三司均是面具罩面，只留下一雙冰冷的眼眸，從外表看過去，凜然威嚴。

不過帶著金色面具之人卻是斷了只手臂，看過去有些孤單。蕭布衣知道紅色面具那個應該是司馬，帶金色面具的卻是司徒，帶銀色面具的人應該是大苗王手下的司空。

可三司都是威震巴蜀，能讓司徒斷臂的不知道是何等人物？不過司徒既然能活著站在這裏，想必讓他斷臂那人早就萬劫不覆。

蕭布衣不便多看，目光一掃，已然落座，他將形勢看的明白，場上雖不像有什麽祭祀聖女，可大苗王帶著三個兒子，三司來見他，也算是給足了他面子。

他倒沒有想到，大苗王的三個兒子和雲水都不好打交道，可這個大苗王看起來對他的態度竟然不錯。

這是個好信號，他卻是絲毫不敢大意，正在醞釀怎麽開口的時候，丹巴九已經看了眼禮單，譏誚道：“中原地大物博，所以西梁王帶的東西可真夠薄的。”

李淵攻克西京長安後，盡取西京附近宮苑的財寶、宮女無數，著實慷他人之慨備了幾份厚禮，一份是送往突厥，請求突厥人的支持，另外一份就是送往巴蜀，讓李孝恭打理巴蜀之地。丹巴九掌控鹽井，又是貪財，李孝恭甚至沒有多說什麽，只是一份厚禮就讓丹巴九投靠了過來。丹巴九見到禮單無非是中原的一些特產，折算成珠寶沒有多少，不由嘲笑。

大苗王不看禮單，只是端起茶碗道：“貴客請用茶。”

蕭布衣見到大苗王顫顫巍巍的端起茶來，雙手恭敬的端起茶碗，舉過頭頂道：“謝苗王。”

郎都察殺本來對蕭布衣沒什麽感覺，可見到他自從入了苗寨後，一舉一動對大苗王都是恭敬非常，更不缺了禮數，心中微升好感。

雲水卻是咯咯笑道：“蕭布衣，你這客氣可用對地方了，大苗王就喜歡這點。”

“雲水，不得無禮。”郎都察殺呵斥道。

雲水卻是笑盈盈的不以為意，蕭布衣喝口茶後，這才望向丹巴九道：“不知道你可曾聽過千裏送鵝毛的故事？”

他對大苗王客氣，只因為大苗王乃苗人之主，二人眼下可以相提並論。但他畢竟是威震中原的西梁王，對丹巴九卻不必有什麽恭敬之態。

丹巴九聽到蕭布衣直呼個你字，心中不爽，冷冷道：“原來你到這裏就是為了講故事嗎？”

蕭布衣一笑，大苗王卻是輕聲道：“年紀大了，還就喜歡聽故事，不敢請教這故事是何內容？”

蕭布衣笑道：“這故事也是簡單，就是說當年西域有一國使者送珍禽異獸給隋帝，這裏最貴重的珍禽卻是一只白天鵝。可那使者放白天鵝出來喝水之時，卻被它掙脫鎖鏈逃走，使者大恐，卻是將白天鵝的羽毛送給隋帝。本以為會受到譏笑懲罰，沒想到隋帝對他卻是大為獎賞，只說道，千裏送鵝毛，禮輕情意重。這禮物，只是代表一番赤誠的心意，若是真的將禮物稱量一番，反倒讓人看不懂對方的心意了。”

他一語雙關，丹巴九面紅耳赤，想起李孝恭送的禮物，只以為蕭布衣暗指，不由心中忐忑不敢多說什麽。

馬周自詡博學多才，可聽到蕭布衣的故事，也是暗中納悶。他記憶中卻沒有這個故事，不知道蕭布衣從何聽得，他感覺蕭布衣是杜撰，可這片刻的功夫，竟然能編出這麽個故事，說的不卑不亢，西梁王想必也是有備而來。他卻不知道這個典故是後代的傳說，蕭布衣不過是安到了隋帝的身上而已。

大苗王輕嘆聲，“果然是好故事，只憑這個故事，當請貴客再喝一杯茶。”

他一擺手，有苗女上前，給蕭布衣換了一杯茶喝。

方才的那杯茶，其味甘怡，可第二杯茶，卻是多少有些發苦，蕭布衣雙手將茶舉過頭頂，沈聲道：“謝大苗王的茶。”他將茶水緩緩喝完，旁邊的人都是臉色微變，骨力耶想說什麽，卻終於忍住。

