島津本想挽留我多住幾日，卻被我婉言拒絕。大吳京師現在也不知道狀況如何，我又怎麽能安心在這裏逍遙呢？

本想問島津借一艘遠洋大船，卻不料島津茵子稱她的部下已經趁亂幫我奪回了龍艦。此刻正停靠在鹿兒島西面三十餘裏地的一處隱蔽所在。島津茵子解釋，之所以不停靠在鹿兒島港口，蓋因為龍艦曾經在鹿兒島轟炸過，怕被當地居民認出來，惹出不必要的麻煩。

我暗忖不已，這島津茵子為何如此處處為我著想。難道僅僅是因為我與其父親的關系麽？女人之心，如同大海般深邃，多猜無益。日久自然能夠見人心。

當夜，我便與島津告辭，在島津茵子的帶領之下，登上了龍艦。龍艦雖大，卻沒有可能將一萬多名戰士一起運回大吳。豈料，島津茵子也早已經有了打算，表示願意在這數日內，組織起島津家的艦隊，幫我把士兵運回大吳。

再次登上闊別已久的龍艦，心中不由得別有一番情懷。所處的心情和遭遇，簡直孑然相反。

龍艦揚起了滿帆，以最快的速度往大吳航行而去。我站立在船首之處，享受著微見清涼的海風，吹拂在面容上的感覺，遙望大吳的方向。

“皇上，天氣已經轉涼了。”左東堂走到我的身旁，關心道：“皇上不如到臥室去休息一下，如今航程已經過半，不出三天便能抵達大吳長江口了。”

“朕在想，這一場變故，是否老天爺特意給我留的磨難。”向來無神論者的我，此時也不由得感慨道：“看來，是上天那家夥，看不慣朕日子太過逍遙了。”

“皇上無須多慮。”左東堂寬慰我道：“微臣父親告訴微臣，人的一生，總歸有各種各樣的磨難。每經歷一次磨難和挫折，人就會成長一次。沒有承受過挫折的人生，是不完整的人生。”

“你說的朕何嘗不明白。”我眉頭緊蹙道：“只是朕十分擔心皇後她們的安慰，畢竟皇後和淑妃現在都有身孕在身。”

“皇上，以陶遷的人品，應當是不會為難皇後她們的。”左東堂安慰連連道：“再者，陶小姐對這件事情，也不會坐視不管的。”

陶瑩瑩，陶瑩瑩。我心中連連念叨這個名字。

……

接連數日風平浪靜，龍艦終於抵達了長江口。我從南通城附近找了個隱蔽的地方，利用龍艦上的小艇秘密登陸上岸。人也帶的不多，除了貼身的幾名護衛和旺財，其餘人一律分批隱秘潛往京師。

而我們一幹人等，也均易容化裝成一個商隊，在南通城中弄了數輛馬車，裝上一些幹貨海鮮。從江北一路沿江官道，往揚州城趕去。

我穿戴著一副商賈模樣的衣衫，把手攏在了袖子中。坐在敞篷馬車的前面。而左東堂打扮得更是誇張，臉上塗得一片黝黑，車夫打扮。揚著馬鞭，呼呼喝喝的趕著馬車。

我嘿嘿一笑：“東堂啊，這光景讓朕想起了去歲微服私訪的時候。當初你也是這麽幫朕趕著馬車。可惜啊可惜，當初坐的可是豪華馬車，又有溫柔貼心的侍女相伴。今日卻坐的粗陋光板馬車，身旁只有幾個五大三粗的大男人相陪。”

左東堂聞言，差些從馬車上跌落下來，驚呼道：“皇上，您老該不會是想讓東堂給您逮幾個漂亮民女之類的吧？”

“去你的小子。”我笑罵一腳踹去：“真的把朕看成了荒淫無道的昏君啊？朕要真有這心思，又豈會和你這個榆木疙瘩說？不庸那賊小子，才是最適當的人選。”

左東堂這才松了一口氣，拍胸道：“嚇了微臣一跳，若真的讓微臣去幹這種事情，微臣真的要愧對師父，愧對祖先了。”

啪。我笑著揍了他一記響頭：“朕只是覺得路程遙遠無聊，想和你小子開開玩笑而已。媽的，早知道朕和不庸一組了。”說著，我平躺了下來，雙手枕在腦後，說道：“真是無聊啊，哪怕和上次一樣，冒幾個剪徑的盜賊出來也好啊。”

忽而，左東堂將馬車韁繩一拉，止住馬車，沈聲道：“老爺，情況有些不妙。”

