樂壽位於沱水和漳水兩河之間，乃北疆著名山城，控制著廣大地區與兩河及永濟渠上游的交通，地理位置頗為重要，緊扼通往漁陽和山海關的陸路官道。城墻四周連環，堅固雄偉，以磚石嚴實包砌，再以箭樓甕城加強防衛的能力，又把溪水引進，內則為河道，外則成護河，附近山巒起伏，其氣勢確非一般築在平原上的城廓可比。雖只有洛陽、長安那種大都會一半的規模，卻自有其恢宏壯大的氣勢，令人留下深刻的印象。亂山環繞，山川夾流，崎嶇險阻，實乃四方用武之地。

城中更是廛裏繁盛，房舍鱗次櫛比，樓合相望。兩人抵達樂壽，剛好是二月初二，天氣解寒，雪溶後城裏城外樹木蔥籠，一片大地春回的美景。

隨著夏國的聲勢日強，樂壽商業發達，成為北疆政治、經濟和文化的中心，竇建德又於兩河一渠建造子城和堡壘，以道路與樂壽相連，自成一個貫通河渠的交通體系，益增其戰略和經濟上的重要性。

城內最主要的是貫通四道城門的南北大街和東西大街，核心處就是夏宮所在的內城，其他較次街道依這十字軸心井然分布。

寇仲和徐子陵躲在一批農民隊伍的貨物中裏，避過繳稅，偷進城內。再依劉黑闥的指示，來到城北一所巨宅前，只見門衛森嚴，不時有江湖人物出入，門庭熱鬧，顯見翟嬌在樂壽非常吃得開。

兩人懷著興奮的心情，來到外院門處，把門的其中一名大漢，見到他們大喜欲呼，寇仲曉得對方見過他們，慌忙制止他喚出他們名字，道：“我們今趟行蹤保密，大小姐在嗎？”

大漢吩咐其他人幾句，立即領他們進入宅院，邊行邊道：“大小姐行動不便，小人領兩位爺兒直接到內堂見她，唉！兩位大爺能在這時候來真好。我們所有兄弟都非常景仰兩位大爺。”

徐子陵和寇仲吃了一驚，前者關心問道：“大小姐為何行動不便？發生甚麽事？”

大漢完全把他們當作自己人，壓低聲音沈痛的道：“大小姐在邊塞遇伏受了腿傷，又折損大批兄弟，所以心情極壞，唉！幸好兩位大爺駕到，可以為我們討回公道。”

寇仲雙目殺機大盛，狠狠道：“誰人如此鬥膽？屠爺呢？”

大漢慘然道：“屠爺為救小姐，受傷更重，其他的就由大小姐親自告訴兩位大爺。”

寇仲和徐子陵大為懍然，要知屠叔方乃當年翟讓麾下的首席高手，武功高強，兩人的點穴截脈手法就是從他處學來，令兩人受用無窮。若他也落得身負重傷，那敵人的實力確是不可輕視。且翟嬌的手下全是瓦崗軍舊部的精銳親兵，非一般烏聚的幫會可比，這麽慘吃大虧，敵人的厲害可想而知。

寇仲忽然有點尷尬的問道：“楚楚姑娘沒事吧？”

徐子陵這才記起翟嬌的貼身美婢楚楚，當年在縈陽大龍頭府內與楚楚等年青婢女擲雪球為樂的情景，登時重現腦海。

大漢答道：“楚大姐幸好因要照顧淩仲少爺，沒有隨行。”

三人此時來到內堂的石階前，翟嬌憤怒的聲音從堂內傳出叱道：“沒用的家夥，這麽一點小事也辦得一塌糊塗，給我滾。”

寇仲和徐子陵聽她無論中氣、火氣仍是那麽盛，反放下心來，湧起久別重遇的歡悅，忙加快步伐，登上入門的長階。

五名漢子垂頭喪氣的走出大門，與三人撞個正著，見到寇仲和徐子陵，五人中有三人認出他們，無不露出驚喜神色，其中一人高呼道：“大小姐！是寇爺和徐爺來哩！”

翟嬌的聲音暴喝出來道：“甚麽寇爺徐爺，是否那兩個小子來了。”

眾漢見翟嬌對這兩位名震天下的高手如此不客氣，又尷尬又興奮。

兩人那還按捺得下關心思念之情，同時搶進堂內，眾漢急急追隨，鬧哄哄一片，氣氛熱烈。

翟嬌半躺在一張臥椅上，右腳包得似豬蹄，堂內充滿藥酒的氣味，而翟嬌臉上更有種失血後的蒼白，人仍算精神，背後立著四名壯漢，不失其派頭氣勢。

見到真是兩人來訪，大喝道：“你兩個家夥滾到那裏去，到今天才懂得來見我，信否我著人打斷你們的狗腿。”

寇仲一揖到地，恭敬的道：“大小姐罵得對，我這兩個家夥探望來遲，請大小姐恕罪。”

徐子陵趨前道：“大小姐的腳傷……”

