在榮達大押幽靜的內堂，徐子陵在上他到長安後的第二課。昨天主要是聽榮達的主持人陳甫說及平遙的風土人情，生活習慣，順帶學他的平遙口音。在語言上，徐子陵和寇仲均是有天份的人，突厥話能很快上口，帶些鄉音的話自然難不倒他。

圓桌上放滿“質錢帖子”、“錢票”、“賬簿”一類典當業的東西，看得徐子陵眼花繚亂時，坐在桌子另一邊的陳甫道：“我們典當業可以四個字來形容，就是以財生財，將財富放貸取利，憑高息賺錢，可以信用借貸，或以抵押放貸。抵押品由動產例如珍寶玉石，至乎不動產如房舍地契，甚或人身作抵押。”

徐子陵一呆道：“怎樣以人身作抵押？若沒有錢還，難道可將人賣掉嗎？”

陳甫身材瘦削，生就一副馬臉，五十來歲的年紀，相當高的鬢角有些花白，態度友善熱誠，聞言露出一絲暧昧的笑容，壓低聲音道：“欠債還錢，沒錢可以工作還債，若抵押的是標致的娘兒，更可賣入青樓。不過我們長安榮達絕不會幹這種事，但在鄉鎮偏僻的地方，我不敢擔保言種事不會發生。在你情我願下，官府很難幹涉。何況我們開當鋪的，首先要打通官府的關節，一方保持低調，一方只眼開只眼閉，大家相安無事。”

徐子陵聽得信心陡增，只是這以人作押一項，對香家己有莫大的吸引力，等若以後可公然作人口買賣。皺眉道：“典當業究竟是怎樣開始的？”

陳甫輕描淡寫的道：“典當業於南北朝時大行其道，源於佛寺的寺庫制度。”

徐子陵愕然道：“怎會和佛寺有關？佛寺豈能幹斂財的勾當，不是與出家人的四大皆空有違背？”

陳甫微笑道：“出家人不用吃飯嗎？寺院通過各階層的布施，積聚大量財富，為維持眾多僧侶的生活，進行各類宗教活動，維修和擴建寺院，凡此無財不行，於是想到這以財生財的法門，憑放貸取利。”

頓了頓續道：“至於有否違背佛門的本意，就非我所能知。不過至少佛教經律中的‘無盡藏’有‘生息不已，其利無盡’，‘爾時六眾當種，種出息，或取或與，或生或質’的記載，令僧侶可安心放貸得利供佛，法，僧三寶之用。”

徐子陵聽得耳界大開，問道：“這樣一個賺錢的行業，競爭一定很大，司徒福榮憑什麽能脫穎而出，成為全國最大典當業的老板？”

陳甫欣然道：“這方面誰都要佩服大老板，他之所以能這麽成功，皆因推出‘谷典’和發行‘錢票’兩門新的生意，谷典並不限於米糧，而是廣及其他糧貨，這特別受農村鄉鎮的歡迎，試想可以糧貨換錢，雖然價格比直接買賣低一大截，但在方便和應急上卻非其他貿易方式所能比擬。”

“至於錢票，對經商者可說是一種恩賜，方法是由當鋪簽發換券，代替貨幣在市面上流通，隨時兌現，我們則賺取‘貼水’。”

徐子陵明白過來，難怪說典當業最重商譽，所以香家或在財力上能超越司徒福榮，卻因與青樓賭館畫上等號，又有販賣人口的背景，隨時會遭為政者掃蕩封閉，誰肯信他們發行的“錢票”。

愈清楚典當業，愈有把握令香家上鉤，皆因此乃香家可藉以施展“變天換日”大法的千載一時良機。

陳甫道：“好哩！現在輪到公子深入了解我們的經營和運作手法。”

徐子陵心中苦笑，只好強迫自己振作精神，專心聆聽，為扮好司徒福榮努力。

在皇宮的書齋內，一身龍袍的王世充看罷竇建德的密函，遞給坐在右下首的王玄應讓他也過目，皺眉道：“竇建德為何要助我對付李世民？”

寇仲尚未回答，王玄應邊看竇建德的信函，邊頭也不擡的冷笑道：“說不定前門拒虎，後門進狼哩！”

寇仲立即心頭火發，正要拂袖而起，坐在寇仲旁的王玄恕忙接口道：“現在夏王與我們大鄭唇齒相依，洛陽若失陷，下一個……”

王世充截斷他道：“洛陽怎會失陷？李世民一向善於後發制人，薛舉父子和宋金剛就是這麽敗在他手上。我今趟就以彼之道還治其身，當他久攻不下退兵之時，就是他全軍覆沒的一刻。”

