明將軍並不高大，相貌亦比小弦想象中遠為年輕，近五十的年紀瞧起來不過三十許人。最奇特的是他那頭不見一絲雜質、極有金屬質感的烏發，仿若綢緞；那透著瑩玉神采的肌膚，被身後將軍廳黑色的墻壁所襯，更有一種奪人心魄的氣勢。

小弦略帶好奇地望著明將軍。在他的心目中，明將軍既是天底下最神秘的人物，也是一個害得父親許漠洋家破人亡、流落江湖的大壞蛋。然而此刻他的心中卻提不起一絲惡感，反有一種終於見到江湖傳言中絕頂高手的興奮。甚至，從隱隱浮現的懼意中，還有一種自己也說不清楚的尊敬！

明將軍終於開口：“就是這孩子麽？”宮滌塵點點頭：“他剛從追捕王手中逃出，無意間遇上了我。以將軍的智慧，想來不必滌塵再多言了。”他知道只要對明將軍點出追捕王的名字，泰親王的籌劃已呼之欲出，餘下的事情就由明將軍自己審時度勢，權衡利弊了。

小弦心頭一凜，聽兩人的口氣，宮滌塵來將軍府竟是專門為了讓明將軍見到自己，這是何故？想起愚大師曾說，自己是明將軍的命中宿敵，他雖從未將那些話語放在心裏，權當是戲言，但若是明將軍知道了此事，多半不會放過自己。他不由有些忐忑，看到宮滌塵低頭對自己露出一個充滿鼓勵的微笑，方才心頭稍定。

“本將軍雖然今日才見到宮先生，但早就聽說你淡泊名利、無畏權勢。”明將軍目光略略一沈，思索道，“若是京師中任何一人帶他來將軍府，我都不會奇怪，但宮先生亦如此做，卻令我百思不得其解，可否解釋一二？”宮滌塵身為吐蕃國師蒙泊的大弟子，置身於京師權謀鬥爭之外，自然不會將小弦送至將軍府以求功名，而明將軍下令將軍府全力保護小弦之事極其機密，外人亦不會得知。明將軍縱是智謀高絕，也猜測不出宮滌塵的用意。

宮滌塵並不直接回答明將軍的提問：“滌塵只是想知道：明將軍到底是不是我心目中的那個人？”說話間，他已暗運“明心慧照”大法，潛測明將軍此刻的心理變化。明將軍仿若不覺，大笑道：“積毀銷骨，眾口爍金。我明宗越是什麽樣的人，本無須別人判斷。”

宮滌塵但覺明將軍似已與他身後的將軍廳合為一體，“明心慧照”欲測無門，不敢強試，暗中收功，淡然道：“子非魚，焉知魚之樂？”這一句乃是莊子的名句，《天命寶典》傳承於老莊之學，小弦知道這句話的意思，卻覺得用在此處大是不倫不類，心想難道宮大哥以判斷出明將軍的喜怒為樂麽？實在是不可思議！

明將軍微微一怔，精芒隱現的眼神鎖在宮滌塵俊美的面容上，就像是第一次看到面前這個豐神如玉、宛若濁世佳公子的年輕人，緩緩道：“在宮先生心目中，我是什麽樣子？”宮滌塵朗聲道：“公欲成大事，當無拘小節。”明將軍冷笑：“何為大事？何為小節？

“男子漢大丈夫自應以國家興亡為重，個人恩怨為輕。”宮滌塵喟然一嘆，望著小弦道，“若是將軍府要強行留下這孩子，宮某定會非常失望，從此不會再與將軍見面。”小弦越聽越是糊塗，想不明白為何將軍府要留下自己，而宮滌塵說從此不見明將軍，難道明將軍會受他這樣的“威脅”？

明將軍大笑：“宮先生危言聳聽，到頭來原不過為了這個孩子？我明宗越豈會與之為難，你盡可帶他走。”

