市舶令一開，等閑小民雖然對此議論紛紛，但是，他們平時維持一個溫飽也就不錯了，哪裏拿得出錢去經營海上的營生？因此，饒是街頭巷尾時常有人傳說哪個富商準備招雇人手出海，哪個富商準備置辦貨物，又有哪家朝臣準備私底下摻合一腳，但說歸說，他們便只有看的份。

然而，在天下的那些富商眼中，事情就沒有那般輕易了。誰都知道，中原的東西一旦賣到別的地方，價值轉眼便能夠翻幾倍，而盡管運回來的貨物中有不少要直接讓市舶司收購，但一趟出海下來能夠獲利數倍是肯定的。換作往常，他們也許還要顧慮五路市舶司的遠近，現如今沿海一帶又增設了三處市舶司，對於他們來說自然是最大的好事。

眾多的商人中，最最興奮的便要數接到兒子急信的連建平了。在泰州自家宅邸之中翻來覆去研究了那封信十幾遍，他才確認自己沒有老眼昏花。誰會想到，只是想讓兒子歷練一下，結果竟會成就了這樣一個結局！由於時間緊促，他在第一時間把所有事務交給了一應管事，自己則星夜兼程地趕往了汴京，正好聽到了在溫州、華亭和楚州設立市舶司的消息。

汴京城中最大的五福客棧中，連烽早已用重金包下了一座獨立的小跨院。此時，他在自己的房間中來來回回走動著，焦急不安地等待著父親的到來。終於，一個仆役跌跌撞撞地沖了進來，上氣不接下氣地道：“少……少東家，東家已經到客棧門口了！”

連烽聞言大喜，立刻三步並兩步地迎了出去，才出了院門，他便看見了一個熟悉的身影，連忙出口喚道：“爹！”

一連趕路十幾天，就算鐵打的漢子也吃不消，更何況連建平早已人到中年。他疲憊地和兒子打了個招呼，強打著精神往裏邊走去，卻還不忘問道：“朝廷已經下旨增設三處市舶司，此事聽說是高學士的主意，你這兩天過府拜訪過了麽？”

“父親，高府這幾天始終是門庭若市，聽說上門探聽虛實的官員和商賈不計其數，我前天晚上才去過，已經知會了您要來的消息。”連烽幫著父親脫下沾滿了塵土的外套，又打發走了一應隨從，這才詳詳細細地把當日見到趙佶的情形稟報了一遍。“說起來，我到如今都不敢相信，竟然會如此輕易地見到當今天子。”

“這就是你的運數了。”連建平聽完所有的經過，眉頭漸漸舒展了開來。“看來往日是我小看了你，你從小就喜歡舞文弄墨，對生意上的事情卻不過淺嘗輒止，如今看來，若不是你這番應對，也不會帶來這樣的好事。”

聽到乃父誇獎，連烽自然高興，但卻沒有一絲一毫自矜，反倒開口問道：“父親，看如今的情形，聖上似乎並不想大肆宣揚此事，而高學士似乎也有低調之意。可是，他們兩人加起來足有四十萬貫的資本，若是再加上我們連家的投入，那船隊的規模著實不小，要想靜悄悄地進行著實困難，這又該如何是好？”

“烽兒，此事上頭你還欠了火候。”連建平畢竟老謀深算洞悉世情，他隨手用桌上的幾個杯子擺成了沿海的地形，一一指點道，“杭州和明州市舶司是很早就存在的，只不過時廢時立而已，泉州廣州聚集的多是福建和廣南海商，至於密州的膠西縣則對我們更加不便。所以這就暗示說，我們今後要做的是這三個新近開設的市舶司中選擇一個，然後趁著旁人目光還沒放到這裏前，先從其它地方出海一次探探路。”

“那父親的意思是……”

“就是華亭！”連建平重重地一拍桌子，擲地有聲地道，“我此次行前去問過你陸叔叔，他是出海的老手，北至高麗日本，南至交趾等國，他全都去過。我路上問過他，他說溫州和楚州都是大州，此令一下，定有商賈準備出海。而華亭離明州杭州都不遠，尋常商人不一定會註意，但是論地理水文，華亭都很有優勢，兼且之前又是鹽場，若是能夠善加把握，說不定能夠將鹽引的勾當一起攬下。再者，沒有地頭蛇的情況下，自然是捷足先登者最有優勢。”

“父親說的是。”連烽心領神會地點了點頭，這才低聲道，“您準備什麽時候去見高學士？”

“還是盡快吧，夜長夢多，我也想知道他是怎麽想的。”連建平暗嘆一聲，甚至有一種如在夢中的感覺。他當年初見高俅的時候，對方不過是和自己一樣的區區一介商賈，誰知一夕從龍便飛黃騰達，如今已經貴為紫袍大員，人生境遇實在是難以解讀。突然，他又想起先前陪同高俅去見神翁徐守真的情景，再聯想到之後冊立新君時的種種傳聞，繼而左手輕輕一抖，竟打了個寒戰。

