皇帝的罷朝持續了三日，正當官員們揣測這種狀況什麽時候到頭時，第四日，趙佶卻將幾個重臣召集到了福寧殿議事，從一開始就只字未提吳世材的命案，仿佛事情根本沒有發生過。而同樣受召的龍圖閣學士，權知開封府吳居厚也是閉口不言。見此情景，一應大臣只得暗地裏用眼神互通消息，心裏卻全都沒什麽底，對於究竟要議什麽事則更是糊塗。

雖然前一段時間受了重大打擊，但由於突然冒出來吳世材的事情，趙挺之的處境頓時又有所好轉。然而，此時站在朝堂上，他心裏卻在思忖著昨天晚上妻子對自己說的話，左右琢磨都覺得不是滋味。他當然能體會到有人在背後想要扳倒自己，可是，勁到了七八分的時候又突然收了，總不成幕後指使的人認為那些臺諫官比自己這個尚書右丞更重要吧？

“朕已經召見過了王厚，也細細讀過他的條陳，可以說其中大有可為之處。眾羌之間若是爭鬥不休，自然於我大宋有利，怕就怕羌人中有人一枝獨大，重蹈當初趙德明覆轍。所以，派一個通習羌事的人前去熙河，乃是當前最重要的事。”

趙佶見群臣聽到這個議題大多面露驚訝，心中不由冷笑連連，此時此刻，大概大多數人還在想著幾天前的舊事吧？他也不管那些保持沈默的人，徑直朝嚴均點了點頭。“嚴卿家，朕命你草擬的方略怎麽樣了？”

嚴均也正在為趙佶奇怪的態度而頗感驚疑不定，聽到這裏連忙定了定神，心中暗暗慶幸自己準備的及時。他從袖中取出早已準備好的節略，一面看一面詳詳細細地開講，這一說就是小半個時辰。他固然是胸有成竹口若懸河，那些沒準備的人可就苦了，不僅要把這些條陳記在心裏，還要隨時準備應對待會皇帝的提問。一時間，整個殿內便只有嚴均抑揚頓挫的聲音。

看到嚴均並沒有耽誤公事，趙佶不禁感到一陣欣慰，自然頻頻點頭。等到嚴均講完之後，他方才用一種毋庸置疑的口氣讚賞道：“很好，看得出來，你在上頭用了不少心。”

“臣不敢居功，臣這幾日拜訪了王厚大人多次，所以諸多心得都是從王厚大人那裏得來的。”嚴均一邊謙遜一邊悄悄打量周邊眾人的臉色，見不少人都露出了茫然的神情，頓時自信更足了。“旁人都以為河湟孤懸於西北，易攻難守，不值得費心奪取，臣以為此言差矣，河湟雖然別無出產，糧草都要靠後方供應，但是，對於羌人黨項人來說卻是莫大的震懾。前兩次一旦我朝取了湟鄯，西夏便和羌人勾結圖謀反撲，足可見兩地的重要。西夏如今國力尚未完全恢覆，一旦等他們緩過氣來，恐怕取湟鄯便會更加困難，還請聖上明鑒。”

“唔。”趙佶滿意地看著這個心腹愛將，終於拋出了早就準備好的腹案，“你在樞密院多年，其間多有功勞，朕一直壓著你的秩位不動，只是為了多多磨練你。此番朕便加你天章閣待制，簽書樞密院河西、北面房事，為朕好好計議西北之事。”

這一番嘉獎晉升頓時使得底下群臣為之大嘩，畢竟，這太出人意料了。須知嚴均得聖意固然不是什麽意外的消息，但一直以來，一個從六品的副承旨對於這些高官而言無疑是沒有多大威脅的。如今嚴均一躍而至侍從，再加上簽書樞密院兩房，儼然名正言順的新貴，他們怎能不驚？

阮大猷趙挺之不動，吳居厚裝起了啞巴，蔡京擺出了高深莫測的表情，一向和蔡京走的近的張商英也保持沈默，最後，幾個本來還準備出言反對的人只能啞了火。這個時候，誰都得衡量一下出頭的代價。

朝議散了之後，趙佶並未留下任何一人，一眾官員只能滿懷心思地各自散去。當然，嚴均這個得到最大好處的人不會被輕輕放過，阮大猷和趙挺之便都上前勉勵了一番。旁人看他們兩人談笑風生的模樣，決計想不到兩人是背地裏你爭我鬥的對手。而蔡京在默立了片刻之後，見阮趙兩人離開，自己也走上前去。

“均達，看來你如今可是要大用了。”蔡京滿面春風地笑道，“不到三十歲便位列侍從，這可是分外罕見的，也只有高伯章當初因為是潛邸舊人才有這樣的殊遇，可喜可賀啊！”