雲水喃喃道：“第二杯了。”

秦叔寶、史大奈耳尖，已然聽到雲水所言，不由都是大皺眉頭。苗人蠱毒讓人心寒，就算不接近苗人，都要提防他們無色無味的蠱毒，蕭布衣喝的兩杯茶都是綠幽幽的讓人發毛，若是大苗王想要害人，這裏均是致命的蠱毒，那該如何是好？

蕭布衣輕輕放下茶杯，才要說什麽，大苗王突然道：“貴客，這茶如何？”

“其實我不會品茶。”蕭布衣歉然道：“還請大苗王見諒。”

大苗王又笑了起來，“能否品茶尚在其次，喝了茶，總應該品出點別的味道。”

蕭布衣略微沈吟道：“這兩杯茶是先甜後苦，苦中帶甘，想必和人生仿佛。人生不如意者十之八九，若能放開心懷，說不定會品出另外一番風味。”

大苗王望了蕭布衣良久，這才說道：“你雖不會品茶，但是說的很好。”

他端起茶杯，慢慢的抿著，雲水卻是冷哼一聲道：“我覺得說的不好。”

蕭布衣卻不理會，知道若是和她辯解起來，實為不智。眼下對他來說，擊敗李孝恭反到是其次。大苗王既然親自出馬，蕭布衣反倒占了先手，因為他知道苗人眼下還是大苗王說的算。他這幾日和馬周等人反覆商議，已經多少知道些苗人為何如此憎惡中原人。眼下最要緊的就是表達誠意，消弭以往的惡劣印象。

“其實除了這些薄禮，我還想送苗王另外一份禮物，卻不知苗王是否能夠接受？”蕭布衣突然道。

丹巴九來了興趣，“那是什麽，拿出來看看？”

對於二兒子的性急，大苗王亦不多說什麽，只是道：“不知道是何禮物？”

“我的這份禮物就是……想送苗人數十年的安寧。”蕭布衣沈聲道。

丹巴九一愕，轉瞬嗤之以鼻，“西梁王，你有這個本事嗎？”

馬周卻是上前一步施禮道：“西梁王，微臣有話要講。”

蕭布衣望向大苗王道：“苗王，我的手下不懂規矩，不過想說幾句，不知道苗王能否準許？”

自從他和大苗王交談後，除了丹巴九、雲水插話外，其餘的人都是默默無言，蕭布衣此舉看似恭敬，卻在諷刺丹巴九不懂規矩。

丹巴九還真的不懂，大聲道：“西梁王，你的手下算什麽東西，也配和苗王談話？”

苗王放下茶杯，輕嘆道：“老二……你說完了沒有？”

他口氣淡淡，可丹巴九馬上躬身施禮道：“爹，我只是……”

“只是什麽？我對你們說過的話，難道你們早就忘在了腦後？”大苗王話語平淡，並沒有絲毫惱怒之意，當然也沒有任何欣喜之意。

數十年的風雨，早將老人變成寵辱不驚，甚至就算是呵責兒子，也不帶半分火氣。

丹巴九臉上卻是露出畏懼之色，低聲道：“孩兒從來不敢忘記爹爹所說的話。”

苗王喃喃道：“中原有句話說的好……夫人必自侮，然後人侮之；家必自毀，而後人毀之；國必自伐，而後人伐之！這句話你們三兄弟可還記得？”

骨力耶三兄弟齊齊施禮道：“孩兒記得。”

苗王目光掠過三個兒子，投向遠處的山峰，輕聲道：“我這些年來，從來不管你們三兄弟的事情，因為我知道……很多時候，經驗教訓才能讓人成長，我只希望你們三兄弟能夠帶給族人安定太平，可我還是不放心呀……不放心把族人的命運交到你們的手上呀。”

他喃喃自語，無人敢接話，蕭布衣加到老人雙眸閃亮，那一刻突然有了理解，更有了信心。

他才明白李靖為何讓他一個人用誠心說服即可，因為李靖顯然明白這老人，可李靖如何會明白，李靖和虬髯客還有多少秘密瞞著他？

但無論埋著多少秘密，蕭布衣已經知道，他們三兄弟和苗王，雖然各不相同，天各一方，有俠客，有王爺，有將軍還有統領一方族人的頭領，但他們本質上還是一種人，那就是，他們都是有責任的人，清醒的人。

