居然是一夥強盜！

強盜打劫到軍隊頭上，堪稱一奇，若是在平時，劉福清肯定是不屑。如今不同，強盜占據了有利地形，只需要把手裏的石頭朝他們身上砸來，就夠他們受的了。

劉福清趕緊派人去告訴陳晚榮，一邊高聲喝問道：“你們是什麽人？敢動大唐軍隊，膽子不小！”

“爺爺生更不名，死不更姓，姓莊，大名叫大楚。莊家寨的瓢把子的就是。”一個大漢一邊說，手裏的石頭朝劉福清砸了下來，劉福清趕緊閃開。

劉福清大怒，就要發作，陳晚榮和哥舒翰趕到，揮手阻止他。

陳晚榮皺著眉頭：“這些強盜真是不長眼，居然劫到我們頭上來了。要是天氣好的話，我架起火炮，準讓他們粉身碎骨。只是現在雨下得太大，火炮沒法用。這射程弓箭應該夠了，叫弟兄們弓箭準備。”

箭術是唐軍的基本技能，人人精熟，劉福清手一揮，五十名開路炮兵取下硬弓，彎弓搭箭，對準了上面的強盜。

哥舒翰眼睛睜得老大，把上面一陣打量，搖手道：“陳兄，先不忙射。我瞧這些人好象是漢人居多，看能不能說得他們退走。”

中國自古以來，最大的邊患來自於兩個地方，一個是北方大草原，一個是西北邊陲。二者比較起來，來自大草原的威脅更加嚴重，匈奴、鮮卑、突厥、契丹、蒙古，無一不是從大草原開始了對中原的搔擾。

西北邊陲相對來說威脅要小很多，正是因為如此，西漢時期，集中全國力量與匈奴周旋。直到漢武帝擊破匈奴，使得匈奴一蹶不振，漢宣帝才能對當時的西羌開戰。

西北的威脅雖然不如大草原大，那裏的少數民族對漢人的地方騷擾不斷，擄掠不少人口。吐蕃的崛起，對唐朝的西北邊陲帶來非常大的威脅，數十年下來，擄掠的人口不知道有多少。被擄的漢人在吐蕃過著極為悲慘的生活，是奴隸，其社會地位還不如吐蕃原本的奴隸。

哥舒翰正是考慮到此點，才有如此提議。陳晚榮猛然醒悟，點頭道：“哥舒兄說得是，他們是漢人，值得一試！”提高聲調，沖山頭上吼起來：“你們聽著：我們是大唐的軍隊，你們打劫到我們頭上，是不是活得不耐煩了？”

“鳥！”大漢不屑的聲音傳來：“這裏是積石山，哪來的大唐軍隊？別在那裏唬弄人！”

緊接著還有一陣不屑的嘲笑聲“是哪個失心瘋，居然冒充大唐的軍隊！”

自從趙充國七百年前率軍到達這裏以來，中原軍隊到達這裏的事情廖若晨星，少得可憐。即使到了這裏，規模也很小，要讓他們相信一支十萬人的唐軍正向這裏進軍，無論如何也不可能。

“別傷人，射！”陳晚榮右手一揮，決定立威再說。

炮兵得令，五十人一齊發箭，箭矢如蝗，穿透雨幕，朝山頭射了過去。莊大楚他們正笑得暢快，陡然間，箭矢飛來，慌不疊的躲閃。好在陳晚榮不想傷人，要不然，這一輪箭矢就夠他們受了。

饒是如此，莊大楚他們也是鬧了個手忙腳亂。

哥舒翰大喝一聲：“你們聽好了：這次，是給你們的警告。若是再敢攔路，休怪刀槍無眼！我們是不是唐軍，你們可以看看箭矢就知道了。”

莊大楚他們給射了個措手不及，正沒好氣，跳腳大罵。聽了這話，忙撿起地上的箭矢觀瞧起來。強盜又沒有見過世面，哪裏知道這是不是唐軍的箭矢，驚疑不定。

把手中的箭矢打量一陣，莊大楚臉上一陣青，一陣白，突然間，雙膝跪在地上，雙手抱著頭，嗚嗚的哭了起來。

“寨主！您這是做什麽呀？好端端的，怎麽說哭就哭？”一眾強盜看得不明所以。

“寨主，您說話呀！”