宮滌塵道：“將軍自然知道，京師中各勢力皆對此子虎視眈眈。只怕我們前腳才出將軍府，立刻便會被請到什麽親王皇子的府中，宮某雖自命不凡，卻也不敢保證這孩子的安全……”這番話除了未直接說出泰親王與太子的名字，幾乎已經挑明了京師中幾大派系間的明爭暗鬥，恐怕也只有身為吐蕃使者的宮滌塵才可這般直言無忌了。

小弦聽得雲裏霧裏，渾不知自己為何變得如此重要，而宮滌塵與明將軍之間隱含機鋒的言辭亦令他增添了一份神秘之感。

明將軍沈聲道：“宮先生有何妙策？”宮滌塵微笑：“滌塵想問將軍借一個人，五日後當將軍到清秋院作客時便完璧歸趙。”

明將軍目光閃動，轉向鬼失驚：“這五日，便由你負責保護這孩子的安全，若有人對他圖謀不軌，殺無赦！”鬼失驚臉無表情，躬身答應。

宮滌塵面色不變，心頭暗嘆，明將軍剎那間便已猜出自己欲借鬼失驚保護小弦的用意，一代梟雄果然名不虛傳！而小弦卻是大吃一驚。僅是見到鬼失驚就已令他提心吊膽，若是這五日時光與之朝夕相處，豈不要驚出一場大病來？他剛想出口反對，卻見宮滌塵的眼光射來，右手三指蹺起，暗暗一搖，無疑是在提醒與自己的“約法三章”，只好悻悻閉嘴。

明將軍又對宮滌塵道：“並非本將軍不給宮先生與亂雲公子面子，而是這些日子政事繁忙，恐怕五日後未必有暇。”

宮滌塵悠悠道：“不知將軍會不會給暗器王面子？”明將軍動容：“林青也會參加？”宮滌塵笑道：“京師人物齊聚，又怎會少了暗器王？”小弦聽到林青的名字，心中一動。他本不知宮滌塵五日後在清院秋中宴請京師各門各派人物之事，但想到宮滌塵曾說過，五日後保證讓自己回到林青身邊，看來果然是早有計劃，並未哄騙自己，對他的信任更增一分。

明將軍雖早就定下參與聚宴之事，但卻未想到會與暗器王在那裏相見，略生警惕：宮滌塵身為吐蕃使者，為何對此事這般熱心？但猶豫在心頭一閃即逝，朗然道：“宮先生大可放心，我必會履清秋院之約。”

宮滌塵拱手一禮：“既然如此，五日後再睹將軍風采，宮某告辭。”說罷拉著小弦往將軍府外走去。

小弦一向有禮，此刻卻不知是否應該對明將軍告別，只是楞然朝明將軍點點頭，卻又接觸到鬼失驚的森然眼光，連忙怯怯地垂下頭去。

※※※

宮滌塵帶著小弦一路走出將軍府，再無阻攔，鬼失驚不遠不近地保持著十餘步的距離跟在兩人身後。小弦心頭打鼓，幾次想對宮滌塵說不要鬼失驚隨行，可在肅穆的將軍府中卻不敢多言，轉念想到鬼失驚雖然可怕，畢竟不敢違抗明將軍的命令，既然奉命保護，想必不會為難自己。有這個世人皆畏的“保鏢”隨行，這幾日在京師中大可以放開手腳狂玩一陣，就算遇見追捕王也不必害怕，若是與這黑道殺手之王在京師中捉迷藏，倒也有趣。小弦越想越好玩，一時只覺世事之奇莫過於此，本是被追捕王灰頭土臉地擒至京城，誰知遇見宮滌塵後揚眉吐氣，不但幾日後便可與林青會合，更能有幸擺一擺高手護駕的威風，不由對神通廣大的宮滌塵佩服不已，順便給將軍府外那依然目光癡迷的看門家丁一個鬼臉。

出了將軍府，宮滌塵走出兩步，驟然停下身形，對小弦笑道：“你不要怕，我們等一等他。”雖說有宮滌塵在身旁，小弦依然不敢直面鬼失驚，驚訝道：“為什麽？”他忽聽到體內骨節輕微爆響不絕，卻是宮滌塵“移顏指法”的效力已過，身材正慢慢恢覆。