這樣的人打交道，很多事情不用多言。

“你們以為十裏迎賓、百人笙歌、七茶結盟是跌面子的事情嗎？”大苗王望著三個兒子，“你們大錯特錯！想西梁王以中原之主身份前來，已經給你們很足的面子，若是不知道珍惜，只能自取其辱。無論西梁王是我們的朋友也好，敵人也罷，給對手足夠的尊重，是你們永遠需要做到的事情。人必自侮，然後人侮之，你們以為珠寶是對你們的尊敬嗎？你們又錯了，若是奉上珠寶，那其實是對你們最大的侮辱，因為在他們心目中，你不過是個用錢都能驅使的人。情義永在心中，珠寶有如糞土……”

蕭布衣露出微笑，阿銹一旁聽到，卻是暗道，如真的如此，那我真的希望有人能好好的侮辱我一下。可無論如何，事態總是向著好方向發展，這個大苗王，並不簡單。斜睨了雲水一眼，見到她笑盈盈的渾然不把任何事情放在心上，阿銹只能心中嘆息，恨不得中七情蠱的是自己，或許只有那樣，才能讓她看自己一眼。

“家和人一樣，國和家一樣，必自毀自伐才得讓人毀之伐之，大隋自伐，前車之鑒，你們為何從不警醒？老大，我讓你照顧族人安全，老二，我讓你保證苗人的豐衣足食，可老大你卻花錢收買外人，和老二搗鬼，老二卻要雇人去給雲水搗亂，栽贓嫁禍到西梁王的身上，這難道是守家的道理？家必自毀，而後人毀之，現在你們幾兄弟就在自毀這個家，用不了多久，就有人幫你們毀了。你們這樣守家，我怎能放心？”

他此言一出，骨力耶、丹巴九均是面紅耳赤，他們從未想到過，他們的明爭暗鬥早被父親看在眼中。

“爹，我沒有找人給雲水搗亂。”丹巴九終於反駁道，可聽起來卻是異常的乏力。

“你若是真的問心無愧，”大苗王笑笑，“這是良心蠱，喝下去，我就信你！”

他端起面前的茶杯，不動聲色。丹巴九霍然變色，吃吃道：“爹，你不信我？”

眾人見到大苗王隨手端起一杯茶來，就已經下了蠱毒，都是微微變了臉色。由始至終，這個大苗王看起來都是風燭殘年，可誰又知道，他的一生，有多少可歌可泣、可悲可怖的故事？

“我信你，所以才會下了良心蠱證明給別人看。”大苗王輕聲道：“你若信我，為何不喝下去？”

丹巴九望著那杯茶，臉上露出可怖之極的表情。蕭布衣等人聽了，卻也是又驚又佩，他們不知道大苗王早已開始插手這件事情，抑或是短短的三天內查明的一切，但是這老者，無疑是個少見的智者。

“我明白了。”大苗王一直望著兒子的臉色，搖搖頭，“你喝不喝我都明白了。”他將手上的茶水一飲而盡，微笑的望著馬周道：“你可以說了。”

馬周臉上露出欽佩的表情，深施一禮道：“苗王處事公正嚴明，在下欽佩萬分。”

他本來想替蕭布衣申冤，替蕭瑀申辯，可見到大苗王輕描淡寫的揭出內部的矛盾，並不遮掩，知道一切都不用說。

大苗王微笑道：“你很懂規矩，很好。”

馬周有些臉紅，他本狂傲，可到了這裏，實在事事小心，“西梁王說能保巴蜀數十年安寧絕非虛言，想西梁王白手起家，從一布衣到了今日的高位，比誰都要清楚百姓的疾苦。”

雲水白了他一眼，“我一直都是郡主，可卻不懂那些高高在上的心理。”

馬周微愕，大苗王卻是笑道：“說下去吧。”他顯然對雲水很是縱容，無論她說什麽。馬周輕咳一聲，不理雲水，“在下亦是一介寒生，得西梁王提拔，才至今日之位，對西梁王禮賢下士、愛民如子深有感觸。在下亦是從寒生到如今之位，今日所言，均是發自肺腑，苗王、雲水郡主，你們若是不信，大可以再下個良心蠱給我喝，在下說的有半句違心之言，不得好死！”