莊大楚把手中的箭矢揮揮，聲音帶著驚喜：“你們知道嗎？這是唐軍的箭矢！朝廷的大軍到了這裏，我們的苦日子到頭了！我高興，我高興呢！”

“真真真的是唐軍？”強盜兀自不信。

莊大楚點頭道：“沒錯，這是唐軍。我爹當年就是唐軍的兵士，給吐蕃人俘虜。我爹把唐軍的裝束給我說得清清楚楚，這箭矢絕錯不了！”

“太好了！唐軍來了，我們有救了！”

“就是給人做傭人，也比做奴隸強！強一百倍！”

制度的差異是沒法彌補的。唐朝的傭人，那也是有人身自由，主人不能打，不能殺害。而奴隸一點自由都沒有，是奴隸主的物品而已，奴隸主想怎麽做就怎麽做，兩者比較起來，一個在天上，一個在地下，差距太大了。

莊大楚他們喜悅不禁，又跳又笑的，陳晚榮有些不耐煩了：“你們讓還是不讓？不讓就全部射殺！這次，我可不是嚇唬人了。”

“將軍，我們可以讓你們，不過，你得帶我們走！”莊大楚回答。

軍隊帶強盜上路，這本身就夠奇了。莊大楚他們雖然是漢人，迫不得已做起了強盜，可是陳晚榮要行軍，要趕時間，帶上他們，這行動會緩慢得多，一口拒絕：“不行！我們沒有時間！”

“你不帶我們走，我們就不讓路！”莊大楚耍賴了，手一揮，幾塊石頭滾下來，挾著勁風墜下懸崖。

陳晚榮臉色一變，喝斥道：“我再給你們一個機會，馬上閃開！要不然，你們一個也別想活！”不是陳晚榮狠，是軍情緊急，程曉天幾千人馬的死活由陳晚榮的行動來決定。

“你們是不是嫌我們會拖累你們？”莊大楚說話了：“放心，我們身強力壯，跑得動。再說了，我們對這一帶很熟悉，我們可以領你們過山。到了前面，那是我們生長的地方，我們閉著眼睛都不會走錯，你們要去哪裏我們就領你們去哪裏。”

一個強盜有些想不通：“寨主，您怎麽說那麽多？”

“不說點用處，他們會要我們麽？”莊大楚有點沒好氣的回答。

積石山以南的吐蕃腹心，陳晚榮他們所知真的不多，向導非常缺乏。陳晚榮怦然心動，問道：“你們如何讓我們相信？”

“軍隊會怕強盜？那你們不配做軍隊！”莊大楚的回答非常幹脆。

陳晚榮不由得語塞，心下有點好笑，心想這個莊大楚還真是有點意思，笑道：“我們這裏有些重物，你能順利讓我們通過的話，我們可以帶上你們。”

莊大楚大笑道：“我看你們走路很吃力，一定是很沈的吧？你們真可笑，這麽重的東西，居然從這裏走。有一條路比這裏寬多了，你們不走，要走這險要之地。”

陳晚榮眼睛放光，問道：“你這話當真？”

“真不真，將軍派幾個人，跟我的人去一趟就知道了。這條路在東南五十裏的地方，雖是經過積石山的腹地，要多出上百裏路，卻比這裏好走得多。”莊大楚非常幹脆的提議。

哥舒翰不等陳晚榮說話，輕聲道：“陳兄，我看可以去探探路再說。陳兄，我和他的人去看看，你們先等在這裏。五十裏的路程，騎馬要不了多少時間。”

陳晚榮本想去的，不過，哥舒翰去也不錯，陳晚榮點頭道：“那好，就有勞哥舒兄了。”

“只要你們說的是真話，就下來。”陳晚榮沖莊大楚大聲說道。

莊大楚一個字也沒有說，報以一長串的大笑聲，大手一揮道：“走！”帶著人下了山頭，不一會兒就來陳晚榮他們跟前。

陳晚榮一瞧，莊大楚他們個個衣衫破敗，應該說身上穿的不是衣衫，是布片才對，和原始人差不了多少。他們中既有漢人，也有吐蕃人，還有幾個女人。

“見過將軍！”莊大楚朝陳晚榮施禮。

陳晚榮手一揮道：“這些都免了，你派人吧。”

