談話的一老一少當然不會知道旁邊有兩個大人物側耳傾聽，被稱作陳老名叫陳無方，福建泉州人，自熙寧年間便往來於泉州和高麗，曾經是閩南巨賈黃家最得力的主事，直到年過六旬方才避居汴京享清福。

“連公子，你竟認為朝廷真的可能派船出海？”陳無方提起此事多有讓連烽知難而退的意思，只是萬萬沒想到這個年輕人竟有如此大的胃口。“我朝商賈雖然豪富，但朝廷向來重農輕商，縱使置了市舶司，也很少參與海上的勾當，倒是那些官員私底下會在各處參股。依我之見，朝廷中那些相公應該不會同意此事的。”

連烽不以為然地微微一笑，他當然不同意這個看法。要知道，如今朝廷國庫並不充盈，而年紀輕輕的天子剛剛登基，縱使會忍耐那些口口聲聲叫囂祖宗成法的老臣一陣子，今後也必定會尋求變革，從先前神宗皇帝和哲宗皇帝的舊事就能夠輕易看出這一點。

“陳老，此一時彼一時，熙豐和紹聖之後，朝中的守舊勢力大不如前，只要當今聖上有心，別說派船出海，就是下詔民間不得有片板下海也未必可知。”他見陳無方臉色一下子變得煞白，不由自悔失言，連忙轉圜道，“當然，朝廷不會采取這種過激的舉動，但小規模地試探一下海上貿易的可能性還是有的。再者，高麗向產良馬，如今西夏的茶馬互市已經名存實亡，而遼國新君登基，說不定北邊也不太平。若是能用中原的絲綢茶葉換來高麗良馬，想來朝廷會大大動心的。”

“連公子，聽了你這番話，我也不覺得那只是坊間流言了。”陳無方苦笑一聲，原本對連烽的輕視也隨即消失得無影無蹤，“既然如此，你還要涉險麽？要知道，海上的營生雖然獲利巨大，但投資也是非同小可，一個不好就可能血本無歸的。”

“陳老，我曾經聽人說過這樣一句話，收益永遠是和風險並存的，若是風險越大，其中蘊含的商機就越大，為人所不能為，先人之所先，這才是我輩商賈應當考慮的事情。至於凡事瞻前顧後延誤戰機，就是那些無能官吏的寫照了！”

陳無方聽得悚然動容，情不自禁地問道：“連公子，此言確實犀利非常，敢問這話是誰說的？”

連烽微微一楞，這才換了一幅鄭重其事的表情。“既然陳老問了，我也不好隱瞞，不過請勿外傳就是。”他略略頓了一頓，這才低聲道，“這話是現今朝廷上第一得用之人，高伯章高學士說的。”

高俅正在一邊偷聽一邊品酒，萬萬沒有想到連烽竟會把自己的名頭拿出來唬人，登時忍不住一口酒噴了出來，又嗆得連連咳嗽。

旁邊的趙佶一直在聚精會神地聽著，愈發覺得隔壁的那個年輕人有些門道，但聽到那個熟悉的名字不禁一楞，隨即轉過頭來，用一種極為古怪的眼神盯著高俅。還沒等他開口詢問，屏風就突然被人敲了兩下，緊接著便傳來了一個溫文有禮的聲音。

“在下泰州連烽，剛才趁著酒意說了些不著邊際的話，還請裏邊的貴客莫怪！”連烽適才上樓的時候沒註意旁邊的包廂，如今一看到那幾扇繪著山水的精致大屏風，立刻感覺到事情不妙。換作在別的地方，他剛才那些話自然無所謂，可這裏是天子腳下，緋紫官員遍地都是，他一介商賈可謂是誰都惹不起，那聲咳嗽自然令他大驚失色。沈吟片刻後，他就立刻冷靜了下來，先發制人地過來賠禮，其用意自然是息事寧人。此時，他最擔心的就是裏面出來一個朝廷官員。

高俅見四周侍立著的幾個禁衛滿臉警惕，連忙做手勢示意他們少安毋躁，這才令陪侍自己的一個家人移開了一扇屏風，自己親自走了出去。

連烽一見裏頭有人出來，第一反應便是朝那人的腰間看去，發現並無金銀魚袋之後方才松了一口氣。然而，等他看清楚了來者的面貌，立時大感惶恐。畢竟，沒有什麽比吹牛時遇到正主更加令人尷尬了。

事到如今就是後悔也沒用，他咬咬牙低頭下拜道：“拜見高……高世叔！”

被一個和自己年紀差不多的人稱作世叔，高俅心中暗嘆世事無常，不過，他如今已經官至寶文閣學士，當年又是和連建平同輩論交，只得坦然受了連烽一禮，然後親手把人攙扶了起來。

“世侄，人說無巧不成書，今天這巧合實在是太大了。”見連烽尷尬得滿臉通紅，他也就順勢調轉了話題，“怎麽，如今你爹已經放心讓你獨當一面了？”