鬼失驚大步趕上，笑著替宮滌塵回答道：“若是被不知情者以為我在跟蹤你們，豈不弄巧成拙。”他面上雖有笑容，說話語氣仍是漠然，不動半分感情。宮滌塵點點頭：“我這幾日還有些事情要辦，小弦的安全便拜托鬼兄了。”鬼失驚淡淡道：“宮先生放心，鬼失驚一生從不受人恩情，但小弦對我有救命之恩，豈會不盡力。”他又對小弦一笑，“小弦，這是第一次來京師吧，這幾日想到何處游玩，鬼叔叔都陪你去。”他口中的“救命之恩”指的卻是在擒龍堡困龍山莊中諸人被寧徊風困於那大鐵罩下，若不是小弦靈機一動，誘寧徊風火攻，包括林青、蟲大師、鬼失驚在內的數大高手都將命喪鐵牢中。鬼失驚雖是人人驚懼的黑道殺手，但最重恩怨，所以破天荒對小弦和顏悅色。宮滌塵與明將軍顯然都想到了這一點，所以才讓鬼失驚出面保護小弦。

小弦心頭稍定，聲音仍有些打戰：“鬼……鬼叔叔不用費心，我哪兒也不想去。”他心想若是與鬼失驚一路，再有什麽好玩的地方恐怕也毫無興致。

鬼失驚瞧出小弦的心思，柔聲道：“這樣好了，這幾日我只是遠遠保護你，並不公然出面。只要你不闖出天大的禍事，叔叔都幫你扛著。”

其實在困龍山莊中，小弦所起的作用雖然關鍵，但若沒有林青飄忽的身法與淩厲的暗器，諸人亦難逃毒手，而且在此之前，蟲大師還先從萬斤鐵罩下救下了斷臂的鬼失驚。只是鬼失驚生性高傲，不肯對林青與蟲大師示好，所以寧可把小弦當作救命恩人。這份心態，卻不足為外人道了。

小弦感應到鬼失驚對自己確是一片誠心，漸漸不再怯他，嘻嘻一笑：“什麽才是天大的禍事？”宮滌塵笑著接口道：“比如你去皇宮內院中偷東西，或是去刑部大牢內劫死囚……”鬼失驚聽宮滌塵說得有趣，亦忍不住大笑起來。小弦吐吐舌頭：“這我可不敢。”他眼珠一轉，想到自己一路捉弄追捕王之事，無數花樣又湧上心頭。不過對鬼失驚畢竟懼意未消，也只能想想作罷。

※※※

三人由京西的將軍府穿過半個京城，來到南郊，遠遠望見一個大湖，湖畔有一座竹林環繞的小山莊。

宮滌塵拍拍小弦的頭，以手相指：“這個湖就是梳玉湖，因湖水澄碧，宛若翠玉，竹林形如木梳，因而得名，乃是京師五景之一。而湖邊的那座山莊，便是人稱‘亂雲低薄暮，微雨洗清秋’的清秋院了。這五天你都將住在這裏了。”

小弦看那山莊雖然並不依山靠水，卻環境雅致，布局精巧，一陣微風吹過，竹林千枝齊搖、竹葉婆娑，發出陣陣簌簌的聲響，既如披甲待發的百千鐵騎、鋒芒畢露的萬叢劍林，又似氣象蒼茫的濤生雲海、變幻無端的海天蜃景，想不到在這熙熙攘攘的京師中，竟有這樣一個宛若世外仙境的寧靜處，心頭已喜了幾分。

鬼失驚停下腳步：“沿路上我已發現或明或暗的十九名探子，想必將軍府公開保護小弦之事已然傳遍京師，任何人想打他的主意皆會三思而行。清秋院內應無危險，我不便入內，回頭派‘星星漫天’晝夜守在清秋院外，小弦如要出門，我必會暗中跟隨。”“星星漫天”是鬼失驚手下的二十八名弟子，以天宮二十八星宿為名，每個人都是藏身匿形、精於伏擊的殺手。