“那我立刻去高府投帖，也好讓他們有個安排。”連烽卻沒有看見父親這個細微的小動作，立刻快步往門外走去。

此刻，高府中也同樣在接待客人，來者不是別人，正是大名巨商沈流芳。自從當年的事情過後，沈流芳便幹脆認準了高俅這棵大樹，不僅在生意來往時給與對方優惠，而且還不時地送上各種饋贈。結果，在哲宗趙煦一夕駕崩之後，原本並不算太顯眼的端王趙佶竟一舉登基，這便意味著，他先前的投資轉眼便能收到回報，他用極低的價格拿到了入雲閣便是其中一例。當然，他不會知道，自己的入雲閣曾經一度差點被盛怒的趙佶查抄。

“高學士，此次你上奏聖上增設市舶司，我等商賈無不為之歡欣鼓舞。”彼此身份互變，沈流芳再也不敢托大稱呼什麽高老弟，語氣中反倒帶了一絲諂媚的意味。

高俅不由啞然失笑，說實話，對於沈流芳的到來他確實有些意外。“沈兄，你這話說得太過了，須知京東西路的密州膠西縣早就有市舶司，你是大名府富商，從大名府過去不過數百裏的距離，這增設市舶司似乎和你沒有多大關系吧？”

沈流芳被那一句“沈兄”叫得骨頭都酥了，但聽到最後不由有些尷尬。沈吟片刻，他方才說道：“不瞞高學士你說，由於登州萊州與遼國隔海相望，最後朝廷不得不封了這兩處港口的互市，密州膠西縣便成了北方唯一的港口。不過，這些年女直人漸漸強勢，海上掠奪的情形時有發生，所以和高麗的貿易也屢屢遭盜破壞，唉！”

不久之前，高俅就曾經聽連烽談起過女直海盜，此時聽沈流芳再次提起，他不由更加警惕。山東半島的戰略地位有多麽重要，後世的他自然清楚，因為對於整個中原來說，山東半島無疑是一個最好的跳板。而女真的不斷崛起，最後吞遼之後又行攻宋之舉，山東轉眼便落入了女真人手中，大宋也不得不在原本屬於自己的土地上和外人互市。想到這裏，他的臉色不由有些凝重。

沈流芳見高俅面色不豫，口氣愈發小心翼翼了起來。“膠西市舶司是在元祐三年方才設立的，主要針對的是高麗和日本。先前高麗入貢，往往都是經由明州入宋，如今有了密州這一處港口，兩邊的來往就容易了。我前時聽說，朝廷有心從高麗買馬，既然如此，為了保障安全，朝廷是不是應該開放一下兵器的禁令，若是不能，我們商賈甚至可以雇兵士護送……”

沈流芳的話還沒說完，高俅便霍地站了起來，一言不發地在室內踱了幾步。沈流芳的話固然有片面的地方，但無疑提供了一個契機。這個時候，宋朝海軍無疑是極為薄弱的，而且，民間又不許持有殺傷力稍強的武器，對於在海上冒風險的商賈來說，確實極為不利。自己先前也曾經有派兵護送連烽一行出海的打算，既然如此，惠及廣大商賈也不是不可能。而禁止民間持有兵器這一條則更是荒唐，若是一旦起了戰事，民間連用來反抗的兵器都沒有，還說什麽抵禦大敵？

心念數轉之後，他不由長長嘆了一口氣，反反覆覆警告了自己幾遍，凡事需戒急用忍。先前幾個條陳一上，民間固然是毀譽參半，朝中反對的聲音卻是大多數，其中猶以韓忠彥李清臣為最，倒是曾布的一群黨羽不遺餘力地從旁支持。但是，他不可能利用趙佶對自己的信任去幹所有的事情，這樣好評固然是自己一個人擔著，卻有功高震主之嫌；惡評卻也只有自己一個人擔著，動輒便有成為替罪羊之禍。

“這些事須得一步步來，總而言之，我會徐徐設法的。”說出這句話，高俅便知道自己算是至少應了沈流芳一半，因此語氣分外沈重。突然，他又露出了一絲意味深長的微笑，“雖然我大宋只是在邊境設立榷場和遼國互市，但是，如果我沒有記錯的話，沈兄你們這些大名府富商似乎在遼國也有些商號，若是我有借重的地方，不知沈兄是否能夠行一個方便？”

沈流芳聞言心中一突，這種事雖然有不少人心知肚明，但拿到臺面上來說事的，高俅還是第一個。他瞥了一眼對方那隱現精光的眸子，終於咬牙點了點頭。

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