連烽見陳無方在旁邊發楞，連忙悄悄推了一把，這才介紹道：“陳老，這就是我剛才提到的高學士。”

陳無方在汴京已經居住了兩年，當然知道所謂高學士是什麽人，此時頓感惶恐，連忙規規矩矩地上前行禮，末了竟連頭也不敢擡。誰會知道，上這種中等館子吃飯竟會遇到這樣的尊貴人物，他唯有哀嘆自己撞大運了而已。

高俅正在盤算該用什麽借口把人打發了，裏頭的趙佶卻突然發話道：“伯章，既然是你的世交之子，你就別和人在外邊說話，把人引進來吧！”

高俅還在猶豫，旁邊的屏風便被人拉了開來，在幾個禁衛的簇擁下，趙佶施施然地走了出來，居高臨下地打量了連烽和陳無方兩眼，微微一笑道：“剛才二位的談話我都聽到了，這位連公子可謂是字字珠璣，能否進來小坐片刻，也好讓我當面請教？”

連烽敏銳地察覺到高俅和這後出來的年輕人之間關系並不單純，哪裏敢出言拒絕，謙遜了幾句便依言入內。待到看清楚包廂中的狀況時，他更覺心中劇震。暫且不說那幾個虎背熊腰的護衛，光是桌上的那些器具及精致冷菜，就不是尋常食客吃得起的，再加上高俅對那個年輕人說話的語氣中似乎還帶著一絲謙卑，隱隱約約地，他感到自己抓住了一絲極為重要的東西。

趙佶正想讓連烽繼續開始的話題，屏風又被人敲了幾下，原來是負責送菜的夥計。四個夥計個個托著一個紅木條盤，上面各有幾個銀光閃閃的盤子，顯而易見是得到了高俅的吩咐。然而，他們只是一邊兩個站在屏風旁邊，完全沒有上菜的意思，這頓時讓趙佶和高俅極為不解。此時，剛才一直不見蹤影的童貫突然出現在了門口。

雖然是春寒料峭的時節，但童貫的額上仍然可見細密的汗珠，身上竟是一襲夥計的裝扮。他笑吟吟地捧著一個精致的小鍋走了進來，先示意一個夥計安置好了炭火，這才小心翼翼地把手裏的鍋子放了上去，垂手侍立一旁道：“主人，小人剛剛特意去廚房看過，見那些菜肴都是您平時用過的，算不上時鮮，所以另外精心炮制了一味鱸魚豆腐！”

興致突然被人打斷，趙佶不由有些不快，聽到最後一句話方才臉色稍霽，但還是訓斥道：“我今天出來不是為了吃的，你若是有心，大可在平常的時候多多思量，這個時候如此大費周章幹什麽？”話雖如此，他卻仍是揭開了鍋蓋，一看那奶白色的湯頭，頓覺食欲大振，隨即改口道，“算了，這也是你一片忠心，我先嘗嘗，若是不得意再和你算賬！”

“多謝主人體恤！”童貫見趙佶拿起勺子，不由大喜，連忙上前伺候，一邊用絮絮叨叨的語氣介紹其中奧妙，像極了那種豪富人家賣弄手藝的廚子。

此時，從趙佶頤指氣使的語氣和童貫旁若無人的態度中，連烽已經完全確定了對方的身份，心中不由駭然，立刻偷偷掃了高俅一眼，誰料竟看到了一抹一閃即逝的寒光，頓覺心驚膽戰。

而旁邊的陳無方比連烽更加不濟，論年紀論經驗論閱歷，他都遠遠勝過連烽，但是，他還沒有和這種位分上的貴人打交道的經歷，當然顯得局促萬分。盡管如此，陳無方也還是感覺到趙佶身份不凡，但究竟是怎麽個不凡法，他就說不上來了，畢竟，童貫的樣子無論如何也沒法讓人聯想到閹宦上頭。

“唔，不錯！”一口氣消滅了大半之後，趙佶方才心滿意足地擡起了頭，深深吸了一口氣。“等回去之後，你就告訴膳房怎麽做，省得他們老是用那種溫火膳糊弄人！”話才出口，趙佶便醒悟到了自己的疏忽，冷落兩個客人在一旁，自己反倒用起吃食來，這算什麽待客之道？他慌忙把那還剩小半的火鍋往前一推，滿臉尷尬地道，“不好意思，剛才我情急了一些，竟忘了你們。這味鱸魚豆腐不僅鮮美潤滑，而且回味無窮，你們不妨試試？”

見趙佶拿自己吃過的東西招待別人，連烽還在猶豫，看到一旁的高俅卷起袖子舀了一小碗，只得亦步亦趨地跟著嘗了一點，入口果然鮮美異常，當下連連稱道。陳無方見狀也動了一下筷子，但立刻就停了下來，只有高俅一個人毫不客氣，把剩下的小半鍋消滅得一幹二凈。

“果然好手藝，光是這道菜，恐怕就比得上那些名不副實的禦廚了！”高俅語帶雙關地讚嘆道，目光卻頗有幾分意味深長的隱衷。

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