寇仲不用征求徐子陵同意，也知道答案只有一個，不敢猶豫的答道：“皇上有命，小人等必盡力而為。”

李南天不悅冷哼道：“皇上是問你有多少成勝算？不是擔心你盡力與否的問題。”

寇仲和徐子陵心中恍然，知李淵正考慮以他們入替較次的李南天和李神通，令兩李大失面子，故李南天向他們發難，發洩心中憤怨，更是間接向李淵表示不滿。

自家知自家書，不論他們的“人馬如一”如何高明，長生氣如何出神入化，怎都須一段時間熟習打馬球的技巧，但到他們能掌握取勝竅要時，早輸掉這場球賽。所以現在他們真的是騎虎難下，心驚膽戰，卻苦無應付之策。

徐子陵硬著頭皮答道：“小人兩個每趟下場打馬球，都有十足取勝的信心，請皇上明鑒。”

李淵聞言目光投往李元吉，李元吉卻望往韋公公，韋公公幹咳一聲道：“禦騎長應比較清楚點。”

李元吉和韋公公可避而不答，免開罪李神通和李南天，程奠這禦騎長卻沒推搪的資格，無奈地垂首如實的道：“臣下尚未有機會親睹兩位仁兄打馬球，不過他們的騎功肯定不在對方之下。”

此時兩邊看臺的人大多發覺場邊李淵等人的異樣處，紛紛往這邊瞧來，且議論紛紛。徐子陵和寇仲很想知道沈落雁瞧見他們的反應，卻不敢朝她望去。

李淵終下決定，道：“就由你們兩人下場出替神通和南天，賽場如戰場，調兵換將乃平常書，我現在是以奇兵克敵，好教對方一個引和摸不透我們的部署。”

李元吉道：“可是他們上場的共並非是慣用的鞠技和賽馬，很可能會予波斯人可乘之機。我們已失三籌，不容再失。”

李南天和李神通繃緊的臉孔露出嘲弄和得意的表情，正曉得李元吉站在他們一方說話。

寇仲心中不知多麽感激李元吉，趁勢恭敬的道：“齊王可說出小人們的心意，不是用慣的鞠杖和馬匹，我們爭勝的能力會打個折扣，請皇上明鑒。”

這不是故意謙虛的話，聽進李神通和李南天耳內，才使他們對兩人惡感稍減。

李淵略作沈吟，點頭道：“有道理！聯就招呼波斯人到殿內喝酒聊天，公公會領兩位入宮從朕的鞠杖和賽馬中挑選最合用的，練習半個時辰後下場作賽，可千萬不要令朕失望。”

眾人皆無話再說，寇件和徐子陵更是難作異議，只好謝十降恩，跟韋公公入太極宮待老天爺安排。

徐子陵和寇仲隨韋公公在十多名禦衛前呼後擁擁下，繞過太極宮，朝禦洲方向走去。他們不敢和韋公公並肩而行，墮後兩步。

韋公公陰陽怪氣的聲音響起道：“兩個後生小子走前些，方便老人家悅話。”

兩人趕前到他身側，韋公公道：“為省時間，我只帶你們到較近的貢品堂挑選皇上珍藏的鞠杖，賽馬則從玄武門那邊的禦馬房由禦馬長揀七、八匹來讓你們從中選擇，否則哪來充裕時間練習，你們這身服裝也要換掉才像樣子。”

兩人唯唯喏喏的聽著，以“太極宮原來是這麽宏偉壯觀”的目光好奇地左顧右盼，扮足初入城市的大老鄉。

韋公公壓低聲音道：“你們能有這機會與皇上並肩作賽，肯定是你們祖宗積下的大福蔭，只要能有好表演，皇蔔除賞賜金帛外，說不定另有獎賞。”

寇仲聞弦歌知雅意，忙謙卑的道：“全賴韋公公提攜拂照。”

韋公公欣然道：“凡人總有憐材之念，若你們待會有出色表現，我會為你們求皇上討個一官半職，以後不用過刀頭放血的幫會生涯。”