寇仲雖對王世充絕無好感，卻不得不承認這是應付李世民大軍的正確戰略，問題是鄭軍能否堅守到那一刻。

王世充目光閃閃的盯著寇仲，沒有立即說話，王玄應則把竇建德的書函毫不尊重隨手扔在旁邊幾上，臉含冷笑的瞧著對面位於王世充左首的寇仲。王玄恕無奈苦笑，默不作聲，書齋內充滿一片難堪的氣氛。

驀地王世充仰天長笑，道：“少帥如此著緊我大鄭的事，我非常感激，若李世民提早一年來攻，我或會手忙腳亂，可是經過整年備戰，我有十足把握打這場仗。現在我洛陽兵精糧足，只要能守到冬天大雪之時，哪到李世民堅持下去？”

寇仲心中大訝，上次見王世充，至少表面上這老狐貍對自己禮遇甚隆，但今趟顯然態度大改，究竟他有何所恃？又或是如他所言的有十足把握勝此一仗。

寇仲生出無話可說的頹喪感覺，苦笑道：“聖上是否要對我下逐客令呢？”

王玄恕一震望往乃父。

王世充嘆道：“少帥實在是我非常欣賞的一個人物，只可惜不能為我王世充所用，更大的問題是少帥己成嶺南宋家的人，宋缺一向敵視外族出身的人，我和他是水火不容，少帥請告訴我教我如何信任你？”

寇仲道：“事有緩急輕重之分，假若聖上你有十足把握可獨力收拾李世民，小子當然無話可說。但事實擺在眼前，所有曾信心十足自以為可收拾李世民的人，最後均被證實是錯的，若我是聖上，當不會未開戰先絕自己的後路，我要說的話全說出哩！至於該怎樣做，請聖上定奪。”

王世充微笑道：“我們曾合作擊垮李密，今次自可聯手教李世民吃場大敗仗，少帥勿要多疑，只是大家必須將心裏的話先說出來。”

王玄應淡淡道：“擊退李世民，對少帥有怎麽好處？”

寇仲真想照臉轟王玄應一拳，看他的青白小臉事後會變成甚麽樣子，此人不識大體，只因兩趟被擒之辱，迄今仍對他懷恨在心，深吸一口氣後，沈聲道：“可否倒轉來說，若李世民攻占洛陽，對我寇仲有甚麽壞處，好嗎？”

王世充露出不悅之色，冷哼道：“少帥請說出來高見。”

寇仲目光從與王玄應的對視，移往王世充。道：“洛陽若失陷，那竇建德將被迫退守河北，那時李世民只要隨便派他天策府任何一個大將，將可守得洛陽固若金湯。那時李世民第一個要殺的人不是竇建德而是我寇仲。”

王玄應曬道：“少帥有否高估自己在李世民心中重要性？竇建德手下雄師達四十萬之眾，少帥軍只區區數萬人，且無堅城險地可守。”

寇仲回敬他嘲弄的目光，微笑道：“這不是誰重要些的問題，而是戰略的問題。李世民若攻下洛陽，李閥唐室聲勢大盛，一些望風駛舵之輩如高開道，羅藝之流，只好搶著向唐室歸降，令竇建德腹背受敵，動彈不得，李世民非是蠢人，只會誘竇建德勞師遠征的來攻，自己則從容布置用兵南方，一旦把我鏟除，再在巴蜀建立水師船隊。加上有杜伏威的江淮軍作呼應，南方諸雄只餘任由宰割的份，那時竇建德唯一生路就是來攻洛，遇上天下最擅守城的李世民，又有關中呼應，結果會是如何？似乎再不用小弟說出來吧！”

王玄應給說得啞口無言，因為他說的全是實話，更是王玄應從沒想過的。

王玄恕雙目射崇慕神色，不住點首。

王世充兩眼精光大盛，不得不同意點頭，道：“少帥對整個時局看得非常透徹，不過洛陽是不會失守的。”

寇仲笑道：“聖上既指出要直話直說，那我亦不客氣，聖上憑甚麽這樣有把握？”

王世充成竹在胸的道：“因為少帥千算萬算，仍算漏李閥內部的變數，若李世民能一舉攻克洛陽，當然不會有任何問題，若久攻不下，其他大敵則蠢蠢欲動。李淵或會改變主意，命李世民退兵，少帥明白我的意思嗎？”