宮滌塵淡然道：“有勞鬼兄了。”鬼失驚嘿嘿一笑，又望一眼小弦，閃入道邊樹林中不見蹤影。

等鬼失驚去遠，宮滌塵拍拍小弦，嘆道：“鬼失驚雖然惡名昭著，卻有諾必踐，比起這世上許多自命俠義之人，更令我敬重。”小弦倒是對此頗不以為然，只是隱隱覺得宮滌塵與鬼失驚之間的對答略顯生硬，似有什麽不同尋常的關系。

※※※

兩人沿著梳玉湖畔緩緩而行，堪堪走近清秋院，小弦看到山莊門口掛著一個大匾，上書三個大字：“第一院”！在“第一院”前面還有兩字，卻被白布遮蓋，瞧不分明，奇道：“為什麽要用布遮住？下面兩個是什麽字？”

宮滌塵解釋道：“當年皇上要納江浙三千民女入宮，亂雲公子之父‘雨化清秋’郭雨陽與華山無語大師力諫不果，以死相抗，靜坐梳玉湖邊絕食十三日，終迫得皇上收回聖旨。江湖人士有感郭雨陽的高風亮節，贈匾上書‘武林第一院’。郭雨陽死後，亂雲公子謙和自斂，所以才命人將‘武林’兩字遮去，以免引來流言蜚語。”小弦方知其故，不由對這尚未謀面的亂雲公子大生好感。心想也只有這樣的人物，方有資格與宮大哥結交。

宮滌塵來到京師後才與亂雲公子結識，這些日子便一直住在清秋院中。山莊門口的家丁瞧見他，皆點頭為禮，神情恭敬。宮滌塵問起亂雲公子，一人回答道：“公子剛剛送簡公子出門，應該過不多時便能回來。”他望著小弦，卻不多問，只是頷首微笑。

宮滌塵淡淡“哦”了一聲，徑直帶著小弦入內。小弦好奇地看著幾位家丁，心想大凡豪門家丁皆是趾高氣揚、不可一世的模樣，將軍府前即可見一斑，不料這幾人卻都是文質彬彬，衣衫幹凈整潔，頗有氣度，如果走在街上，必被認為是入京趕考的秀才，京師四大公子果然都有些名堂。又想到必就是被譽為天下第一美男子的簡歌公子，聽說此人貌賽潘安宋玉，更是熟讀萬卷，文才出眾，出口成章，極擅舌辯，乃是世間女子心目中的最佳檀郎。他不由偷偷看了幾眼宮滌塵，那京師城外溫泉潭底所見到的一幕重又浮現腦海，實在是永生難忘……在小弦的心目中，若論相貌，縱是那簡公子被眾人吹噓得天花亂墜，也難及宮滌塵之萬一！

入了莊門，但見池榭樓臺皆小巧玲瓏，雖相隔不遠卻各自獨立、自成風景，又有一條蜿蜒流過的小溪將各方建築連為一體，雖已入冬，卻依然有零落的綠色鋪點在小溪周圍，令整個山莊透出一份寬敞明亮的清曠之氣。

小弦極少來這等大戶人家的莊院，頓覺神清氣爽，暗想這亂雲公子定是一位胸有丘壑、腹藏玄機的飽學之士。相形之下，平山小鎮上朱員外的莊園雖是面積遠勝此處，精致凈雅卻遠遠不及，猶如大雜院一般。

宮滌塵顯然對清秋院中極為熟悉，帶小弦來到一個大廳中：“這裏是亂雲公子會客的地方，名叫梅蘭堂，五日後你就可以在此見到你的林叔叔了。”

小弦強按下要見到林青的興奮，轉首四顧，先看到廳堂正中掛著一幅對聯：

梅標清骨，舞衫歌扇花光裏。

蘭挺幽芳，刀鋒劍芒水雲間。

小弦品味其中那份微妙的意境，一時略有些茫然：“這是亂雲公子的手筆麽？嗯，下面還有幾個小字：暮寒題於乙戌年仲秋……原來是一個叫暮寒的人寫的，不知是誰？”宮滌塵笑道：“亂雲公子的大名便叫做郭暮寒。難道你還懂書法？”小弦鬧了個小笑話，赧然道：“我不懂書法，只是看了這兩句對聯，總覺得好像有一種郁志難舒的感覺。”