他話音落地，眾人無不動容，暗想丹巴九是苗人，對良心蠱都是如此畏懼，馬周竟然主動要求喝蠱毒，那實在是前所未有之事。

雲水撇撇嘴，終於不再說什麽，她也實在無話可說。

大苗王瞇縫著眼睛看著馬周，淡然道：“這可是你主動要求，怪不得別人。”

馬周點頭，“在下絕無怨言。”他一介書生，看起來手無縛雞之力，可屹立在大苗王之前，竟然無半分懼意。

大苗王伸手一招，有苗女倒了杯新茶，大苗王伸手推過去，微笑道：“喝了吧。”

馬周並不猶豫，雙手端起茶杯，一飲而盡。倒退幾步道：“現在在下所說的話，郡主可以信了吧？”

雲水扁扁嘴，“我可告訴你，你要是真的說謊的話，馬上就會心口如裂，七竅流血而死。這可不是危言聳聽，不知道西梁王有沒有告訴你七情蠱的害處。喏……你看，那就是個例子。”她伸手一指秦叔寶，眾人扭頭望過去，見到秦叔寶淡然而笑，雲水有些皺眉。她方才明明看到秦叔寶臉露痛苦，哪裏想到轉瞬的功夫，又和沒事人一樣。心中暗道，這個西梁王也不見得如何了得，怎麽手下帶著都是死士，那兩個武夫也就算了，可馬周怎麽看起來都是個文弱書生，百無一用，但是慷慨俠烈之氣，真是少有人及！

馬周沈聲道：“在下信苗王的神技，亦是相信，心中無愧，何懼蠱毒？”

他聲音朗朗，擲地有聲，眾人均是露出欽佩之意，只有三司還是幽靈般的站在那裏，一言不發。蕭布衣斜睨過去，不知為何，心中突然湧起古怪的感覺。

大苗王望著蕭布衣道：“西梁王，我很羨慕你。最少你有這樣的手下，我卻沒有。”

他身邊的三個兒子面紅耳赤，郎都察殺邁步上前上前道：“爹，孩兒願喝良心蠱。”

“癡兒，你何必喝它？”大苗王笑望馬周道：“現在你喝了良心蠱，可以說了。”

見到馬周喝了第三碗茶，丹巴九終於有了不安，悄悄退後幾步，找了個手下吩咐幾句，手下匆忙離去，蕭布衣看在眼中，暗自皺眉，不知道這人又要使什麽壞心思。

馬周喝下蠱毒，感覺身體沒什麽不適，心道自己說的是實話，就不用怕，繼續道：“如今隋朝大亂，天下數分，以西梁王勢力最大！勿用諱言，巴蜀眼下雖是安定如初，可地勢扼要，被戰火波及不過是遲早的事情。西梁王先取荊襄之地，後入中原東都，安荊襄四方百姓，抗瓦崗百萬雄兵。到如今，荊襄已成巴蜀外，第二極少受戰火波及之地，東都自從西梁王入主後，百業振興。荊襄如今豐衣足食，百姓安樂，瓦崗百萬群盜，強盛一時，在西梁王手下，卻是灰飛煙滅，這些均是有目共睹，絕無虛言。但是勿用諱言，天下終須一統，一山容不得二虎，西梁王以仁安天下，用虎將平反叛，有無數能臣輔佐治理天下，坐擁荊襄、虎踞東都，劍指四夷八方，平定天下指日可待，關中納入西梁王大業版圖之中，亦不過是早晚之時。”

眾苗人聽馬周侃侃而談，臉上變色，就算雲水聽了，都是忍不住再望蕭布衣一眼。在她眼中，只覺得蕭布衣平平常常，不過是手下有幾個死士，這個西梁王，似乎有些言過其實，怎麽會讓中原豪傑低首。可她哪裏想到過，此人威震中原，號令天下，竟至如斯。若此人真的威風如此，爺爺以禮相待倒是一點不錯。大苗王只是淡然道：“那又如何？”