寇仲心中一震，忽然掌握到王世充如此有恃無恐的原因，皆因他暗裏得到突厥人的支持，正因如此，才不把竇建德的援助放在眼內。當李世民圍攻洛陽之時，只要頡利助梁師都之輩再犯太原，李世民在首尾難顧下，只好退兵回守關中。

他與王世充互相緊盯半晌後，哈哈一笑，挨回椅背處嘆道：“假如聖上真的作如是想，正中突厥人的奸計。”

王世充首次色變，不悅道：“突厥人和我有甚麽關系？我怎會中突厥人的計？”

寇仲微笑道：“聖上和突厥人是甚麽關系，我當然不清楚。只希望不是透過趙德言或大明尊教作橋梁搭出來的關系。頡利終有一天會聯同塞外諸族大舉來犯的，不過絕不會是這幾個月內的事。我剛從塞外回來，對塞外的形勢或會比你們清楚些。”

王玄恕忍不住道：“塞外目下是怎樣的一番情況？”

寇仲道：“大可用一個亂字來形容，突利在畢玄的壓力下被迫和頡利修好，但雙方均因奔狼原之役和渤海立國之事師勞兵累，在重整陣腳和與其他各族建立新的關系前，絕不敢輕舉妄動。若我所料無誤，頡利表示支持你們大鄭，怕的只是你們不戰而降，讓李世民不費一兵一卒的奪得黃河的控制權，那時唾手即可取得天下。對頡利來說，最理想莫如李世民因攻打洛陽元氣大傷，那時突厥聯軍乘勢南侵，在李閥無力反擊下，先占大原，站穩陣腳，然後逐步蠶食，完成席卷中原的美夢。”

書齋內一陣如鉛墜的沈默。

王世充年凝望寇仲，長長呼出一口氣道：“頡利對我沒有任何承諾。”

他這句話說得軟弱無力，明顯是言不由衷，更令寇仲曉得自己猜個正著。

王玄應沈聲道：“剛才少帥說由趙德言、大明尊教為我們搭路是怎麽意思？”

寇仲聳肩道：“沒有甚麽意思，趙德言和榮鳳祥關系密切，而榮鳳祥本身是大明尊教的人，你們又對他特別容忍，我這樣順著一猜，該屬合情合理吧！”

王玄應為之語塞，言辭上的針鋒相對，他怎是寇仲的對手。

王世充心不在焉的道：“我們不要在這些小事上爭，少帥有甚麽好的提議？”

寇仲暗松一口氣，費這麽多唇舌，要爭取就是王世充這麽一句話。正容道：“我的提議可用三句話總結，就是守為上，聯竇軍，固虎牢。”

王世充沈吟道：“我以為少帥有甚麽意想不到的提議，這些……嘿！這些均為我們擬定的策略。”

寇仲心中暗罵，至少聯竇軍一項不是他的既定策略，道：“守為上一策說來容易，實行起來卻有一定為難處。第二項的聯竇軍，聖上必須暫緩稱帝，事情才有得商量。”

王玄應終於找到反擊機會，不悅道：“名不順言不順，現在舊隋廢君正式讓位父皇，令我大鄭軍心大振，這幹竇建德甚麽事？他歡喜大可由夏王變稱夏帝，這是稱號的問題，否則父皇怎都像矮李淵一截似的。”

王世充默言不語，似是同意，又像在思索稱帝的事。

王世充以鄭王還是鄭帝的身分與竇建德對話，當然有很大的分別，若采後者，勢令雙方很難有合作的共同基礎。

王玄恕欲語無言。

寇仲嘆道：“這是大鄭的事，由你們決定。但任何一條戰線亦可失去，卻絕不能失虎牢偃師這條東面最重要的戰線，那不但是竇建德來援之路，更是我少帥軍可把糧草裝備源源不絕送來的生命死活線。我有一個大膽的提議，希望聖上信我是個守諾的人，絕對信任我。”

王世充一震道：“少帥想為我守虎牢嗎？”

寇仲一字一字的緩緩道：“這當然最理想，卻是強聖上所難。我只希望能以楊公卿，張鎮周，又或玄恕公子為正，我則當個手下跑腿的，那我敢說任李世民三頭六臂，亦不能孤立洛陽，我們可十拿九穩的打一場大勝仗。”

王玄應失聲道：這怎麽行？

王世充伸手阻止王玄應說下去，道：“此事待我仔細想想。”

不顧王玄應的眼色，向王玄恕道：“少帥在這裏的住宿事宜，由玄恕打點。明早我們有個重要的軍事會議，少帥請準時出席。”

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