宮滌塵一楞，他雖是極細心之人，但來京師後諸事繁忙，來過幾次梅蘭堂，卻從未留意過這副對聯。此刻聽小弦所言，他當下凝神思索聯意，果然有一種在聲色犬馬中暗斂鋒芒，以圖東山再起的味道。宮滌塵心中一動：“你剛才看到明將軍時可有什麽感覺？”

“好像也沒什麽特別的。”小弦回想起見到明將軍時的情形，呆呆道，“只是有一點害怕，又有一點好奇，嗯，他的頭發好奇怪，像……”他想了想才總算找到一個合適的詞，“像一條剛剛從油裏拿出來、又燙熨平整的黑色綢緞。”

宮滌塵隨蒙泊國師精研佛法多年，對那些不可臆度的玄妙天機自有體會。所以他故意帶小弦去見明將軍，實想看看暗器王口中的“克星”會否令明將軍有什麽不同尋常的感受，不過看起來明將軍與小弦似乎都沒有何特別，聽小弦形容得有趣，不禁莞爾。

小弦眨眨眼睛，似是想到了什麽：“將軍府中怎麽不見明夫人？”宮滌塵道：“此事亦算是一奇。明將軍年屆五十，卻僅收了四名小妾，正室之位一直虛席以待。有不少人因此懷疑他中意的某位女子早已身亡，所以寧可終身不娶。幾年前明將軍揮師塞外大勝而歸，手下有位千難和尚特意擒來一名回族的絕色少女獻給明將軍，誰知明將軍勃然大怒，竟在三軍陣前將千難梟首示眾，從此再無人敢提及此事。”

小弦目瞪口呆，想不到父親許漠洋提起過的大仇人千難和尚竟是如此下場，雖有些快意，卻也心驚：“明將軍如此喜怒無常，為此事斬將，豈不令手下士兵心寒？”宮滌塵嘆道：“你僅知其一不知其二。這個千難和尚乃是少林叛徒，無惡不作，最喜歡奸淫幼女。他投入將軍府後仍不知收斂，明將軍出兵寨外時權且用之，等大勝回師自然不容於他，找到機會便借題發揮，斬之以壯兵威。僅以此事而論，明將軍可得到我的七分敬重。”

小弦一時茫然，實難判斷明將軍此舉的錯對。心想宮大哥敬重明將軍七分，不知還有三分又是什麽？又問道，“那明將軍可有子女？”官滌塵搖搖頭：“他雖收下四名小妾，卻並無聽出；聽說曾有位小妾懷了身孕，亦被他強行退服藥物墮胎……自古‘不孝有三，無後為大’，明將軍的行徑委實叫人猜想不透。咦，你眼睛為何亂轉，可又想到了什麽？”

小弦面色古怪，吐吐舌頭。原來他見宮滌塵特意帶他去將軍府，再加上京師中人人都想抓住自己，忽發奇想：當初日哭鬼、吊靴鬼不就是要把自己送給擒天堡主龍判官做幹兒子麽，難道明將軍亦有此意？所以才問起明將軍的夫人與子女之事；聽了宮滌塵的解釋，又自覺牽強，一暗暗失笑。

小弦轉頭四顧，看那梅蘭堂地方並不大，僅可坐下二三十人，心想這等豪門賓客必是大擺灑席，場面奢華，不由問道：“除了林叔叔外，五天後還有什麽人來？這地方……夠麽？”

“這就不由你這小鬼操心了。”宮滌塵笑道，“亂雲公子一向行事低調，不喜熱鬧，若不是礙於我的面子，又豈有請客的閑情逸致？我自然也不好意思吵了清秋院的清靜，主賓一並也不過十九人而已。”小弦這才知道此次宴客之舉竟然是宮滌塵的主意，奇道：“為何是十九人，湊個整不好麽？”