嚴均在元祐年間得中進士，甚至差點被人當作舊黨整治過，對於蔡京的手段城府自然是深有體會，因此連忙謙遜了兩句，心中著實泛起了嘀咕。要知道，他和宗漢私底下商議，已經悄悄在開封府的那些仵作裏動了手腳，而蔡京在整件事中最是可疑，會不會是察覺了什麽？

蔡京一邊和嚴均並肩而行，一邊感嘆道：“均達得志而不自矜，比起我家那幾個不知天高地厚的小子來實在是天壤之別。對了，我聽說均達的妻子年前過世，還沒有續弦？”

這句恍若無心的話頓時讓嚴均大吃一驚，他出身寒門，妻子是當初老師的女兒，夫妻兩人算得上是琴瑟和諧舉案齊眉。不過遺憾的是妻子一向身體不好，在他當官之後更是一直纏綿於病榻，最後在半年多以前撒手西去，讓他悲傷了好一陣子，也一直沒有續弦的打算。他一向不張揚家事，除了趙佶曾經提過一次之外，別的官員大多不知道他如今算是單身，誰想到竟被蔡京一語道破。

“蔡學士怎麽會問起這個？”

“呵呵，我只是隨口問問。像均達這樣的年輕俊彥，若是知道你前妻亡故，恐怕上門說媒的人會排起長龍吧？”蔡京上上下下打量著嚴均，突然笑吟吟地道，“如此說來我倒是想到了，我的次女尚未婚配，不知均達是否願意當我蔡家的女婿？”

這下子嚴均是真的詫異了，他的亡妻並沒有給他留下一兒半女，他也並沒有納妾，要說娶妻自然是沒有任何阻礙。而論起門楣來，蔡家的女兒當然也是配得上自己，可是，姑且不論那女子的品行，若是真的當了蔡家的女婿，自己還能維持現在這樣的超然立場麽？還能像現在這樣聖眷不衰麽？

想到這裏，他連忙輕咳一聲，露出了一絲歉然的微笑：“下官乃是喪偶之人，著實配不上學士愛女這樣的名門淑媛。再說先妻亡故未久，我這麽快就另娶未免對不起結發之義，實在辜負了蔡學士的一番好意。”

蔡京露出了一絲惋惜，隨即無奈地搖了搖頭：“也罷，這也都是緣份。若是均達他日續弦，我倒想看看那家官員有福分做你的岳父呢，呵呵！”

見蔡京離去，嚴均方才悄悄擦了一把額上汗水。對於那些剛剛冒頭的年輕官員來說，和朝中高官結親自然是一件大好事，就像當年少年得志的蔡卞被王安石妻以愛女，成就一時之佳話一般。可是，自己如今剛剛升官，婚姻之事便不可再隨便視之，再說名門女子大多難以相處，他寧可再娶一個和亡妻一樣門第的女子，也不願意去招惹那看不清的渾水。

待到晚間蔡京對兒子提起此事時，一聽嚴均居然拒絕了這樁婚事，蔡攸差點跳了起來。

“他居然敢拒絕爹的一片好意？難不成我蔡家的千金還配不上他麽？”

“不是配不上，而是他怕耽誤了前程。”蔡京自失地一笑，悠然自得地坐了下來。“我不過試探一下他而已，看來他對這種事的敏感度非同小可，不是那種一心攀龍附鳳的人，聖上的眼光果然不差。”

“哼，他那是運氣夠好，每年躍過龍門的人足有數百，他不過因緣際會而得聖上青眼相加，自然要謹慎。”聽父親這樣說，蔡攸的臉色稍微好看了些，“他不過是無根的浮萍，要在朝堂立足絕沒有那麽容易，說不得哪一天就會掉下去，二妹若是嫁給他未必能有好結果。”

“攸兒，你這就錯了。”蔡京不以為然地搖了搖頭，“我朝向來不重門第，正因為他缺乏根基，所以才能奮力向上，換作那些蔭補出身的官員，似他這樣的年歲還不是在八九品上廝混？再說了，他雖然不隨便和朝中官員交結，卻和高伯章走得極近，兩人陰為表裏，說不定正是聖上認為的文武二弼！”

蔡攸聞言勃然色變，但卻並未像平日那樣反唇相譏抑或是出口反駁，最後勉強擠出了一個笑容：“聖上喜歡任用年輕人，不過那些年輕人也不可能辦好每一件事。爹如今正是年富力強的時候，論經驗比那些小一輩強多了，政事堂那個空位子遲早都是爹你的囊中之物，我才不擔心呢！對了，少蘊約我去會文，我先走了！”

蔡京見兒子溜之大吉，不由陷入了沈思。以他的閱歷，當然能看出一向沈不住氣的兒子這些天頗有變化，但是，這種變化卻讓他頗有些不安。葉夢得這個人是他親自相中的，除了學問之外，他更看中的是對方的機敏練達。

“只希望這兩個人不要鬧出什麽大事就好！”他起身望著窗外的小花園，喃喃自語道。

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