翟嬌長眼一瞪，打斷他道：“放心吧！我翟嬌豈是那麽容易死得去的。”

寇仲問道：“屠公傷勢如何？”

翟嬌道：“他當然也死不去。你兩個小子來得正好，我要你們去為我殺三個人。”

接著目光掃過在兩人身後賠笑的大漢，怒道：“你們站在那裏嬉皮笑臉的想討打嗎？給我滾出去，以為他們來了你們便可白吃飯嗎？沒這麽便宜的事，滾。”

眾人慌忙退出堂外。

翟嬌又對身後四衛喝道：“你們也滾，有我這兩個兄弟在，誰還敢來行刺我。”

到內堂只剩下三人時，翟嬌開恩賜兩人在她左右坐下。

寇仲問道：“大小姐要我們為你殺那三個人？”

翟嬌沈吟片晌，語氣轉柔，道：“聽說你們丟失了楊公寶藏，為甚麽這般沒用？”

寇仲不敢騙她，壓低聲音解釋清楚。

翟嬌顯是為他們高興，點頭道：“這就算了吧！小仲你最緊要爭爭氣，勿要讓舊隋的貪官得到天下。”

兩人在翟嬌前只有點頭的份兒，由於素素和小陵仲的關系，他們早視翟嬌為親人。

翟嬌忽然兩眼微紅，咬牙切齒的狠狠道：“我今趟輸得真慘，死去十五個多年來追隨我的兄弟，又失去一批貨，還要賠錢。”

今次連徐子陵亦動火，沈聲道：“究竟是誰幹的？我們定會替大小姐討回公道。”

翟嬌再發脾氣，怒道：“這世上有何公道可言！誰的拳頭硬誰就可橫行作惡，第一個要殺的就是‘霸王’杜興，我要你們把北霸幫連根拔掉，否則怎出得我這口烏氣。”接著罵出大串說慣粗話的他們仍聽得會臉紅的粗話。

他們從翟嬌口中，始證實杜興確有其人，非是管平胡謅出來的。

寇仲道：“是否杜興的人伏擊大小姐？”

翟嬌不悅道：“草原上那麽黑，我怎曉得突襲我們的是甚麽人？不過若非杜興，就是契丹的馬賊頭呼延金，還有是來自高麗的韓朝安，不出這三者之一，我要你們拿這三個狼狽為奸的人的首級回來見我。”

寇仲雖曉得事情不易辦，仍拍胸道：“此事包在你兩個好兄弟我們身上，大小姐失去的那批貨，我們定迫他們嘔出來。”

翟嬌毫不客氣的道：“那就要快點上路，那批上等羊皮我是從回紇購回來的，至少可為我賺幾千兩黃金。現在不但沒有貨交給人，更要賠錢，氣死我哩！”

徐子陵道：“我們明早立即起程，今晚尚有機會從長計議，我們想先去看看屠公和小陵仲。”

翟嬌點頭道：“我也要為你們安排北上的事宜，晚膳時再說。”

屠叔方身上多處負傷，但差點要他命的是扣在肩胛的一掌，重創他的五臟六腑，害得他要長臥榻上休息。見到兩人於此時刻駕臨，自是老懷安慰，放下心事。他最清楚翟嬌的性格，若非腿傷不良於行，早領人重返邊塞尋找敵人算賬。

事有緩急輕重之分，寇仲和徐子陵雖急於見小陵仲這個他們的心肝寶貝，仍得先為屠叔方療傷，當下寇仲取出“神針”，在徐子陵輔助下，用大半個時辰為屠叔方療治受傷的經脈，打通淤塞的氣竅。

他們的長生真氣確是非同小可，治效神速，一番工大，屠叔方立大見起色，著兩人把他扶得挨坐床頭，道：“今次遇襲，我們實是損失慘重，大傷元氣，且對我們的生意影響深遠，最慘是不敢讓人知道，但紙終包不住火，到瞞無可瞞時，我們義勝隆辛苦建立起來的聲譽，將大受打擊。”

寇仲安慰道：“屠公放心，我們怎都會設法把那批羊皮奪回來，唉！希望那些賊子尚未把貨賣掉。”

屠叔方訝道：“大小姐沒告訴你們，杜興向我們開出價錢，要我們拿五千兩黃金去把八萬張羊皮贖回來嗎？坦白說，縱使過程平安順利，我們頂多只能賺二千兩黃金上下，現在若再付贖金，前前後後至少要白賠近萬兩黃金，實非我們所能負擔。”

這等若楊公寶庫內藏金十分一之數，確是筆大數目。

徐子陵憤然道：“這是欺人大甚。”

寇仲道：“羊皮既在杜興手上，當然是他派人劫走的。現在更來敲詐贖金，還有天理嗎？”

屠叔方道：“是否杜興所劫，仍是難下定論。表面上杜興和我們義勝隆一向關系不錯，而每逢遇上賊劫失貨，杜興都充當中間人和事老的角色，從中抽傭取利，不過五千兩確是獅子大張口，大小姐為此有兩天氣得睡不著。”