“你當我無事擺闊麽？這次來的都是京師內極有身份的人物，豈能隨隨便便拉人湊數？何況‘九’乃窮極待變之數，多一人反而不美。”宮滌塵望著小弦微笑道：“其實我本還差一位客人，正猶豫是否應該請顧清風之弟顧思空，湊巧你來了，恰好做第十九位小客人，也算是天意。”

小弦吃了一驚，手指自己的鼻子：“我！其他還有什麽人？”宮滌塵悠然道：“京師三大掌門、三位公子、八方名動，再加上泰親王、太子殿下、明將軍、水知寒、鬼失驚與區區在下。”

小弦目瞪口呆，想不到竟得宮滌塵如此看重，自己一個無名小卒能與這些名動江湖、朝野的人物並列，既覺自豪，又覺惶恐，忽又想到追捕王梁辰豈不也是座上嘉賓，若是找自己算賬，可不是鬧著玩的，急忙道：“宮大哥還是請來那顧什麽空吧，我……我可不行。”

宮滌塵瞧出小弦的心思，拍拍他肩頭：“你放心吧，有宮大哥與你林叔叔在場、再加上明將軍派鬼失驚與你同行，再借追捕王十個膽子也不敢把你怎麽樣。”他又似笑非笑地補充道，“當然，如果你實在沒有信心，宮大哥也不會勉強你非要出席。”小弦受官滌塵一激，忍不住挺起小胸勝：“我當然有信心。”可想象著五天後的場面，終是有些心虛，“萬一有人臨時有事來不了呢？”他在心中暗暗盼望，最好追捕王與管平等人都來不了。

官滌塵仰望著梅蘭堂的屋頂：“不看僧面著佛面：就算有人不給亂雲公子與我面子，為了一睹兼葭門主的雅姿玉容，也必會到場。”言下竟似也有幾分期盼之意。

小弦雖然從末見過駱清幽，但因林青的關系對她的印象極好，聽說駱清幽一向深居簡出，少見外人，倒真想看一看這位被譽為江湖第一才女的奇女子是如何的“繡鞭綺陌，雨過明霞，細酌清泉，自語幽徑”。當下小弦嘻嘻一笑：“原來宮大哥的心上人也是駱姑姑。”他隨口說出無心之言，自己倒是一楞，萬一宮滌塵當真喜歡駱清幽，豈不成了林青的“情敵”？心中不由將官滌塵與林青暗地比較，先且不論武功高下，兩人的外形可說難分伯仲，宮滌塵優雅的談吐與林青的從容氣度亦是各擅勝場，難分軒轅。

宮滌塵笑罵道：“你這個小鬼頭休要胡說八道，駱掌門又豈會將我放在眼裏。”他不解釋還好，這句話反令小弦感應到一股微妙的情緒，對自己的判斷更是深信不疑。轉念一想，林青與官滌塵可算是自己最敬重的兩個人，若他們真的為駱清幽相爭，實不知應當如何是好？

小弦雖然聰明，遇上這等事情卻實在想不出個解決方法，只好先把這念頭放置一邊，又朝宮滌塵問道：“宮大哥為什麽要請客啊？”宮滌塵淡然道：“一來是想結識一下京師各方人物，二來是要替師父完成一個心願。”

小弦一臉糊塗：“你是說蒙泊大國師麽？他有什麽心願。”宮滌塵神秘一笑：“到時你就知道了。”

正說著話，從堂外走來一位年紀不過十五六歲的小姑娘，站在門口，欠身一福：“宮先生回來了，可有什麽吩咐？”宮滌塵撫著小弦的頭：“平惑姑娘好，我帶來一個小弟弟，這幾日都住在清秋院內，麻煩你多照顧一下他的起居飲食。”那小姑娘長得淡眉亮目，一笑起來兩邊嘴角各露出個圓圓的灑窩，十分俏皮。她好奇地看看小弦一下，躬一身答應：“我這就先派人去打掃一下。”說完匆匆出堂而去。