寇仲和徐子陵暗吃一驚，心忖這豈非弄巧反拙。韋公公可能是宮內最懂揣摩李淵心意的人，知道假如兩人助李淵勝得此賽，龍心大快的李淵將會給個什麽“馬球長”的官兒兩人當，所以韋公公順水推舟，預早收兩人作心腹。若輸掉球賽，當然一切休提。

徐子陵補救道：“可是我們……”

韋公公笑道：“你們正為司徒福榮那暴發戶辦事嘛！我知得一清二楚。放心吧！只要是我的人，我會處處為你們著想。我歡喜你們這對主盡忠的態度。”

寇仲正思忖應否為不用當官輸掉此賽，旋又暗笑自己是白擔心，因此賽要輸還不容易，想贏則難比登天。

韋公公又道：“輸贏本是等閑事，不過波斯人一向視打馬球如打仗，更認為我們漢人的馬球技術遠遜他們。皇上今趟特別邀他們千山萬水的遠道前來作賽，事前準備經年，非常重視。故今仗是不容有失，務要波斯人輸得口服心服。你們現在該明白為何皇上不理會淮南王兩人的感受，硬要換你們入場。”

此時他們從禦園轉右進入李淵的後宮，朝位於西南角的一組建築物走去，北鄰就是兩人差點飲恨收場的禦書房。

內宮的守衛明顯增強，出入門道團是守衛森嚴，還添加不少明崗暗哨，氣氛緊張。

進入由十多名禦衛把守的大門，在兩人眼前矗立著四座宏偉的建築物，環繞建築物的回廊更是五步一衛，十步一哨，恐怕蒼蠅亦難在這種形勢下自由飛翔。

韋公公領他們朝位於西南那座殿堂走去，道：“四方獻給皇上的禮物貢品，都置於此四座貢品堂內，單是鞠杖足有過千之數，包你們看了愛不釋手。不過時間無多，勿要在這方面浪費時間。”

接著對隨行禦衛道：“你們留在這裏。”

眾禦衛轟然應諾立定，韋公公領著兩人步上石階，由把門的禁衛大開中門，讓三人進入上掛橫匾寫上“朝鳳堂”三字的殿堂。

朝鳳堂共分八個貢品室，緊閉的鐵門分列左右，此時負責貢品堂的太監官兒聞風帶著四名小太監匆匆趕至，為大太監韋公公啟鎖開門。

兩人心忖韋公公確是大架子，竟不先去知會看管貢品堂的太監官員，若對方來遲，肯定受責。

兩人隨在韋公公身後深進堂道，忽地心神同震，忙功聚雙鼻，果然一股本是似有若無從門隙透來的淡淡香氣變得濃郁起來，正是雷九指今早曾給他們嗅過的氣味。

徐子陵和寇仲，心想又會怎麽鬼助神推的李淵竟把《寒林清遠圖》收到入門左方第一間貢品堂內。

韋公公道：“到哩。”

室門敞開，來自中外各地不同款式、紋樣、顏色、質料的鞠杖排得成行成列，密密麻麻，如入鞠杖的森林，只能側身而行。

徐子陵和寇仲記起即將來臨的命運，心中苦笑，跨步入室。

兩人牽著披掛得七彩繽紛的賽馬，馬腹掛著精選鞠杖，從太極宮回到橫貫廣場，依韋公公指示在賽場西北角恭候李淵聖駕。

東西兩看臺都哄哄一片，回覆開賽前賓客間互相寒暄笑語的情景，與肅立四方的禁衛形成鮮明對比。

太極宮共有三門，正門為承天，另兩門是廣運和長樂。他們從承天西的廣運門入場，故沒惹起太大的註意。

剛才在禦園內他們盡量利用時間練習和掌握打馬球的技巧，兩人乃武道的天才，觸類旁通，於目睹李閥和波斯人二盤高手爭鋒的賽事後，對打馬球的手法技巧早看個通透，經過練習後更信心大增，再不像先前般戰戰兢兢，誠惶誠恐。

