咣當——

趙似狠狠地將一個花瓶砸倒在地，臉上盡是暴戾的表情。由於聖瑞宮的那一場火，他已經被下令禁足於府中，這對於心高氣傲的他來說自然無法忍受。可是，人在屋檐下不得不低頭，當著欽使的面，他只得強自壓下滔天怒火，勉強接受了那些措辭嚴厲的申飭之詞。

許久，他終於平靜了下來，扭頭向外大喝道：“來人，給我傳鄧鐸！”

不一會兒，一個年輕男子躡手躡腳地走了進來，畢恭畢敬地在門邊垂手侍立，連大氣也不敢出一聲。盡管這男子生著一張俊臉，身上也是一身武者裝束，但不管怎麽看總有幾分小白臉的味道，再加上那幅縮手縮腳的架勢，一般人是無論怎麽都看不上這種家夥的。

“鄧鐸，我讓你辦的事情經營得怎麽樣了？”

“回稟大王，那些人聽聞是為大王辦事，自然是歡欣鼓舞滿口答應！”鄧鐸臉帶諛笑，人幾乎弓成了一個大蝦米，“只不過這銀錢方面開銷太大，這三五百人便花去了近千貫，小人……”

“銀錢方面你不用擔心，待會到帳房支取就是！”趙似不耐煩地揮了揮手，突然轉過了身子，一字一句地吩咐道，“這件事到現在只有你一個人知道，如果你口風不緊或是對我不忠，那麽有什麽後果你自己清楚！”

“小人不敢！”鄧鐸慌忙俯身拜倒，指天指地地賭咒發誓道，“殿下對小人恩重如山，小人怎敢有背叛之心？小人只願殿下能夠得償心願，將來大展鴻圖之日，給小人一份前程，小人就心滿意足了！”他一面說一面從懷中掏出一張紙，高高舉起呈遞了上去，“這是小人的血書，今生今世將只效忠於殿下一人！”

趙似臉色稍霽，展開那張輕飄飄的紙條一看，只見上面寫著“精忠報王”四個大字，而落款竟是“隨龍人三班借職鄧鐸”。他還是第一次看見屬下如此赤裸裸地表明心跡，自然是十萬分滿意，一邊點頭一邊把那紙條收進了袖子中。

“你放心，事成之日，自然會有你的好處。記著，在外頭多聽少說，凡有可以交結或可以用的人都記下來，我正在用人之際，不拘一格才是正理！”

“小人省得。”鄧鐸見上頭無話，正欲退下，卻聽趙似又在上頭吩咐了一句。

“待會你去賬房支取一千貫，如果不夠再來回報！”

鄧鐸聞言立時喜形於色，千恩萬謝了好一陣子方才悄悄離開。直到離開趙佶的那個小院時，他才朝天揮了揮拳頭。其實他哪裏有去籠絡什麽好漢，根本就是找著借口揮霍，前次趙似給他的五百貫錢早就被他在花街柳巷花光了。

“蔡王還自詡精明，精明個屁，什麽血書，那不過是老子用雞血寫的，騙騙小孩子還差不多！”

躺在兩個姿色中上的女子懷中，鄧鐸一杯接一杯地往肚子裏灌著黃湯，嘴裏還在吹噓道：“蔡王嘛，畢竟是小孩子，不過是一時失勢發發脾氣，過一陣子還不是把這件事完全拋在了腦後，到時想得起來才怪。要不是我聰明，怎麽想得出這樣的好法子？”

“哎呀，鄧五哥你自然是精明透頂，別人哪裏及得上你呢？”左邊的女子瞥見鄧鐸手指上拈著的那枚銀錢，立刻眉開眼笑地奉承道，“五哥，你每次來人家可都是伺候得你舒舒服服的，怎麽著也得再給點彩頭吧？”

“是啊，五哥可不能小氣！”

“小妖精，這麽沒眼色，看這是什麽？”鄧鐸這才張開了另一只手，兩對金燦燦的耳環立刻呈現在兩女面前。驚喜過後，她們頓時粘得更緊了，不時在那裏賣弄風騷。突然，門外響起了一個陰惻惻的聲音。

“閣下身為蔡王心腹，想不到卻是挺逍遙的！”

“什麽人？”鄧鐸一個激靈驚醒了過來，本來有些朦朦朧朧的酒意一掃而空。他是這裏的常客，身邊的兩個女子早被他用金錢首飾收買得服服帖帖，因此從不擔心兩女會出賣他，可是，剛才那些話若是被外人聽去卻不得了，想到這裏，他登時一頭的冷汗。為了壯膽，他強自打起精神呵斥道，“鬼鬼祟祟的算什麽英雄，出來給你家鄧爺爺看看！”

“就你這副德性？”

隨著這句飽含輕蔑的反問，房門突然被人一腳踢開了，四個大漢一擁而入，狠狠地揪起鄧鐸，硬是把人拖到了地上。此時，一個渾身籠罩在黑袍中的人方才走了進來，隨即關上了大門。而兩個女子仿佛被這突如其來的變故驚呆了，連滾帶爬地逃到了角落，渾身縮成了一團，見鄧鐸被人拳打腳踢，更是驚叫一聲雙雙昏厥了過去。

“好漢，好漢饒命！”鄧鐸本就是沒什麽膽氣的人，見勢不妙慌忙趴倒在地，連頭都不敢擡，“小人只是蔡王府的一個微末武官，什麽都不知道，什麽……”

“不知道？”黑袍人一把拉住鄧鐸的頭發，狠狠地將人拎了起來，“若不是蔡王給你的錢，你的俸祿夠你這麽花天酒地？蔡王殿下大概也想不到會養了你這麽一個吃裏爬外的東西吧？不如這樣，我直接把你送上王府，就看蔡王殿下怎麽處置你了！”