小弦低聲問道：“她是亂雲公子的女兒麽？”“亂雲公子年紀不過三十出頭，如何會有這麽大的女少兒？”官滌塵一時失笑，對小弦耐心解釋道，“她是亂雲公子的貼身小婢，別看她年齡小，卻極是善解人意，也可算是清秋院的小管家。”小弦抗議道：“我已經長大了，可不是什麽‘小弟弟’，以後宮大哥要介紹我的大名。”宮滌塵哈哈大笑：“以後我就說你是楊驚弦楊少俠，可好？”

小弦撅嘴道：“我現在不叫楊驚弦，我叫許驚弦！”說罷又忍不住問道，“奇怪，官大哥是從什麽地方聽到過楊驚弦這個名字？”這確是他一直存於心頭的疑問。宮滌塵面色微變，目光閃動：“我是聽二師弟紮風說的。他對你的印象極深，讚不絕口呢。”

小弦恍然大悟，困龍山莊一戰時，蒙泊國師的二弟子紮風喇嘛亦在當場，雖然小弦內心鄙夷紮風的為人，但想到他將自己的“英雄事跡”四處宣揚，又是得意又有些不好意思：“原來宮大哥早就知道我了，怪不得在那潭邊，一下就猜出了我的名字。”

官滌塵點點頭，又板起臉：“你忘了我們的約法三章了？”小弦這才想起與宮滌塵約好不能說起溫泉深潭見面之事，吐吐舌頭：“對了，宮大哥今年多大了？我今年十二歲，明年四月初七就滿十三了。”

官滌塵不答反問：“你看我有多大年紀？”小弦嘻嘻一笑，湊到宮滌塵耳邊低聲道：“宮大哥現在的樣子看起來有二十五六，但我見過你真實的模樣應該還不到二十吧。”

“我大你五歲。”宮滌塵淡然道，又哼一聲，“除了我的師父，見過我真面目的人沒有幾人。你可不許對人亂說。”小弦心頭泛起一種與官滌塵分享秘密的感覺，大是得意：“宮大哥騙人，難道除了你師父蒙泊國師，連你父母兄弟都末見過你的真面目？”

“我的父母兄弟……”宮滌塵低低嘆道，“我有很久未見過他們了。”小弦一怔，看宮滌塵言語間悵意叢生，莫非也有什麽難言之隱，更覺同病相憐，以後有機會倒要問問他。

宮滌塵瞬間恢覆，依然是那種萬事不縈於心的樣子：“你怎麽想到問我年齡了？”小弦道：“紮風喇嘛足有三四十歲，為什麽你還叫他二師弟？”

宮滌塵道：“國師門下不分長幼，以入門光後排輩。我從小就隨著國師學藝，自然是大師兄。”小弦想象著紮風一把胡子老大年紀，卻要忍氣吞聲叫宮滌塵師兄的樣子，不由哈哈大笑起來。

這時，一道平和內斂的語聲從堂外傳來：“宮先生回來了。愚兄剛才送簡公子離莊，恕罪恕罪。咦，這孩子是誰？”人隨聲到，一位一身材碩長的白衫秀士踏入梅蘭堂中。

宮滌塵拱手道：“郭兄不必客氣。這位便是近日來令京師各路人馬皆不得安生的許驚弦許少俠了。”說罷自己也忍不住淡淡發笑。

小弦聞聲瞧去。亂雲公子郭幕寒年紀三十出頭，面容白凈，最醒目的，是兩道如黎明曉月般的一對深眸，那眸子並不像武林高手般隱露光華，而是溫雅沖淡、明亮幽邃，與之對視毫無威懾感，卻又有一種敏銳的穿透力，仿佛任何心術不正之人都會在這雙擁有無上智慧、能包容世問一切善惡的眼光下無所遁形。

小弦學著大人的模樣拱手抱拳：“久仰亂雲公子之名，今日相見，三生有幸。”亂雲公子一楞：“我聽說鬼失驚送官兄與這孩子一起回來的，本還以為是將軍府的什麽人，原來竟就是林青口中明將軍的……”