莊大楚應一聲，叫了三個人。哥舒翰帶了二十個人，騎著馬，出發了。

送走哥舒翰，陳晚榮下令炮兵聚集在樹林裏，炮兵把火炮擺在最中間，劉福清帶人看守，四周放了警戒哨。

現在，雨下得很大，要說有人來偷襲，不太可能。不過，陳晚榮的警惕性很高，絕對不會有任何松懈。

巡視一圈，沒有任何問題，陳晚榮這才坐下來，把莊大楚叫來，問道：“你是漢人，怎麽到的這裏？”

“我是這裏土生土長的，他們幾個是給吐蕃人擄掠來的。”莊大楚朝身邊幾個漢人指了指，接著道：“我爹本是唐軍兵士，駐守在隴西，經常和吐蕃打仗。一次，吐蕃偷襲唐軍，把我爹給擄了來。按照吐蕃律法，戰俘是奴隸，我爹自從當了奴隸以後，不甘屈服，準備妥當就逃走了。”

頓了頓，莊大楚長嘆一聲道：“吐蕃地廣人稀，山高林密，道路險峻，要想逃出去談何容易。我爹逃了三百裏，就給吐蕃人抓住了。吐蕃人對奴隸很是殘忍，我爹這種情況是要給處死的。我爹只是給暴打一頓，之所以沒有給殺害，是因為我爹是漢人，懂得很多，再加上我爹是行伍出身，所以，主人就饒了我爹一命。”

陳晚榮有些糊塗，問道：“漢人奴隸不是比起吐蕃奴隸的日子過得更加悲慘麽？”

莊大楚哦了一聲，解釋道：“吐蕃的奴隸雖然比漢人奴隸要稍微好過些，不過，在主人眼裏，吐蕃奴隸什麽都不是，不如漢人奴隸有用。將軍，您請想，吐蕃人除了會放羊牧馬以外，他們還會做什麽？大字不識一個不說，沒有一技之長。而我們漢人不一樣，別的不說，光是漢人世界的新奇就夠讓那些大人物們眼界大開了。所以，漢人奴隸雖然倍受迫害，可是，主人卻更加重視漢人奴隸，不到萬不得已，是不會殺的。”

唐朝強盛，風華迷人，遠遠超出吐蕃人的想象，光是漢人這身份就夠讓奴隸主們欣賞的了。更別說，漢人奴隸還懂得一些技藝，這根本就不是吐蕃奴隸所能比的。當時的吐蕃，最缺乏的就是文明，雖有松讚幹布的努力，接受了印度文明和中原文明，使得吐蕃有一個大的躍升，不過，整體來說，仍是非常落後。尤其是對工匠的需要，非常迫切，奴隸主哪裏舍得殺漢人奴隸。

是以，在市面上，漢人奴隸比起吐蕃奴隸更值錢。

陳晚榮明白過來，點點頭，繼續聽莊大楚訴說身世：“我爹真不走運，一連逃了好幾次，都給抓回去了。奴隸主對爹很是欣賞，為了留住爹，就給爹賞了一個漂亮的女奴隸。這個女奴隸也是個漢人，就是我娘。本是一商人女子，卻給吐蕃人抓了來。我爹娘同病相憐，漸漸產生情意，後來就有了我。

可惡的主人說了，要是我爹再敢逃，就要殺了我們全家。為了我和娘，我爹忍了，打消了回歸大唐的念頭。”

陳晚榮感慨無已，莊大楚抹著眼淚：“我爹本是江南楚地人，一直到他去世都念著故鄉，就給我取了大楚這個名。”

長嘆一聲，陳晚榮惋惜無已：“我想，象你爹這樣遭遇的人不在少數。大唐和吐蕃打了幾十年，吐蕃經常滋擾大唐，擄掠的人口不在少數。”

莊大楚點點頭：“將軍英明！象我們這樣不甘心屈服的漢人還有很多，只要朝廷大軍一到，他們肯定撫額相慶。”

陳晚榮一路行來，對吐蕃的了解更加深刻，對這話很是讚同：“說的好！對了，你是怎麽做起了強盜的？”

莊大楚不同意陳晚榮這說法：“將軍，我那不是強盜，我那是求生！自從爹去世之後，不久，我娘也跟著去了，就剩下我一個人。該死的主人象對待我爹一樣壓榨我。我爹有家人，只能忍了，而我孤家寡人一個，無牽無掛，忍無可忍之下，我把他給殺了，跑到積石山中藏了起來。”