我一骨碌爬起身來，向四周打量了一番。此處地處一林地，周圍大樹林立，加之天色已經有些昏暗。樹林深處隱隱約約透著一絲詭異。我暈，該不會是想啥來啥吧。

“嗖！”一支羽箭疾風般飛射而來，錚的一聲釘在了馬車木板之上。箭簇刺進木板三寸，箭尾嗡嗡顫抖不已，可見此箭之力是何等強悍。

“全體戒備。”左東堂沈聲一喝，從馬車底下抽出一柄大刀，躍下了馬車。

其餘幾輛馬車上的護衛，紛紛速度快捷的沖到我的面前，形成了一個保護圈。個個手持兵器，目露警戒的望著四周。

“剛才只是小小的警告，留下馬車，你們可以走了。”樹林的深處，傳來一個女人的聲音：“如若不然，下面的箭，就不長眼睛了。”

女人？我一愕然，真是他媽的想啥來啥。剛一想到女人和強盜，便出來了一個結合體，女強盜。

不過，堂堂大吳皇帝，又怎麽能受一個女強盜的威脅呢？便嘿嘿一朗笑：“對面的女賊聽著，你也不打聽打聽，連本老爺的貨物都敢搶劫？”

“少廢話。既然出來劫道，就沒有本姑娘不敢幹的營生。”對面女強盜嬌叱道：“我數到三，再不滾蛋，本姑娘要了你的小命。”

我暗中向左東堂使了個眼色。左東堂頓時會意，身子一躬，迅即若烈豹一般向樹林中猛撲過去。

“叱。”對面女強盜嬌呼一聲，弓弦錚鳴聲連連響起。三支羽箭竟然呈品字形向左東堂射去。

左東堂臉上露出了驚色，身影連動，連躲兩支利箭，第三支箭是躲無可躲，擦著他的右臂劃過，帶出一片血肉。

我急喝道：“東堂回來。”情知對面那女強盜弓法嫻熟，左東堂根本無法在毫無遮掩的情況下，突進過去將其生擒。

左東堂依言閃了回來。我急忙查看了一下他的臂傷，問題倒是不大，看似嚇人，其實只是擦傷。我這才松了一口氣。

“好功夫。”對面那女強盜也姣聲道：“你究竟是什麽人，為何區區一個馬夫，武功竟然如此了得？”

“哼，你不要把我逼急了。”我狠聲道：“我們這裏十多個人，一起沖上去看你能殺幾個？”

“你以為本姑娘出來截道，會單槍匹馬麽？”那女強盜喝道：“兄弟們，都出來。”

樹林之中，一陣雜亂的細碎聲音響起。近百名精裝的漢子，從樹林之中掩了出來，個個手中拿著強弩利刃，將我們一幹人等危困在裏面。

我倒抽了一口冷氣，看來今日要栽在這裏了。即便此刻我讓旺財突然襲擊那女強盜，恐怕也難。對方近百架強弩齊射，我等性命怕是要不保。再說，那女強盜任自埋在樹林之中，並未現身。

“本姑娘再說一遍，就算你是天王老子，今日本姑娘也劫定了。不過，上天有好生之得。只要你們放下武器，馬上離開這裏。本姑娘就不殺人。”那女強盜，心腸倒是不壞。

“老爺，我看他們個個身有武功，武器裝備犀利正規。不像是普通的剪徑強盜。”左東堂湊到我耳畔道。

我略微思索一番，朗道：“好，今日本老爺就認栽了。不過，好歹你也要告訴我你的名號。否則本老爺被劫，也不知道被誰劫了。豈不是太過於冤枉？”

“哼，想套本姑娘的門路？”那女強盜哼了一下：“也不怕告訴你，因為你在附近打聽一下，就能知道本姑娘的名號了。本姑娘人稱江北赤鳳。”

我向東堂使了個眼色，隨即又朗聲道：“多謝赤鳳姑娘手下留情，我們撤了。”

赤鳳指揮手下，把包圍圈讓開了一條同道，讓我們過去。再向西行出後，我不由得哈哈大笑了起來。

左東堂看得莫名其妙，怪聲道：“皇上，為何突然大笑？”

“朕是在笑，那個叫赤鳳的女子，實在有意思。”我又淡笑道：“她恐怕怎麽也不會猜到，竟然把皇上給劫了。”

左東堂沈聲道：“臣已經按照皇上的旨意，派出了數名得力侍衛，悄悄跟在了他們的身後。相信以他們的武功，應該能夠查探清楚那股匪賊的老巢在哪？皇上，天色已然不早，前面正好有個小鎮，不若先在那裏休息一晚，明日再行趕路。”

我望了望天色，淡聲道：“也好，反正我們派往京師的密探，此刻恐怕也未曾到呢。”

這是一個依江而建的小鎮。鎮不大，看上去卻是一片祥和。

由於小鎮上並無客棧，眾人便借宿到鎮中一陳鄉紳府中。鄉紳聽說我們是跑商之人，倒也客氣，親自陪著我們用膳。

酒過三巡。我便有意無意地開口打聽起來：“陳老爺，你可知道附近有股匪賊。其領頭的乃是一女子，號稱江北赤鳳的。”

那陳鄉紳原本笑盈盈的臉，頓時凝結了起來。

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