼睛，見是自己的一個心腹家仆，只得開口問道：“什麽事？”

“外間有人說是大人的信使，可小人問他索要信件他卻不肯拿出來，只是讓小人把這個拿給夫人，說是夫人看了就明白。”

掃了一眼家仆手中捧著的印章，英娘立刻站了起來，臉上又是驚愕又是擔憂。這還是她早年請人為丈夫篆刻的，哪裏會認不出來。她一把取過東西，沈聲吩咐道：“快把人請進來！”

公孫勝還是第一次進這樣的權貴府邸，一路上但見亭臺樓閣雕梁畫棟富麗堂皇，仆役進退出入鴉雀無聲，不由暗自咂舌。穿過好幾個庭院之後，他方才看到了前方匾額上的議事廳三個字，心知定是到了。不過，他倒是聽說高門大戶的主婦一般不見外人，自己此番能否見到正主還很難說。直到遠遠望見主位上坐著的那個麗人，他才放下了心。

見來人頜下都是亂糟糟的胡須，一幅不修邊幅的模樣，英娘不由一楞，但隨即便點頭微笑道：“一路遠來辛苦了，請問閣下是？”

公孫勝行過禮後便習慣性地四下張望了一陣，然後才欠身答道：“在下公孫勝，在西南結識大人後方才為大人效力，夫人直呼我勝之即可。大人因為和使團一路同行，不能加緊趕路，但因為憂心京城局勢，所以才讓在下日夜兼程趕回京城。”

不待英娘開口詢問，他又繼續解釋道：“因為七公子要留在西南，因此在下奉命代為主持外務，原本不應該前來驚擾夫人，只是剛剛得知一件大事，在下不敢擅專，所以不得不以信使之名過府拜訪。”

英娘這才釋然，但心中隨即一緊：“原來如此，不知是何大事？”

“論理這是大人的家事，在下不該過問。”因為事情非常，公孫勝只得小心斟酌語句，“在下剛剛得報，大人的兄長高伸，似乎一下子闊綽了起來，這其中……”

咣當——

英娘聞言大驚，一不留神竟碰翻了旁邊幾案上的茶盞，臉色一時變得無比陰沈。當年的事情她從來就沒有忘記，而那正是她一生中最大的恥辱，也是她從來擱在心底的事。一想到那個面目可憎的男人，她的恨意便空前高漲了起來，一向溫和的臉上竟浮現出了幾許猙獰。

不用多問，公孫勝也覺察到了其中隱情，立刻閉口不言。看來自己這一趟是來對了，以面前這位貴婦的態度來看，高伸的驟然暴富應該和高府沒有任何關系，那麽，一個一向落魄的人突然得到這麽一大筆錢財，想必會有一樁見不得人的勾當。

一瞬間的憤怒和驚惶過後，英娘終於恢覆了平靜。曾經滄海難為水，她畢竟是經歷過諸多風浪的人，當初害怕的事，如今不見得還會束手無策。

“勝之，你既然被大人親自點中回京，想必是大人的心腹，我也不想瞞你。高伸雖然是大人的兄長，但在多年之前，大人早就和他斷絕了一切關系，就連公公也不會對外承認有這麽一個兒子。雖說他是死是活，是貧賤是富貴和我們一家人沒有任何關系，但是，以他的心性，難保不會在關鍵時刻搗亂，所以……”

說到這裏，她反而覺得有些不好啟齒了。斬草除根這種事她是決計做不出來的，而且那也有違人倫，可是若放任這種家夥在外胡來，到時也許會真的惹出什麽難以收拾的大事。突然，她想到了一個最大的可能，臉色隨即大變。高伸是沒辦法在高俅身上潑什麽臟水，可是，若他將當年自己的事情翻出來胡說八道……剎那間，她只覺腦際一陣暈眩，整個人也有些搖搖欲墜。

大宋向來最重名節，更何況以她如今的地位和誥命，更是斷不能容有任何人行詆毀之事，否則必定牽連到丈夫。而倘若高伸真的死了，事情則會更加無法收拾，以訛傳訛之下，只怕自己就真的沒有立足之地了。惟今之計，能走的就只有一條路而已。

“勝之，你且稍等，我去去就來！”

離開了議事廳，英娘匆匆直奔後院高太公的居處。屏退了伺候老人的一幹仆役之後，她突然雙膝跪倒在地，一時泣不成聲。

“這……英娘，這是怎麽一回事？”在高府享了那麽多年清福，高太公敦覆對這個媳婦可謂是分外滿意。雖然也有遺憾高俅尚未得子，但這兒子媳婦都還年輕，又剛剛生了一個女兒，將來得子也不是什麽難事。因此，這時一見英娘如此模樣，他頓覺慌了手腳。“有話你起來說，若是二郎有什麽對不起你的地方，我必定為你做主！”

“這不關官人的事，而是……”英娘一邊流淚一邊把剛剛聽到的事情一一轉述，末了才抽泣道，“要說大哥有什麽了不起的本事，旁人為什麽如此高看他，還不是要利用他對官人不利？公公，官人此次奉詔回京眼看就要大用，若是讓別人毀了他的前程，那今後少不得也要像那些貶謫的官員一樣流落嶺南。”

聽到嶺南兩個字，高敦覆著實變了臉色，就算他再沒有腦子也知道嶺南是什麽地方，再說依靠高俅過慣了富貴日子，他哪裏還能忍受以前的貧賤。“這個該死的畜牲！”他狠狠地一拍桌子站了起來，連聲罵道，“當初我就該一棍子打死了這個畜牲，如今就不會有這樣的事情了！混賬東西，若是……若是讓他敗壞了二郎的名聲，我……我一定打死他！”

見高太公動怒，英娘連忙上前相勸，待到老人怒氣稍斂之後，她才婉轉說道：“其實官人當初之所以薄待大哥，都是因為當年的一點舊事，而大哥想必也是因此而含恨在心，長此下去也不是辦法。媳婦倒是有一個主意，只是不知道公公是否答允？”

高太公知道這一門富貴都是高俅一人帶來，憂心忡忡之餘聽到媳婦有主意，自然是大喜過望。“好，你快說，如果可取就全都依你！”

“大哥怨恨想必是因為官人獨享富貴而讓他受窮，媳婦如今想來，不如在這府邸之中另辟一個院子讓大伯住了。他既然生活無憂，自然也就會安分了。只要一家人全都住在一塊，外人就算想要借機生事也無隙可鉆，不知公公認為如何？”

“讓那個混賬也搬進來？”數年養尊處優的生活一過，再加上高太公本就有些嫌貧愛富，不免對高伸多有厭棄，但轉念一想卻又覺得深有道理。“唔，就照你說的話辦。”

英娘心中松了一口大氣，連忙笑道：“此事還得公公出馬，媳婦一個女流辦事難免不濟。媳婦再調撥一些精壯家人隨侍左右，以免到時鬧出事端來。”

“嗯，你放心，要是他還敢搪塞，我絕對饒不了這個畜牲！”高太公緊緊地抓住了身旁的紫檀拐杖，狠狠地下定了決心。

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