亂雲公子“克星”二字尚未出口，宮滌塵己及時打斷他的話：“郭兄可不要小瞧這位許少俠，他今日剛剛從追捕王手中逃出，在京城外與我無意遇見。”亂雲公子臉上的表情如同吞下了一枚雞蛋：“追捕王！這怎麽可能？明將軍又怎會輕易放過他？”

宮滌塵笑道：“世間的事往往無可揣測，若是郭兄知道追捕王在許少俠手裏吃了個什麽樣的大虧，只怕更會覺得不可思議。”他將小弦捉弄追捕王之事大致說出，亂雲公子一雙大眼仿佛要從眼眶中跳出，連呼：“原來如此，原來如此！”說著連忙伸出一雙如閨中女子般秀氣修長的手與小弦相握。

小弦心頭卻有疑惑：看來林青說的那句話不但與自己有關，還牽涉到了明將軍，若非顧及到與宮滌塵的約法三章，真要朝這個毫無一點架子的亂雲公子問個明白。

官滌塵又道：“許少俠來京城是為了找暗器王，我怕有何意外，便先帶他來此，這幾日都將暫時住在這裏，事情急迫一時不及通知郭兄，魯莽處還望莫怪。”亂雲公子笑道：“些許小事，宮先生不必掛在心上。”

小弦註意到宮滌塵對亂雲公子的態度十分客氣，始終保持著若有若無的距離，看來他雖然住在清秋院，和亂雲公子卻也不過是普通朋友，遠不及對自己嬉笑怒罵全無隔閡，心底湧起一種莫名的得意之情。

宮滌塵對小弦道：“我與郭兄有些事情商量，你先回房體息吧。”小弦雖不情願，卻也只得無奈答應。亂雲公子叫來剛才的那位小婢，吩咐幾句，小婢朝小弦輕輕一笑：“小弟弟，跟我來。”當先帶路，走出梅蘭堂。

小弦跟在那小脾後面，忍不住道：“我不是小弟弟、我有名字的，我叫許……咳，你就叫我小弦好了。”他本想報出大名，但而對這樣一個小姑娘似乎也太過鄭重，臨時改口。小婢嘻嘻一笑：“小弦小弦，還是個小弟弟。”

小弦氣不過她，依稀記得官滌塵叫過她的名字，憤聲道：“蘋果蘋果，只是一個小丫頭。”他也心中倒是奇怪，為何有人要叫“蘋果”，莫非還有婢女以其他水果為名？

“什麽蘋果橘子？”平惑一瞪眼睛，“讓姐來告訴你，我的名字是平安的平，迷惑的惑，可記住了麽？”她這輕嗔薄怒的神情立時讓小弦想到了水柔清，心頭百般滋味湧上，無心與她爭辯，喃喃道：“平惑，這名字好奇怪。”平惑笑道：“這你就不懂了吧。我來教你：我們的公子好學善問，常常說‘讀書越多，才知學海無涯’。所以給我們四個貼身丫環分別起了：平惑、舒疑、釋題、解問的名字。我年紀最大，她們都叫我姐姐，你以後也要叫我平惑姐姐。”她模樣嬌俏，加上口齒伶俐，聲音清脆，又故作老成，十分可愛。

小弦這才明白過來，臉上一紅。平惑雖然只比自己大三四歲的模樣，但既然在“好學善問”的亂雲公子門下，只怕也讀了不少書，而自己從小到大也就僅看過《天命寶典》與《鑄兵神錄》，大概遠遠比不上她。可小弦心中十分不服，故作不屑：“這都是什麽怪名字啊？蘋果、樹葉和屍體也還罷了，竟然還有什麽接吻，真是羞死人了。”也虧他念頭轉得極快，眨眼間竟把平惑、舒疑、釋題、解問都以如此古怪的諧音念出。

平惑柳眉倒豎，跺足道：“你敢嘲笑公子起的名字？我到時告訴他，有你好瞧！”小

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