徐子陵往另一邊遠處的東看臺張望，見沈落雁正定神朝他們打量，卻苦無把心聲傳遞之法。

寇仲湊到他耳旁道：“李密肯定尚未有機會接近李淵，看他心神不屬的樣兒便曉得。”

忽然鼓樂齊嗚，賓官全體起立。

李淵和哈沒美王子等波斯來客，在高呼萬歲聲中從承天門進入廣場，接著樂聲斂去只餘擊鼓聲。

李淵以手勢示意，眾人紛紛坐下。

兩股人馬分開，李淵和李元吉邊在馬背上交談，邊策騎朝寇仲和徐子陵緩馳而來。

寇仲在徐子陵耳旁道：“不知陵少是否發覺這兩座看臺分列東西實在沒道理，該設於賽場南北才對，那會讓人看得清楚點。”

徐了陵點頭道：“我有想過，照我看是李淵防範刺客的布置，東西兩臺位置較遠，行刺比較不方便。”

寇仲同意道：“有道理！”

此時李淵聖駕臨近，兩人不敢交談，肅容垂首恭迎。

李淵甩蹬下馬，笑道：“在賽場上朕與你們是夥伴戰友，不拘常禮，你們的練習結果如何？”

寇仲答道：“托皇上鴻福，小人兩個已熟習鞠杖和馬兒，定能不辜負皇上的期望。”

李淵欣然道：“那就最好。我們上局已失三籌，下局換場後必須領先四籌始有勝望。”

在他旁的李元吉道：“我們尚是首次合作，你們是這方面的高手，在戰術上有什麽意見可放膽提出，不要理什麽上下尊卑之分，若不同意父皇或我的打法，可以提出反對。”

李淵舉手作意，鼓聲立止，全場鴉雀無聲，賽事下局何時開始，全看李淵的聖意。

兩人感受到賽事即臨之前的沈重壓力，反希望繼續打鑼打鼓下去，不用像現在般人人都沒話說沒事做，把註意力全集中到他們身上來，加上作賊心虛，心情絕不好受。

寇仲早考慮過戰術上的問題，佩侃而言道：“小人兩個想出針對他們弱點的戰術……”

李元吉忽截斷他道：“他們會換走隆盛和支理，以澤喜拿大公和梅內依侯爵出替。”

兩人楞然以對。

李淵冷哼道：“波斯人今賽是志在必得，見我們陣前易將，故變陣應付。不要小看這區區一場馬球賽，說不定會影響波斯王朝未來國策的去向。我們大唐既不能在戰場上鎮懾波斯人，只好在賽場上盡力辦到。”

寇仲為之啞口無言，只能肯定這兩個什麽澤喜拿和梅內依，當比替出的隆盛和支理高明，就像李淵認為他兩人在馬球技上勝過李神通和李南天，頓使他兩人想好的策略變得用武無地。

徐子陵道：“皇上明鑒，既然對方變陣換將，那只好下場後隨機應變。小人們因見過皇上和齊王作賽，所以暫由小人倆配合皇上和齊王，小人倆負責守衛後方，攔截對方攻勢並送球供皇上和齊王破敵取勝。”

李淵點頭道：“只好如此，你們盡力而為，若此賽勝出，你們等若立下軍功，朕必有獎勵。”

兩人同聲謝恩，但剛建立的些許自信，早隨波斯方面換人之舉雲散煙消。

李淵發出指示，賽事重開的鼓聲震徹橫貫廣場。

此局雙方交換場地，李閥守的是西門，波斯人守東門。

馬球放在賽場正中位置的小圈內，雙方在東西場上布陣。

澤喜拿大公年紀最大，約在五十許間，不過老而彌壯，身子像鐵塔般挺直，濃密的胡須一把刷子般垂在頷下，雙目閃閃有神，神態沈凝，不須揮動球杖亦無人不曉得他屬此中高手。梅內依是個彪形壯漢，年不過三十，肌肉結實，充盈著爆炸性的勁力，更是不可小覷。