奴隸奮起反抗，殺害奴隸主的事情，陳晚榮在書中讀到過，沒想到莊大楚就是一個，真有點發楞。

“那他們呢？”陳晚榮要指著他的同夥問道。

莊大楚很是自豪：“他們和我一樣，都是奴隸，有些還是和我從小一起長大的。積石山裏山高林密，野獸極多，打獵就可以生存。只是，打獵這活一個人做起來，往往是餓肚子。我就把他們也拉了過來，在山上結了一個寨，靠著打獵，茍活到現在。前幾天，我們聽說這裏有一支軍隊通過，心想軍隊過後，說不定會落下些東西。金銀，對我們來說沒甚用處，我們最需要的是武器，想來碰碰運氣。一連搜索了幾天，什麽也沒有發現，這軍隊還真是氣人，連根毛都不給我們留。”

前幾天從這裏通過的是程曉天率領的先頭部隊，這是一支能征善的精銳，怎麽可能落下東西。陳晚榮之所以選擇走這條路，就是因為程曉天走的這條路，哪裏想得到，居然還有更好的路，也不知道程曉天當時是怎麽想的。

“寨主，他們也留的有東西呀，就是馬糞！”一個同夥調笑一句，引來一片笑聲。

莊大楚接著道：“沒想到，昨天晚上下起了暴雨，我們躲在山上的一個洞裏避雨，沒成想撞到將軍了。我們原本以為是吐蕃的軍隊，準備一陣亂石砸死你們，奪了你們的武器。可你們人太多，我們人太少，就是占到地利也不可能得手。想來想去，我決定攔住你們，嚇唬一通，你們能給十件八件兵器，我們也是大收獲了。哪裏想得到，你們居然是朝廷的軍隊，老天開眼了！”

吐蕃文明不發達，科技落後，這鐵器對於他們來說很是貴重，得從唐朝輸入。莊大楚他們在山中打獵生存，最需要的就是利器了，要想得到利器就有兩途，一是軍隊，二是奴隸主的莊園。

奴隸主的莊園，一般都有奴隸主的私家軍隊看守，莊大楚沒有那實力。陳晚榮他們到來，只要占住山頭，講下條件，弄個幾把武器還是沒有問題。莊大楚的算盤夠精，可是出乎他意料的是，他攔住的居然是唐軍。

身為漢人，對唐軍天生就有一種親切感。再者，唐朝的社會制度比起吐蕃的奴隸制好得太多，至少他們有人身自由，不用做奴隸。光是這一點，就對奴隸出身的莊大楚他們來說夠有吸引力的了。

正是因為如此，當得知遇到唐軍時，在經過短暫的驚訝之後，莊大楚決定賴上唐軍，離開這個讓他們做惡夢的地方。

了解了他們的不幸出身，炮兵們個個感慨無已，自發的拿出自己的換洗衣衫，送給莊大楚他們。莊大楚他們躲在山裏，只能靠獸皮遮羞。只是，現在是七月份，天氣炎熱，獸皮穿在身上，熱得受不了，只能把能找到的布片弄在身上遮羞。

這些都是炮兵的舊衣衫，在炮兵眼裏算不得什麽，可在莊大楚他們心目中，這是天大的恩情，是他們這輩子最喜悅的事情了，無不是捧著衣衫，激動得垂淚。

作為回報，莊大楚他們把山寨中貯存的肉幹全部獻了出來。打獵為生，極為艱苦，一旦到了冬天，野獸潛伏，很難打到獵物，得趁早貯存肉幹。莊大楚他們貯存的肉幹還真不少，足有幾千斤。

先頭部隊是程曉天的軍隊，炮兵是第三批通過石堡城的軍隊，已經是很靠前的了。他們的給養同樣是個大問題，一是靠本身攜帶的糧草，二是在行軍途中解決，三是程曉天知道炮兵的重要性，時不時擠些給養給他們，才維持到現在。

莊大楚他們的肉幹，對於陳晚榮來說是雪中送炭，比黃金還要珍貴，歡喜無限。

只是一樣，哥舒翰這一去就沒有消息，直到日落西山，仍是沒有回轉，陳晚榮不由得焦慮不安了，心想：“不會是出事了？”

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