馬周沈聲道：“西梁王悲天憫人，知道巴蜀安定數十載，卻也不忍將戰火引入巴蜀。這才親自前來，說送份大禮並不為過。想李唐野心勃勃，想借巴蜀出兵，我等怎能坐以待斃？雖眼下我等只有巴東一地，但想當初，西梁王憑借東都一城可抗瓦崗百萬雄兵，借巴東之地和李唐抗衡有何不可？可若是真的交戰，巴地只怕數年內民不聊生，死傷日多，卻絕非西梁王所想見到。”

“那你們又想如何？”大苗王輕聲道。

“西梁王不敢讓苗王歸附，只請苗王兩不相助，若李唐不借路巴蜀攻打荊襄之地，西梁王有生之年亦不會在巴蜀用兵！”馬周沈聲道。

秦叔寶等人一楞，沒想到馬周竟然會說出如此的條件，可見到蕭布衣還是若無其事，不便多言。

大苗王沈吟良久才道：“西梁王，不知此人所言可否是你心中所想？”

蕭布衣座位上拱手道：“馬周所言，的確是我的肺腑之言。”

眾苗人聳然動容，不得不重新考慮蕭布衣的條件。伊始蕭布衣派人來勸苗人歸附，大苗王的三個兒子都是聽也不聽就趕了出去，在他們看來，如今一定要到選擇的時候了。但選擇西梁王還是唐王，這是個難題。

因為這次選擇若是錯了，很可能意味著以後隱患無窮。可他們卻沒有想到過，西梁王只是讓他們兩不相幫。如果這樣的話，他們大可以一直等，等到天下安定的時候徑直歸附即可。

“你以為你不用兵，唐王就不會用兵嗎？”骨力耶冷笑道。

蕭布衣微笑道：“想本王已握荊襄之地，坐鎮東都，河北收覆在即。唐王若是真的敢對巴蜀動兵，只要苗王吩咐，我當可出兵助之。本王不走散關，可潼關、武關、井陘關均在本王攻打之中，再加上關中唐王西有薛舉數十萬大軍，北有梁師都、劉武周虎視眈眈，唐王數處為敵，岌岌可危，怎麽有膽子和本王公然對抗？”

他語氣中自信躊躇，由不得別人不信，眾苗人目光落在蕭布衣身上，才發現此人果有過人之處。

郎都察殺本來一直瞧不起西梁王，可聽他分析形勢後，這才暗自心驚，搞不懂李孝恭蕭布衣哪個說的才是正確。原來他們一直都在巴蜀，對天下大勢不算了然，更是從不關心怎麽爭天下，聽到隋帝已死的消息後，第一個念頭就是要投奔哪個保苗人的安寧，當初只聽到李孝恭說什麽，蜀水通於荊襄之地，有巴地勁卒，建大船而下，荊楚可得。得巴蜀則荊襄在手，得荊襄則天下定。他聽李孝恭說的躊躇滿志，又見李孝恭的謙恭，倒有幾分信服。可畢竟如此那般，巴蜀肯定要出征作戰，但是西梁王卻更是寬容，剛才又聽馬周一番言論，說什麽百萬大軍都被西梁王打的如飛灰般，馬周喝了良心蠱，居然沒有發作，這說明他說的是實話。可若蕭布衣真的幹掉了百萬大軍，唐王雖是坐鎮關中，舉關中之人有無百萬也是未知之數，又如何能和蕭布衣抗衡？

他是如此想法，眾苗人亦是如此的想法，丹巴九聽蕭布衣、馬周侃侃而談，淡然自若，也是驚疑不定，這才懂得為何他抓了蕭瑀，父親卻早早的派人讓他勿要為難蕭瑀，原來蕭瑀背後的西梁王竟然有如此的來頭。

大苗王卻還是平平淡淡，又是舉起茶杯道：“請茶！”

眾苗人又是變了臉色，雲水淡淡道：“這麽快就到第四杯了？”

蕭布衣陡然心中一動，已經想到李靖說過的一件事。原來苗人十裏迎賓、百人笙歌都是迎賓談判的前奏，而七茶結盟才是苗人的重頭戲。若有苗王敬你七杯茶，那就代表大苗王已與你對當日所言結下盟誓，再無違背。他方才喝茶只以為客套，哪裏想到大苗王動作如此之快，已經一步步的敲定下來。

他和馬周曉之以理，說服大苗王，如今已經喝到第四杯茶，這說明大苗王有意和他們結盟，可還剩三杯沒有喝，這剩下的三杯茶，不知又會有什麽難題？

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