“不要！”鄧鐸再也顧不上頭皮上傳來的陣陣劇痛，一想起蔡王趙似那張陰森森的臉，他立馬打了個寒顫，急忙求饒道，“好漢，好漢您有什麽吩咐，小人，小人照做就是！”

“這才識相！”黑袍人滿意地點了點頭，徑直從懷中掏出了一封書信，“我早就聽說蔡王是個有擔當的賢王，所以有意結交，這裏頭便是見面禮，你回去交給你家主人就是！”

“這麽簡單？”鄧鐸幾乎不敢相信自己的耳朵，然而，他也不是蠢笨的人，稍稍細想便臉色大變。這些人氣勢洶洶地闖入，又肯定聽到了他剛剛的話，所謀之事肯定非同小可。要是自己真的照他們的話做，說不定連一根骨頭都剩不下來。可是，這種場合由得自己說不麽？他心中連連叫苦，雙手卻老老實實地接過了東西，小心翼翼地藏入了懷中。才想說話，一雙手就突然掐住了他的脖子，隨即投入了一顆藥丸。那藥丸入口即化，等到他醒覺時已經遲了。

被人放開了的鄧鐸心中亡魂大冒，慌忙擡頭問道：“那，那是什麽東西？”

“什麽東西？自然是穿腸毒藥！”黑袍人嘿嘿冷笑，隨即陰森森地吩咐道，“如果你能順利辦好這件事，而蔡王又有意和我們聯絡，那你這條命就算撿回來了。相反，如果你沒有把東西送到，而蔡王也沒有和我們見面的意思，那你就叫你的家人準備收屍吧！”

此話說完，他便高深莫測地一揮手，四個大漢立刻放開了鄧鐸。其中一人上前查看了一下兩女狀況，隨後微微點了點頭，很快，一行五人如同鬼魅一般消失得無影無蹤。

“五……五哥！”

隔了許久，角落中方才發出了低低的呼聲，兩個女子竟一起醒了過來，手腳齊用地爬了起來，上前便欲攙扶鄧鐸。豈料鄧鐸不但不領情，反而一人掃了一巴掌，自顧自地站起身，慌不擇路地奔出了房間，只留下這對面面相覷的女人。

“紅姐，怎麽辦？”紫衣女子惡狠狠地朝著鄧鐸的背影啐了一口，這才向旁邊的紅衣女子問計道，“這不是小事，剛才要不是我們裝暈裝得像，看那些家夥的架勢就要滅口了，我們是暫時找地方避一避還是……”

“怎麽辦？命都是撿回來的，不趕緊逃那就是送死。再說，他鄧鐸無情，那就別怪我們無義了！”紅衣女子冷笑一聲，一把將同伴拉了過來，在其耳邊低聲道，“如今只有小七哥能救我們，趕緊換男人衣服溜出去，遲了別說消息送不出去，恐怕我們自己就得沒命了！”

不多時，兩人便一前一後地從這座中等規模的妓院溜了出去。兩人剛剛離開沒多久，就三四個漢子指名要見她們倆，老鴇自然找不到人，最後竟被來者痛打了一頓，整座青樓也被砸得亂七八糟，一片狼藉。

兩個小小的妓女要見到燕青自然不容易，足足過了一個半時辰，得到消息的燕青方才從集賢齋門口被人叫了回來，那身粗布衣衫的行頭卻還未換掉，看上去很有些滑稽。不過，無論是兩女還是燕青自己都顧不上這些，一見到正主，紅紫兩個女郎便立刻沖了過來，像竹筒倒豆似的把一連串事情交待了一遍，這才訕訕地在旁邊觀察反應。

“你是說，有不明來歷的人物用毒脅迫蔡王府的那個鄧鐸為他們做事，而目的就是為了聯絡蔡王？”理清了事情脈絡，燕青的臉色漸漸凝重了下來。據兩女所說，鄧鐸平日很喜歡自吹自擂，在外更是時時表白自己蔡王府中人的身份，所以別有用心者會徑直找上此人並不奇怪。再者，鄧鐸拿著蔡王趙似的錢大肆揮霍，更是為有心人提供了契機。正當他陷入沈思時，一個女郎突然驚咦了一聲。

“對了，我那個時候看見，其中有一個男人的左手上有這麽大一塊的青色胎記。”她雙手比劃了一下，急急忙忙地說，“當時就是他來查看我和紅姐的狀況，幸虧我和紅姐在青樓多年，什麽絕活都學了一點，所以才能夠糊弄過去，否則恐怕就被人滅口了。”

燕青若有所思地點了點頭，隨即又問道：“你們逃出來的時候有人看見麽？”

“沒有，那裏成天都有三教九流進進出出，只要打賞錢，誰也不會管你。”紅衣女郎冷笑一聲，語氣中隱隱帶著一股悲憤。“只要給我們那位媽媽一大筆錢，讓她翻臉不認人容易得很，我們就是怕因此落入賊人手中遭受淩辱，又曾經聽人提過小七哥，這才逃來見您。”

“我明白了。”燕青立刻轉頭對身邊侍立的兩個大漢吩咐道，“你們立刻派人去監視那座青樓的動向，但凡有可疑人物進出就記下來。另外，再派個妥當的人進去看看風色。”話一說完，他便露出了一個溫和的笑容。“兩位姑娘放心，既然你們信得過我，我決不會讓你們吃虧，你們先安心躲避一陣，等到風頭過了之後，我再另外作安排。”

兩個女郎彼此對視了一眼，最後雙雙屈膝下拜道：“多謝小七哥施以援手！”

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