鼓聲倏止。

唱籌官報上雙方新入場者的名字，澤喜拿和梅內依固是有本身在波斯王朝的官銜，寇仲和徐子陵竟硬被冠以禦衛小官兒的銜頭，令兩人哭笑不得，還要對向他們喝彩打氣的觀眾還禮致敬。

三通鼓響，馬球從唱籌官手上拋往天空，蓄勢以待的李元吉和哈沒美分從兩邊策馬搶前爭奪，兩方隊友縱騎奔跑，準備接應或攔截，蹄聲轟天而起，人人屏息靜氣，聚精會神觀看賽事的發展。

李元吉和哈沒美同時探前，馬杖往球兒挑去，兩騎擦身而過，李元吉不負眾望，奪球在手，就在馬背上控球直闖。

歡呼聲爆響，鼓聲震耳。

寇仲和徐子陵終是新手，一時頗有點不知該進還是該退，只好策騎馳往東場。

克薩和梅內依分由左右斜斜馳至，攔截李元吉，李淵沖往南線，從外檔接應李元吉，波斯老將澤喜拿在東門前來回奔馳，神態冷靜從容。

李元吉去路被阻，把球兒送往李淵，克薩和梅內依兩騎像表演馬術花式般在李元吉馬前交叉而過，駭得李元吉的馬仰嘶人立而起，梅內依早順勢往李淵馳去，快逾電閃，觀者無不曉得他能及時攔截李淵的進擊。

寇仲和徐子陵心叫不妙，波斯方無論合作和戰術都比他們高明不上一籌，不但破去李元吉和李淵的配合，更令李淵變成深入的孤軍，只能靠自己獨力闖關入球。

寇仲和徐子陵終是身經百戰的人，前者吹響尖哨，示意徐子陵看緊沖往西場的哈沒美，他自己則明是輕夾馬腹，暗裏是施展“人馬如一”之術，策騎閃電般沿北線電馳疾奔以接應遠在另一方的李淵。

李淵一揮龍杖，球兒橫沖天上，往寇仲一方落去。

寇仲竟能忽然把馬兒的速度提升至極限，甚至超越極限，惹得全場采聲如雷，波斯方面的人無不露出駭異神色。

正往北線方向馳去的克薩急催坐騎，趕往爭奪尚未知花落誰家的球兒。

李元吉已知機地從中線直趨東門。

寇仲此時拋開一切疑俱，豪情奮發，心忖若我寇仲爭不贏你這波斯小兒，名字以後倒轉來寫。猛一抽絡，賽馬騰空，先一步接著仍未著地的球兒，就那麽揮棒一擊，球兒流星般在克薩上方掠過，精準至難以置信的落往李元吉馬頭左前方十步許處，剛好是最方便李元吉把球兒打進對方球洞的精采位置。

東西看臺人人齊聲吶喊讚嘆。

李元吉大喜，揮棒疾打，球兒化成彩芒，往球洞投去。

澤喜拿斜沖而前，球杖疾伸，就在球兒入洞前把球截個正著，他用勁巧妙，球兒不但沒有被反震離棒，還似被球棒動著似的盤過沖來的李元吉，在大部分觀者失望的嘆息聲中，揮杖擊球，往身在西場的哈沒美投去。

梅內依立即策騎馳往西場接應。

徐子陵心中叫苦，剛才是李淵孤軍深入，現在變成自己孤軍獨守，若不能奪得馬球，此籌必輸無疑。

別無選擇了，施出“人馬如一”之術，往球兒落點沖去。

澤喜拿此棒落點巧妙，剛落往哈沒美有方二十步許處，而徐子陵正位於哈沒美左方，若依常理發展，哈沒美只須占穩位置，可借馬兒把徐子陵拒於能觸球的範圍之外。

連在場的李淵和李元吉也打定輸數，只有寇仲曉得徐子陵有力挽狂瀾的本領。

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