寇仲道：“杜興知否大小姐和我們的關系？”

屠叔方沈吟道：“這個很難說。”

寇仲和徐子陵交換個眼神，隱隱感到事情非想像中般簡單，極有可能是針對他兩人的一個行動。

徐子陵道：“杜興背後是否有突厥人在撐腰？”

屠叔方點頭道：“突厥人和契丹人都在背後撐杜興的腰。不過杜興和契丹的呼延金關系較為密切，在山海關一帶，亦以契丹人的力量因較集中而比突厥更強大，尤其突利和頡利正內爭不休，契丹人遂恃勢橫行，任何想做塞外生意的人都要看他們的面色行事。”

寇仲想起被自己打得棄甲拽兵，狼狽逃返契丹的窟哥王子，心中大感不安，翟嬌極可能是被自己所連累。故為翟嬌討回公道一事，更是義不容辭。

徐子陵沈聲道：“這可能是香玉山針對我們的行動，亦只有他那麽清楚我們與大小姐的關系。”

屠叔方一震道：“香玉山！我倒沒想過是他從中弄鬼，他…他有那麽大的影響力嗎？”

寇仲把香玉山成為趙德言的弟子，以及突厥人和契丹人與他們的恩怨扼要地解釋一番。

屠叔方道：“看來你們的猜測不無道理，回想當時的情況，敵人實有生搶大小姐之心，幸好給我和一眾兄弟拚死把她救出來，借夜色落荒逃走。現在他們要求贖金，正是一計不成又出一計，看死我們付不出來，只好向你們求援。”

寇仲咬牙切齒道：“好小子，我不來對付你，你卻來算計我，我寇仲不殺你就誓不為人。”

屠叔方道：“既明知是陷阱，你們絕不可踩進去。”

徐子陵微笑道：“剛剛相反，現在就算前面是刀山油鑊，我們也要硬闖。”

寇仲笑道：“屠公放心，用兵伐謀，我們絕不會只逞匹夫之勇，何況突利是我們肝膽相照，曾同生共死的戰友。”

屠叔方喜道：“若突利肯站在你們一方，當然是另一回事。”

兩人暗忖就算沒有突利這外援，此事依然不能不管。

屠叔方露出疲態，兩人不敢擾他休息，又想去見小陵仲，告辭而出。

奉翟嬌之命專門侍候他們的是個叫任俊的後生小子，人相當精靈，是翟嬌的心腹愛將。見兩人出來，知機的道：“小的立即領寇爺和徐爺去見陵仲少爺。”

寇仲探手搭著他肩頭道：“你聽過美艷夫人這名字沒有？”

任俊受寵若驚，不疊點頭道：“當然聽過。在北疆她可說艷名遠播，吸引了大批圍繞裙邊的不二之臣。不過真正見過她的人絕不多，因她行蹤飄忽，居無定所。”

三人穿過茫園，朝後院走去。

徐子陵問道：“她是否漢人？”

任俊道：“聽說她是伊吾族的人，武功非常高明，兩位爺兒不是和她有甚麽過節吧。”

寇仲停步道：“現在還沒有，遲些卻很難說。我想小俊替我們辦一件事。”

任俊欣然道：“寇爺請吩咐。”

徐子陵道：“你是否熟悉平遙的情況？”

任俊答道：“凡做生意貿易的人都知道平遙，那是太原最富庶的城市，平遙人既有魄力又勇於冒險，生意做得很大。”

寇仲道：“平遙三大商號，其中蔚盛長的老板是否姓管的呢？”

任俊道：“蔚盛長的人老板該是李姓，據聞還與李淵有親戚關系。”

寇仲向徐子陵苦笑道：“果然不出所料，中了那家夥的奸計。”

徐子陵灑然道：“來日方長，橫豎我們要到山海關去，就看看他管平尚有甚麽法寶。”

寇仲微笑道“不再拒絕與小弟同行了嗎？”

徐子陵啞然失笑道：“寇仲何時只得這麽心胸狹窄，斤斤計較。”

寇仲嘆道：“被自己兄弟傷害的滋味都不知多麽難受，有機會當然要報一箭之仇。”

夾在中間的任俊聽得一頭霧水，但仍感到兩人間深厚的兄弟情意。

寇仲大力一拍任俊肩頭，指著前面林木環繞的建築物道：“小陵仲是否在裏面？”

任俊點頭應是，寇仲道：“你不用陪我們進去，我要你去查一件事，大道社由二當家馮跋帶頭，押一批平遙商家的鏢貨途徑樂壽，小俊看看他們甚麽時候抵達，樂壽那個商號有貨附運，資料愈詳細愈好，我們在這裏等你的好消息。”

任俊見能為兩人出力辦事，大感光采，領命去了。

寇仲探手摟上徐子陵肩頭，微笑道：“這是命運，你不想和我一起去見識關外的風光也不行。”

徐子陵苦笑道：“我認命啦！”

兩人對視而笑，舉足往前邁步。

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