帝都，桂宮。

清冷的月光下，水面微波蕩漾，水閣中雷碧城盤腿扶膝靜坐。黑衣的從者守候在水閣外，他的腰間配著沈重的黑鞘長刀，風從刀鞘末端流過，發出幽幽的嗚咽。

空中忽然傳來了相似的嗚咽聲，只是更加銳利和急促。

從者擡頭望向夜空中，看見雙翼上面浮動著一層星輝的白鴿正在急速下降。它不同於普通的鴿子，體型更大，飛得更快，幾乎像是一只矯健的小鷹。降落的時候它竟然像是水鳥一樣踏著水面降低速度，而後再次掠起，輕輕地投入從者的手心。

鴿子嘴裏叼著一尾小魚，踩水的瞬息間，這只飛禽捕到了獵物。它似乎已經很餓了，連皮帶骨把魚咽了下去，喙邊留下一絲血痕。這只鴿子的食性也如鷹隼一般的兇猛。

從者從鴿子腳上的銀色管子裏抽出了紙卷，掃了一眼，恭恭敬敬地轉呈給雷碧城。

雷碧城擺了擺手：“是說一切都已經如我們計劃的那樣進行了麽？”

黑衣從者點頭。

“我能夠感覺到。你哥哥已經成功地把死亡的恐懼化為一陣濃雲，籠罩了整個殤陽關。不過，困獸猶鬥，也該到了白毅和息衍反擊最猛烈的時候了。現在，準備我們的棋盤吧。”雷碧城吩咐，“我要一個殤陽關的沙盤，兵舍、水渠、甕城、倉庫，一切的一切，都要被標記在上面。”

黑衣從者點頭。

雷碧城緩緩閉上眼睛，對從者揮了揮手：“去吧，不要任何人騷擾我。我要在這裏，聞一聞那個叫做百裏長青的男人的氣息。”

“老師聞見了什麽？”黑衣從者低聲問。

“絕望。百裏長青憂郁於所謂的盛極必衰，是畏懼命運的輪轉，不可抗拒。它像是巨大的車輪，任何人在它的面前，就像是塵土那樣被碾碎，沒有人能取得永遠的勝利，無論天驅和辰月，也都難以擺脫這個規律，直到最後一日。”雷碧城深吸了一口氣，仿佛空氣裏真的漂浮著百裏家故去家主的熏香味道。

“最後一日？”從者問。

雷碧城微微點頭：“這些天我讀了百裏長青的文集。這個人沒有出仕過，卻曾是東陸權力的執掌者，即便皇帝也未必能和他相比。而他死在自己的權力達到頂峰的時候，也並不畏懼，似乎早已經預料到自己的死亡。就像他曾經憂郁的盛極必衰，當花開最盛的時候，是雕謝的開始，一切發展到最好的時候，就是危險的開始。我有種不好的預感，這一次，我們太順利了，堵死了白毅每一條路，可是冥冥中，是不是還會有我們不曾預料到的事正在發生？”

此時，殤陽關以西三十裏，黯嵐山山麓的一個鎮子裏，萬籟俱寂。這個小小的鎮子原本依靠為一些經過殤陽關的行商補給而存在，如今戰亂，多數人都逃到別處暫避，留下來的人也都很少出門，入夜就早早閉門關窗，熄了燈火。

整個鎮子只有一盞燈亮著，燈下，白衣的年輕公子正收拾簡單的行裝。

“項公子，明天真要走麽？”書童有點舍不得這個風趣而出手闊綽的主顧。他伺候這個主顧的幾個月裏，整日跟著他登高畫取地圖，有時候還會趁著夜色摸上山，觀看山下的大戰，雖然辛苦，卻很好玩，又能聽到外面種種神異的事，譬如飛起來遮蔽半邊天空的大風如何被人捕獲，又比如先代的皇帝曾以數十萬斤的純銅制作龐大的觀星儀，觀測星空，推算天地開始的一瞬間所發生的事，每一件都那麽不可思議，卻又極有道理，絲絲入扣，常常讓他夜裏興奮得睡不著，輾轉反側地想。如今項公子忽然說要走，就像來時一樣突然。

項公子笑笑，拍了拍書童的臉蛋兒：“工錢都付清了，地圖也畫完了，喝了幾個月你們這裏的糊辣湯，我們的緣分也差不多到頭了，還賴著不走？”

書童抓了抓頭，低下頭去不說話了。他心裏也知道自己的家鄉終究是小山鎮，而這個項公子，看起來是不會永遠留在他們這個小地方的人，連唯一有名的糊辣湯也都被喝膩了。

項公子看這個孩子沈默，知道他心裏有些難過，想了想，從行囊裏抽了一本書出來遞給他：“我一生都是個漂泊的人，很少能和人變成朋友，我們也不算朋友，不過卻有那麽長的緣分，也算難得。這本書我送給你，在外面也是難得的東西，你留著，長大了慢慢讀，讀懂了，也有膽子，就離開這裏。你學會這本書裏一成的東西，外面就有你的立足之地。”

書童原本淚水已經在眼眶裏打轉兒了，這時候接過書來，心裏又是一陣高興，昂起頭，臉上露出笑，眼淚卻流了出來。

“公子再留幾天吧，再留幾天，也許仗就打完了，我舅舅就從外面回來了。”書童說。他是個從小就沒了父母的孩子，只有一個對他也算不得好的舅舅，聽說打仗，慌不疊地逃去了沁陽的親戚家，把這個孩子留下來看家。

“不。”項公子簡單卻有力地拒絕了，“不能等到這一仗結束，那時候就太晚了。你說得不錯，再過不多的幾天，戰爭就要結束了……”

他仿佛喃喃自語：“因為谷玄就要升入天空中央……”

書童聽不懂他說什麽，呆呆地看著他。

項公子笑著摸了摸他的頭：“你不懂是不是？這麽說吧，因為我把一個秘密洩漏了出去，這個秘密被寫在一根布條上，如果它真的如我的猜測，被送到某個人手上，那麽這場戰爭的勝負雙方就可能改變。可是世上知道這個秘密的人並不多，洩密的人必然在我們這些人之中，如果被人猜出是我洩漏的，那麽追殺我的人立刻就會出發。等到這場仗打完，洩漏秘密的事情也許就會被覺察，那時候被人發現我在這裏，那麽我的嫌疑就太大了。”

書童似懂非懂地點了點頭。

“要為我保守秘密。”項公子溫和地笑。

書童用力點頭。

項公子起身：“你是個聰明的孩子，如果將來有機會從小鎮子裏出去，就來找我，你能找到我的。因為那時候，我已經名滿天下！”

他轉身出門，趁著夜色出發。書童高舉著一盞油燈，趴在自己門框邊看著那個白衣的影子在夜色裏越行越遠，直到完全被黑暗吞沒。他揉了揉發酸的鼻子，紅著眼眶回到屋裏，以油燈照著看清了那本書的名字——

《經國十二家論》。

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